今年薛家已经除孝，年礼安排比前几年更费心思，其中又以京城王家及贾家礼物最为贵重，毕竟岳家、舅家、连襟是古人最为讲究的亲戚，薛父虽然不在了，但这些礼节却不能马虎。
一大早薛太太就把宝钗叫了过去。
“钗儿，这是今年给你舅舅家和姨夫家送的年礼礼单，你看看还差什么。”薛太太把一沓礼单递给宝钗。
宝钗接过来大概看了一下，笑道：“妈，这是送给舅舅他们的礼物，让哥哥也过来拿个主意吧。”薛蟠转眼就十三岁了，明年就要参加童试，是时候让他了解一些人情世故了，免得变成了书呆子。
薛太太却想着薛蟠毕竟是薛家唯一的孩子，以后要撑起薛家的门庭，这些东西以后也是要他拿主意的，忙让丫鬟去请人，又问道：“钗儿，你明天考核管事，有人在场可以吗？”
宝钗把礼单放在绣着四季如意的炕屏上，搬着薛太太的手笑道：“没有什么不可以的，妈也过去给我压压场子吧。”
薛太太伸手点了点宝钗的鼻子，“不是妈要过去，昨天你大伯娘过来，听说你要考核管事，问你方不方便，想让你三姐过来看一下。”说着叹了一口，“她明年就要出嫁了，你大伯娘怕她性子太软绵容易被下人辖制，这会想教教她。”
宝珊明年就要出嫁了，夫家是镇江杨知州的庶子，家里人多口杂的，又是庶子媳妇，也不怪大太太担心。
宝钗想起了上次牡丹宴时，那个脱去绣花鞋踏水的女孩，宝珊虽然看着温柔，但并不像她们想的那样软弱，心里并不担心她会受到欺负，但能够帮到她自然也不吝啬。
“妈，既然三姐姐感兴趣就过来看看吧，如果六妹妹有空的话也一起来玩。”
“行，妈来安排。只是钗儿，你邀请了宝珊、宝琴，单单落下宝珍，这好吗？”薛太太并不知道薛四这两个月干的事情，有点犹豫地问道。
“妈，不是还有宝瓶没有邀请吗？哪里是只落下她一个了？”宝钗撇撇嘴，不以为然地说道，虽然大人的恩怨不能牵扯到孩子身上，但她向来不喜宝珍的嚣张跋扈。
薛太太刚想说宝瓶太小不能相提并论，又想起中秋节蝓哥儿出事后，薛四凶恶的神情，四太太胡搅蛮缠的样子，心里冷了下来，也不再坚持。
“妈，妹妹，有什么事情找我？”薛蟠一身黄色嵌青纹提花蟒缎棉袍,同色腰带，腰间挂了一个通透碧玉雕琢的玉佩，正挑起帘子带着丝丝寒气走了进来。
薛太太忙笑道：“外边冷不冷？快过来坐。”
薛蟠在火盆旁边站着，笑道：“我先去去身上的寒气，妹妹体弱，过到她身上就不好了。”
宝钗抿嘴而笑，眼里的暖意即使在这样的冷天也掩盖不住。等薛蟠暖和过来才指着炕屏上的礼单说道：“这是打算送给舅舅和姨夫的礼单，你瞧瞧。”
薛蟠认真地研究了半响，才皱着眉头问道：“这是不是太贵重了？两尺来高（约70厘米）白玉雕琢的观音像，五张上好的白色狐狸皮，各种名贵的香料……妈，我不是心疼这点东西，这实在是太打眼了，传出去人家还以为我们家底丰厚呢？”
宝钗赞赏地看着薛蟠，猛在一边点头。
薛太太有点不高兴地说道：“家底丰厚不好吗？这是我们自家的东西，又不是偷抢来的。”
虽然不是偷抢来的，但绝不能这样便宜了贾家，宝钗笑道：“妈，哥哥说得对，我们是不在乎这点东西，可这不是为难贾家姨妈吗？她家人多口杂的，如果回礼重了，会让下面的人嚼口舌，如果回礼轻了，让姨妈的脸往哪搁呀？再说舅舅家，同样是王家的女儿，妈送了这么多贵重东西，让其他的姨妈怎么想，不知道的还以为我们故意让她们难堪呢？”
薛太太打算送这么丰厚的礼物其实也存了一段心事在里面，七月份时，她曾收到王夫人的信，信上说让她带着蟠儿和钗儿进京，话里话外都透露出想结亲的意思。对这件亲事，她心里是千愿意万愿意的，这丰厚的年礼只是想告诉贾家，她薛家虽然不贵但很富有，根基配得上贾家。但现在听宝钗这么一说又拿不定主意了。
宝钗看到薛太太脸色松动了，忙笑道：“妈，我们多送一些金陵的特产过去就可以了，虽然不贵重，但却是我们的心意。你想呀，舅舅和姨夫家祖籍都是金陵，想必也是想念金陵的土仪的，我们多多地送过去，也圆了贾家老太君的心愿。”
薛太太本来送这么贵重的东西，也存了讨好两家的心意在内，听宝钗这么一分析，也就依了宝钗的意见。至于王夫人收到价值远比不上往年的年礼时，气得连砸了两个杯子的事情就不在宝钗考虑的范围之内了。
除了贾王之家两家的年礼，其他世交、金陵官员的年礼也是很讲究的，好在有往年的旧例可循，宝钗跟薛太太讨论了一个早上方敲定了下来。
“妹妹，你真能干，这么简单就把太太说服了。”出了韶华院，薛蟠佩服地说道。
“哥哥，要不是你指出这些问题，我都不知道这礼单有不妥呢？这么说来，你岂不是更厉害？”宝钗含笑说道。
薛蟠虽然怀疑宝钗是在安慰他，但心中却生出了一股男子汉气概，好好保护母亲和妹妹的念头更强烈了起来。
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“姑娘，这是福管事送来的账单。”待宝钗坐下来，春晓忙把刚刚小童点墨送来的东西放在宝钗跟前。
宝钗喝了杯茶，才细细地看了起来。不错，这几天当铺生意好转了很多，毕竟是老字号了，没有了价格的差异，薛四哪里斗得过福管事。
“你去告诉点墨，这事福管事做得不错，继续做下去，这点钱我们家还赔得起。”就不知道薛四是不是也赔得起了。
春晓点点头，亲自出去交代点墨。
“姑娘，祝姨娘过来了。”小丫鬟月梢在门外说道。
“让她进来。”宝钗进内室换了一件家常穿的半旧印花棉袄。
“姑娘，我这会过来有事情请示你。”祝姨娘在绣墩上坐下，“临近年关，我们是不是也该给丫鬟婆子小厮做两套新衣了？”
宝钗疑惑地看着祝姨娘，这些事情有必要拿过来讨她主意吗？“姨娘跟太太商量就好了。”
祝姨娘笑道：“还有件事情，我们家是不是要买些丫鬟？现在很多丫鬟都大了，估计过了年就要配人了。”
“这事你回了太太，看着办吧。”说到丫鬟，宝钗想起了一件事，中秋节的时候听到丫鬟在假山边偷情，因为这些日子事情一件接着一件，就把这事给忘了。
祝姨娘点点头，“姑娘放心，我一会就去跟太太商量。”
宝钗轻笑，以祝姨娘的聪明肯定知道了自己的用意，她是不想让祝姨娘架空薛太太内宅管理的权利，所以家里的事情她都要祝姨娘回过薛太太后再做决定。
“姨娘，我前些日子听到一些关于丫鬟不好的传闻，你让周嬷嬷查一下，空穴来风是最好的，如果是事实的话，可就要好好梳理内宅了。”宝钗并没有听到什么流言，只是想找个借口调查偷情的事情罢了。
谁知祝姨娘脸色一白，以为流言已经传到了宝钗的耳里，忙站起来赔罪，“姑娘，我不是有心要隐瞒你，只是不想让这种不堪的话玷污了你的耳朵。”
宝钗没想到还真有流言，看了祝姨娘一眼，“说吧，这是怎么回事？”
祝姨娘微微有点难堪，毕竟宝钗把内宅管理的事情交给了她，出了这种事情她难辞其咎，“流言是蓝家老婆子喝醉了传出来的，我已经派人问过她了，她并没有任何的证据，只是口无遮拦地乱说。我已经罚了她的月例，革了她的差事了撵出去了。”
“蓝家？”宝钗若有所思，“她跟蝓哥儿奶嬷嬷蓝氏有什么瓜葛？”
祝姨娘一愣，对宝钗敏捷的头脑很佩服，“这蓝氏是这老婆子的堂侄女，太太身边刘家的大儿子就是娶了这老婆子的妹妹的亲孙女。”
宝钗揉了揉额头，这什么乱七八糟的关系呀。“蓝氏的事情查得怎么样了？”
祝姨娘摇摇头，“她跟瞿嬷嬷虽然走得近，但也没有其他的发现。”
“那从这老婆子查起，我就不信这中间没有猫腻。”宝钗从不相信巧合。