一过大年初一，杨恒就带着三百人的“鹰字营”，奔赴阿里山的丛山中进行野外生存训练。
在杨恒的身边，只有两个手下，一个是瘦瘦的田得利，另一个是身强体壮的付三才。按照田得利的身体条件，本来是怎么也选拔不上杨恒的队伍的。田得利在左良玉军中混过，没有混出什么出息，整编的时候差一点被淘汰到农垦兵团，多亏先遣兵团的上司觉得田得利虽然不够强壮，人还是有点机灵劲，于是田得利混进了先遣兵团。先遣兵团要选拔出三千人作为台湾守卫团的时候，田得利又混进了守卫团，因为守卫团除了考校体魄之外，还考识字，田得利识得几个字，勉强又被选上了。
田得利之所以能够在残酷的选拔中混进杨恒的鹰字营，却是得益于他生长在湖北深山。杨恒的这支“鹰字营”准确而言就是一支山地游击队，是专为热带雨林作战而组建。不管怎么样，田得利在深山老林中长大，在山林中的生存本领毕竟要强点，于是田得利搭上了“鹰字营”的末班车。
山中古木参天，荆棘丛生，三人不时得用手中的刀披荆斩棘，方能迈开步去。山林之中雾霭弥漫，辨不清到底是雾还是瘴气。杨恒随身带有预防瘴气的药剂，倒是不惧瘴气。不过山林中雾霭重重，视线大受影响，行动极是不便。
田得利居前开路，杨恒居中，付三才居后。在崎岖而又荆棘丛生的山林中艰难穿行，三个人身上的军装被拉出了一道道口子，手上也被各种带刺的植物划出了血痕。说起来还是在前面开路的田得利好点，没有那么狼狈，虽然军装也被拉破了一点，手上也划了几道，但比起杨恒和付三才来，情形要好得多。
“嗤”的一声，付三才一不小心，军装又挂到了一截带刺的藤上，本已划得到处翻出棉花的军装又撕开了一个新口子，付三才的棉军装几无完好之处，那情形比乞丐强不了多少。
付三才叫道：
“该死！这山路根本就没法走，整个人变成了叫花子，身上被咬得到处是包，手上、脸上总是被这样那样的藤啊刺啊挂上，搞得到处都是创口。营长，俺真是受不了了，俺想不明白，这样训练跟打仗有什么关系！”
这付三才是跟着杨恒打过莱州之战，然后又打了解放台湾之战，可以称得上新军中最具实战经验的老兵，在选拔特战队队员的时候，只因付三才手臂受了皮肉之伤，这才没有去特战队。组建“鹰字营”的时候，付三才已经伤愈，自然被杨恒选入麾下。
杨恒拍拍付三才的肩膀，看着他身上被划得花花的军装，笑道：
“打仗的时候没见你叫苦啊，这不过是在山上行军，这台湾的山，当然比南京的山不同，这里人迹罕至，加上草木繁茂，当然是艰难一点。不过，三才，你想啊，若是敌军逃入山林，难道就不追了吗！”
田得利也嘲笑起付三才来：
“三才大哥，这不过是在山中走一走，这有什么难的！在我老家，猎户为了打猎，常常要在山上趴着，一趴就是好几个时辰。打猎还要看打什么，碰到白熊，那可不是好玩的，常常是九死一生。当然要是打到了白熊，那可就值钱了。”
付三才咧咧嘴，叱道：
“你这个田猴子，钻山林俺比不过你，不过要打白熊，你不是俺对手。”
付三才倒不是吹牛，田得利惯于用弓箭，步枪射击通共还没有训练一个月，比起付三才来，自然是差些火候。不过话说回来，这两天还是田得利厉害，利用弓箭射下野鸡飞禽，三人除了摘些野果，就靠野鸡飞禽用以充饥。这次训练规定尽量不得用枪，付三才郁闷不已，看着远远奔跑的鹿群，真想开上一枪，干掉一只鹿，那就可以喝上鹿血了，据说鹿血是大补之物。
杨恒觉得这田得利在山林之间，确实是猴精猴精的，叫他田猴子，倒是有几分传神。
突然，田得利做了个手势，示意杨恒和付三才停下，然后在间不容发之际，猛地挥出一刀，朝前方一颗树上砍去。只见刀光一闪，一条寸许粗的蛇被拦腰斩断，落在荆棘丛中，还兀自扭动不已。付三才天不怕地不怕，却是有点怕蛇，那蛇血喷溅，付三才只觉得有点反胃。田得利却如获至宝，把犹在扭动的蛇提起，一刀砍掉蛇头，喜形于色地道：
“营长，这一条蛇够我们三个吃一天了。”
说罢开始熟练地剥起皮来，杨恒对蛇这毒物也是忌惮，忍着没有呕吐，还得表扬这位眼明手快的手下：
“田兄弟，好本事啊！我根本就没有感觉到树上有蛇，喂，这蛇有没有毒？”
田得利用刀指了指蛇头，说道：
“这蛇的蛇头是三角形，当然是毒蛇。不过只是牙齿有毒，砍了头，吃它的肉，不碍事的。我在老家的时候，有时也能抓到蛇，烧烤之后，味道很是不错的。可惜训练规定不能生火，只能生吃了。”
田得利想起一开始逮住一只野鸡，闭着眼睛将一只血淋淋的鸡腿连毛带肉吃进嘴里，在嘴里嚼一嚼，然后一咬牙吞进肚里。当时实在是一阵一阵的反胃。不过有了第一次，第二次就好点，再之后就慢慢习惯生吃活物了。如今看到手中这条六七斤重的蛇，真是美味啊！
田得利动作麻利，不一会就剥好了半截蛇，砍下一段，递给杨恒和付三才，说道：
“这蛇是好东西，吃了长劲。”
杨恒接过，还有点迟疑，不敢下口。却见田得利已经握着鲜血淋漓的一截蛇身，在津津有味地啃了起来。杨恒本来还觉得有点恶心，一看这位兄弟有点儿陶醉的吃相，顿时也觉得分外饥饿起来，咬咬牙，一口啃下去，嗯！味道好像不比野鸡差。过了这一关，杨恒开始猛吃起来，完全忘记了自己原来对这种毒物存有三分忌惮。那付三才的胃口最好，平时吃得最多，三下两下就把一截蛇吃下了肚去。
这次野外生存训练为期六天，“鹰字营”成员以三个人为一组，不许携带任何食物，五天之内须得在野外猎取食物维持生存，不论是捕猎动物还是采挖野果野菜，还不得生火。六天时间，不但要生存，还得来回行军300里。这是南京发下来的训练大纲，基本上是参照特战队的标准，只是在有些方面降低了一些要求而已。
杨恒本来以为至少在两三年内会常驻台湾，以为以后自己的任务就是守卫台湾，故而已经做好了长期驻守台湾的打算。
在金瓜石顺利开采出黄金之后，根据陈子龙的台湾防守计划，杨恒开始训练台湾守卫团，这守卫团乃是从先遣兵团选拔兵员。所选的这些兵员原来是吴三桂、黄得功、左良玉、刘良佐和刘泽清的手下，整编之后被正规军刷了下来，成为先遣兵团的一员，先遣兵团的兵员当然比退伍转为农垦兵团的兵员强上一个档次，再在这里面挑选一番，一支三千人的队伍便拉了出来。
这三千人也算是经过战阵，一开始还不怎么服气杨恒这个年轻的教官，不过在杨恒赤手空拳打翻了几个与之叫板的兵痞之后，终于让这些老油子服服帖帖开始队列训练。这帮老兵在见识过杨恒的枪法之后，更是一个个夹起尾巴，一招一式地练起了射击。
训练不到十天，皇上的圣旨到了，杨恒受命组建山地游击队——鹰字营，编制300人，从新军驻台守军和守卫团中选拔。十个人还选不了一个，当然算得上一支精兵。训练的科目是崇祯亲自拟定的训练大纲，要求没有特战队那么高，但是也绝对算得上是一个魔鬼训练计划。在启动“四川换吕宋”计划的同时，“鹰字营”也同时组建。一开始，组建“鹰字营”的目的是协助土暴子，帮助这些不熟悉热带气候的土暴子进军吕宋，占领马尼拉以外的一些重要地区。但是随着日本人占领马尼拉，不得不改变计划，“鹰字营”的任务变得艰巨起来，根据最新的计划，“鹰字营”奉命和1200新军以及到达吕宋的部分土暴子，占据吕宋重要地区，在吕宋主导游击战，伺机攻取马尼拉。
待“鹰字营”野外生存训练结束回到台南，已经是正月初十，日本人已经在进军吕宋途中。要抢在日本人之前赶到吕宋看来是不可能了，最后只能采取分兵的办法，分作三个方向，每一个方向由一艘车轮舸护送运兵船，分别驶向吕宋岛北部、东部和马尼拉南部，旨在避开日本人的雷达搜索。
杨恒所带的100人目标是吕宋岛的东部，在海上绕过吕宋岛的东北部，再在吕宋岛的中部东面登陆，然后向马尼拉进军。
关于日本人的铁船装有千里眼，虽然杨恒也是将信将疑，不过南京提供的日本铁船攻防手册已经白纸黑字写着：雷达，具有千里眼功能，海上方圆三四百里的过往船只皆在其监控范围之内，若要安全渡海，必须远远避开。
两艘船漂在无边无际的海上，经过了三天两夜，一切平安。杨恒睡不安稳，早早就爬了起来。走上船舷，此时天还没有大亮。转眼间水天相接之处亮起了一道红霞，红霞的范围越来越大，越来越亮。随即，红色的太阳冉冉升起，天际是满天红霞，水面上闪动着粼粼金光。日出的景色真是美不胜收。
这是杨恒在海上看到的第三次日出了，每一次都被这涤荡心灵的海上日出所震撼。然而一想到肩上的重任，便再也无心欣赏炫丽的日出美景。
杨恒正要走回舱中，这是有人大叫：
“快看，那是什么？”
杨恒心中咯噔一下，心想莫非是日本的铁船出现了？那岂不糟糕！
田得利闻声跑了过去，放眼一望，只见远远的海面上漂着什么东西，口中嘀咕着：“看不清楚。”
杨恒举起望远镜，远远望去，却是有人抱着木板，漂在海中，人数约莫有十几个。杨恒连忙交代道：
“应该是船沉了，那些人漂在海上，快，叫车轮舸过去看看。”
车轮舸靠上前去，开始救人。救起十七个人，却只有五个人活着，其他的十二人经不住水中寒意侵逼，早已死去。这五个人也是奄奄一息，在灌了姜汤之后，一问才知，这些人中，除了一个是锦衣卫，其他都是前往吕宋的土暴子。共是十艘船，开往吕宋，前日被日本人的铁船炮轰，不知道有没有跑掉一两艘，至少有七八艘船被打沉。这些人侥幸活着，各自抱了木板，在海上漂着，万幸的是，两天后遇上了大明的船只，这才得以逃出生天。
继续往前，又救起了十七个生还者，这些人都是身强体壮之辈，凭着顽强的生命力活了下来。日本人的铁船打沉八艘船后，根本无暇顾及捞人，扬长而去，任由这些人自生自灭。
杨恒气极，却也只能把仇恨埋在心中。如今的关键，是以最快速度登陆吕宋东部海岸。却不知道其他两路有没有遇到危险。
接下来的四天，什么事也没有发生。不过，两艘船沿着吕宋东部的海岸线一直往南开，却不知道究竟开到了什么地方。水师船员对于开往马尼拉的航线并不陌生，但是对于开往与马尼拉同一纬度的吕宋东部海岸，谁也不知需要航行多久。
实在没辙，只有靠岸找人打听，无奈不通土著的语言，依旧是不知到了何处。
在权衡了一番之后，现在唯一的选择就是自己探路了。杨恒最后决定留下10人和水师人马看守船只，自己带着90个“鹰字营”的兄弟以及22个海上救下来的兄弟，一路向东行进。
第二天，杨恒在望远镜中看到了一个村落，这个村落有二十几间棚子，此乃此行见到的最具规模的村庄。杨恒想，也许在这里，可以找到一个知道前往马尼拉的土著向导。嗯！哪怕是知道方向，也比盲目行动好得多。
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