沙漠中的旅店绝大部分坐落在绿洲里，[黑日]却是例外，虽然紧邻着一座小湖泊，四周却寸草不生。店主霍特曼之所以会在这里经营，是不朽之君王布拉得；墨的命令，和从死亡沙漠拜访归来的堕落法师们的需要。
平平常常的早晨，他一如既往揉着酸涩的眼，懒洋洋地把倒置在桌上的椅子搬下地，吱哑一声，两片布满风霜痕迹的薄木板被一只蜜色的大手推开。从这个微小的动作，霍特曼就判断出来人是法师，他们总是习惯先用那双敏感而灵巧的手去触摸东西，而不是像莽撞的战士那样用身体顶开。
不出所料，进来的是个背着简易行囊，身穿黑色法师长袍的年轻男子。普通的布料因为沙尘和洗得太多而灰中泛黄，与霍特曼印象里那些绣满了神秘符号，材料高级的华丽袍子截然不同。帽檐下也是一张极其平凡的脸，就是那种放进大街绝对认不出来的类型。唯一引人注目的，是他右肩上停着一只小龙，而不是一般法师的魔宠。
然而四目相对的刹那，霍特曼心一凛，他有着接近法师的直觉，这个青年从头到脚不起眼，站在那里却有一种沉厚如山的稳重气度，还有他的眼睛，平淡得像面镜子，却深藏着某种令人想探究，又隐隐恐惧的力量。
“早。”他停在门口，礼貌地招呼，不着痕迹地打量店内，声音清亮中透着疲惫的沙哑。
“早上好，客人，今天外面风很大吧？”诧异对方是用学徒的礼节，霍特曼还是反射性地摆出生意人的笑脸，“坐，请问要点什么？别看我这儿破，可是什么山珍海味都有呢，托布拉得大人的福。”
“水和面包。”听到布拉得三字，青年法师眼中划过几不可察的火光，指指肩上的小龙，“给它一大锅肉。”
幼龙欢叫了一声，亲热地摩擦主人的脸，被毫不留情地弹开。
“没问题，马上来。”霍特曼又吃了一惊，法师可是相当会享受的一批，这么节俭的着实少见。不过他不用为生计犯愁，依旧很有待客之道地跑回柜台。
张罗期间，他注意到在这么短的时间里，那青年也用他修长的手指在桌上画着特定的符文，垂着眼像在思量。因此，端上餐点时，他不由得放低了音量――下意识的，“先生，您要赶路吧？要不要我帮您打包一些食物？”
“好的，谢谢。”青年露出微微的笑意，询问的视线落在一盘香气腾腾的炖煮马铃薯上。
“这是附送。”霍特曼笑道，随即想到什么似地慌忙补充，“小店对生客一向如此。”他暗骂自己莫名其妙的讨好态度，法师通常有点神经质，自尊心又高得吓人，希望对方不会觉得冒犯而把他变成响尾蛇丢进沙子，他曾经看过一个老法师这么对待手脚不够利索的学徒。
令他松了口气，青年再次低头道谢，就慢慢吃起来。似乎为主人的排斥伤心，小龙食欲不振地盯着锅子。见状，青年放下水杯，舀起一块炖肉送到它嘴边。
浅蓝如水晶的大眼立刻璨亮，小龙啊呜一口咬下去，木勺啪地断了。
“……我很抱歉。”
“……没有关系。”
“把木头吐出来，哈玛盖斯！”青年掐着宠物的脖子摇晃，还拎起它的后腿上下挥动，动作十分粗暴，“你会消化不良！”看不过去的店主忍笑道：“呃…我想龙的胃消化得了我的勺子，听说它们连蚯蚓那种蠕动的东西也吞。”青年认真地注视他：“我不希望它养成这种坏习惯。”
结果勺子还是吞下去了，不过尝到主人严厉的教训，之后小龙都小心翼翼地咬，没有再犯。
吃得差不多时，青年突然掩住嘴，爆发出一阵急咳。霍特曼清楚地捕捉到他脸上一闪而逝的惊愕。
怎么会……法师怔怔看着掌心的血丝，心乱如麻：为什么又咳了？龙血的效力至少十年，难道是和他体内的毒起了异变？
无心再吃，又改不了爱惜粮食的习惯，他匆匆塞下最后两口面包。小龙早已解决一大锅炖肉，乖巧地用餐巾抹嘴，飞回主人的肩膀上。
接过霍特曼递来的食篮，放下一枚金币，青年转身走出黑日旅馆。太阳明晃晃地照下来，使他头晕目眩，当下苦涩地认识到：他的破身体又恢复老样子了，不，可能比原先更糟。
极目远眺，除了灰黑色的沙砾就只有灰黑色的天空。唯一的妆点是纵横交错的沟渠，巨大而丑陋，像疤痕一样盘踞在大地上。这里是死灵君主的领域，被神遗弃的土地，也是他生活了五年，留下最不堪回忆和最深刻伤痛的地方。
迈步，走向他选择的弑神之路，灰黑色的长袍与地面天空完美地融为一体。
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一道简陋的木栅栏环卫着小村庄，法师瞥了一眼，确定这玩意儿只能用来阻挡地精或者狼群，魔兽只要一爪就能拍碎，不过和屋舍破旧的外观倒是很相称。村民们用警惕而不友好的眼神瞪视他，主妇紧紧护卫自己的孩子，但还是有些挣脱母亲的双臂，好奇地抚摸法师的长袍。还有几个跳啊跳，想碰到他肩上的哈玛盖斯。
没有驱赶这些脏兮兮的小手，也没有给好脸色，法师环视了一圈，目光定在看来最年长的人身上，用一种恭谨的语调道：“请问，梅罗夫人还活着吗？”
无声的冲击化为距离扩散开来，沉红的夕阳照在这片象征迷信和恐惧的空地上，为法师投下漆黑的影子，也在他心头落下一片阴影。
“女巫！”一个孩子尖声叫着，跑向父母，“他认识女巫！”更多的孩子捡起石块投掷，动作熟极而流，可见他们经常这样干。
所有的攻击都被奉还给本人，法师周身环绕着透明的风幕，连一点灰尘也没沾到。仿佛没听到哭嚎和害怕的惊喘，兜帽下不透露感情的眸子依然望定最初询问的村民：“回答我。”
“她…她还活着。”一股无形的力量迫使吓得心悸的老人不由自主地服从，“在树林里……”
不再理会他们，法师像知道方向般径自往前走。这时，一个略带福态的中年男子推开畏缩的村民走了出来，他穿着明显好料子的白色袍子，行了个似是而非的礼：“年轻人，你正走向一条危险的不归路，梅罗――你要拜访的是个邪恶的操法者，整天与毒药和尸骨为伍。”
青年法师一见他就没好感，这男人胸前挂着代表生命女神的徽章，但是从他错误的礼仪、没有附法的白袍和那个毫无神力的圣徽，可以看出是个神棍。最大的破绽，他没有保镖。这年头，根本不会有单身的巡礼者或自愿到偏远乡村任职的圣人。
“我不信神。”淡淡扔下一句，法师绕过伪圣职者，心里有些惋惜。他一直对神力运作很感兴趣――神到底是怎么听清那么多信徒同时的祷告，再准确地将力量传给他们？
路过村中央时，他看到一个烧得焦黑的火刑架。
一轮半月为深夜的森林披上银纱，树丛深处断断续续的咆哮惊起夜宿的飞鸟，连扇动翅膀的声响也显得凄厉尖锐。法师却无动于衷地走着，踩碎满地干裂的枯----远，月光照在他不出色的侧脸上，勾勒出坚毅的线条，肤色却苍白得近乎透明，精神的强韧与肉体的脆弱奇妙地交织，在外表矛盾地显现出来。薇妮忽而恍惚，内心有某种东西急欲破土而出，她失神地举起手，呼吸急促地施法。
白光一闪，毫无变化。
几乎在同时，那双闭着的眼睁开了，从中射出两把锐利的刀子，切断薇妮心底的某根线，两个形象骤然重合――那个清秀斯文，有着双色瞳孔的法师和眼前这个外貌平常，眼神冰锐的男子。
“满意了？”席恩发出耳语般的轻笑。薇妮满脸通红：“迪……兰迪。”弹了宠物一记惩罚它的护主不力，席恩慢慢爬起来，披着毛毯走向篝火，压低音量道：“今后我不希望你再叫错，现在请睡吧。拜你所赐，我的睡意全没了。”
似乎自知理亏，薇妮低着头不吭声，乖乖躺回去，半晌却悄悄探出头，满心欢喜地瞅着他，拉起毯子遮住狡黠的笑。
不要小看女人的直觉啊，迪安！
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