临近换届，各种传言多了起来。先是纷传县长殷名权要调到市农业局任常务副局长，接着又传是调到邻县任县委书记，马天成接任县长。
再后来，就开始传马石乡的领导变动了。首先是秦大明要担任副县长，李军要接任书记；又有人传李军会被调走，乡长从王静语、叶之然中产生。而一个位置的变动又会引起一连串的变动，搞得乡政府谣言四起。觉得自己有望动一动的干部纷纷走动起来，乡一、二级班子成员都坐不住了。[.]
一级班子的干部往县里跑，其他干部就往乡政府跑。
叶之然的办公室自然也成为某些心思比较缜密的乡干部的目标。
这就让他静不下心来了！而常务副县长马天成要求他写一份经济小区新政实施一个月来的情况汇报，由于这里面关系到比较敏感的政策话题，叶之然不想假手他人，但现在这种状况让他无法从容写作。
叶之然打电话把党政办副主任钟平叫上来：“钟平，把二号楼的小会议室的钥匙拿来，我要用一下。”
等钟平把钥匙拿来，他对钟平说了二条：“别告诉人我在小会议室，没急事别来找我。”钟平点头表示照办。
二号楼是一号楼的后面那幢集食堂、会议室、活动室和保卫室等科室在内的综合楼，人流较少，也不大引人注意。他走上三楼，打开小会议室门进去，不想里面已经有人。
因为意想不到，里面的人“啊”地一声站起，外面的人“啊”地一声愣住了。
进来的是叶之然，里面的是王静语。
叶之然反应过来后忙表示歉意：“对不起，对不起，王书记。我不知道你在会议室里。”
“叶长，你怎么来了？是不是也想躲到这里来图个清静？”
叶之然笑道：“是啊，马县长要我写一份经济小区新政运行后的情况汇报，办公室太闹了，所以，问钟平要了小会议室的钥匙，没想到和你撞车了。”
随即又骂道：“钟平这个姓曹的！平时看他做事比较细致的，怎么犯这样的错误？会议室的钥匙都是党政办管的，他怎么就不知道你已经在用了？不靠谱！”
“叶长，这怪不着钟主任。是我偷偷问党政办王培培拿的钥匙，特地关照她不和任何人讲的。”
叶之然心里头还是不舒服，想到来往于办公室的那些管所干部，又摇头叹道：“这些干部也是麻烦，把我们都搞得连办公室都不敢坐了。”
王静语愤然说道：“看来要开个会强调一下纪律了，这样子都把心思放在钻营上，谁来做工作？”
停了停，似乎觉得口气生硬了些，又说：“他们其实也可伶，就像那些逢庙就拜的香客，为了职位四处烧香。我估计他们到每个班子成员那里去过了，只不过其他人去县里汇报工作了，就逮住我们两个。”
叶之然无奈摇头，掉了一句文：“须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回。我们也都算是有家难回。王书记，你忙吧，我换个地方。”
王静语一笑，迟疑了一下问：“要不，我们一起在这办公？”
“让人看到以为我们在开小会，我还是换地方吧。”
“也好，就委屈叶长一下。”王静语客气了一句。
出了二号楼，叶之然只得又往自己的办公室方向走去。
一、二号楼之间，有条曲曲的走道连接，走道两旁和顶部用钢筋水泥做了葡萄架子，栽了几棵葡萄。此时，正是葡萄成熟的时候，却找不到一串成熟的葡萄，都被人采光了。
叶之然心想，采得一颗不剩就不会是乡政府的工作人员干的，工作人员的家属可能性居多。葡萄虽是小事，但乡政府的门卫形同虚设就有些说不去了。
他正想着是否要找保卫室的干部说说这个问题，却看见钟平慌慌张张地走了过来。
“钟平，慌里慌张地做什么？”
“叶长，我正要去找你，中心小学出事了，可能是食物中毒，已经倒了几十个小学生。”
叶之然因为小会议室的事，看见钟平正来气，听了此言，顿时忘了刚才的不愉快了，连声惊问：“情况严重吗？送医院了吗？”
钟平回答：“详细情况对方没讲清楚，秦书记、李长都不在，我们怎么办？”
“你快去叫王书记下来，她在二号楼小会议室。”说到这里，忍不住瞪钟平一眼，“你还真会做事！王书记在小会议办公都不知道，就把我安排过去。”
钟平惊讶了一下，还想解释，叶之然冲他挥挥手说：“现在不是解释的时候，快去，别磨蹭。”
等钟平大步流星地走去，他加快脚步来到党政办。见只有王培培一个人在，问道：“杨主任人呢？”
“去县里了。”
叶之然心里暗骂一声：都忙着跑官，工作都不做了。
“你马上联系秦书记、李长、刘长，让他们立即去中心小学，发生了集体食物中毒事件。”刘长是分管教育卫生的刘小光副乡长。
“好的，叶长。”王培培也是一惊。
回到乡政府门口时，王静语和钟平也已经满头大汗地赶到。
“叶长，我们快走。”王静语失去往日的从容，焦急地喊道：“钟主任快点叫车。”
还好乡政府留了一辆车备用。三人到了学校，看见中心医院已经派了一辆救护车在现场抢救。
事情出在食堂的小白菜上。
三、四年级的学生是在十一点半第一批吃饭的，由于是配食的，小白菜都基本上都配给了他们。到了十一点四十五分就有学生感到不适，值班老师开始时尚未意识到是食物中毒，过了约十分钟后，发现已有三十多位学生出现腹痛恶心症状，知道出问题了，急忙报到校长室。校长来到食堂一看情况，脸色大变，急忙回办公室连拨几个电话，分别打到县中心医院、教育局、乡政府。
乡政府和中心小学不到二百米距离，叶之然、王静语等三人一到学校，王静语就问张校长：“汇报给县教育局了吗？”
“汇报给乡政府时，同时汇报了教育局并向中心医院求救。”
“有多少学生中毒？”王静语又问。
“估计有六、七十人。”
王静语听到有六、七十人，脸色数变。
教育系统不是叶之然分管的，他和张校长不熟，也没时间听他的汇报。进校门后，他已经发现许多学生脸色发白坐倒在地，严重的几个已经口吐白沫，明白已经非常危急。学生的集体中毒事件是社会性的大事件，一旦死了人那是想遮都遮不住！上头一怒，恐怕县委、县政府都会挨板子。
叶之然当即打电话给唐书记。
唐国强正在开书记碰头会，听说马石乡中心小学发生了食物集体的中毒事件，已有六、七十人不同程度出现中毒症状，立即高度紧张起来，把情况简单通报了一下，中止了办公会，命令县公安局、中心医院启动紧急状态抢救学生。
同时要求叶之然在现场组织力量，维持好次序并做好大量救护车辆进来前的接应准备工作。
叶之然挂断电话，急忙把唐书记的指示传达给王静语、张校长，紧急磋商了一下，动员所有教职工一齐出动，把所有受伤的学生抱到校门口待援。
好在时间不久，唐书记的车到了，不一会，警车、救护车大量赶到。几乎同一时间，县政府和教育局的人也都到位。包括秦大明和刘军、刘小光等人也抵达现场。
一时领导云集。
因为叶之然、张校长等人已经有了准备，在警车、救护车到达现场后，学生被迅速抱上车实施紧急救援。随后车子一辆接一辆驶往中心医院。唐国强看叶之然等人满身肮脏，说道：“小叶乡长，你回去洗一洗休息吧，医院那边有殷县长在，想必已经做好了准备。”转身看了看县教育局的人，冷着脸说道：“留下一人配合警方调查情况，其余的人都去医院。”说完，又看了看秦大明、李军等人。
这一眼看得秦大明、李军、刘小光等人心里发毛。
叶之然心知现在已经用不上他了，使个眼色给秦大明。
秦大明跟着他走到人少的地方问：“怎么会这样严重？”
“具体情况我也不清楚，等公安局调查结果。”叶之然说道，“这里的情况估计已经传出去了，家长很快就会大量赶到，让教育局的领导去应付。秦书记，你去提醒唐书记一下，提防记者来现场拍照报导。”
这几句话句句都是关键，秦大明也是因为在慌乱之中还没有想到，听了叶之然的提醒，立即握了握他的手，激动地说：“谢谢，叶长，提醒得太重要、太及时了，你先休息一下，我去见唐书记。”
然后抬眼深深地看叶之然一眼，感觉二十六的他竟然有着常人难有的沉稳和机智，与年龄形成强烈反差，果然越来越成熟了。