连老爷子朝地下站着的几个儿孙看了一眼，瞧着他们战战兢兢的样子，不由得暗自发出一声深长的叹息。
“老四啊，我知道你心疼老人。”连老爷子向连守信道，“今天这个事，要怪，就怪我。我这个脾气，也不是一天两天的了。从前你们就知道，我是恨活计。看着地里的庄稼拉不出来，我这心里着急啊。我这一着急，一上火，哎……”
“爹，家里还剩下几亩地没收拾？这里有几个劳动力？咋就地里的庄稼拉不出来了？咱这村里，比这地多，比这人少的人家也不是没有，人家是咋干活的？”连守信打断了连老爷子的话，“爹，当初，你是咋说的，你老都忘了？你老忘了说过的，要把门风给板回来的话了？”
连老爷子被连守信说的脸上有些发热，好在他是黑红的脸膛，就是脸色发红，也不是很明显。
“我都记着那，是我太心急了。”连老爷子干咳了两声，不着痕迹地转了口风，“今天这个事，就是我一着急，大意了。还当自己是年轻人那。”
连老爷子说到这，自嘲地笑了笑。
“老四啊，你尽管放心。这李郎中不是看过了吗，我没啥事。这往后，我就在家里坐着，我不下地了。地里的活，我都交给他们。”
连老爷子看了地下的几个儿孙一眼。
“我不管了，那粮食他们能拉就拉出来，不能拉就算了，等到时候挨饿、挨冻，我也不管他们。”
最后这一句话，自然是一句气话，不过也隐隐含着某种威胁。
“爹，不用你老再下地。就那几亩地，我们几个咋地慢慢地收拾，也能收拾出来。”连守仁就忙道。
“对，对，爹，你老可不能再下地了。地里的活，都交给我们。肯定不比别人家做的差。”连守义也忙着附和道。
看着连老爷子真的没什么事，而且又袒护着老宅的人，不肯说出实情，连蔓儿一家人也没法子，坐了一会，就起身告辞回家了。
等连蔓儿她们一走，连守仁、连守义几个都松了一口气，也不像刚才那么拘谨，就都各自找了椅子、凳子坐了下来。
连老爷子坐在炕上，将这一变化看在眼里，心里说不出是什么滋味。
“爹啊，你老可把我们给吓坏了。”连守义大大咧咧地开口道，“这要是这次你老真有个好歹的，看老四那个样没，就能把我们给吃了。”
连老爷子哼了一声，没有答话。
“爹，就说等地干爽干爽再下地，咱也没剩多少了，着啥急。”连守仁也慢吞吞地道。
“你说着啥急？”连老爷子没好气地道，“那庄稼不等人，你多等一天，就得少收不少粮食。你们看看，有哪家是坐在家里等的，那不都下地了吗？”
“对，下地对。”连继祖连忙打圆场道。
“可这路实在太难走了，那老些车都陷里头。人家有大牲口的就不怕。”连守义的大眼珠子咕噜噜转了转，又道，“老四说的好像挺心疼老人，他家那大骡子大马都现成的，老爷子都因为拉车摔着了，他孝顺，他咋不把那大车借咱两辆。他手底下那老些人，他真心疼老人，他都不用说啥话，就带人带车来，呼啦一下，就能把那点地收拾干净了。”
连守仁和连继祖就不吭声了，只是偷瞄着连老爷子。何氏和四郎却都眼睛闪亮，显然对连守义的话很是赞同。
“四叔他心里明白的，他不也说了，怕人指他脊梁骨吗。”四郎就嘟囔着道。
“说啥混话那！”连老爷子怒斥道，“人家有大车百辆，那是人家的。人家啥啥都给了，够我们老两口子吃喝的。你们长手长脚，不老不少的，人家凭啥替你们干活？你们都是人家的爹了？”
连老爷子气的又是一阵剧烈的咳嗽，地下的人就都不敢说话了。
“人家说怕人指脊梁骨，那是人家要脸。真有人指脊梁骨，也指不到人家的身上。我是为谁干活的？你们不知道？你们不知道，别人可都知道的一清二楚。去、去、去，都出去吧，那地里，你们爱去不去，我也不管你们了。”连老爷子冲几个人挥手，让他们走。
这个时候，这几个人当然是不敢走的。
“爹，你老别急啊。我们刚才不是说了吗，那地我们去收拾。等吃过晌午饭，下晌我们都下地。”连守仁、连守义几个忙道。
等将连守仁、连守义几个从屋里打发出去，连老爷子打了个唉声，疲惫地闭上了眼睛。周氏招呼连芽儿端了一盆水进来，就坐在炕上开始洗刷连老爷子那套滚满了泥的衣裳。
“你啊，老天拔地的，舍心不舍力。你还去拉车，你咋没直接摔死。”周氏一边洗衣裳，一边恶狠狠地道。
连老爷子闭着眼睛，并没有因为周氏的话生气。两个人一起生活了这么些年，他已经完全适应了周氏的特殊语言表达方式。周氏这么说，并不是咒他，而是心疼他。
“你当我自己乐意？”连老爷子依旧闭着眼睛，“今个儿早上，要不是我硬逼着，他们都不乐意下地。下了地里，就嫌那道难走，一个个地跟我撂挑子。我也是一股火，你们不拉车，我去拉车还不行！”
“你行，你多能够！”周氏恨声道，“你折腾完了，受累的还是我。你真瘫吧到炕上，不是还得我伺候你。”
连老爷子被周氏堵的无话可说，沉默了半晌，又叹了口气。
“都不是那一家啊，这往后要是我没了，他们可咋过日子。又懒又浮。看看老四家的几个孩子，人家现在生活好不好，啥活都不干也没事。可人家就上赶着干活，五郎是秀才了，这种地、收庄稼，他一场都没落下。小七才多大，他爹不让他拿镰刀，他就在那帮着劈玉米。……还有蔓儿那丫头，多精灵啊，可她也干活，还不耍滑。听说她家新养的那些鸭子，都是她天天在喂……”
“好孩子都跑那一股去了。”连老爷子缓缓睁开眼睛，“要说是以前，咱太供着老大这一股，把人给养浮了。那现如今，老四家的条件，可比那时候老大强多了，人家也没变样。……这还是本质上的事啊。”
“啥本质，都心狼。今天都来看你了，一眼都没瞅我。都恨不得我早死了，就都静心了，合他们心意了。”周氏使劲地搓洗着衣裳，水从盆里溅出来，弄湿了一大片炕席，周氏的衣裳上也沾了水，不过她却一点都不在意。
“芽儿，”周氏将洗了一遍的衣裳从水盆里捞出来，拧干，一边冲着外边招呼道。
连芽儿从院子里应了一声，很快地走进屋子里来。自打二郎带着二妞妞去了罗家村，连芽儿就变成了周氏专使的小丫头，每天被周氏支使的团团转。
“把这盆水泼出去，再给我换一盆干净的水。”周氏冲着连芽儿使唤道。
连芽儿答应了一声，低眉顺眼地端着盆出去，一会，就又端了一盆干净的水回来。
“去吧，别走远了。”周氏将衣裳放进水盆里漂洗，一边对连芽儿道。
连芽儿悄没声地退了出去。
“蔫吧，”对于使唤的如此顺手的孙女，周氏也看不上眼，“三棍子打不出一个屁来，一副受气的样。”
“赶紧张罗做饭吧，”连老爷子就道，“下晌他们几个还得下地。”
“你不去看着了？”周氏就问。
“不去了。不服老不行，没摔着骨头，我这浑身还是疼。”连老爷子在炕上挪了挪身子，“我这一摔，把他们也给吓的够呛。老四又来了一趟，这回，不用我看着，他们也能乖乖地干活。”
周氏没有说话，低头漂洗衣裳，眼睛中闪过一丝黯然。他们老两口子在这老宅里，说话是越来越没有以前那么顶用了。
为什么一直使唤连芽儿那，那自然是别的人她不那么能使唤得动了的缘故。
从老宅离开，因为看着时辰不早了，连守信和小七就没往地里去，而是和张氏、连蔓儿一起回了家。
“都嫌踩一脚泥，又累，不愿意拉车，你推我我推你的，老爷子看着着急，就自己去拉了。”回到家，连守信一边洗漱，一边跟张氏说着话。
“他们也不拦着？”张氏就道。
“应该拦了，也就是动嘴不动手。估计巴不得老爷子把啥活都给干了才好那。也不想想，老爷子都多大岁数了，还跟以前一样那？！”连守信用干净的布巾擦干净了手脸，坐到炕沿上。
“就这样，我爷还是偏疼他们。看说的那些话，护的那叫一个风雨不透。”连蔓儿在旁边，给小七擦干净了头脸，又让小七自己去洗脚。“把脚好好洗洗，你也光脚在泥地里踩来着吧。”
小七嘻嘻地笑着不答连蔓儿的话，只乖乖地脱了鞋子洗脚。
“姐，你听出来没，咱爷说那话，好像咱把牲口和大车借给他们就没事了似的。”小七一边洗脚，一边道。
“那没门！”连守信断然道。（未完待续）