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连花儿没有再出现，席上双方都没有提起。等吃过了饭，她们要告辞的时候，沈老夫人却让人托出许多东西来，说是送给连老爷子和周氏的。
连老爷子和周氏这一大家子回来已经有些日子了，宋家并没打发人去看，也没送什么东西。现在却要转经她们的手，给连老爷子和周氏送了不菲的礼物，这其中的含义就很明显了。
给连老爷子和周氏送礼，是看的她们的情面。
几个人从宋府出来，就直接出了城，回三十里营子。
依旧是连蔓儿带着小七和小喜坐一辆车，因为临近晌午，又刚刚吃过了饭，上了车之后，连蔓儿和小七就都有些困倦。小喜就忙拿了靠枕出来，连蔓儿就斜倚在靠枕上，一手搂了小七，让他靠在自己身上，又让小喜拿了薄褥子出来，搭在自己和小七的腿上，姐弟俩就闭上了眼休息。
“姐，花儿姐咋长那么胖了？”闭着眼，小七还在跟连蔓儿说话。
“谁知道那？是因为吃的太好了，又不干活吧。”连蔓儿就故意说道，“小七啊，你可别学她。”
连蔓儿说着，还摸了摸小七的肚子。在别人家坐席吃饭，尤其是这种礼节上拜访性质的，也就是做个样子。即便宋家的饭菜丰盛，姐弟俩也只是吃了六七分饱。
“我肯定不学她。”小七就道。
在家里的时候，因为鲁先生讲究养生，说饱食不好。因此一家子也就都随着鲁先生。不过，三餐之外，各种瓜果、点心都不少。而且，家里虽然也买了人伺候。很多事情，她们还是习惯自己做。
“姐，花儿姐现在挺难看的。”小七又小声地说了一句。
“你才多大。就知道啥好看赖看了？”连蔓儿忍笑道。
话是这样说，连蔓儿也认为，连花儿已经胖的走了形。
连花儿怎么会弄成现在这个样子那？看连花儿的穿戴打扮，宋家在吃穿用度上是真没亏待她。可是她们去了宋家，连花儿却不能出面，看那样子，似乎是连花儿的行动受到了控制。
没错。连花儿的行动肯定是不自由的。要不然，连蔓儿拒绝了连花儿的邀请，依着连花儿的性子，是应该亲自上门的。
吃穿用度都是好的，却没有脸面。也没有行动的自由，这应该就是连花儿现在的生活。
连蔓儿闭着眼睛想，这样的做法，还真像是沈老夫人的手笔。看沈老夫人从前对进城依附的连守仁和古氏那一家子，也并不吝惜钱财。
而连花儿显然是并不甘于过这样的生活，但是她却反抗不了沈老夫人。连花儿在宋家锦衣玉食，但精神上怕是十分的煎熬。连花儿嫁进宋家，沈老夫人本来就不是很喜欢。连花儿怀孕，却只剩下一个女儿。沈老夫人的不喜更甚。而以前，连花儿还有秀才爹做靠山，现在靠山不仅倒了，还倒的很不光彩。
连花儿还有两个妯娌，以连蔓儿上次来要债时的所见所闻，她们之间的关系可没那么融洽。
如今连花儿这样。怕正是应了那句“内外交困”。
最最重要的，还是宋海龙对连花儿的态度。就从今天来看，宋海龙对连花儿的厌烦可是自然流露。
因为心理压力太大，而暴饮暴食，所以连花儿才突然变肥的？又或者是，有什么其他不为人知的原因。连花儿那么在意自己的外表，照理说，只要她能够控制，是不该出现这种情况的。
今天连花儿突然闯来，是想借助她们，改变自己的处境吧。
连花儿在宋家的地位尴尬，沈老夫人只怕也不那么自在。连蔓儿想起刚才在宋府的时候，那孙大娘要扶连花儿出去的时候，是觑着她的脸色的。
如果那个时候她说一句话，那么沈老夫人还会坚持将连花儿支出去吗？
答案是很明显的。
可是，她实在没有说话的理由。
沈老夫人是打算怎么处置连花儿那？在睡过去之前，连蔓儿脑海中闪过这样的疑问。将连花儿休回家？这不行，因为这样会影响到所有连家的女孩子，即便是分家另过的她们。多少也会受到一些影响。而且，于宋家的面子上也不好看。
不能休，也不能总留着做摆设，那么会怎么样？
马车行驶到青阳镇，连蔓儿才从小睡中醒过来。小七比她早醒，正将车帘掀开了一个角，往外面张望。今天是青阳镇的集日，镇子里人来人往的很热闹。
马车经过张屠夫的肉铺，连蔓儿就看见前面连守信和五郎的车停了下来。
二郎手里托着一条子猪肉，就站在车前，正和车里面的连守信说话。
“我爹，我大伯和继祖大哥回来了。我爷让我买点肉，打打牙祭。”二郎对连守信道。
连蔓儿就算了算，连守仁他们去服劳役，现在已经将近两个月了，是应该回来了。不知道这些日子的劳作，有没有让他们有些改变。
“买完了吗，买完了就一起回去吧。”连守信就对二郎道。
“四叔，你们先回吧。我爷嘱咐的菜还没买全。”二郎就道。
“那也行。”连守信就道。
从镇上出来，一会的工夫，就到了三十里营子，看到了自家熟悉的铺子、牌楼、新宅院……，小七就欢呼起来。
连蔓儿的心也有几分雀跃。
这还是第一次离家这么久，是的，家，连蔓儿发现，不知不觉的，她早已经在心里认同了这里作为她的家的位置。也因为这些日子的离开，让她更加深刻的认识到，这个家在她的心里有多重。
马车进了跨院停下来。张氏和连枝儿早就迎了出来，一家人相见，自是亲热无比。五郎和连守信还好些，这些日子有回来过。连蔓儿和小七却是一直都在县城里。张氏一手一个，将她俩搂在怀里，眼睛就湿润了。
“娘。咱屋里说话吧，外面冷。”连蔓儿就道。
“好好，屋里说话去。坐车坐冷了吧，娘知道你们今天回来，刚烧的炕。”张氏就道。
留下小福和小喜搬行李，一家人就说说笑笑地往后院来，直到上房东屋里坐了。
连蔓儿和小七一进屋就都脱了鞋子。到炕头坐了，张氏和连枝儿忙着端热茶和点心。
“娘，有点饿了，咱晚饭早点吃呗。”小七就对张氏道。
“好，好。”张氏连声地答应。
“娘。我可想你做的饭菜了。”小七又道。
“你想吃啥，跟娘说，一会娘就下厨给你做饭去。”张氏被哄的直笑，就道，“咋地，不是说请了烧饭的厨娘吗，咋还把我小七给饿着了。”
“也没饿着，就是谁做的饭菜都没娘做的好吃。”小七嘻嘻地笑着道。
这会工夫，小喜和韩忠媳妇就抱着连蔓儿的行李。还有连蔓儿从县城买回来的东西送了进来。
连蔓儿让小喜去西屋安排她的行李，就和张氏、连枝儿一起拆开她带回来的东西。
“哎呦，咋买了这老些东西回来。”打开包袱，看着里面林林总总的物件，张氏就道。
“这都是咱百货铺子里新上的货……”连蔓儿就道，“娘。这是给你的，这是给我姐的，这是给吴家婶子，还有叶儿，还有家玉的，这是给我姥姥、我两个舅妈，还有采云姐的。”
连蔓儿一样样地挑拣着，连记百货上了一批时新的小百货，有常州有名的双层梳篦，河间府的牛角梳，苏州的茉莉香粉，杭州的绸缎刺绣帕子，京城里传来的细绢宫花，盒装香脂，太原府的香头油，还有雕刻精致的檀木流速簪子、大红玛瑙镯子、翠绿玛瑙指环……
这些东西，连蔓儿准备了几套，就是拿回来送人的，其中张氏和连枝儿的比别人还一人多了根赤金簪子并一套金三事儿。
“这个香脂好，”张氏几乎看花了眼，就挑出一盒香脂来，打开盒子闻了闻，又往手上抹了一些，“以前上房的人就是用这个，味道香不说，冬天用了这个，手可细粉了，不皲。”
“娘，你和我姐先用着这个。等以后咱们再进更好的。”连蔓儿就道。
除了这些日用的小百货，连蔓儿还从县城带回来几个尺头，都是她自己挑的，打算着一家人在年前都再添件新衣裳。
“娘，这些做外衣吧，今年就先别添棉衣了。我那天去皮货行，他们掌柜说，过些天要进一批好皮子，到时候，咱都进城，一人添置些大毛衣裳。”连蔓儿就道。
“行啊。”张氏自然点头。
将东西都看过，收拾起来，张氏就问连蔓儿她们在县城的情形。
几个人你一言我一语，就将在县城的事都说了，最后就提到今天去了宋府的事。
“花儿在宋家不打腰？哎，这也不是啥稀奇的事。”张氏只说了一句，又道，“那宋家还给他爷和他奶捎东西了？”
“捎了，还在外面车上，等晚点再给那边送过去吧。”连守信就道。
“对了，大当家的他们回来了。”张氏就道。
“我们知道了，刚才路上看见二郎哥买菜了。”连蔓儿就道。
正说着话，小喜就从外面进来，禀报说连守礼来了。
“说是老宅的老爷子、老太太的话，要请老爷、大爷过去一起吃饭。”小喜禀报道。
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