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朝鲜王国北部，咸境北道的茂山地区。
三月下旬的温暖海风从东面吹来，万物复苏，金达莱在山间蓬勃生长，可以想见再过十来天，漫山遍野将是一片片的粉红。
一丛含苞的金达莱下趴着两个手持俄国别旦二号步枪的身影，来自锦州屯垦兵团第一团九连的田老憨和第二军第四师选拨出的军士王昌身穿朝鲜族衣服，头上扎着草环，身上披着树枝和青草，全神贯注的观察着对面山坡上那七八个活动的人影。
山貂部队对参训四个月后即将结业的二人下达的考核任务是——潜进朝鲜，在茂山地区寻找勘探铁矿的日本人，各自狙杀一人，留下别旦步枪子弹壳后安全撤回白山山区。
田老憨和王昌选择了合作完成任务，在经过两天的暗中观察后，找到了在此地活动的日本铁矿勘探队，准备动手了。
人比人，气死人。
田老憨从十一、二岁开始玩火铳，十七、八岁的时候就在燕山北麓的山岭里穿梭打猎，每次进山都不会落空手，更用猎枪打过蒙古头人，枪法自是不必说了。赶上移民大潮加入屯垦兵团之后，田老憨是垦屯兵团第一批进入教导总队受训者之一，又是以屯垦兵团连长的身份到白山受训，依仗的就是枪法。
可惜啊，他遇上个天生远视眼的王昌就没辙了。在山貂集训大队第三中队里，田某人每次射击考核都只能屈居第二，被王昌压得很死，无法动弹。
枪法比不过，那就比别的，田老憨不是死心眼儿，经过教导总队和山貂集训，心眼子早就开了窍，在实际上是“集众人经验和智慧锤炼山地战术”的集训队里表现突出，特点是在严寒山地存活办法多，善于组织连级分队雪野行军、潜伏和奇袭，对迫击炮的使用也颇有心得。就凭这个，二人小组里他就是头头！
日本找矿队的活动范围越来越大，他们背着黑色的军用背包，手持地质锤或者镐锹，腰间无一例外的配着左轮手枪，甚至有几人在军用背包上还横着步枪。
这是武装找矿队，目的是冒着俄国人的威胁和朝鲜北部地区居民对日本人的仇视，在已经勘探明确的茂山铁矿矿脉周围发现余脉或者新的大铁矿。如果发现了有价值的铁矿矿藏，日本人就可以用“发现者”的姿态获得相应的利益了。
“来了，注意，正东偏北，三个小鬼子。”
“嗯。”王昌应了一声，操枪瞄向正东偏北，目光从照门和准星间穿过去，也只能看到三个比田老憨眼中清晰的身影，勉强能分辨出头和躯干。
“距离......怕有500，王昌，有把握不？”
“没。”远视眼又如何？手里的别旦二号步枪弹道动能衰减很快，500米左右的地方，实在不好把握，更不敢说一击命中。
田老憨回头看看来路，觉出撤退路线隐蔽又方便，乃道：等，放近到300米以内再打，我就不相信他们不过来。”
“我听你的。”王昌放下枪，略调整身体姿态到稍微舒服的程度，说：“老憨连长，你说会不会有其他人接到杀老毛子的任务？咱们手里有的是日制22年式步枪。”
“那......说不准。”
“嗤。”王昌以鼻孔出气表示对藏着掖着的某人很不满，又说：“咱们杀小鬼子，其他人杀老毛子，两边军队本来就在清津一带对峙，一死人，那就热闹了。小鬼子以为是老毛子干的，老毛子以为是小鬼子报复，搞不好战争真的会因此打起来咧！老憨连长，你说咱们会帮老毛子还是小鬼子？”
人家王昌把事情看得清楚，田老憨也就不好藏着自己的想法了。
“照我说，先让老毛子和小鬼子对掐，咱们坐山观虎斗；等他们掐累了，分出强弱了，谁弱咱们就帮谁，总要继续打下去，打得热闹才好嘛！王昌，你斗过蛐蛐儿没有？咱们就是那根撩拨蛐蛐儿的草棍儿。”
王昌随手拍了一记马屁：“我说呢，连长就是连长，见识就是高。”
“哼。”田老憨从马屁中觉出几分揶揄来，不再言语。在口外的日子里，得益于邻居孙家大叔识字，田老憨也不算睁眼瞎，进了垦屯兵团后，农闲时节的集训中还有识字班，更在教导总队看了几本书，可与“见识”二字相比，认得的那几个字实在算不得啥。
王昌见鬼子距离尚远，也摸不着鬼子活动的规律，说不准啥时候靠拢到有把握的射程范围，遂继续找话说：“连长，娶媳妇儿没？”
“媳妇儿？”
“嗯。”王昌听出田老憨的声音变了调，斜眼一看，哟，咋啦，老憨连长脸上有杀气哟！
田老憨没有回答，脑子里想起了在口外山沟里开荒的那两年生活来，也想起躺在草席上的爹和孙家大叔，还有孙小二临死前的尖叫声，以及他姐姐......孙家有意与田家结亲，从老家迁徙到口外的路上，田老憨就喜欢上了孙家大丫头，要不然，成天帮孙家的忙做啥？带着孙小二玩个屁啊！？
可惜，蒙古马队来了，孙家大叔死了，小二死了，孙家大丫头失踪了。
移民实边了，新政了，田老憨第一个赶上趟结束了逃亡的日子，还幸运的找到了娘亲。母子俩在大凌河边安了家，得了三十亩荒地，在屯垦第一连弟兄们帮助下开荒种地，日子一天天的红火起来。有了军事垦屯制度，田老憨并不担心自己出来后田地撂荒，老娘挨饿。地，有弟兄们种着，即便弟兄们全部编入野战部队吃军饷了，也会由屯垦司令部经理处招募佃农种地，每年收的两成租子加上军饷也足够老娘过上好日子了。田老憨打心眼里对杨参总、依帅、耿帅感恩戴德，三位大帅要田老憨去死，田老憨决不犹豫片刻，立马就会抹脖子！只是，三位大帅不会让田老憨去死，只会让他为了更多穷苦人的好日子去战斗，一如现在执行的任务。
战斗，立功，把丁田变为功田，是屯垦兵团所有汉子的梦想！
王昌乖乖的住了嘴，不一会儿轻声道：“鬼子好像要过来了。”
三个日本找矿队员溜下对面山坡，在两山之间的谷底找到几块石头，肆无忌惮的大声喊着话，把石头装进背包里，向田、王二人身处的山头行来。随后，又有几个人从对面山头下来，跟随三人向这边移动。
找矿队的工作是沿着可能蕴藏铁矿脉的山势走向，拉网式的收集岩石标本，从中分析出何处岩石中铁含量较高，逐渐的缩小地域范围。
这一带的山上没有多少树木，只有大片大片的金达莱和矮小的灌木丛。日本人丝毫没有察觉到山上潜伏的危机，认真的扒拉开浅浅的泥土层露出岩石，用地质锤敲下一块，观察短裂处的岩石纹路、岩石，以判断其中是否含铁以及估计出大概的含铁量来。
日本政府的“日清亲善”政策没有得到相应的回报，闭关锁国、被西洋人一步步打开国门的大清帝国根本不讲“国际道理”，蛮横的封锁了对日铁矿石输出，而欧美列强也不是什么好货，眼看清日之间的这点矛盾对自己有利，无论是英国人还是美国人，甚至是日薄西山的西班牙王国在亚洲的殖民地，都提高了对日输出铁矿石的价格。
如今，日本人对铁矿石的需要已经急迫到可以“倾国而出”在朝鲜中、北部寻找铁矿石的程度。茂山铁矿的发现，被俄国人无理的出兵到清津所阻止，咸境北道的朝鲜地方官们偏向东学党，又有俄国人撑腰，硬是把住茂山铁矿的开采权不放，据说要卖给俄国人，还听说清国驻朝总领事唐某人对此颇有兴趣。
日本人不想现在跟俄国人干仗，不得已之下，只能一边加强对朝鲜王国政府的控制，一边在茂山铁矿的边缘地带寻找可能存在的矿藏，这就是所谓的“敲边鼓”或者“无赖”找矿法。
“表尺二，你左我右。”
“明白。”
山坡上，衣服胸前有三井标记的两个找矿队员彼此间隔七米，各自刨开泥土层，用地质锤敲打着岩石。他们的侧后，一名有所收获的队员举着岩石向后面的人吼叫着，叫声中带着几分兴奋的情绪。
“啪勾儿......”
枪声突然响起，在山间缭绕不去。拿着岩石叫喊的队员吓呆了，猛然蹲下左右观望，瞬即就发现两个同伴趴在地上一动不动，却又不能确认是否中弹。他丢下岩石，从腰间拔出左轮手枪，猫着腰借助灌木丛的掩护移动到最近一名同伴处，立即发出尖利的喊声，同时向可能存在“敌人”的山上“啪啪啪”打响手枪。
找矿队员摘下长枪，盲目的向山上射击。
“啪啪”的枪声响了好一会儿，没有听到还击枪声的日本人聚拢了，根据头部中弹倒毙者的姿态判断出枪手的位置后，散开成半弧形搜索上山，不多时，他们找到了两颗子弹壳。
同一天里，在清津港西北面的某地，一名俄军中尉军官和一名士兵被枪手袭击而亡。
1897年3月22日，驻海森崴领事馆和驻汉城总领事馆分别向国内发出急电——俄远东军动员！日军驻汉城独立旅团动员！此时，在咸境北道的清津地方，对峙的日俄两军已经噼里啪啦打作一片。
3月23日，驻日公使裕庚电报总理衙门：日本政府一方面召见俄国驻日公使，一方面电令清津、茂山一带的大岛支队后撤脱离接触，一方面紧急增派第三、第六师团登陆朝鲜。24日，驻俄公使杨儒电报，俄皇尼古拉二世政府和俄军总司令尼古拉大公已经授予远东军总司令库洛巴特金处置全权。