如果说地球上的海洋有个最深点的话,那么它一定位于太平洋上的马里亚纳海沟。
这处出名的海底地貌是太平洋板块和菲律宾板块之间的稿带,接近关岛和俾斯麦群岛。从海平面计算,马里亚纳海沟深越一万零九百一十一米,比珠穆朗玛峰的高度还要高出不少。
一三七九年,美国人唐纳德·沃尔什与雅克·皮卡德驾驶深海潜艇的里亚斯特号,经过数小时的下潜,抵达马里亚纳海沟底部。此时,巨大的水压将观测窗上一英尺厚的石英玻璃压出了裂纹。
但这海沟的底部并非空无一物,两人打开探照灯,赫然发现有一条怪异的深海鱼从潜艇附近游过,海沟底部的硅藻泥荒地上,还有透明的虾。
阿塔斯的海洋在它的鼎盛期比地球上的海洋还要大,还要蓝。蔚蓝年代整个世界几乎就是个水球,连半身人的珊瑚都市里,也是水道纵横,替代了街道。现在,海洋完全干涸,蔚蓝色的世界一去不复返。
由于海洋早已消失,现在穆哈迪也不好确定曾经的海平面具体在哪里。他只能估计,眼前这道裂谷怕是比马里亚纳海沟还要深,具体有多深,不好估计。
先前穿越盐海飓风的时候,他们不得不抛掉了大多数压舱物来上升到更高的高度。为了未来的旅程,他们必须下降到地面,补充一部分压舱物。
老头花剌子密希望下降到这条裂谷的底部,目的是“顺便看看”。穆哈迪自己也不无心动,最深的海沟底部是什么样子的?想想就让人的好奇心蠢蠢欲动。莎蒂丽对此无可无不可,肌肉老爹反对无谓的冒险,但卡米拉居然也出人意料的表示希望去看看。女德鲁伊自称希望收集古代深海生物的遗骸,这有利于她更深的理解进化论。
花剌子密关闭了他的古怪机器,载人气球开始缓缓下降。
“我看咱们就这么下去,准没好事。”肌肉老爹满脸忧色,看着深深的裂谷。“说不定这下面聚集了好多有毒气体,咱们一沾染上,就会把小命丢掉?”
“所以你害怕了?”阿玛尔揶揄他。
“什么！”肌肉老爹吹胡子瞪眼,“老子从来不知道什么叫害怕！要是你们都怕的不敢下去了,我就自己一个人下去。”
“你自己一个人下去,怎么上来?”盗贼追问他。
“我一只手提着自己的衣领,把自己拉上来。”
心灵术士极目远眺,发现洁白的盐原上有个不规则的东西,好像是鲸鱼的骨头。随着气球缓缓下降,那东西变得越来越大,穆哈迪才看清楚那是一艘船的残骸。
它体量巨大,堪比地球上的巨型油轮。如果不是亲眼所见,心灵术士绝不能相信不用金属龙骨,居然能造出这么大的海船来。它有一半被掩埋在了盐原里,但仅仅露出来的一半,就足以让人感叹。
想想这里曾是繁荣的海上贸易线路,现在却变成没有生命的死地,世事变幻无常,莫过于此。
海底平原上的裂谷变得越来越宽,直到占据了他的大半视野。不夸张的说,这道大地的裂缝好像巨兽的嘴,随时准备择人而噬。
盐原上没有任何生命痕迹,这点倒是在意料之中。没有足迹,没有骨骸,没有天空中偶尔飞过的食腐鸟和地面上顽强钻出的杂草。盐原的地面上只有一戌行石,身后拖着长长的轨迹,这是被风吹动留下的痕迹。
气球下降到了与盐海平原齐平的高度,接下来就正式进入曾经的海沟了。
花剌子密小心翼翼的操控气球,把他保持在裂谷的中间,免得骤起厉风,把他们卷到两侧的峭壁上。这么做难度不大,因为这条曾经的海沟规模巨大,宽度远远超过地球上的东非大裂谷。气球飘在中间,离哪一边都有好几帕勒桑的距离。
在继续下降的过程中,为了便于观察,花剌子密操纵气球接近了一边峭壁。由于这条曾经的海沟上宽下窄,这么做就意味着接下来的操作要格外的小心。
这一侧的峭壁上,有很多洞穴,大小不一,排列也不规则,半径大约在二十尺到四十尺之间。肌肉老爹一看到这些洞穴,就大呼小叫了起来,“我敢打赌,这一定是古代怪物的巢穴。当海洋还存在的时候,它们就潜伏在这些洞里,谁从这边路过,谁就被它们拖进洞里吃掉。”
“你要赌输了,我看这就是水流侵蚀留下的痕迹。”阿玛尔不以为然。
“你这么肯定,那你过去看一看啊。”肌肉老爹反驳他。“我在你腰上系上一根绳子,到时候把你拉回来。”
“谁提出,谁举证。”盗贼咧嘴一笑。“你说那里曾经有怪物,应该是你去看看那里是不是真的有怪物留下来的骨头才对。”
肌肉老爹耸耸肩。“你说没有,那应该是你去看看那里是不是真的没有怪物留下来的骨头！”
“你莫不是怕了,我的好战士?”盗贼似乎一点也不担心把对方激怒,或许他就想激怒对方,添些乐子。“为了证明你的勇气,你必须过去看一看。”
“肌肉老爹从不‘必须’做任何事！”肌肉老爹气歪了嘴。“‘必须’这个词是给你们这些弱人造出来的,我想做什么就做什么！”
他们的争论吸引来了更多注意,心灵术士和德鲁伊纷纷侧目,连莎蒂丽也清清嗓子表达了自己的看法。“无意冒犯,勇敢的战士。”她声音甜美,一如清泉。“但如果按照**师奥卡姆的威廉的说法,如无必要,勿增实体。它被**师希钦斯进一步发展为希钦斯剃刀hitchens’
razor理论,任何没有证据支持的事物都可以被不需要证据的推翻。”
“如果按照这两位法师的间接,那我们在没有实地进行过观测之前,还是谨慎的支持阿玛尔的看法比较好。”珊瑚女巫把她的话说完。
“我为什么要相信一个死人的理论?”肌肉老爹不以为然。“你说对不对啊,灵能小子?”他试图把心灵术士也拉到自己这边来。
“嗯……”这个问题很尖锐,虽然肌肉老爹自己都没意识到。心灵术士谨慎考虑之后,才回答到:“这这个特定问题上,我支持莎蒂丽,咱们还是假定那些洞里没有怪物生活过,直到咱们真的发现遗骨。”
“但对于奥卡姆剃刀和希钦斯剃刀这两个哲学理论,我持反对看法。”
“我不用猜就知道你会这么说,”卡米拉一副早就料到的表情。“你是个神奴,承认这两个理论会让你自己的哲学体系崩溃。”
“但神是确实存在的。”珊瑚女巫为穆哈迪做了辩护。“曾经它们就生活在阿塔斯,世界上每个人都对它们的存在习以为常。直到净化之战中,它们才被猎杀殆尽。我们守护者法师保留了很多古代文献和上古遗物,证据多如沙粒。”
“你也许非常强大,和穆哈迪大人私交也不错。”女德鲁伊甩甩头发说。“但你弄错了两点。第一,那些古代生物不是神。不错,它们实力强大,寿命漫长,但它们和哲学概念上的唯一真神毫不沾边。第二,心灵术士所相信存在的神是哲学意义上的神,不是那些古代人以为是神的野兽。”
“太初术士才喜欢把那些精灵神系和矮人神系称为野兽。”莎蒂丽皱起眉头。“你支持太初术士吗?”
“我支持生存斗争不择手段。”女德鲁伊毫不犹豫的表态。“大自然没有道德,不相信眼泪。”
“很尖锐的看法。”珊瑚女巫说。“让我们同意我们互不同意吧。”她不想就这个问题和对方纠缠下去。
“顺便说说,”卡米拉觉得自己赢了一局,微微笑了笑。“我并不支持剃刀理论。它在解释进化学上的利他现象时无法自洽。你呢,穆哈迪大人,你不接受它们的理由是什么?”
“‘任何没有证据支持的事物都可以被不需要证据的推翻’,”穆哈迪重复了一边希钦斯剃刀的内容。“根据这一原则,剃刀本身不是也可以被推翻吗?因为它不能拿出证据证明它本身成立。它在逻辑上无法自洽。”
“巧妙的观点。”莎蒂丽似乎很惊讶听到穆哈迪从这个角度论述。“我看得出你很擅长思考,也许你该考虑当一名法师,我可以教你。”
我,当法师?穆哈迪说,“也许以后吧,莎蒂丽。即使强大如你,应该也没法在盐海里教我魔法吧。”
“那我们出了盐海再讨论这个,一言为定?”
“一言为定。”心灵术士说。
讨论到此告一段落,肌肉老爹很生气所有人都没在争论中支持他。最后,他缠着穆哈迪,总算让心灵术士展现异能观察了一下那些洞穴的内部。这一来结果出人意料,那里面真有古代生物的骨骼,虽然风化已经很严重了,但是还依稀可辨。
那玩意活像白纪的海王龙,头骨就有九尺来长,空空的眼眶大的像盘子。无法想象它们在还活着的时候,是怎样可怕的一种掠食者。
肌肉老爹大为兴奋,不断的说心灵术士他们只会耍嘴皮子,结果一个个都闹了笑话。只有他肌肉老爹慧眼独具,见识广博。
气球进一步下降,天色黯淡了下来。
这处裂谷实在太深,除非正午,否则阳光没法照射到它的底部。现在他们还只下降了一半高度,等最终降落到地面的时候,那里无疑是一片漆黑,伸手不见五指。
然而在这处生命的绝地,居然发现了意想不到的奇景。
在气球一侧的峭壁上,出现了很多贝壳状的结构。说是贝壳状,比真正的贝壳可要大的多了,大的足足有上百尺,小的也有几十尺。它们紧紧贴在峭壁上,好像盖着什么东西。
“好大的贝壳！”肌肉老爹说。“说不定里面有巨型的大珍珠！按这个比例,我得说这些珍珠一个个比人脑袋还大！”
“贝类没法生活在这么深的海底。”卡米拉也很有兴趣的观察那些奇怪的结构。“我们现在的位置,换算成蔚蓝年代的话,已经在海平面以下两万尺了。”
“那这是什么东西,卡米拉大人?”阿玛尔插嘴,“我没见过任何类似的玩意。”
“这是人工建筑。”继续观察了一会儿,女德鲁伊肯定的说。“那些贝壳状的结构是一种房屋,我们现在看到的遗迹是一片古代城市的废墟。”
“说的好像跟真的一样似得。”肌肉老爹扭头小声和心灵术士说,“谁会住在水里?他们不怕有人来抢他们的水吗?”
“蔚蓝年代,水又不值钱。”心灵术士表示。
“那也不可能。”肌肉老爹严肃的思考。“住在水下,怎么生火呢?莫非他们不吃熟食?那也不成啊,上个厕所拉屎,还要考虑大便会不会漂到厨房里去。”
“卡米拉大人正恶狠狠地瞪着你呢,”穆哈迪告诉肌肉老爹。“我猜她一定希望给你好好解释解释。”
“我十分怀疑我们带这个野蛮人同行的必要性。”女德鲁伊没有理会两个男人,而是对莎蒂丽说。“他吃的比谁都多,能派上的用场却很少。”
“我在咱们中间没有看到任何野蛮人。”珊瑚女巫轻轻的说。“可以解释一下你指的是谁吗?”
“你看到她的表情了吗。”肌肉老爹比了一个滑稽的手势。“老天啊！”
“叫我卡米拉就成了,不用叫我天。”卡米拉突然转过头来。“这些是海精灵的居住地。你刚才的言论只暴脉自己的无知。”
“海精灵是什么?”穆哈迪对此很好奇。
“蔚蓝年代末期的生化产品,那时候半精灵用他们的生物技术制造了很多新种族,其中不少就是今天阿塔斯种族和怪物们的祖先。”卡米拉不再理会肌肉老爹了。“海精灵后来灭绝了,但是却留下了不少记载。他们住在这种深海里的贝壳状建筑中,茹毛饮血,原始的很。”
“半身人会造出这些异族还真是奇怪。”心灵术士说道。“他们就不担心自己会被取代么。”
“他们要和灵吸怪帝国作战,别无选择。”
经过了这段小插曲,又过了大约两个沙漏时,载人气球降落在了深深的裂谷底部。
花剌子密精妙的操控,使得他们降落到底部的时候,敲处在正午。阳光从天顶倾泻而下,不至于让周围一片漆黑。
此地距离蔚蓝年代的海平面,有超过三万尺深。这里的地面是一层灰暗的白色,他们脚底是厚厚的盐层,踩上去会发出细微的响声。
穆哈迪抬起头往上看,几万年前,那些驾驶大船乘风破浪的半身人们会不会想到有朝一日自己身下的大海蒸发殆尽?曾经海洋的最深处,现在也变成了另一片死寂的盐原。
“我留在气球这里,好好休息一下。”花剌子密总算不用继续驾驶了,对大家说。“你们四下看看,有遇到合适的压舱物就收集起来。”
穆哈迪一个人在谷底闲逛,发现有趣的东西就过去看一看。这古代海沟的底部还真有些有趣的东西,他发现了一具巨龙的骨头,半埋在盐原里。有一块手掌那么大的石头,表面磨的黑黝黝的十分光滑。心灵术士把它拿在手里观察了好久,才确定这是一块龙涎香,也就是鲸鱼大便的化石。
又走了一段,他惊讶的差点叫出声来。
眼前分明是一处泉水,一个八尺来宽的池子,隐藏在峭壁边的阴影下。泉水的中间,咕嘟咕嘟冒着泡。
这可神奇了,心灵术士边走边想。这难道是古代海洋的剩余?
他刚一凑近,就闻到一股刺鼻的气温。在灵能通感里,这味道像刺耳的男高音,又像媚俗的艳色,让人顿时察觉到了危险。
这池子里流淌的不是水,而是硫酸。
穆哈迪听说在地球上的厄立特里亚,有一种神奇的硫酸泉。往往出现这地壳薄弱的地方,那里的液体强烈的能腐蚀金属。他没想到,自己居然在阿塔斯见到了这样的奇景。
这硫酸泉的泉眼附近,长着一大串类似藤壶的东西。心灵术士想这不该也是某种生命形式吧,居然能在这种地方生存,倒很有研究的价值。他集中精神,展现了一个忍受元素伤害的异能,然后伸手从泉眼附近掰下了一大块黄色附着有藤壶的盐块。
看看时间也差不多了,穆哈迪又捡了几块比较大的石头,就往回走了起来。
其他人此时也在纷纷返回,花剌子密点了一点,发现收集到的东西差不多能够弥补损失的压舱物,非常满意,连连点头。
“你这老东西。”肌肉老爹说他。“干的还不赖,就是时间掐的不太准。”
“我怎么掐的不太准了?”花剌子密反问。
“我本来还想多转一会儿,你不知道我都发现了什么,一艘古代沉船呦。”肌肉老爹一耸肩。“结果天这么快就黑了。要是你把我们正午放在这里就好了。”
“我降落的时候,就是正午！”
“那天怎么这么快就黑了！”肌肉老爹竖起一根手指。
他说的没错,太阳的照射角度还没偏移多少,天色却突然暗了下来。
穆哈迪抬头一看,大吃一惊。
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