芦台，运河边的冯家小庄园。
满树的梨花已经化作尘泥，草庐的圆木柱下端还有水淹的痕迹，阴沉沉的天空中漂浮着铅灰色的乌云一．这一切都没有影响冯秀若的好心情。昨晚就得了电报，估计今日晌午时分，杨格就要到芦台了。
一早上起来梳洗打扮后，冯秀若有些六神无主，不知道自己应该干些啥，忙些啥，往往是走出闺门后就觉得不对，回头在镜前反复打量自己后，放心出了闺房。帮着尤妈和秀兰拾掇了一下，生怕素白的衣服弄脏了，赶紧回去照镜子，没事儿，没脏。这才松了一口气，又出门去帮忙摘菜，摘着摘着，问秀兰：“妹妹，你看我脸上弄花没有？”要不就问尤妈：“尤妈，我辫子整齐不？好看不？”
两人都说今天的冯秀若最美，可她偏生不自信，一会儿又回了闺房照镜子。
眼看就要到晌午了，算算时间，直隶督署的机器船也应该到宁河码头了吧？又照了一番镜子，上上下下拾掇一遍后，冯秀若决定去厨房看看，兴许能帮上忙。宁河盛产银鱼，这种鱼长江和太湖里也有，一经尤妈烹煮出来就是上佳的美味。一边走，冯秀若一边想象杨格吃到美味银鱼时会是什么样子？据爹爹说，杨格自幼孤苦，在洋教堂里帮过工，不得已才投了功字军谋生，当兵的日子苦哈哈的，好不容易当官有出身了，却还是跟弟兄们一样，同吃同住，就没享过几天福。所以，冯秀若要去帮尤妈的忙，整治出最美味的银鱼来。
想象，想象不出来。她只听爹爹和秀兰大概说过杨格的模样。皮肤是黑黑红红的，身高比爹爹高了半个多头·大概略比大哥高一点，五官端正，鼻梁挺直，不是那种油头粉面的公子哥儿·却是那种耐看的、真正的汉子，就是，就是．¨秀兰说，杨格的眼睛很厉害，究竟是怎么个厉害的呢？
想象不出来！
走揖厨房，尤妈和秀兰在小声说什么？嗯，肯定在背后笑话某人
轻手轻脚的靠近厨房的窗户·略微踮着脚倾听，还没听到什么，就听身后有人喊：“妹子，你干啥呢？”
冯虎臣如今是五品京卿，前几天才来芦台，打算明日就走，去京城里的那个督办军务处的衙门里行走办差。
喝破了行藏，厨房里没了声音。
试图偷听别人说话的冯秀若却羞红了脸·不知该如何回答。倒是尤妈从厨房门转了出来，招呼道：“少爷回来了，那机器船到了没？老爷说啥时候上席呢？”
“来了·来了，早来了！”冯虎臣有些不耐烦，用眼神向妹子示意，哪知妹子不知道再想什么，没注意，他干脆伸手拉了妹子走进草庐，恨恨地说：“那个杨格是王八蛋，枉自我妹妹对他那么痴心，他，他·他竟然带了五个女人来！”
一时间，冯秀若只觉得自己的意识茫然了，脑子里白茫茫一片，啥也没有。
“走，回你房去，千万别出来。哼·等哥哥给你出这口恶气！”
木木的，冯秀若给哥哥牵着进了闺房，这才反应过来究竟发生了什么事儿，顿时泪水涟涟，泣不成声。杨格在冯义和、王秀兰嘴里，都是少年大英雄的形象，还被说成是当世冠军侯，冯秀兰想不出当世冠军侯是啥模样，就想象成说书先生讲的三国演义那个白马银枪的赵子龙。此时，那形象宛如水中月一般，轻轻一搅动，碎了！
五个女人．．¨那冯秀若算什么呢？
杨格的日子也不好过，好说歹说，千说万说，把事情的前因后果，利害关系都说了个通透之后，两位老将的脸色才由暴雨前的黑暗转为晴朗。安顿五女在宁河县衙暂住，骑马跟随聂、冯二位老将走了一遭芦台大营，略微了解大营环境、兵力驻防情况和炮台装备，又将随行的康梁二人托给营务处总办汪声玲，这才转向运河边的冯家。
小小的马队在冯家院子外停下，自有马弁接过缰绳在院外的马桩上系好战马。
“虎臣，你在那干啥？”
“爹，我等人。”
“等谁？”
“杨格。”冯虎臣让开大门，径直走向杨格，也不说话，一照面就伸手揪住杨格的军服领口，拖着往一边走。杨格心知出了啥事儿，方才下船的时候仿佛就看到过这个未来的大舅哥。那就乖乖的吧，总不能坦坦荡荡的来了，遇上这事儿当缩头乌龟吧？再说，冯虎臣那身板儿，杨某人只需一．就撂翻他了。
“虎臣，住手！你懂什么？放开！“冯义和上前拉住冯虎臣，怒道：“就你这样还敢去京城？！放开，有话进去再说。
“姓杨的，便宜你了。”
“大哥，你误会了。”杨格左右看看，马弁们站了一大堆，怎么说？没法说，进去才能说。
“我亲眼所见，误会个屁！”
旁边，曹文翰赶紧上前，赔笑道：“冯少爷有所不知，天恩浩荡，有些东西一旦打赏下来，身为臣子的不能推，一推就坏事儿。”
冯虎臣其实也是聪明人，见聂帅和父亲都没有异样，又见杨格一脸坦然，再想一想曹文翰的话，虽然还不太明白，却已经知晓其中定有因由。
宴席摆在冯宅的正屋堂上，参加者也就聂士成、冯家父子，杨格、曹文翰二人，以及在草河堡一战中曾经听命于杨格的营管带沈增甲，还有提督亲标统领姚良才，恰恰是七人，八仙桌上少了一座，看着有些古怪，也有些深意。
冯又和安排客人入座后，左右看看，问冯虎臣：“秀若呢？”
冯虎臣瘪嘴道：“屋里，等姓杨的把话说清楚才能出来。”
“你¨一”冯义和乃是行伍出身，又极宠爱女儿，对杨格也极为喜欢，故而并不介意让女儿此时出来见面，相反地，他认为两男女先见一面再说下聘的事儿，稳当！真要女儿不答应，嘿嘿，老冯就自个儿把说出来的话连泥带水给吞喽。“胡阄！”
“廉让，还是我来说罢。”聂士成见冯义和又要发怒，伸手作势止住后，缓缓道：“这里没有外人，我就把话说圆范了，虎臣侄儿和秀若侄女兄妹情深，有些担心是自然的。致之此次进京面圣可谓圆满之至，朝廷裁军裁不到咱们淮军头上，致之是第一功;提出军制改良建议，让咱们武毅军、武毅先锋军目前的营制、兵额得以确立，武毅军比之以前更为壮大，这是致之的第二功;说通皇上和恭亲王，移民实边的阻力减小，朝廷拨付了八万两银子用于移民准备，说明朝廷已经下定决心了，这是致之的第三功。三大功劳，件件至关重要，致之功不可没，无愧于中堂大人之重托。最难得的是，皇上假恭王之手赏下五女，致之丝毫没沾，俱都带到芦台来，为何？心胸坦荡之举！虎臣呐，听明白啦？”
“那¨一是我错了！我自罚一杯酒，再敬杨老弟一杯赔罪。
冯义和骂道：“放肆，聂帅在此，哪里轮的上你先举杯，没规矩！下去，请你妹子出来。”
“廉让，虎臣憨直可爱，别怪罪他，你看致之，他哪儿敢第一天上门就得罪大舅哥啊？哈哈！”
“功亭兄，我是担心他去了京城．一”
“哎，你啊，没看出致之已经安排好了？带五女出来就是给皇上、恭王一个定心丸子，有致之领军在外，五女之中有人在致之身边看着，虎臣和秀若侄女今后在京师就安全得很，只要虎臣不闹出大乱子来，无妨！”
冯义和仔细一想，不就是道理嘛！？只是，只是怕女儿不愿意呐！话说男人三妻四妾的没啥，皇帝赐婚更是早已定下名分，其实女儿看不看杨格，答应不答应婚事，这事儿都无可逆转。可是，冯义和有时候又会想，如果女儿抵死不从咋办？这种想法很无聊，却时不时的又要冒出来，惹人心烦。今天，更心烦的事儿来了，女儿这边还没说嫁不嫁，杨格就带了五个女人来，心胸坦荡是真，对老冯不藏着掖着瞒着也值得夸奖，可一想到女儿今后要跟五个甚至更多的女人······咋想咋都不是滋味儿。
毕竟，那是自己的宝贝女儿咧。所以，喝斥有些失礼的冯虎臣，冯又和都是半真半假的。
聂士成这么一说，想一想杨格的处境和身上担着的重任，冯义和自问不可能比杨格办得更好，思虑得更周全。对准女婿，老家伙是满意的，对恭王“送”给准女婿的五个女人，老家伙是嫌恶的，顺带着把恭王也嫌恶上了。
冯义和在想心事，沈增甲看出来了，一想不对啊，今儿可不能出岔子！
起身，端杯，沈增甲大声道：“正好桌上都是带兵打仗的，卑职说一句，为躺在辽东的聂管带、彭管带和咱武毅军一千七百二十多名袍泽弟兄，喝一杯！”
“好，喝一杯！”聂士成紧随起身，众人也纷纷起身。
“军门，聂管带……”
“致之你说了多少回了？鹏程为国捐躯，死得其所！黄花甸一战你已经尽力了，来！干！”
杨格一饮而尽，刚刚坐下，眼角余光就瞟见内屋门口出现一个白色的窈窕身影。