对手下人物的能力和才干，袁世凯是很清楚的，但为什么还要提拔曹锟这种人呢？这就涉及到统治者一个根本性的问题，他需要一个给他干脏活的人，很多事情他不方便出面，很多话他不方便说就让这个人去办。段祺瑞和冯国璋都是留学生，你指挥他们可以，让他们干脏活不行，他们会抵触的。但如果授意曹锟去干，必然会得到不折不扣的执行。
中国的军队里有一个很不好的传统，那就是军官打骂士兵，上级打骂下级。更怪的是，被打骂者，尤其是被上级打骂的下级，不以为耻反以为荣，认为这是上级对自己的器重和期待，是恨铁不成钢，如果这种心态不上升为一种受虐心理，起码也是扭曲心理。袁世凯深谙此道，对段祺瑞和冯国璋他可以客客气气地讲道理，征得他们谅解和同意，对曹锟就毫不留情地又打又骂了，对什么样的人要有不同的手段。对曹锟是这样，对孟恩远也是这样。所以，这些人在被袁世凯训斥的时候，无不服服帖帖，久而久之，也能做到统制一职。只有那些袁世凯既不器重也不打骂的人才被边缘化，如好些日本留学回国的士官生，在北洋六镇里就是爬不上去。
看着何宗莲吃了败仗，曹锟心理舒坦了不少，对何宗莲的骄横跋扈的反感减少了很多，面上和和气气地对他说：“何统制，刚才你指挥的进攻我看了，功败垂成啊！等会咱们再加把劲就一定能拿下来。”
何宗莲原本在曹锟面前说了大话，说要让他看自己的本事，结果并没有拿下阵地，回到指挥部，他憋着一肚子气，脸色十分难看。如果曹锟此时再冷嘲热讽，他估计受不了，当场就会发作。但没想到曹锟说了这句，一下子就把他的脾气给打没了（这就是曹锟的能耐，曹锟打仗不行，察言观色还是可以的。在历史上为什么能继任成为直系的盟主，能指挥吴佩孚给他卖命，就是靠这个能力）。别人给自己台阶下，他当然也懂得好歹：“曹统制，没想到革命军的炮火这么厉害，兄弟我大意了，大意了呀！”
“没事，我看打得挺好的，不是有敢死队都冲进战壕了嘛！革命军也没有想像的那么厉害。测试文字水印6。”一听何宗莲地口气软了，曹锟接着给他灌**汤。“等会咱们再整兵马，一定要把它拿下来！”
在指挥部里开会的不仅有曹锟和何宗莲，还有二十镇的潘矩楹和第二混成协的卢永祥，何宗莲部队地表现。他们刚才也看到了，但一时不知道说什么好，就沉默不语。
“诸位，这是袁大人下的硬任务，大家还是要赶紧想想办法！”看他们不说话，曹锟有些着急，军令如山，完不成任务可是吃不了兜着走。“卢协统，你平时点子比较多，你说说看。我们等会怎么打比较好？”眼看陷入僵局，曹锟直接点名发言了。
“我有三点想法，第一：敢死队的方式和战术是对头的。但刚才事有不巧，正好让革命军的炮火赶上，等会咱们要准备更多的敢死队从多路渗透，让他们顾此失彼；第二：我发现敌人在中央的火力和兵力都比较强，但两侧薄弱，等会我们要调整主攻方向，加强从两侧进攻。打垮了两侧。解决中间部分就容易了；第三：革命军的炮火既准又猛，还有铁甲车支援。我看不如把进攻的时间推迟到晚上，这样他们的优势就不能充分发挥……”既然被点到了，卢永祥就不慌不忙地将他地想法说了出来。
“有道理！有道理！”其他人不住点头。
“我看这样，何统制的部队今天打了一阵，也比较辛苦，等会进攻，由潘统制和卢协统攻革命军的两侧，一旦革命军动摇，赶紧让何统制的部队打敌人地中央，扩大战果如何？”曹锟小算盘倒挺精明，把自个的部队留在后面当成接应了。
“是！”其余三人齐声答应，但又各怀鬼胎。从整个战局上来说，虽然曹锟是总指挥，但前沿阵地丢了，曹、潘、卢都有不可推卸的责任，反而是来增援的何宗莲没有这个过失，因此夺回丢失的阵地，前面三人理应承担更多的任务；从今天的进攻来看，何宗莲已打了一阵，也不能说不卖力，自己如果还畏畏缩缩，脸面都没处搁；从资历和地位上来说，潘、卢两人都不如曹锟，虽然他们明白曹锟将他自己部队放在最后的小算盘，但不能公开指责，毕竟总要有人接应；从个人的前途来考虑，潘、卢两人都是上任不久的新官，都想着赶紧立功表现，上午地战斗也显示革命军不是那么坚不可摧，说不定自己运气好，真成了也说不定，又想冒冒险；就何宗莲来说，他夸了海口但没有实现，就是让他接着打也无话可说，现在曹锟给他派了这个新任务，让他扩大战果，实际上远比刚才独自承担进攻的任务要轻——扩大战果嘛，如果两翼没有进展，他也就不必上前了嘛，如果真有进展，那功劳也少不得他一分。三人微妙的心理交织在一起，虽然各人地想法和思路不同，但均不否定曹锟的设想。
打退了敌人的进攻，革命军阵地一阵欢呼，反击部队按照事先的要求和强调，并没有穷追不舍，追了3里地就收兵回营了，除打死打伤不少溃退北洋军外，还抓了几百个俘虏。激战了两个小时，战场开始沉寂下来，两边都要各自调整、补充。
“师长，弟兄们已将战场基本打扫完毕了，初步统计打死1229人，打伤1587人，其中又因伤重身亡的有357人，俘虏531人，缴获各类枪支近4000杆，我军阵亡237人，受伤301人，消耗各类枪弹近20万发，炮弹1400余发。”杜金德汇报战果，他兴高采烈地说，“我军足足打了打胜仗，敌我损失比差不多是6：
“弟兄们打得确实不错，不过也暴露了一些隐患。”蒋方震冷静地分析，“最突出的就是敌人动用敢死队突击我军两道战壕间的接合部，并且一度成功突入阵地，要不是我军炮火火力及时支援，隔断敌人后续部队地增援，后果不堪设想。”
“那个地方我去看过了，战况确实很惨烈。敌人居然与我们展开白刃战，这是我们地弱项，幸亏那边防守的是宋哲元他们连，不然真是麻烦了。”陆尚荣叹了口气，不无担忧地说，“他们连还算是有不少老兵，新兵只占了一半不到，纵然这样，也付出了牺牲34人，负伤29人地代价，可以说这个连基本被打残了。”
“确实如此，白刃战不是我军的强项，特别是新兵，除个别外，基本没有肉搏经验，如果与敌人一对一，赢面实在太小。”蒋方震摇着头说，“可现在训练也来不及了，只能嘱咐各部队提高警惕，加强防守，千万不能和敌人短兵相接。”
“师长、参谋长，我觉得你们多虑了，不管怎么说，我军毕竟是牢牢守住了阵地，而且造成了敌人重大损失，应该高兴才对啊，怎么一点都不兴奋呢？”
“高兴当然是高兴，只是也从中看到了不足和要弥补的地方，百里兄，你有什么好主意？”
“我想，敌人一定不会死心，还会再来，千万不能大意！”
“我看我们可以放弃这道阵地，退入我们自己的第一道防线。”陆尚荣直起了身子说，“我军在付出500余人的伤亡后，面临敌正面的兵力和火力密度进一步下降，换言之，防守能力也下降了，再坚持这样的防守，困难会更多，还不如诱敌深入为好。”
“是我也同意，大帅不是让我们拖住敌人嘛，给他们一点甜头，估计就更加会上钩。”
“还有一个问题，不论是我军还是敌军，伤兵越来越多了，我怕一律收治有困难啊！”杜金德叫苦，“咱们还是先安排火车运输这些人比较要紧！”
“对，百里，我估计敌人一时半会也不会再来，咱们还是先合计合计这个吧……”
在山海关开打的同时，蓝天蔚和夏海强也在指挥部里商议：
“夏师长，据骑兵汇报，毅军已经出动，明日午后可以到达我们预定的设伏地区。”
“来的好，那今天晚上我们安排部队进入预定阵地，给他们一个下马威。”
“山海关方面已经打上了，大帅指示我们一定要把毅军打痛，最好全歼，要重新调动袁世凯的部队。”蓝天蔚说，“为了全歼，不仅峡谷地带要严密设防，宁城城防和其余地带也要加派兵力，布下天罗地网，管叫姜桂题有来无回！”