暮秋时节，夜凉如水。一轮冷月正挂中天，清辉漫撒，夜风徐来，端的是一个大好的天气。
扬州巡盐御史府书房里，烛光摇曳，一个清瘦的身影正伏案疾书，只是不时地咳嗽几声，打破了夜晚的宁静。
门声轻响，一个十六七岁的少年轻步进了屋子，手中端着一个红漆小托盘，上头托着一只五彩团纹小盖盅。
“父亲，夜深了，也该歇息了。”少年清润的嗓音响起，在原本寂静的夜里听来，伴着偶尔的几声蟋蟀叫，很是悦耳。
林如海写完最后一个字，将笔放在锦纹花石笔架上，坐直了身子，朝少年微笑道：“我正给京中荣府写信，问问你妹妹的近况如何。倒是你今儿才到了，恐正是劳累之际，也该早些睡下才是。这些个事情有丫头小厮，何苦你来做。”
说话间又是几声闷咳，林如海随手拿起了桌边的帕子捂住嘴，极力忍住，却又哪里忍的住？
少年清亮的眼中满是笑意，微微弯起的唇角边带了几分少年人特有的调皮之色，此时见林如海难受，忙上前几步放下汤盏，轻轻替他捶着背。
好容易林如海止住了咳，少年才摇头道：“我倒是不累，这一路都是坐船坐轿的，甚少有骑马的时候。方才听管家说父亲每天睡得都很晚，这却是使不得的。父亲身体欠安，正是该当保养着些。我从京里时候听人说了，若是晚间睡得不好，睡前饮些热热的牛乳，倒是能够助眠的。”
说着，端起了茶盏恭敬地呈给了林如海。
林如海哑然失笑，接了过来打开看时，果然是尚且冒着热气的牛乳。
“这个东西我却是不大喜欢的，总是一股子牛的腥膻味道。”林如海饮了一口，双眉微微一皱，又很快散开了。
伸手指了旁边一张椅子叫少年坐了，林如海微不可闻地轻叹一口气，似是自语般低声道：“转眼，玉儿已经往京城去了有几年了，也是时候该回来了。”
少年听他谈及黛玉，因从未见过这个妹妹，不好说别的，却也不能冷场，只笑着接口道：“父亲可是要接了妹妹回来？”
“我已经在信上说了，我身子日渐不好，叫你妹妹接了信，立时便从京中起身回来罢。”
“只是天气渐冷，恐妹妹路上要受些苦楚了。”少年换了一副忧色。
林如海自然知道女儿身子骨随了她母亲贾夫人，自幼柔弱，这几年未见，也不知好些了没有。如今正值深秋，若是一路南下，确实要有一番辛苦。但凡有一分别路可走，林如海也不愿叫女儿受这份颠簸之苦的。
只是……
林如海每每想到自己从小聪慧敏感的女儿，竟是由自己亲手交给荣府去的，便暗恨自己不识人心，以至于险些误了女儿。
想那贾夫人尚在的时候，与娘家荣国府关系甚是亲密。又有二舅兄次子，名唤宝玉的，衔玉而生，京中传言日后定是有大福的。荣府的史氏老太君每有信至，必要夸赞一番，很是有贾林两家亲上加亲的意思。贾夫人自然也愿意，只是自己言及女儿年幼，尚未来得及正式提及亲事。
待得贾夫人病逝，女儿黛玉年纪未满七岁，府中既无长辈女眷教导，又无同辈兄弟姐妹为伴。恰好荣府老太君写信来，要接了黛玉过去。自己左思右想之下，竟是同意了，亲自将女儿托付给了贾琏带去京城。
原想着，那老太君乃是黛玉嫡亲的外祖母，荣府是黛玉的亲舅家，再如何，女儿在那里也不至于受了委屈。便是当年贾夫人同她的二嫂关系并不如何融洽，看在自己乃是当朝三品巡盐御史的面子上，那王夫人也当不至于为难了黛玉。
因此上这几年间自己都是对女儿很放心的。
原想着等黛玉再大一些，便将女儿接了回来。若那贾宝玉真是个好的，便依着老太君的意思做亲也无妨。横竖，自己这副身子骨是撑不了几年了。自己一走，女儿便失了倚靠。若是嫁到别处，恐怕日后没个撑腰的夫家会为难。荣府好歹是她的外家，那老太太总该照应着些。
呵呵，终究是自己太过天真些了。早该知道那荣府中人各个是富贵眼势力心，可叹自己官场混迹这许多年，竟在女儿身上犯了最为严重的错误。
罢了罢了，如今再想这些为时已晚，如何安排好女儿的后路，才是自己现下里该当做的。
“父亲？”
少年见林如海目光一时愤怒一时悲戚，忍不住出口唤道。
林如海如梦方醒，望向眼前的少年，见他眉目如画，跳动的烛光照在脸上，泛起一层淡淡的光晕。一双凤眼流光溢彩，却又清亮澄澈，满是关切之色。
“琰儿，你在京中求学多久了？”林如海问道。
林琰，也就是下首的少年想了一想，回道：“已经有了两年了。”
“那你倒是说说，京中的宁荣两府，到底是如何的人家？”
林琰心中斟酌了一番，方才淡淡笑道：“父亲问起，我不敢不说。往日我也从那两府前经过，真正好大的气派。”
林如海看着眼前的少年，少年也正看着林如海，一时间父子二人都笑了。
“是啊，那荣宁两府，赫赫扬扬已有百年。”林如海手指轻叩椅背，眼中闪过嘲讽之色，“他们两府原是军功起家，太祖皇帝平定天下之时，大封功臣。荣宁两府的祖上与另外六家一并被封为国公，传至这一辈，也就是一等将军的爵位了。若无加恩，再传一两辈也就没了爵位。”
林琰细细听着，并不插言。
林如海咳了两声，林琰忙起身走至一旁的小几上，将那一直温着的茶倒了一杯给林如海。
林如海喝了两口，但觉胸口间那股子咳出来的疼痛减轻了些，方才疲惫地坐直了身子。
林琰劝道：“今儿天色实在是晚了，父亲不如先歇了，若是有话，不如明日吩咐了儿子也好。”
林如海摇摇头，喘气道：“我这个身子，横竖都是这样的。你不必担心。”
林琰见他面色蜡黄，原本清雅温文的容貌看起来憔悴了不少。想来，确实病已沉疴了。自己如今好歹算作了他的儿子，既是有了这个名头，少不了替他了却心愿。
林如海拉住了林琰的手，半晌道：“琰儿，想为父多年苦读，一朝中第，原是春风得意之人。又多得圣上宠信，仕途顺遂。自以为看透世情。孰料却是自认精明，实则可笑……”
激动之下，难免又咳了起来。
林琰一边儿替他拍着后背，一边儿口内苦劝：“父亲何必如此说？您在江南十几年，政事清明，功绩斐然。想来，皇上也是看在眼里呢。不说别的，只是这巡盐御史一职，多少人在上头未得善果？只父亲一任十来年，却是相安无事。就这一条，便足以证明父亲能为了。”
林如海苦笑不已，颓然道：“若非为了这劳什子的官儿，我早就将玉儿接了回来，何至于让我林家嫡女在荣府里看人眼色受人委屈？”
林琰心里自是明白，面上却摆出诧异之色，问道：“荣府不是妹妹外家？听闻那荣府老太太只母亲一个亲女，如今妹妹在那里，自然该是金尊玉贵的娇客亲戚，难道还会受气不成？”
林如海长叹一声，想到女儿黛玉年幼天真之际，正该在父母跟前娇养着，如今却是身在荣府，虎狼环饲，更有那老太太以亲情拢之，懵懵懂懂，怕是还念着他们的好呢。
想至此处，心如刀绞，那一腔悲愤却是化作更为低沉的声音：“琰儿不知。我原也如此想着，更兼你妹妹自打到了荣府后，每有信来，便多是说些与荣府中的姑娘们一处坐卧之事，或是说些老太太疼宠之言。我也就没有想别的。也是我这个父亲做的不够，直到前年，我才真正知道了玉儿在那荣府中是如何过活的。
“那老太太丝毫不顾及规矩礼义，竟让你妹妹住了她屋子的碧纱橱中，而碧纱橱外，就是她孙子宝玉的居所。”
林琰瞪大眼睛，面上全是不可置信，愤然道：“岂有此理！七岁不同席，便是亲兄妹，也要避讳着。那老太君怎能如此……”
猛然住口，硬生生地将“糊涂”二字咽了回去。
林如海挥了挥手，喝了一口水润喉，嘴角扯出一丝嘲讽，继续道：“这是其一。”
林琰大惊道：“难不成还有别的？”
“玉儿上京之前，我也恐她被人说嘴，故而除了她的乳娘和贴身侍女外，一个仆妇随从未带。又每年送去银两给你妹妹。饶是如此，我却是听闻那荣府中还有说你妹妹这几年一纸一草都是贾家供给的。
“更为可恨之处，是那荣府中还有一个客居的小姐，乃是原金陵皇商薛家的后人，是荣府二太太的亲戚。可恨那些荣府的势力之人，竟暗地里编排你妹妹不如薛家小姐的话。”
“砰！”
林琰拍案而起，满面怒色，忽又想起是在林如海跟前，慌忙看着林如海道：“父亲勿怪。是我一时气愤了。”
林如海说了许久，原也有些累了，只摆摆手示意他坐下，并不计较。
林琰便又续道：“我们林家，不说祖上也是封过侯的，单说多少代书香传家？林家历代，无作奸犯科之男，无再嫁□之女。五代列侯书香门第，林家女儿清贵，如何是她一个商人之后可比的？真真是气煞我了！”
林如海面上不动声色，眼睛却是一瞬不移地盯着林琰。这孩子虽是一直受他照拂的，但涉及女儿今后的出路，林如海再不敢稍有疏漏。
林琰坦然迎上林如海的视线，虽是一张尚显稚嫩的脸，却是带了几分坚毅与坦率。
林如海笑了，这个刚刚过继来的儿子，看来还是不错的。如今自己算是有后了，女儿黛玉，日后也算是有了娘家兄弟的依靠了。