宝钗到时，薛太太正低头跟旁边一位陌生的妇人说话。
“宝钗是吧，真是个好姑娘。”那妇人上下打量了宝钗一番，露出了个满意的笑容。
宝钗微不可见地拧了拧眉尖，她眼中赤裸裸的审判，令人很不喜，“妈，这位是？”
“这是你梁家的姑母。”
宝钗屈了屈膝，薛家是有个庶出的姑母嫁入了梁家，但几年前已经去世，这位应该是姑母夫家的族人了。
年纪虽小，但气度娴静，性情柔顺，不愧是薛太太亲自教导出来的，梁太太在心里给宝钗下了评论，伸手从头上拔了支珠钗，笑道：“今日没带见面礼，这个不值什么，拿去赏玩吧。”
这是一根白玉镶珠凤钗，玉身晶莹剔透，珍珠光滑圆润，宝钗这几年也见过不少的首饰珍品，知道这珠钗的价值，忙推辞着。
薛太太也笑道：“这孩子家家的，别送这么贵重的礼物。”梁太太见状，只得收回珠钗，送了一条金丝手链，心里的念头却更加的炙热起来。
“妹妹，我们入席吧。”梁太太扶起薛太太，脸上带着谄谀的笑容。
宝钗落后了两步，轻声地问着姜嬷嬷，“这人到底是怎么回事？”姜嬷嬷摇摇头，“我刚刚离开了会，回来时就见她跟太太说得正欢。”
荷花宴设在荷花池的水阁里，轻风拂面，送来阵阵清香，在这炎炎夏日里，一边品着香甜的果子酒，一边欣赏着眼前亭亭玉立、娇艳欲滴的荷花，是一件很享受的事情。
如果没有后面发生的事情，宝钗肯定能兴尽而归。
“薛太太，我敬你一杯。”一位衣着华丽的妇人端着个白玉杯子，步伐优雅地朝薛太太走来，身后跟着个端着托盘的丫鬟。
薛太太忙站了起来，笑道：“朱夫人，应该是妾身敬你才对。”
朱夫人？金陵通判朱家的主母？那个嫡女入宫封了贵人，却很少参加社交宴会、无比低调的朱夫人？
如此低调的人，怎么会单单看上薛太太？是图薛家的银钱？还是想拉拢京城王、贾、史三家的势力？或者是贾元春……霎那间宝钗脑里闪过了许多的念头。
薛太太敬了朱夫人，仰头把杯里的酒水一饮而干，四太太也站了起来，谄笑道：“我也敬夫人一杯。”
“有些人就是那么的自以为是，也不看看这是什么地方。”、“妹妹快别这么说，人家是皇商之家，可不是普通的商家。”不远处的几个妇人交头接耳，声音不大不小，刚好传到四太太等人的耳边。
薛太太心里叹了口气，她之所以不喜欢参加宴会也源于此，夫家虽然富贵，娘家也强势，但说到底她只是个商人之妇，在这群诰命夫人中总是低人一等。遂对朱夫人点点头，回到座位上坐下，对这种话不予理会。
四太太可就没有这么好的修养了，心里很是恼怒，脸色一阵青一阵白，张口欲呛回去。
朱夫人笑道：“我也不知道这是什么商家，只知道出了个紫微散人薛公，这几位夫人见多识广，给我们说说。”三语两语就把薛家的背景点了出来。
说话的几位夫人丈夫只是个小吏，很少有机会参加这种上流社会的活动，只知道薛太太没有诰命，是个商家妇，哪里了解这其中的内幕，这会见贵人的母亲出言维护，才知道自己得罪了不一般的人家，脸色微红，忙讪笑着打哈哈混过。
其他对薛家不满的夫人，也暗暗收敛了自己的言行，这薛家是皇商不假，但它背后的势力不可小窥。
朱夫人扫了一眼四周，满意地点点头，“薛太太，我今日再想跟你讨杯酒水喝，不知可否？”
宝钗怔了怔，这朱夫人话里好像有话，但是什么意思呢？微微侧头望过去，只见薛太太神情茫然，梁太太却右手一顿，差点打翻了酒杯，环视下四周，王夫人脸带微笑抿着酒水，但脊背紧绷，余光不时地探过来，其他妇人或是诧异或是嫉妒，显然都理解朱夫人的言下之意。
一时之间，整个水阁都安静了下来，大家都等着薛太太的回答，宝钗暗暗懊恼，早知道就带祝姨娘出来了，至少还能知道点信息，不像这样糊里糊涂的。
“咳咳……”宝钗忙掩嘴咳嗽了起来，一时想得入神，被酒水呛到了，咳嗽声顿时打破了这沉静诡异的气氛，薛太太顾不上回话，忙侧身轻拍着宝钗的后背，责备道：“你这孩子，怎么这么不小心。”
宝钗歉意地笑了笑，转过身去进行地咳着。
朱夫人饶有兴趣地看了眼宝钗，不好再重复刚刚的话题，朝薛太太点点头，端着酒杯施施然地回到了自己的位置上，众人也继续着自己原先的话题，但看薛太太的眼神却微微地变了。
直到申时初宴会结束，朱夫人都没有再提起原先的话题，宝钗松了口气，虽不认为她会这样算了，但只要不在大庭广众之下提出，事情还是有回旋的余地。
梁太太也松了口气，打算一到家就给老爷写信，把此事定下来，免得夜长梦多。
“二弟妹，你有福了。”上车前，大太太扶着宝珊的手，脸上带着微微的兴奋说道。
“哼，别高兴得太早，谁知道到最后是什么货色呢？”四太太瞪了眼大太太的马车，“呼啦”地拉上窗帘，阴声阳气地说道。
“妈，我们也回去吧。”宝钗扫了眼在边上看热闹的众人，扶着婆子的手也上了马车。
“妈，你说朱夫人刚刚是什么意思呢？”宝钗枕着薛太太的肩膀，问道。
薛太太透过半透明的纱窗，看着路边的行色匆匆的路人，心里也在琢磨着朱夫人的话，刚开始自己是不明白她的意思，现在想来应该是想提儿女亲事，就不知道是蟠儿还是钗儿，对方又是什么人家。对于钗儿，自己还是比较属意姐姐家的宝玉，虽然比他大两岁，但贾家是个诗书礼仪之家，婆婆又是自己嫡亲的姐姐，再给钗儿置份丰厚的嫁妆，钗儿必定能够过得舒心如意。
“钗儿，她估计是想让妈喝酒吧。”看到宝钗一脸不相信，忙笑道：“我累了先躺会，到了叫我。”说着闭上了双眼。
宝钗无奈地看着她，也闭上了眼睛，大不了回去问姜嬷嬷和请教祝姨娘好了。