江风在夏天的深夜还是凛冽，黑压压的十几条快船发出尽可能低的水声离去。船的黑影中站着安公子和史大郎。
“王爷多多致意公子，多谢相助。”史大郎耳语道。
安公子衣袍被江风吹起，面庞也多隐入黑暗中。他是微微一笑：“我托福赚钱不少，是我多谢照顾才是。”
“还有大生意，公子你不肯做？”史大郎所指的是战马等打仗急需的东西。安公子又是推脱：“现在路更是不好走，有个闪失难见贵主人。”
两人身边是走动着搬运东西的人，有史大郎的，也有安公子的可靠家人。人数不多，扛起东西时，就是黑夜里也可以感受到那臂上鼓涨的力气。
江岸上树丛中，史大郎的一个手下扛着一个东西过来，走近才看到是一个人。“将军，这人从山石后面过来，我把他打晕了。”
“可看到什么？”史大郎急切。
“他刚过来，我就打晕了他。”
借着月光，安公子认出来，是郑仁锡。半夜里出现，这个浪荡鬼又是鬼混回来。游春那天，郑仁锡对着流口水的女眷中就有莲菂，安公子嘴角边一丝笑意，吩咐安三：“把他外衣剥了，送他到城门口睡去。”
安三会意，把郑仁锡拎到一边剥他衣服。史大郎也是一笑，不想公子还有这样捉弄人的鬼主意。
“公子，”安三轻喊一声，象是郑仁锡衣服里翻出什么东西来。安公子走过来，走在他身后的史大郎跟过来还没有看到什么，就看到安公子接过这东西，紧紧攥在自己手里。是不想给人看。
碰一鼻子灰的史大郎讪讪往后退几步，实在好奇用眼角瞄过来。看到安公子手中是一块丝帕，象是女人用的。史大郎知趣地退回原处，不再偷看。
这帕子是莲菂的！安公子一眼就认出来自己画的莲花。史大郎退走后，安公子展开来。没有火把只有月光，他还是觉得异样。象是一样，又象不是？
菂姐儿说丢了，怎么会在这里？安公子还不知道已经找回来。他迅速在心里转几下，莲菂二门都不出，不会认识郑仁锡。他只一瞬间想过，把帕子又放回郑仁锡衣服里，并不打算惊动他。
心里迟疑地安公子不动声色回到史大郎身边。看着最后一批货扛进货仓里。两个人才拱拱手道一声：“再会。”
史大郎从河岸两边上收队离去，他来的足有上百人。帮着扛东西的不过二、三十人，其余的人都在这个小小码头附近巡视，有闲人就打晕过去不许靠近。这是一个废弃的小码头，平时停的船不多。人来的不多，正好方便他们行事。
城门已门，安公子带着人歇在城外。他带的心腹家人不过十个，在货仓里歇了一夜。第二天一早回家去，书房里坐下来，让安步去喊人：“不要惊动宋姑娘。让蓝桥过来。”
蓝桥过来，也没有想到是问贴身衣物。及至来到，蓝桥回答：“那帕子丢了好几时，张四嫂来。看到在河边儿的草丛中泥污了，她捡着送来。”
“你把帕子拿来给我看，再把姑娘的贴身衣物首饰都看一遍，少了哪些你来告诉我。”安公子放下一点心，他昨夜总觉得那一块不一样。
蓝桥去了足有一个时辰，再回来时呈上帕子，泥污在上面都洗不干净。再回话道：“姑娘的贴身衣物一件也不少。”
“嗯，你去吧，这帕子放我这里。”安公子把蓝桥打发走，取出剪刀把帕上丝线挑掉几根，露出下面手绘图案来。这个是自己亲手画的，当时是画在帕子上。
这块不是，那块就是假的！郑仁锡自游春后，对菂姐儿垂涎，所以弄了一块一模一样的帕子来？这也不对，这丝帕外面没有。仿得那么像，只能是比着做出来。
把帕子放在抽屉中的安公子正在沉思，画角急急地来求见：“姑娘把小姑娘骂哭了，又打了一巴掌。”
“我去看看，”安公子心想这是稀奇事情，留弟是莲菂唯一的亲人，别人瞪一眼都不行。出了什么天大的事情，她自己打骂起来。
这场打闹是在小厅上，外面的丫头妈妈们都噤声躲开。安公子悄声走近，听里面姐妹两个人一起哭。
“对你说了多少次，不许你理小周公子，你没出息，你偏理他这样下流的东西！”安公子皱眉，又是小周公子。
留弟哭着还不服气：“我怎么了，他下流又不是我，再说他怎么下流了，不过就是给我一件玩的东西，他给我就拿了，姐姐为什么打我还骂我？”
安公子悄声问画角：“给的什么东西？”画角比划一下：“是个小玉盒子，是姑娘们装香粉用的。”
“你自己看看，这是什么！”莲菂大怒，从玉盒子里拿出一件东西来，展开来是一张纸。莲菂又要骂留弟：“让你念书，是让你和这样的下流人在一起不学好。”
那纸上是一首情诗，没有上下款，塞在玉盒子里。莲菂眼前闪过翠翠闪过苏绣娘，她心里对小周公子接近留弟本就疑心重重，一看白玉盒子先就不舒服，再看情诗立即气得发晕。
画角在外面细细说给安公子听：“姑娘从盒子里拿出东西来，就骂小姑娘。小姑娘不服，就挨了一巴掌。”
“你不长进！想去下流人家里当姨娘不成！我死了也不能让他趁心意。”莲菂大骂小周公子：“跟我结仇来找我，把主意打在你身上！我跟他拼了！”
安公子只是皱眉，挥手让闲杂人等站得更远些。他是不相信小周公子打留弟主意，至于那盒子嘛，应该是小周公子准备给别人，或是那人没要，或是没给，转送给了留弟玩。小周公子从来马虎。留下情诗在里面没想起来也是有的。
留弟这才看到情诗，她捧在手里看一遍，吓得更是哭：“我不知道。他说给我玩，我就拿了。不过是个玩的东西，姐姐你何必生这么大的气！”
“没出息的人才去当姨娘。好好的人不配自找下贱！有手有脚挣不来吃还是挣不来喝？要委屈将就自己，”房里骂声不高。却是咬牙切齿。听到这里安公子不想再听下去，清清嗓子咳了两声，里面骂声立即就没有了。
莲菂收起骂声，一脸惊惶才想起来自己声音太高了。等到安公子进来，惶恐不安地往他面上看一眼，安公子象是刚过来什么也没有听到：“你们在闹什么？”
“小周公子给我这个，我不知道里面有东西。气了姐姐。”留弟脸上还有巴掌印子和泪痕，把白玉盒子和情诗送过来。
安公子拿起来一看，差点儿没笑出来。这歪才！坐着的菂姐儿脸气得雪白，也有泪痕也有不安；留弟也还带泪。
“有话好好说，你天天疼她，自己打起来了。”安公子说过，莲菂才后悔不迭，急步过来搂着留弟在怀中，眼中泪水落下来：“你别生姐姐的气，姐姐也是想让你学好。”
安公子很想问问。姨娘怎么叫不学好？看姐妹二人抱头痛哭，没忍心问出来。“送两位姑娘回房去洗洗脸，有要回话的到房里去回。”
把这姐妹两个人送走，安公子揣着白玉盒子独自皱眉。先是菂姐儿的帕子。再是小周公子的确不应该乱走乱闯。他一路走回书房，进来就吩咐安步：“找几个人，把二门外画楼下面收拾两间出来，今天就把书房搬出去。”
书案上小小白玉盒子，安公子只是想笑。这混蛋！这种东西怎么能给小孩子？留弟半长成的身量儿，安公子从来当她是孩子。
莲菂和留弟回房去，洗过脸重新换过衣服，房里只有姐妹两个人贴坐在榻上说话。“留弟，你会认字，就比别的女孩子强；你晚上学针指，身边多是做生意的人，以后做什么都有自己的一份吃喝，不要给别人作小。”莲菂这样交待留弟。
留弟搂着莲菂脖子问她：“姐，你委不委屈？”留弟把脸贴在她身上：“我想梁五哥，他没有因为咱们穷就看不起咱们，而是想着帮咱们。有时候我想问问你，看看你也挺高兴。”莲菂苦笑，有时候对着留弟都是装出来的。我再苦着脸，留弟在这里更没身份呆着。
“以后公子要是成亲，要是娶个母老虎会欺负你咋办？”留弟也对姨娘这两个字愤愤：“家里这些人，看着都对我客气对我笑，其实是看着公子现在对你好。”
莲菂叹气，果然书没有白念，一直以为留弟是个孩子，一直也不方便同留弟探讨这些，不想留弟全明白。
“姑少爷是对你挺好，”
“都不如梁五哥，他们都是看着公子才对我笑，背地里说我不是小姐，说我是姨娘的妹妹，说有一天公子不喜欢你，我就可以扫地出门了。”留弟说过，莲菂大惊又大怒：“是谁！”
“不少人都这么说，我怕你听着难过，不敢告诉你。”
莲菂又落下泪来，把留弟紧紧抱在怀里。当姐姐的对着妹妹再笑不出来也装笑脸，生怕留弟在这里住着不舒服，一个小姑娘单独出去住，莲菂肯定不放心；当妹妹的外面听过话，回来也装笑脸，生怕姐姐听到会不舒服。
“姐，你给他管家不是吗？还够了钱，咱们走吧，这里人多话也多。你只是姨娘，以后会受欺负的。”留弟给莲菂擦眼泪：“你真的不喜欢梁五哥，再重新找一个好人。”
莲菂给留弟擦眼泪，直到今天才对她说实话：“姐不给他当姨娘，公子订亲事，咱们就离开。不让我走也不行。”
“嗯！这不是你婆家，咱们还是走的好。”留弟把莲菂身上衣服拉平：“这衣服别弄得太皱，到时候不好还给公子。”拉过衣服，留弟还是中肯地道：“不过公子是好人，我觉得他和梁五哥一样的好，他为你治病花了那么多的钱，也相信你让你管家，不过他不肯正经娶你。咱们还是走的好。”
这些话到晚上一字不拉地传到安公子耳朵里，听过以后，安公子慢吞吞地道：“哦。”让画角回去，坐在书案前的安公子从抽屉里取出白天的帕子来，展开看看再丢回去。
余翠翠不知道多想进小周公子家的门。哪怕进去吃糠咽菜挨打受气也算是修成正果；还有那个苏绣娘，听说日夜不停地给周家人做活。从进了周家的门，小周公子再没有碰过她，他天天外面玩去了，安公子都知道。
窗外月光如水，安公子只觉得烦燥，就是现在我订亲事，满城里也是挑着找。我要再找个姨娘。家里的丫头也好，外面找一个也好，进来她不敢不恭敬。偏就遇到这个坏丫头！
白天姐妹大闹是我劝好的，现在姐妹齐心，打定主意要走！安公子生气地站起来，我对你不好吗？你就这么对我，气死人！
把孔补之的信一一看过来，近几封信里，多是指责自己贪恋美色。安公子觉得无处申冤，我贪恋美色。至少也贪恋个好脸色看看。隔不几天就和菂姐儿生一回气。还不如出门去呢。
一片姣洁月光，照着烦恼的安公子，左也是事情，右也是事情。没有一处是省心的。比养出一条白眼狼更让人伤心的，是养出两条白眼狼来。
菂姐儿那性子烈，眼界又高，最近恃宠争身份争地位也可以说得过去；留弟天天当小姐待着，除了会说公子是好人，然后就是一句，咱们以后要走。
安公子觉得这两条白眼狼不愧是姐妹，想心思都是一模一样。出门来回房去，现在二门外面，就是路也比平时多走。
树影婆娑中，安公子眯起眼睛，围着菂姐儿帕子象是要有点什么要出来？是谁在背后捣鬼呢。
良月带着上夜的丫头，在房门外接了安公子，小心地问他：“公子的书房搬出去了？”
“搬出去了。”
良月也有笑容：“以后里面来的人是会少一些。”
安公子嗯一声，就是来的人太多，才会丢帕子。
安公子雷厉风行把书房搬到二门外去，第二天莲菂才知道。她和留弟在房里说了一下午的话，心里是暖融融。原来姐姐或妹妹都为对方考虑着，这让人真舒心。
到晚上留弟睡着，莲菂才后怕上来。公子几时过去的，有没有听到自己大骂小周公子，大骂当姨娘不好？
“画角，”莲菂从帐中探出头来问睡在房中的画角：“公子上午是几时过来的？”
“公子来到就进去了。”画角回答过，莲菂勉强放下心来，不到万不得已，谁愿意得罪东家。公子觉得他抬举我，让他听到我骂的话，一准要说白眼狼一条。莲菂没有想到，安公子说的是两条白眼狼，不是一条。
早上起来，画角似乎才想起来：“公子的书房搬到二门外的画楼下面去。公子说，以后姑娘问事情，不重要的就传个话，重要的事情请他进来，不要出去。”
愕然的莲菂听明白以后，忽然想笑：“那我问公子事情，不是还要劳动公子跑路？”画角陪笑：“就是这句话。”
“什么时候搬的？不是说没有房子。”
“昨天上午收拾的房子，下午就搬过去了，今天还要收拾一天吧。”画角去看过：“是没有房子，把画楼下面挂山水画的房子腾出来两间，里面放奇石的阁子搬到楼上去挤着，画都收进箱子里，这才有了两间房。”
莲菂忍不住要笑：“真是够快的。”出了什么事情，公子突然高效率搬走。以后二门里，真的是清静得多。
一上午没有看到安公子，再不是以前出门偶尔也可以看到。莲菂忽然有些想他，公子长衫飘飘，看上去养眼而且赏心悦目。自己取笑自己一下，莲菂低头算这个月的帐册。
丫头们有月银，妈妈婆子们也有月银，只有自己没有。房中无人，莲菂噘着嘴又放下来，真的是被养得娇，小女孩子噘嘴的毛病也不时出来。
“宋姑娘，厨房上今天多招待几个人用饭。”厨房上来个人打招呼。安家虽然家大业大，细小账目一点儿不差。厨房上领过东西，额外多出来人用饭用酒。莲菂这边也有清晰的账目。
莲菂随口问一句：“招待的是谁？”
“一共八个人，是这城里的媒婆。”厨房里的人左右看看，悄声道：“说是给公子议亲事。”说过她就走开。生怕宋姑娘抹不开面儿的面色被自己看到，一准她要恼羞成怒。
莲菂眉飞色舞，眉开眼笑。对着桌上账册眉来眼去一会儿。透过门上梅兰竹的湘竹帘，院子里杏花落尽。石榴大开。那火红的颜色好似莲菂的心情，快要熬出了头。
珠子？还给公子，这是贵重东西，千万不能丢了；衣服，来时就没有布衣，总不能光身子走，捡一套最朴素的穿身上。别的好收好放让人清点好；一堆首饰数不清，都放在首饰匣子里去。走时扎个麻花辫会不会让人侧目？
安公子到晚上回来，二门内莲菂喜滋滋地在等他。白天又从别的管事妈妈们，了解到这事属实。莲菂候在二门内的小天井内，已经等了多时。
“要说什么？”安公子没有停步，安步也停下来，莲菂跟上去，把手中的珠子打开给安公子看：“把这个还给公子。”
安公子站住脚，原以为订亲会让菂姐儿多多清醒一下，不想她说到做到。还是原来的心思。
“公子，你看过收起来，我可没有弄坏，弄坏了我赔不起。”莲菂心花怒放。就要自由了，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。外面的世界是什么样？听说在打仗。在打仗人也要吃饭穿衣是不是，手里还有一百多两银子，我要是去卖东西，一准比翠翠强。
安公子狐疑地盯着这笑逐颜开：“你有这么高兴？”
“公子要成亲，我当然为你高兴。”莲菂喜欢的合不拢嘴，把珠子塞到他手里：“先还这个。公子几时订亲，要怎么安排席面，幸好我办过老夫人的寿诞，可以不用太手忙脚乱。请多少人来呢？外面还是摆流水席是吧，公子订亲事，当然是大事情。”
“我是订亲，不是成亲。”安公子听完了，先纠正她的话。莲菂从他口中听到亲口话，满意地长长吁一口气，更是笑靥如花：“公子订亲也是大事情，这珠子，其实，”莲菂举荐这珠子：“下聘礼应该合适。”
月光下，安公子闷声不响地走着，莲菂跟在后面絮叨：“哪一家的姑娘？刘姑娘还是金姑娘，看起来都是贤淑的人，”莲菂就差拍巴掌，只是怕显得自己太巴结才没有拍。
安公子再一次停住脚，后面骤然止不住脚的莲菂一下子撞到他身上：“哎哟，”
“我要睡觉去，你跟着来侍候我？”安公子绽开笑容。揉着鼻子的莲菂这才看到，已经走到安公子房外，良月和丫头们都迎出来。
当着丫头的面，安公子从容地道：“现在侍候我太早，今天还是回去歇着吧。”面红耳赤的莲菂姑娘不能分辨，走得有几分灰溜溜。走上几步，身后留香喊她：“宋姑娘，公子让把这个给你。”
那装珠子的锦盒又重回到莲菂手上，莲菂拿着珠子还是觉得自己回来得灰溜溜。
“公子又见了孙媒婆，”
“刘媒婆在书房外等了多时，见天儿来。”
“那宋姑娘呢？”
“不想她这么贤惠，她喜欢着呢，从公子说议亲事，她就一脸是笑。这要是装的，得多大能耐才能装出来。”
“以前错看了她，还真的是个贤惠人。”
莲菂姑娘整天乐悠悠喜哉哉，，一听到要招待媒婆管酒管饭，就笑眯眯说好：“好好招待她们。”脚下踩着云过日子是什么样子，就是莲菂姑娘当前这种日子。
晚上和留弟贴在锦榻上都是眼睛发亮：“公子要是不给邻县的院子，咱们还住咱们的小院子去。留弟，我想好了，后边的小溪水越来越大，截一块儿下来养鱼种莲花吧，莲菂这名字真的好听，姐不改回去了。”
留弟对着烛光也是喜不自胜：“院子里多种上杏花石榴花，姐，我会绣得多了，一天也可以挣不少钱，要是钱多了，你就给我买书看。我不会认的字。姑少爷说他会教我。”
画角和蓝桥心中惊疑地进来，榻上往往是两个想入非非的人，眼睛贼亮。面庞飞扬，那神思飞到城外的院子里去。
与莲菂轻快的脚步轻松的面容相比，安公子总是拧着眉。象是议亲事的是莲菂，而不是公子本人。
一边折腾了四、五天。安老太爷喊安公子去：“你又闹哪一出，象是最近不开心？”
安公子从牙缝里挤出来一句：“嗯。”
“你也大了，做事情有担当，我全然不管。不过祖父闲下来，也帮着你上上心。”安老太爷把家里的一切都看在眼里：“打仗前，成百石的粮食往外面卖，这已经超过运来的。这是你的手段也罢了；突然冒出来不少珠宝，也是你的能耐；只是你私下会的人，我要为你担心。”
安公子羞愧起来，他连连收到孔补之的信，不能出门心里激愤；再遇到一条大白眼狼，只想泄泄愤，和莲菂见天儿较劲。外面乱得不行，吃喝都成问题，公子订亲事，你真的要走？听到祖父说担心。安公子没了脾气低下头。
“再来说莲菂，你真的是要订亲事，还是和她在生气？”安老太爷是过来人，说订亲四、五天。这满城里能有多少挑尖的姑娘，一天也就可以看完了，这还在折腾。孙子面上越来越冷，莲菂面上越笑越多，安老太爷把安公子喊过来问他：“你有什么心事不成？”
安公子没话说。家人老而待养，于情于理，我不能离开祖父和家人。他咬牙，也不能放那条白眼狼走，要我放她走，就是白眼狼养到驯服，一听说放走就抱着公子大腿哭不走的时候，有这样趁心的时候，我要撵着她走。
“咱们家起于布衣，祖父我种过地做小生意起家，你祖母也是佃农家里出身。你父亲算是丫头奶妈围着长大，娶了你母亲，也不是高门大户。”安老太爷慈爱地看着孙子：“到你身上，念书好，头脑也聪明，你不愿意娶个没身份的姑娘，也是应当。”
安公子对着祖父说心里话：“我不是不愿意娶她，就是她心里没有我。听说我要和别人订亲事，她象三伏天吃西瓜一样，”
“呵呵，她不喜欢你，你才喜欢她。”安老太爷这过来人，说一句简单的真理出来。安公子忍气。
“你是个独子，传宗接代最重要。你祖母、你母亲把莲菂的八字送出去批过，都说是早生贵子的命，你是成亲还是圆房，这都七月初了，你要早些拿主意。”
安公子恨完了，没了精神。安老太爷第一次看到孙子这样，觉得有趣之极：“你是怎么想的？”突然他猜出来了：“多是京里左大人约着你出去吧？你丢不下我们，也不放心莲菂，是不是？”
“祖父，”安公子半吐半露：“如今局势，不是文人报效的时候，我不想去，怎奈左大人和补之兄频频来约，我心里实在为难。”
安老太爷虽然年老有经验，官场上的事情多是不通。他很快就有主意出来：“实在推辞不掉，你出去一趟，呆上半年一年再回来，不过你去以前，成亲也好圆房也好，得留个曾孙子下来，免得我们膝下寂寞。你以后再有相中的人，只管丢下家里的另娶，戏文中牛状元停妻再娶，招赘相府，一直是件佳话。”
和祖父说过话，是下午时分。提起来和莲菂圆房或是成亲，安公子有些想她，漫步进来看她在做什么。莲菂房里却有人。
一个是张四嫂，一个是刘媒婆。
“姑娘的东西都有莲花？”张四嫂在说话，勾起安公子心中长存的疑心，帕子是张四嫂看到，这事情与她有没有关系？
刘媒婆正在凑趣：“宋姑娘名字就叫莲花，公子疼你，你衣上鞋子上，看看这丝帕，也是莲花在呢。”
莲菂正在吹捧安公子：“我们公子，是天底下数一数二的温柔人。当然是配得上他的姑娘不多，不过呢，公子不挑剔，公子能容人，有个差不多的家世，也不要太多钱；有个差不多的相貌，也不要绝色，其实这亲事，还是很好找的。”
安公子听着房中的吹捧，觉得挺受用。可不就是有个差不多的家世，象你这条白眼狼的家世，公子我也养到如今；有个差不多的相貌公子也能将就，小周公子常常问，当初是怎么看出来她打扮过生得好，安公子想想自己，其实是很不挑剔能容人，才容得下这条白眼狼。
刘媒婆吐吐苦水：“我一个人就说了七、八家，公子只说再想想，姑娘这样的心地，帮着我问问公子口风。”
莲菂笑得和蔼可亲：“那是当然。”
张四嫂还是问莲花：“姑娘今天是什么帕子，让我看看上面开的几朵花？”安公子冷眼旁观，悄悄地又退了回去。
书房里取出那块旧丝帕，安公子交给安三：“去打听这城里绣得好的绣工，不过就那么几个，有谁绣过同样的一块，是谁带去绣的？”
到晚上安三就来回话：“是小绣坊里的人绣过，前后绣了十几块，都是张四嫂带过去的。一次带去的是个脸白白的公子？”安公子心里闪过：郑仁锡？
“还有一次是个高个子的中年人，约有三十多岁，手指上戴着一个扳指，我把于大官人说给他听，他说应该是。”
安公子面色冷峻起来，给张四嫂几个胆子，她也不敢这么做！是谁在后面指使她？刘知县夫人的面庞跳了出来。张四嫂贩私铜，安公子是知道，不过不会去告发她这样的人。
不过刘知县夫人要利用这把柄，那就顺理成章说得过去。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)