第三百二十七章 死战到底
战斗持续到四点四十五分的时候，斯科特不得不承认，他已经失去了取胜的机会。
当时，“河南”号与“河北”号已经完成了第二次转向，“河北”号再次成为领舰，而交战距离则缩短到了一万八千米左右。
在这个距离上，“乔治五世”级的防护就等于摆设了。
根据中国海军在战后做的测试，“乔治五世”级的水平装甲在这个距离上，根本挡不住三百八十毫米穿甲弹。
要知道，当时中国海军已经装备了三百八十毫米新式穿甲弹，即钨合金穿甲弹。
虽然在最初的时候，中国海军首先生产了二百八十毫米钨合金穿甲弹，用来提高大型巡洋舰的作战能力，从而弥补主力舰不足造成的问题，实战已经证明，二百八十毫米新式穿甲弹在任何距离上的威力都超过了十四英寸穿甲弹，其远程威力比三百八十毫米重弹也相差不大，只是近距离穿甲能力稍逊一点。
显然，三百八十毫米钨合金穿甲弹的威力更加惊人。
一九四二年底，中国海军在接收了第一批三百八十毫米钨合金穿甲弹之后，就提供给了第二舰队。
原因很简单，其他舰队都用不着这种大威力炮弹。
别忘了，在西南太平洋上，第五舰队已经找不到对手，美军第三舰队剩下的那些中小型战舰根本用不着用新式炮弹去对付。在中太平洋战场上，第三舰队的对手也没有战斗力强大的战列舰。
事实上，在整个太平洋上，美军就没有战列舰。
当时，美军的四艘快速战列舰全都在大西洋上活动，而在一九四三年初建成的两艘战列舰也将在大西洋舰队服役。至于更加强大的“依阿华”级战列舰，短期之内也不可能被派往太平洋。主要就是，“依阿华”级战列舰比前两级快速战列舰都要庞大，而美国海军的培训机制不够完善，当时还没有完成基本培训。以美军的情况，最快也要到一九四四年初，两艘“依阿华”级战列舰才有可能被派往太平洋战场。如此一来，在一九四三年，中国海军的战列舰在太平洋上基本上没有对手。
也就是说，只有第二舰队的对手拥有同级别的主力舰。
一九四二年底，第二舰队返回新加坡休整，有很大一部分原因就是需要对两艘战列舰进行必要的改造，以便配备新式穿甲弹。
与二百八十毫米钨合金穿甲弹不同，战列舰在使用三百八十毫米钨合金穿甲弹之前，需要对舰炮的炮膛进行修改，主要是适应配套的发射药，不然就无法把三百八十毫米钨合金穿甲弹的威力全部发挥出来。改造工程并不大，只是必须在港口内进行，因此第二舰队必须返回新加坡。
在配备了钨合金穿甲弹之后，中国海军五艘主力舰的火力达到了巅峰。
在整个大战期间，就没有一种战舰能够在通常交战距离上挡住三百八十毫米钨合金穿甲弹的直接攻击！
根据中国海军做的测试，三百八十毫米钨合金穿甲弹在一万八千米到二万四千米区间内的穿甲能力高达二百七十毫米，而当时所有战列舰的水平装甲厚度都在此之下，甚至差了很大一截。当交战距离缩短到一万五千米左右的时候，三百八十毫米穿甲弹的穿甲威力超过了五百四十毫米，而大战期间侧舷防护最好的战列舰，其装甲厚度也在四百毫米左右，根本没有达到五百毫米。
可以说，在一万八千米左右，三百八十毫米钨合金穿甲弹对“乔治五世”级战列舰的水平装甲贯穿率几乎为百分之百。也就是说，只要被击中，就肯定会被击穿，也就肯定会造成严重损伤。
与以往的穿甲弹相比，新式钨合金穿甲弹还有一项改进。
这就是，采用了一种更加可靠的引信。
在此之前，中国海军就发现，战列舰的主炮在对付中小型战舰、乃至是重巡洋舰的时候都存在威力过剩的问题，即穿甲弹在引爆之前，就已经贯穿了敌舰的舰体，并没有在敌舰舰体内爆炸。
问题是，传统的时间延迟引信根本就无法解决这个问题。
说得直接一点，如果延时定得长，那么在对付中小型战舰时就存在威力过剩的问题，如果延时定得短，在对付主力舰的时候又会存在还没有穿透装甲就爆炸的情况。虽然中国海军想出了一个解决办法，即在作战的时候，根据目标性质来设定延迟时间。看上去，这种办法应该能够解决问题，因为炮弹存放在战舰上的时候，引信是单独存放的，只有在使用之前才把引信装上去，因此可以在装填引信的时候来调整引信。但是在现实中，这几乎是不可能的事情。要知道，在激烈的战斗中，炮手根本没有时间去管敌舰的性质，而且也没有时间去设定引信。
所幸的是，中国海军找到了一种更有效的解决办法，即复合引信。
这种新式引信实际上是由两个引信组成的，其中一个就是时间延迟引信，而另外一个则是碰炸引信。只是，与传统的碰炸引信相比，这种碰炸引信多了一道保险，即在炮弹击中目标、发生了第一次碰撞之后，这道保险才会自动解脱，等到炮弹发生第二次碰撞的时候才启动。
当然，在设置上，碰炸引信“偏硬”，即只有在撞上坚硬目标的时候才会启动。
可以说，这是一个非常巧妙的设置。
在对付主力舰的时候，时间延迟引信会在碰炸引信之前启动，而在对付中小型战舰的时候则是碰炸引信先启动。
更重要的是，这种引信具有更高的起爆率。
说得准确一点，在对付主力舰的时候，复合引信的可靠性比以往的时间延迟引信高了一倍。道理非常简单，就算时间延迟引信出了故障没有能够正常工作，当炮弹再次撞击到战舰的装甲上的时候，碰炸引信也会启动。
显然，两个引信同时出故障的概率比一个引信出故障的概率低得多。
根据中国海军做的测试，复合引信的故障率不到万分之一，即一万次炮击，最多只有一枚是哑弹。
要知道，以往的炮弹，引信的故障率在千分之一到千分之二之间，而实战中出故障的概率还要高一些。主要就是，炮手在为炮弹装填引信的时候，往往会受到激烈的战斗影响而忙中出错。
对两艘英舰来说，这显然不是什么好事。
打到四点四十五的时候，“威尔士亲王”号已经挨了五枚三百八十毫米炮弹，“约克公爵”号也挨了四枚炮弹。
要命的是，这些炮弹全部在正确的时候起爆。
除了之前中的两枚炮弹，“威尔士亲王”号挨的另外三枚炮弹的弹着点分别在a炮塔正面、两座烟囱之间的水上飞机平台顶部、以及右舰桥左侧的副炮群，其中最后一枚炮弹不但打掉了两座副炮炮塔，还击毁了副炮弹药库，导致了大爆炸，使得战舰左侧舰体遭受了严重损伤。
“约克公爵”号的情况更糟糕，不但a炮塔与b炮塔被摧毁，前烟囱根部还挨了一枚炮弹。更致命的是，这枚炮弹没有在舰面上爆炸，而是在穿透了好几层甲板之后，在锅炉舱里面爆炸！也就是说，这枚穿甲弹在引爆之前，至少穿透了厚达二百七十毫米的水平装甲与装甲甲板！
可以说，两艘战舰都遭到了重创。
与之相对的，两艘英舰的还击根本没有让中国战舰付出等同的代价，甚至没有对中国战舰构成多大的威胁。
根据中国海军的作战记录，当时两艘战舰都没有中弹。
准确的说，没有被十四英寸炮弹命中，只挨了一些小口径炮弹。
虽然英国皇家海军的作战记录中，提到在四点三十五分左右，“威尔士亲王”号曾经打中过“河北”号，但是根据“威尔士亲王”号幸存官兵回忆，在“威尔士亲王”号被击沉之前，“河北”号上都没有出现过中弹的迹象。也就是说，就算“威尔士亲王”号击中过“河北”号，也很有可能是一枚哑弹。
至于“约克公爵”号，在舰桥被摧毁之后，根本就没有进行像样的反击。
随后，其首部两座炮塔又被击毁，加上尾部炮塔的射界受到限制，因此从始至终都没有能够对“河南”号构成足够的威胁。
显然，这场战斗几乎没有悬念。
快到五点的时候，“威尔士亲王”号上只剩下五门主炮还在开火，而“约克公爵”号上只有三门主炮还能使用。
更要命的是，交战距离依然在一万七千米左右。
可以说，在这个距离上，英舰的十四英寸穿甲弹根本不可能对两艘中国战舰构成严重威胁。
问题是，斯科特还有退路吗？
以当时的情况，斯科特根本不可能选择撤退。道理很简单，“约克公爵”号已经受到重创，最高航速只能达到二十节，“威尔士亲王”号的舰体也受到严重损伤，已经无法做剧烈激动。
显然，撤的话，连一点机会都没有。
如果能够逼近中国战舰，也许还有机会逼退第21舰队。