清秋九月，金风习习，午后，灿灿阳光洒下舒爽的暖意。
沈妍走在明朗的阳光下，身沐清风，卸掉心中的包袱，感觉轻松畅快。她刚要伸展双臂抒发满心诗意，就觉察到几束满含妒恨愤慨的目光迎面射来。
三个衣饰鲜艳、容貌秀丽的女子迈着优美的步伐走来，身后跟着成群的丫头婆子。走在前面的女子梳着妇人的发髻，扫向沈妍的目光满含清傲，正是庞大美人。她身后跟着两个十四五岁的少女，一个笑容柔顺，一个则怒气冲冲。
“让我父亲出丑可是你使的诡计？”怒气冲冲的少女快步走过来质问沈妍。
“郡主息怒，郡主忘记她跟你我是同父所出了？只不过她……”笑容柔顺的女孩瞥了沈妍一眼，掩嘴呲笑，想故作大方，举止言谈却透出一股小家子气。
听到两人的话，沈妍就猜到了她们的身份。对她怒气冲冲的女孩是沈婉，沐元澈同父同母的亲妹妹，沈婉看上去是个爽直性子，喜怒形于色。笑容柔顺的女孩是沈承荣的妾室李姨娘所出的沈娇，沈娇善于讨好，却难掩她的奸巧之气。
“你来承恩伯府做什么？父亲嫌你给沈氏抹黑，早就不打算认你了。”沈婉板着脸怒视沈妍，与沐元澈有几分相似的小脸上布满威严，却稚嫩易现。
沈妍扯了扯沈婉的袖子，掩嘴一笑，低声说：“郡主，她和澈哥哥……”
沈婉听沈娇提到沐元澈，想起外面的传言，大光其火，就要冲沈妍发泄。沈娇拦住她，附在她耳边低语了几句，沈婉的火气更大，只是暂时压制住了。
“两位妹妹，我们是来奉劝沈姑娘好自为之的，千万别伤了和气。”庞大美人走过来，两手分别挽住沈婉和沈娇，她一张笑脸看向沈妍，眼底却阴笑涩涩。
到现在，沈妍要是看不出这其中的弯弯道道，就真是傻子了。三个女人一台戏，不管走到哪里，都有现成的戏台和演对手戏的配角，就看她如何粉墨登场了。
沈婉性子爽直淳良，正因为如此，才能和心思奸巧的沈娇相处和悦。沈娇是庶出，竭力奉迎沈婉，又不时狐假虎威，才能在京城名门闺秀中崭露头角。
庞大美人心思玲珑精乖，过门没几天，就把承恩伯府上下的形势摸得一清二楚了。她处处给李姨娘脸面，得到沈娇的信任，继而通过沈娇结识了沈婉。她发挥自己独到的阅历才情，与沈婉和沈娇打成一片，也就在承恩伯府站住了脚。
可能是爱屋及乌，即使沈婉受人挑拨，跟她针锋相对，她也全无恨意，反而觉得很好笑。沈婉有郡主的身份，又是沐元澈的亲妹妹，沈妍不会树这样的敌人。
胜战伯府和承恩伯府只有一墙之隔，别看有慧宁公主坐阵，人与人之间的是非矛盾也少不了。什么人是敌人，什么人可以收为己用，沈妍很清楚。她的主要对手是庞大美人，怎么揭下那张美人皮，顺便收拾几个喽啰，她早有成竹在胸了。
沈妍冲庞玉嫣眨了眨眼，耸肩一笑，“奉劝我好自为之？呵呵，难得你们想得周到，我好得很，不需要各位费心了，恕我不能奉陪，几位请自便。”
说完，沈妍轻哼冷笑，想绕过人群离开，却被庞玉嫣挡住了。
“沈姑娘，你清楚自己的身份，也知道沈叔叔恨你恨得牙痒，承恩伯府不适合你，毕竟沈叔叔是一家之主，你又何必放弃阳关道、非走独木桥呢？”庞玉嫣神情沉谨，语气也很郑重，听上去倒象是把沈妍当成朋友的推心置腹之语。
福阳郡主被西魏皇长子求娶，沐元澈正妻的位置腾出来了，庞玉嫣千方百计想上位，也认为胜战伯夫人之位非她莫属。可她身份是贵妾，对家族、对家国没有特殊的贡献，被众人认同，就不能提升为妻，这是她平生之憾。锦乡侯世子现在费尽心机为她制造“贡献”，与此同时，她也要想尽办法消除一切威胁。
沈妍干笑几声，说：“庞姨娘，你好象口误了，听得我越发糊涂了。我和承恩伯府扯不上半点关系，更谈不上承恩伯府是否适合我。还有，你是胜战伯府的姨娘，跟承恩伯府关系虽近，也不能混为一谈，免得让人误会你是承恩伯的姨娘。”
“你……”庞玉嫣怒视沈妍，脸庞青白不定，再也说不出半句话。沈妍的话很简短，却是诛心之语，沈承荣是什么人，她很清楚，这个误会她可担不起。
沈妍摇头冷笑，“多谢庞姨娘奉劝，我走了，庞姨娘好自为之。”
“站住。”沈婉呵住沈妍，说：“今天的事情闹开，别说我父亲恨你，这一府上下也饶不过你。庞姐姐是识理之人，又有耐心，换成别人，谁会来奉劝你？真不知道你给哥哥灌了什么迷魂汤，他竟然糊涂至此，要引狼入室。”
“去问你哥哥，我现在不想和你多说。”沈妍对沈婉说话的语气很温和。
“不用你提醒，我自会去问，还要苦劝他认清你的真面目。”沈婉想跟沈妍吵闹，可见沈妍神情温顺，面带笑容，她对沈妍强烈的排斥感突然松动了很多。
沈娇见庞玉嫣和沈婉一软一硬都向沈妍发起了攻击，也不开口帮腔，仍呲笑不语。沈婉话音一落，她就凑到沈婉耳边低语了几句，听得沈婉更加气恼。
沈妍微微摇头，这个沈娇行事龌龊、自作聪明，倒象极了沈承荣。她当众给沈婉拱火，毫不避讳沈妍在场，这就是一种变相的挑衅，她扮演的角色比庞玉嫣更加令人恼恨。有她从中挑拨，想要把沈婉收归己用很难，毕竟她从小同沈婉一起长大。此人必须先收拾，可她懂得避风头，想制服她不容易找到合适的机会。
“烦请庞姨娘高抬贵足让一让，我还有事，没时间听庞姨娘闲话。”
沈妍见庞玉嫣仍挡在她前面，一动不动，就顺手推了一下。没想到庞玉嫣顺势摔倒在地，捂住脚踝连声呻吟，好象在沈妍一推之下身受重伤一样。
这下子可捅了马蜂窝，沈婉和沈娇赶紧扶住庞玉嫣问长问短，又高声斥责沈妍。成群的丫头婆子将沈妍主仆团团围住，谴责声四起，时刻准备开战。
懂得什么时候争强、什么时候示弱，也善于小施苦肉计嫁祸于人，这庞玉嫣真是人才。可惜她碰上了油盐不进的沈妍，任她演技精湛，这一套也吃不开了。
“看来庞姨娘是一不小心伤了脚踝骨，正好我精通医术，可以为庞姨娘诊治。”沈妍没等庞玉嫣拒绝，就蹲下身，抓住她的左脚，点住穴位，用力捏下去。
一声杀猪般的嚎叫以震耳欲聋之势响彻承恩伯府，惊飞枝头墙角的鸟雀。沈婉和沈娇及众多丫头婆子被庞玉嫣的叫声惊得张开嘴巴，半天没回过神来。
丹参撇了撇嘴，说：“庞姨娘的叫声真是吓人，看来确实受了重伤，我家姑娘是天下闻名的名医，不管什么伤病，只要她出手，保证能手到病除。”
沈妍赞许的目光投向丹参，促狭一笑，说：“庞姨娘双脚扭伤，确实伤得不轻，不过不用担心，我精通捏骨之术，保证你七天之后能下床。我刚给你捏了左脚，再捏一下右脚，配上几贴膏药，再适当调养，肯定落不下病根。”
“不、不――”庞玉嫣疼得直打冷颤，见沈妍要捏她的右脚，赶紧推却。
“庞姨娘不让我捏，若是耽误的治疗，以后可要受罪的。”沈妍摆出医者父母心的姿态，一本正经劝说庞玉嫣，任在场的每一人谁也挑不起是非。
庞玉嫣善于装蒜，想装出受伤让沈妍受责备，但她忘记沈妍是名医了。见沈妍非要再捏她的右脚，沈婉沈娇和她的心腹下人都支持沈妍给她继续治疗，她害怕了，赶紧强忍疼痛站起来，说自己并没有受伤，又向沈妍连连道谢。
“我家姑娘只是轻轻一推，谁会这么巧受伤呢？原来庞姨娘是想嫁祸我家姑娘呀？害得大家虚惊一场。”苍术瞪了庞玉嫣一眼，快言快语揭露她的小伎俩。
“不、不是，我的脚确实有一点不舒服，只是小毛病，不需要治疗。”不知是疼痛还是羞愧，庞玉嫣满脸通红，看向沈妍的目光交织着怯意和恨意。
“你不是今天摔伤最好，小毛病也不能忽略，我今天恰好有事，没时间为你诊治了，你要是觉得不舒服，就去找我。”沈妍抛给庞玉嫣一个大方的微笑，心里却笑得很龌龊，庞玉嫣的左脚被她一捏，从明天起，保证七天下不来床。
沈妍带两个丫头离开，众人注意力都在庞玉嫣身上，没有再阻拦她们。
回到引凤居，沈妍仔细给汪仪凤诊了脉，又检查了她的伤势。看到汪仪凤身上鞭痕累累，沈妍恨得咬牙切齿，把沈承荣千刀万剐，都觉得便宜他。
她恨沈承荣入骨蚀心，惩治他的方法很多，可也要把握一个尺度。若沈承荣一不小心嗝屁了，三年之内，她不能出嫁，沈蕴不能科考，这就是累人的礼孝。
汪仪凤在引凤居住了七天，在沈妍精心治疗下，身上的伤基本全愈了。想起这突然降临的无妄之灾，汪仪凤也恨得咬牙切齿，咒骂沈承荣不得好死。
听说慧宁公主答应了沈妍和沐元澈的亲事，等徐老太太丧期一过，就让他们订亲。汪仪凤虽然很担忧，却也为沈妍高兴，养伤期间也在寻思该如何准备。
这七天，沈承荣的日子也不好过，他是剩蛋老人的事已成为人们茶余饭后的笑料。项氏一族将他告上金銮殿，他挨了二十大板，正在养伤，就被派到塞北巡查兵事了。沈妍要替汪仪凤出气，小作手脚，就让沈承荣一路拉到了塞北。
挨了这顿暴打，不只汪仪凤身受重伤，名声也不好听。慧宁公主为了择清自己，给这件事定性为私人恩怨，这会让人想到汪仪凤和沈承荣还有牵扯。好在项怀安是大肚明理之人，只把怨怒记在沈承荣身上，对汪仪凤则百般宽慰关受。汪仪凤忧心尽释，沈妍也放下了心，两人都对项怀安的宽容感念不已。
沈妍留汪仪凤在引凤居住下，直到她身上的伤全愈，心事也得已开解，项怀安才派人过来接她回去，也顺便很正式地把沈妍接到项家小住。
听说慧宁公主答应了沈妍和沐元澈的亲事，项怀安有些惊诧意外。他一直很看好沐元澈，也希望沈妍有一个好归宿，但对此事仍有顾虑。做为继父，他不方便多问，只跟汪仪凤提出了许多注意事项，又尽心尽力安排准备，令沈妍很感激。
“妍儿，后天环儿的一对儿女满月，你去吗？听说环儿一直叨念你呢。”
“去，我想环儿了，也想看看她的儿女，这段时间闲事太多，把她忽略了。”
徐老太太丧期未过，徐家长房这么大的喜事，也只能小摆宴席，还是经过皇上特准。虽说是小范围宴请，沈妍去赴宴，也能见到一些人，她也想见那些人了。
她和沐元澈即将订亲之事已在京城传开，这段日子，芳心跌落满地。祝福她的人不少，艳羡感叹者也很多，嫉妒到恨不得把她碎尸万段者也大有人在。
每一个人都有来自人性根源的虚荣心，只是多与少、强与弱的区别。不管沈妍有几世阅历，她也有显摆的心理，也想在人前扬眉吐气，让别人的羡慕。
先前，她与徐慕轩没成亲，被徐家二房退亲，她算不上弃妇。不管其中有多少因由，也无论她是否在乎，她总是被抛弃的一方，承受了太多嘲讽和白眼。如今，她心有底气，想笑给所有的人看，想向众人证明，不管那些人是羡亦或是恨。
汪仪凤明白沈妍的心思，轻叹一声，说：“那我让人给环儿传话，再备上一份礼物，要不你今天就别回去了，再住两天，后天同我们一起去。”
沈妍摇头说：“我回引凤居还有事，后天我直接去徐家，礼物我自己准备。”
回到引凤居，沈妍刚处理完生产间的几桩事务，就听下人来报，说左琨投贴来访。沈妍会心一笑，赶紧让人把左琨请进花厅，又让人准备稀罕的瓜果点心。
左琨是异国皇子，不受徐老太太丧仪的限制，他和福阳郡主已按大秦习俗订亲。因左琨明年三月才满十六月，迎娶的佳期订在了明年五月中旬。
这桩亲事订下，大秦朝廷又有了一重筹码，对左琨的监管也放松了。他能随便出入质子府，没有暗卫再尾随监督了，只是不能离开大秦京城。
现在，左琨的身份是她的义弟，他在一定范围内自由，沈妍也能放心了。她享西魏公主待遇，不管身份能给她带来什么，她对左琨的感念此生不减。
“姐姐。”左琨看到沈妍进来，迎上前抱拳施礼，“多日不见，姐姐气色越发好了，听说姐姐即将订亲，弟弟特来送贺礼，区区薄礼，还请姐姐笑纳。”
说完，左琨摆了摆手，就有侍从送上几个香木制成了锦盒，一一打开，让沈妍过目。锦盒里是上等的紫貂皮，还有名贵的药材及西魏皇室才能使用的香料。
先前，西魏皇后派人给沈妍送来左琨认义姐的贺礼，都是稀缺贵重之物。沈妍欠左琨一份人情，觉得无以回报，也感叹西魏皇后爱子心切，就把花朝国远洋船队从番邦带来的诸多稀罕之物做了回礼，令西魏使臣纳罕不已。
“你太客气了，那件事还有几个月才能订，哪有你这么着急送礼的？”沈妍轻声嗔怪，又询问左琨时下身体的状况，给他提出许多补养的建议。
与沈妍四目相遇，左琨总是刻意错开目光，不敢与沈妍对视。沈妍知道左琨仍没有放下，心中无奈感慨，找了一些轻松的话题，同他寒喧闲聊。
“姐姐对我的礼物可还满意？”
“岂止是满意，你的礼物太过贵重，我受之有愧，不知该如何回礼。”
左琨笑了笑，随便拈起锦盒里的一种药材，说：“这种野草长在西魏的苦寒之地，在西魏，这野草的果实连牛羊都不吃。可到了大秦就成了名贵药材，我听说这种野草的果实在花朝国更值钱，若能送到番邦，就价值千金了。”
“很正常，物以稀为贵，哪里都一样。花朝国南部的香蕉成熟时，多到铺天盖地，连猪都不吃。可在大秦皇朝就很稀缺，听说到了西魏，香蕉就成了只有帝后才能品尝的圣果。”沈妍边说边笑，感觉这样的话题很有意思。
“是呀！哪里都一样，姐姐是难得一见的聪慧之人，有没有想过怎么解决这个问题？”左琨摆弄锦盒里的药材，不时看沈妍一眼，脸上神情若有所思。
沈妍不由一怔，左琨这么早来为她订亲送贺礼就有些反常，今天所说的话也是往日不同，她沉吟片刻，笑问：“你有什么想法？说出来听听。”
“我、我没、没有什么想法，只、只是想跟姐姐借、借点银子。”左琨满脸羞涩胀红，鼓起勇气嚅嗫出语，很小心地等待回答，只怕沈妍拒绝他。
“借银子？呵呵，你是想往西魏贩花朝国的香蕉，还是想把西魏牛羊都不吃的野草贩到大秦皇朝来？我要先听听你的想法，再决定是否借给你银子。”
“我、我想先弄药材过来，至于、至于香蕉，我……”左琨长吁一口气，又说：“我知道有些人常来往于西魏与大秦皇朝，不给他们重金，他们就不帮我。”
“我懂了，你的想法不错，可是――”沈妍停顿片刻，又说：“你是西魏皇权的继承人，五年质子之期一过，你要回西魏，要被立为太子。你好不容易能在大秦京城自由出入了，为什么不学治国之道、以备将来治理国家呢？”
左琨沉默半晌，才低声说：“有一件事我只告诉姐姐，我的想法也只有姐姐一个人知道。唉！有人比我更想当西魏的皇帝，我不想重蹈父亲的覆辙，被他控制。他想当就让当去，我只想自由自在生活，不想被皇位制约一辈子。”
沈妍紧紧皱眉，轻声问：“左占？”
左琨咬了咬嘴唇，说：“姐姐知道就行，千万别跟外人提起，会惹祸上身。”
“前几天，左占回西魏，我给他送行，还听他说要向西魏皇帝请旨立你为太子呢，他……”沈妍一直自认聪明，可此时，她突然感觉自己的心眼并不多，尤其同这些出身皇室、长在深宫的人比起来，她简直就是小白一枚。
左琨摇头一笑，说：“父皇要立我为太子，几位阁老也同意，我就先当呗！”
“你有全身而退之计就行，权钱是身外之物，自己的平安最重要。”沈妍轻声叹息，她跟左占有些交情，相处不错，却没看出左占有问鼎帝位的野心。
“我知道，多谢姐姐提醒。”
沈妍点点头，感慨一笑，“我支持你为自己铺后路，你想跟我借多少银子？”
“三、三千两就行，我只是想试试，那种药材不值钱，只是要打点那些人。”
“我明白，没想到你这么有头脑，比蕴儿强多了。”沈妍边翻弄左琨带来的礼物边寻思考量，过了一会儿，说：“你的礼物连同你的心意我都收下了，我估算了一下，这些礼物大概能值五千两银子，你打着我的旗号到店铺里卖掉。不管你卖多少钱，我都再送你三千两银子做回礼，你想贩药材，我还可以带你入行。”
“多谢姐姐。”左琨赶紧起身，给沈妍行了大礼。
送走左琨，沈妍思虑很久，替左琨做出大致的规划，并准备全力帮他。左琨既然对皇位不感兴趣，做为朋友、义姐，她不想勉强他做他不想做的事。他对将来有自己的想法，沈妍也想助他一臂之力，做为对他情义的回报。
又忙碌了两天，明天要去徐家赴宴，沈妍心生感慨，辗转反侧，半夜无眠。
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