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连老爷子要佃种土地！连蔓儿一开始有些吃惊，不过转念一想，也就不觉得奇怪了。连家本来有三十亩的田地，都是中等偏上的田。她们分了六亩地，连家现在只有二十四亩地了。
可连家现在的人口却有二十口之多，平均每个人还不到一亩地。这一亩地就算都种上高粱或者糜子，产出的粮食，都按最高的产量来算，也只能让一大家子人勉强够吃。这还是考虑到家里有几个孩子年纪小，饭量没那么大。而且，还要继续执行周氏的伙食配给制。
连蔓儿是经历过周氏的伙食配给制的，她认为，周氏允许大家吃的粮食，每天根本连每人一斤都没达到。
连家接二连三地经历了几次变故，家底已经完全被掏空了。连老爷子曾经要卖掉镇上的房子，置办土地的打算，也成了空。连家现在是人多地少，想要生活的好一点，佃种土地，似乎就成了必然。
佃种土地虽然要交大量的地租，但是好歹能存下些余粮。家里要添人进口，要操办亲事，这些余粮，能帮着一家人填补些亏空。
“这马上就要种地了，我爷是啥时候说的这话，现在佃好地了吗？”连蔓儿就问连守信。
“说了有几天了。”连守信道，“昨个晚上还和我说，今天要去写租约。”
“我爷佃种的是谁家的地啊？说没说要佃多少亩地？”连蔓儿又问。
“还能有谁家，就是王举人家呗。你爷没说要佃多少，这事说的有点晚，得看人王举人家能佃给多少。”连守信叹了口气道，“我看老爷子这几天心里不大好受。想当年，咱家地多的时候，也是租给别人种的。”
经历过租种土地给别人，然后是自己耕种，一次次的卖地。最后还要佃种别人的土地，才能维持一家的生计，就是连守信当时年纪还小的人，都有些黯然，更不要说连老爷子这个当家主事的人。
“我回家看看去，看老爷子回来没有。”连守信说着话，就站起身，“咱这是分家后第一次种地。老爷子挺挂心的。咱明天开始种地，这事我也得告诉老爷子一声。”
连蔓儿知道，这个时代，大户人家的孝道中有一条。叫做晨昏定省。没分家之前，大家住在一起，一个桌子上吃饭。分家之后，连守信对连老爷子和周氏，几乎是做到了晨昏定省的。除了因为早点铺子开业的太早，连守信实在忙不开之外，每天晚饭前后，连守信不管多忙，都必定要去上房报道。有的时候。实在脱不开身，他就会叮嘱张氏，或是连蔓儿几个孩子，去上房跟连老爷子和周氏说一声。
另外，连守信完全做到了连老爷子和周氏一呼唤，随叫随到。
其实庄户人家没那么多的规矩，分家另过之后。一般关系有处的远的也有处的近的。可像连守信这样的，是绝无仅有。尤其是他遇到事情，要向连老爷子汇报这一点。
连蔓儿知道，连守信并不是拿不定主意，要向连老爷子请教。连守信只是，对连老爷子怀着深深的孺慕和敬重，还有就是出于这些年来的习惯。
“行，那咱都回去吧。”张氏对连守信这样的做法。并不反对。
连老爷子是个老庄稼把式，又有了年岁，阅历丰富。有些事情和连老爷子说一说，连老爷子很可能还会给他们提个醒或者提些好的建议。
前提是，他们自家要把定主意。
说起来，自分家之后。对于他们一家一起商量定的事情，连守信一直都执行的不错。即便是谁说了什么，让他有些动摇，但最后他还是尊重了妻儿的决议。
不过，为了避免节外生枝，帮助连守信和张氏把定主意，连蔓儿很自觉地跟在两人身后，回了老宅。
…………
上房里，连老爷子、连守仁、周氏和连秀儿都在。连老爷子手里拿了一张纸，正跟连守仁说着什么，见到连守信一家来了，就停下话头，招呼他们坐下。
“爹，田都佃好了？”连守信问。
“佃好了。”连老爷子点了点头，就将手里的契纸递给连守信。
连守信只略微识得几个字，将契纸看了看，就交给了连蔓儿。五郎和小七就都凑过来，和连蔓儿一起看那契纸。
“爷，你佃了三十亩地啊？”连蔓儿一边看，一边问道。
连守仁见连蔓儿能看得懂契纸，就转过头来，在连蔓儿身上很是看了一会，才移开了视线。
“对，我跟王举人佃了三十亩田。”连老爷子道，“就在北边，离家里的地不远，都是好地。”
连老爷子说着话，又装了一袋旱烟，点了火，吧嗒吧嗒的抽了起来。
“我跟人家说的有点晚，要是换个人，就佃不着地了。是王举人知道咱要佃地，特意发了话，咱才能佃到这三十亩地。……人家还没朝我要押金，说是信得过咱。”
这个时代地主租土地给人种，在交付土地之前，是要先收取押金的，这是怕到秋收的时候，租地的人逃租，或者租地的人不好好耕种，让土地荒废，而使地主蒙受损失。这押金还不少，一般比地租还要多一成以上。连家现在是这样的境况，如果要交押金，是很有些困难的。王家不收押金，连老爷子松了一口气，对王家很感激。
“爹，这些地，到时候要交多少地租子？”连守信又问道。
“……每亩田地租一百七十斤。”连蔓儿看着契纸说道，“这里写着，中上等田三十亩，地租每亩一百七十斤。”
“没错。”连老爷子点了点头。“那地我都去看过了，比咱家的地还好点。这一年好好侍弄，秋下每亩能打个三百斤左右的粮食。交了租子税粮，咱还能有一百斤的捞头。王举人家是少有的仁义人家，这地租在咱这一个县，都能算上是最低的。”
这个时代。田地是贵重的财产，地租很高。有地七劳三，也就是说土地的收成，地主要七成，而出力耕种的佃户只有剩下的三成。更高些的，还有地八劳二，也就是说佃户只能占有土地收成的二成。
王家租给连老爷子的是中上等的好田，按亩产三百斤来算。他只收了五成六的租子。不管在什么地方，这样的租子都算是很低的了。
但即便是这样，佃户们还是要上交多一半的土地收成，自己只能留下少一半。
佃农很辛苦。土地很珍贵，做地主是很有前途的。看了这样的租约，连蔓儿觉得自己做个小地主的目标，简直是定的太正确明智了。
“我听说，王家好像有家训，地租要比别人家低两成。”连守仁这时插话道。
“这是造福乡里的事，人家行善积德，能家大业大的，这不是没道理的。”连老爷子叹了一口气道。“咱家以前收租子。也是比照的王家，那时候，好多人抢着要来租咱家的地……”
说到这，连老爷子哑了声音，没有再继续说下去。
“爹，等我……”
连守仁的话只开了个头，就被连老爷子摆手打断了。
“……我看继祖的火候差不多。这两年肯定能种。”连守仁又道。
连老爷子吧嗒吧嗒抽着旱烟，没有说话。就算连继祖火候到了，也要先考个秀才、凭上个优等，领的廪米也只够他一个人的口粮。从秀才而到举人，这期间要多少年的苦读暂且不说，这花费，想想连守仁这些年用去的钱，连老爷子的心就翻了个个。
连老爷子心里何尝没计算过这个事情。要供连继祖读书，就算是一家人再勒紧裤腰带，怕也艰难。而且，这一大家子人，会愿意供连继祖吗？今时不同往日了！
“继祖那，咋没在家？”见连老爷子神色颇有些黯然。连守信就想岔开话题。“私塾里不都放假了吗，听说……”
连守信说到这，意识到他或许说了什么不该说的话，立刻紧急刹车，停住了话头，
因为到了春耕的时候，不管是私塾里的学生还是先生，家里都是正用人手的时候。青阳镇这座私塾有一个传统，就是每到春耕和秋收的时候，都会放几天的假，让先生和学生们都能回家去帮忙种地、收割。
这也算是一种人性化的安排。不只青阳镇的私塾有这个传统，其他村镇的私塾也都是如此。倡导耕读传家，耕种是要排在读书前头的。
私塾放假，也包括连继祖所在的高级班。连继祖作为连家的长孙，现在本应该和连守仁、连老爷子一起商议春耕的大事。
连守信知道连老爷子对连继祖的感情，所以才说起连继祖，是想让连老爷子高兴些。可话说了一半，连守信才想起来，连继祖是个不惯、也不喜农事的。联想以前还没分家的时候发生的种种事情，连继祖不在家，很可能是借故要逃避春耕干活。
想清楚这些，连守信非常后悔说了这些话，不仅不能让连老爷子稍微高兴一些，反而更添烦恼。他忙用眼睛朝张氏和几个孩子示意，希望她们能把他这个话头再岔开。
张氏倒是想帮忙，可她并不是个善于言辞的人，也习惯了在男人们商量事情的时候保持沉默，所以一时想不出什么话头。
至于连蔓儿、五郎和小七，三个孩子好像没看见连守信的示意一样，齐刷刷扭头，然后，三颗毛茸茸的小脑袋就都凑到连蔓儿手里的契纸上，做认真研究状。
连守信很尴尬，只得干咳了两声。
“继祖就要考试了，可和五郎和小七不一样，少念一天两天的书都没啥事。”连守仁接过了话头，一本正经地说道，“这事昨天继祖就说了。继祖的先生对继祖这孩子很看重，让他这一年都不能松劲儿。这几天，别人放假了，继祖不能偷懒。继祖的先生把自己在私塾里的屋子借给了继祖，让他趁这几天，好好温书。”
“啊。”连守信就啊了一声。
屋里的其他人，包括连老爷子都没做声。
“爹，我们打算明天就开始种地。正好五郎和小七都放假在家。”连守信想起了来这的目的，就对连老爷子道。
“你们打算先可哪块地开始种？”连老爷子就问。
“就先可南面那六亩地开始，六亩地，都种花生。”连守信就道。
“这个对劲。花生娇贵，正好赶着刚下雨，现在种正好。”连老爷子就点了点头道，“我也打算先可南面的地开始种，也是种花生。明天就种，今天早上你二哥他们去上工，我交代给他们了，让他们跟工头请个假，这几天家里得种地。……等地种完了，再让他们回去干活去，啥时候地里活忙不开了，再让他们请假。”
原本，连老爷子只是打算让连守义几个在春耕前去山上干一段日子，春耕后，就不再去了。现在改变主意，自然是因为偷酿葡萄酒，连家家底被完全掏空了的缘故。
一大家子，只有加倍干活，才能把日子过下去。
“老四，这个事，还得你在老黄那帮着说两句。”连老爷子就对连守信道，“别因为这事，再让你二哥和三哥他们把差事给丢了。”
“行，这事我跟老黄说。”连守信想了想，就答应了下来。
“老四，你现在可出息了。开了个铺子，就让五郎和小七都上私塾念书了，听说，你还从山上请了个先生，专门在家教蔓儿？蔓儿连地租契纸都认识了。不是我做大哥的要管你的事，啥人就得守啥本分。五郎和小七念书，这没啥说的，我就觉得挺好。可蔓儿……”
连守仁说到这，就又看了连蔓儿一眼。
连蔓儿也听见连守仁说她，从契纸上抬起头，一双乌黑的眼睛不错眼珠地看着连守仁。
连守仁垂下眼皮。
“还是那句话，啥人就得守啥本分。蔓儿一个丫头，她是能参加科举，给老连家光宗耀祖是咋地？这传出去，让人家说你几个侄子还念不上书，继祖在私塾里苦哈哈的，你大把大把的钱往个丫头身上扔，你让人家背后咋说你！”
“大伯，你倒说说，人家背后都咋说我们了？”连蔓儿强压着怒火，盯着连守仁问道。
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