醒来时确认自己身在何处，已成为黑发少女的一个习惯。
眨了三次眼，答案浮现了：这里是北城埃特拉首府米尔菲绿冠鹤旅馆二楼。
杨阳坐起来，习惯性地抬起左臂，看见空荡荡的手腕，才想起手表已经送给神官了。她耙耙浏海，感觉酸痛地敲了敲肩膀。不是因为昨天逛了一下午街，是睡床太过舒服的缘故。绿冠鹤的床铺是鸭绒心子，而她已然睡惯神殿的棉布被褥，旅行时有小石子垫背的毛毯，甚至整夜摇晃的船舱通铺！
看来我彻底变成个劳碌命了。杨阳自嘲一笑，看向旁边两张床。一如预计，红发少女的床空空荡荡，被子叠得整整齐齐放在床角；而棕发少女依旧好梦正酣，全身呈大字形，嘴边还有口水的痕迹，被子掉在地上……虽然看过----。他们只要像以前那样，随便推个人出来顶罪就行――大人，请你千万不可以再放过穆伦！这次是那么好的机会，若错过，不知会有多少百姓会遭难，那几个控告他的冒险家也会受到灭顶之灾！”
米利亚坦沉默半晌，深深叹息。
“我会裁决的，不过要到拍卖会后。”
“大人！”等到拍卖会后就来不及了啊！
“赛雷尔。”北城城主定定看着满脸愤激的部下，一字一字道，“我丢不起这个脸。”
“……”
“你以为我不知道博尔盖德最近的活动？我故意睁只眼闭只眼。拍卖会迫在眉睫，请贴也早发出去了，如果现在得罪哈梅尔商会，提供商品的商人会走掉十分之九，你要我在一个空空如也的舞台前招待陛下、罗兰他们吗？米尔菲拍卖会是埃特拉最重要的门面，我绝不允许它出半点差错！”
“可是……”赛雷尔才吐出两个字，又被打断。
“我知道，如果这次让穆伦溜掉，今后想再逮到他的把柄难如登天，可是我没办法，真的没办法，而且我也不想和博尔盖德闹得太僵。你也知道，哈梅尔商会对我城有多么重要，几乎是相互依存的关系，它垮了，对我们只有坏处没有好处。穆伦虽然是个恶劣专横的小人，但他的经商才能仅次于博尔盖德，哈梅尔商会是绝不会对他放手的，也放不起。”
蓝发青年默然，表情空白。米利亚坦站起来，拍拍他肩，宽慰道：“我知道你一时没办法接受，但你好好想想，就会明白了，我的决定才是正确的。”语毕，他转身离开，让心腹独自消受这个苦果。
“依然是……以少数人的牺牲，换取多数人的利益吗？”
赛雷尔痛苦地闭上眼，沉重的无力感化作最苦涩的黄莲汁填满他的心。这一刻，他突然想起下午少女所说的话，不禁苦笑出声。
小铃，你说的一点不错，我的确不是“清廉的北之贤者大人”。这个世界，没有清廉两字容身的余地，有的只是妥协，无尽的妥协……
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深夜时分；绿冠鹤旅馆。
“你确定吗，那五个冒险家是消灭水怪的人？”
“没错，阁下，不过说得确切点，是那个红发青年。”
“嗯。”
“属下还查到，穆伦副会长入狱一事，也和他们有关；而且其中三人的师父好像和北之贤者关系非浅，所以雷南郡的警备队长薛林才没治他们的罪。”
“哦。”
“另外，属下偶然看到，那五个人昨晚偷偷跑出旅馆，直到午夜才回来。属下马上拿出核对名单，果然，上面有五位客人的资料被改动了。”
“呵呵，是吗？”
“他们还真厉害，箱子藏得那么隐密，还找得出来，要不是阁下料事如神……”
“总之，他们偷到请贴了，是吗？”
“……是。”
“很好，不愧是大人看中的人，也不枉我让他们白吃白住了五天，接下来就等着看他们明天会闹出多大的乱子了，真是期待啊。”
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