连老爷子没了，似乎周氏从此以后就可以随心所欲了。但是实际上，并不是这样的，尤其是牵涉到外边的事情的时候。
而即便是在连家内部，周氏也不会像过去那样自在。她两个闺女，都因为不同的原因，不仅没有了以往在连家的地位，以后差不多也不能来往了。至于几个儿子，也唯有连守仁那一股，因为经济上要依赖她，才会受她的拿捏。
只不过，连守仁那一股的几口人，可不像连守信和连守礼那么老实。
连守义那一股，更是直接跟她翻了脸，往后一个院子住着，刺周氏眼睛的事情还不知道有多少。偏偏这一股人，是最不在乎周氏的闹和骂的。
周氏往后的日子肯定省心不了。她这个不省心还不同于连老爷子从前的不省心。从前，连老爷子如果能看穿些，是完全可以过上省心、自在的日子的。而以后，周氏却并没有这样的选择。
“脚上的泡都是自己个走的，虽说是人上了年纪，看着就让人心软。可她这个……咱也就只能供足她吃穿。”张氏就道，“再说，她也不是那吃亏的人，比咱都厉害着。”
“那倒是。”连蔓儿和张采云就都点头。
娘儿几个正说话，外面就进来人禀报，说是连守礼一家三口来了。张氏忙说了声请，赵氏和连叶儿就跟着人进来，连守礼则留在了前院。
“我四叔和五郎哥他们还没回来，我们挺担心的。我爹说，想去迎一迎。”连叶儿就对张氏和连蔓儿道。
因为连守礼跟着大家伙出去寻人，赵氏和连叶儿这娘儿两个也是一直没睡。连守礼刚从老宅回来，知道连守信和五郎那两拨人都没回来，就跟赵氏和连叶儿说了。要去迎一迎，能帮点忙就帮点忙。
连守礼主动这样要求，赵氏和连叶儿都特别的高兴。因此，娘儿两个就陪同着连守礼一起来了。
见他们这样，张氏也很高兴。只要连守礼他们有这份心意，人去不去的，却都没什么。
“……他三伯刚回来，身子骨也没好利落，这黑灯瞎火的。冷风直往骨头缝里钻，还是别让他去了。打发出去的人手也差不多够了，你们还是早点回去歇着。我知道，他三伯手里还有活计要做。”
赵氏和连叶儿自然不肯，张氏就说那就让连守礼留在家里。和管事韩忠一样，做个支应。
“四婶，就让我爹往那边迎迎吧。黑天、冷风啥的，我爹多穿点，再说又不是站在那不动，活动开了也没啥。让他在家里待着，他肯定待不住。”连叶儿就道。
张氏就看了连蔓儿一眼。连蔓儿微微点了点头。既然连守礼有这个心意，一家三口又如此坚决，当然要领这个情。
张氏就点了头，外面打发了两个伙计。跟着连守礼一起，就往西边去了。
赵氏和连叶儿干脆也不回去了，娘儿两个都上了炕，与张采云一起。帮着张氏和连蔓儿做起了针线。
“……不像是要好好过日子的样，这往后啊。就是芽儿和六郎可怜了……”几个人闲聊着，就说到连守义一家去上房蹭饭吃的事，赵氏就叹气。
“蔓儿姐，那些话我都跟我爹学说了，”连叶儿只悄悄地跟连蔓儿说话，“我看我爹这回心是凉透了，他也应该想明白了。你看这回，他在那边吃了饭，直接就回来了。要是搁以前，肯定得多待，回来也得跟我们说老太太咋样咋样的，这回他回来，根就没提这个话茬。”
“我爹知道应该跟谁知近了……”连叶儿喜滋滋地。
无需赵氏和连叶儿提醒，连守礼主动要去迎连守信和五郎，这就是很大的进步。
“这是好事。”连蔓儿就道，她也为连叶儿高兴。
屋里的炕烧的热热的，地下还拢着火盆，几个人坐在炕上，一边做针线一边谈谈说说，中间又喝了两回浓茶，吃了一回点心。到天交四鼓的时候，派出去哨探的人终于回来报信儿。
连守信和五郎这两拨人回来了，已经快到青阳镇了。
这个消息让连蔓儿几个顿时精神大振，针线也不做了，立刻就都穿了大衣裳出来，亲自安排着热饭热菜，又将一应的房屋重新收拾的暖暖和和。这边准备停当，约略盏茶的工夫，就听得外面马蹄声、脚步声，还有人低低的说话声。
是连守信和五郎带着人回来了。因为是夜间，他们加意小心，不肯扰民，当然也是为了避免张扬，因此虽人数众多，却井然有序，并无人大声说话。
将人迎进屋来，张氏先就将连守信和五郎全身上下都仔细打量了一遍，看两人脸上虽有风霜，身上却都齐齐整整地，显见并未遇到什么危险，她的心还略微放下来一些。
“……外边冷吧，都没啥事吧？”
“还行，穿的多，啥事也没有。”连守信和五郎就都答道。
“人找到了吗？”连蔓儿在旁就问道。
“嗯。”五郎答应一声，示意连蔓儿往东看，就见一辆骡车被人赶紧旁边的跨院里去了。
想必车里的就是连朵儿。生要见人，死要见尸，既然人找到了，连蔓儿也就不再细问，将这件事暂时撂下，忙着安排大家进屋、洗漱、吃饭。
这个时候夜里外出寻人，还偏是往北和往西去，自然十分辛苦。因此，饭菜也准备的极为丰盛，连蔓儿还让厨房准备了羊肉火锅，另外还有酒，吃了正好解乏、暖身子。
小七在书房，来早就被张氏哄着睡下了，这个时候听到众人的动静就醒了，和小龙、小虎三个一起，干脆都穿了衣裳起来。
小七年纪虽小，可也知道担心父亲和哥哥，见连守信和五郎回来了，他也很高兴。张氏让他再去睡，他就不肯，最后干脆和小龙、小虎两个，跟了连守信、五郎挤坐在一起，每个人捧了个小碗，吃了起来。
“也好，吃过了这顿，正好该念书了。”五郎就道。
“嗯，嗯。”小七点头答应，这个时辰，也就比他平时该起来念书的时辰早了一些不多。
等大家都吃好了，寻常的人都散去，只剩下自家人，连蔓儿这才细细地问起寻人的经过。原来连守信那一拨人往西走了很远，却不见人，向人打听，也没有什么可疑的痕迹。连守信跟吴玉贵、吴家兴父子一商量，干脆就回转来，也去了往北的路上寻找。
连朵儿，是被五郎带人找到的。
连朵儿是往锦阳县城的方向去了，不过没敢进城而是绕城而行，五郎是在锦阳县城城郊的一个小村落里，找到了连朵儿。其中细情，五郎并没有详细地说，不过三言两语，但其中艰辛，却是可想而知。
根据找到连朵儿的地方的方位，五郎判断，连朵儿是要离开辽东府，往河间府的方向去。而河间府，也未必是连朵儿最后的目的地。
“竟然走了这么远。”连蔓儿有些吃惊。连朵儿是小脚，又不惯行走，从三十里营子到五郎找到连朵儿的地方，少说也有五六十里地，连朵儿是怎么走去的那？
连蔓儿就看着五郎。
“有人和她在一起，他们有车。”五郎道
“是谁？”连蔓儿就问。
“不是四郎吧？”张氏也问了一句。
“不是四郎，”五郎顿了顿，才说道，“是那个货郎。”
张氏和连蔓儿都有一会没有说话。
“他们俩是以兄妹的名义，投宿在那户农家的。”五郎说道。
张氏听了，似乎就松了一口气。
“哥，你把他们俩都抓回来了？”连蔓儿已经猜到答案，不过还是问了一句。
“嗯。”五郎点头。自然都要抓回来，没有放走那个货郎的道理，否则以后还有的麻烦。
“那你问了没有，那个货郎，他们是怎么……”
“还没问，人先关在跨院的柴房了。”五郎看了看窗外，天边已经泛起了一条鱼肚白，“先不歇着了，现在就问吧。”
“把人带过来，正好我也看看。”张氏就道。
五郎就沉吟了一下。
“娘，你还是别看了。我和我爹，去跨院问问得了。”五郎就道，然后转头对着连蔓儿也道，“蔓儿，你也别看了。”
五郎不让她看连朵儿，自然有五郎的考虑。而连蔓儿也不是非要看连朵儿不可。五郎和可靠，会将一切都处理好的。
有一个可靠的哥哥，其实是一件幸福的事情，他会帮她遮风挡雨，遇到丑的脏的，他会主动站在她的前面，而她则可以做到十指不沾“阳春水”。
“嗯，那我就不过去了，哥你问完了，回来告诉我们。”连蔓儿就点头答应道。
连守信和五郎就去了跨院，两人回来的时候，脸色都不太好。
“都问明白了？”张氏就问。
“这事，跟四郎还有点关系。那个败家的玩意儿！”连守信先就气愤愤地道。
“是咋回事？”连蔓儿就问五郎。
…
补昨天的更新，今天的更新要稍晚。
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