这舞会在浪费格鲁曼先生的时间。
这世界上最无聊的事情是浪费时间，而最有趣的事情同样是浪费时间。同样是浪费时间但最有趣和最无聊的事情因为一个人的兴趣奇异的串联到一起。
而格鲁曼先生的兴趣在于赚钱，他希望把舞会这件无聊的事变成有趣的事，转换到他的兴趣点上来。金雀花国的女发明家达芙妮小姐发明了一种全新的尖头子弹和一种新式的连发步枪。奥术师的共和国符文岛开发了一种全新的钢制战船，或许海盗们的黄金时代就要过去了。
新的大威力步枪意味着能力者的优势在进一步减弱，而拥有生产大威力步枪的工业体系的权威会进一步加强。钢制战船意味着工业体系在大海上的能量进一步延伸，昔日凭借着努力和勇敢生存的海贼们的生存空间进一步压缩。
海洋贸易的新时代就要来临了。
索斯·格鲁曼看着舞会里交错的男男女女，神圣帝国甚至推及到旧大陆所有的人类国家都迷醉在这样一个虚幻的梦里，贵族们忘记了昔日高贵血脉所代表的意义，忘记了祖先手中的长剑与胸膛中的烈火，忘记了北方雪原下面的矮人与侏儒，永夜岛上的精灵，甚至至今仍在和罗斯人交战的半兽人。虽然自青铜时代起，人类的强势地位就已经确立，但是在这个黑铁时代，人类不可避免的坠入深渊。
在创世之初，秩序与混乱的战斗中，所有的种族一一出现。那是一个属于伟大的年代，任何生物都可以获得堪比造物威能的年代。这个时代存在了无数年月。那时光的漫长足以让所有的记录消失，所以的记载泯灭，只留下依稀的传说。记载着诸神与巨龙的故事，只有那些荒诞的故事里还依稀流传着黄金时代的只言片语。
黄金的时代过去，留在人世间的是白银的故事。三位精灵王带着自己的族人开辟了三个伟大的精灵联邦。所有的种族，暴虐的龙人，粗鲁的半兽人，好奇的人类，矮人侏儒，等等异族都共同的组成三个伟大的国家：撒满宁斯拉尔，晨曦之光，维多安吉利亚，静谧守护以及拉斯纳尔廷斯特，最终汪洋。各组的首领安静的环绕在精灵王者身边，听候他的差遣一同对抗从远古黄金之前流传下来的罪恶。
白银的年代是短暂的，当奥术被人类的首领发现，一个全新的族群出现了。他们自称维塞尔，这是上古时代龙语中贤者的意思。奥术师，最早出现的法师用狂暴的魔法力量将旧秩序撕个粉碎。精灵们引以为傲的古老神术在魔法的力量前不堪一击。这种场恶战是那样语焉不详，以至于它持续了多久，有多少生命为之消失也不得而知。现在，所有人只知道三个精灵联邦全部消失，只剩下撒满宁斯拉尔的移民逃去了永夜岛，直到三千年后的黑铁时代，旧大陆上才又有这些森林之子的歌声飘荡。
从奥术师联盟击败精灵们那一刻起，青铜时代开始了。青铜时代没有一个秩序的制定者，所有的种族在世界上各自游荡。这个时代是那么漫长，青铜时代的世界是流血的时代。鲜血从各种生灵的身上留下，滋养厚重的土地。直到人类各部族的首领组成神圣同盟，大人类沙文主义的浪潮席卷旧大陆的每一片土地，青铜时代三千年漫长的战争终于走向了终点，一个属于人类的时代终于降临了。当神圣帝国第一位君王，阿尔维斯皇室的君士坦丁在被誉为“不灭之星”的帝都乌提卡加冕的那一刻，人类在旧大陆的主宰地位确立无疑。
黑铁时代是一个属于人类欲望的时代，这是最好的时代也是最坏的时代。人类的工业体系击败了奥术神术蛮力，精灵蛰伏，矮人远遁，兽人一次次在人类手中撞得头破血流。商人们带着财富与梦想游荡在各个城市之间，青铜时代的骑士童话破灭了，黑铁时代的一幕幕悲喜剧在世界这个大舞台上上演。所有人不过是一个被时代操纵着喜怒哀乐的演员而已。
人类流连于新时代的混乱与动荡中，没有人会回忆黄金时代的神秘，也不会有人在意白银时代那些令人至今犹升起敬意的传奇，更不会有人翻阅青铜时代那如同大爆炸般的精神闪光。人类沉浸在这个掺杂着谎言的真实中，忘记了过去的一切。
失去过去，不代表没有未来。人类可以在黑铁时代走的更远，这是一个属于人类的时代。因为这是最适合人类的时代。
“抱歉，我没有耽误你挣钱吧？”
格鲁曼闻声抬头，一个身穿帝国校官制服的男人站在他身前，依稀仿佛的眉目，领口下代表功勋的黑铁十字，还有那曾经熟悉的蓝色眼眸。
索斯带着一丝歉然说道：“我听人说你在兰伯特服役，没想到你居然回来了，你来这里度假吗？”
校官看着索斯的眉眼之间的那一丝赧然，开口说：“我没想到你居然会来这里做一个贩夫，你要记得你是格鲁曼，霍亨佐伦的格鲁曼，不要忘记你的荣耀和追求。”
校官的名字叫莱因哈特·冯·鲁登道夫，一个典型的保皇党军人。他们是这个国家中最重要的人，那位刚当选为金雀花国总统的亚伯拉罕先生说过：“神圣帝国并不是一个拥有军队的国家，他是一支拥有国家的军队。”这里的一切都有一种国防部和总参谋部交织的味道，一种军队的味道。
“对不起，我觉得我做不了那种人。”索斯摇头说，他知道莱因哈特会理解他的意思。但这世界上还有一种道理，你做不来，并不代表你可以不做。
“你躲了三年，总参谋部的能量你是明白的，你要肩负责任。”
索斯的苦恼之源是他毕业的学校。神圣帝国人对学习看得十分重要，确切地说是对自己后代的教育十分重视。如果让他们自己学习，他们就会说出那句名言，吾老矣，无能为也已。索斯就蛋疼的毕业于帝都电子科技学院。
为什么说蛋疼呢？因为进这所学校的最重要一关是政审。它是一所培养情报人员的军部直辖院校。所有的毕业生包分配，包括房子，马车，妻子，父母，什么都发。运气好一点的担任驻外使馆的武官，运气差的就要在无名战线上为帝国奉献终身了。
索斯的运气很好，老格鲁曼虽然一直看他这个儿子不亲，但是一直在运作他的职务，据说已经准备把他送到帝国东方的一片小国中去作威作福。然而校长，也就是莱因哈特的表叔，总参谋部第四司的司长大人说了，像索斯这样的人才应该排到帝国敌人的心脏去。于是，索斯先生的履新之地就从白云鄂博变成了里昂，高卢人太子的居城。
然后索斯先生打了一份辞职下海的报告，留下吹胡子瞪眼的老格鲁曼和拍桌子骂娘的司长大人鸿雁传情给这小子擦屁股。然后就是老头三年没让他回家，说是格鲁曼家没有他这样的懦夫。
现在，他的好友莱茵哈特带着委任状来到他面前。
命令：
兹委令该员为帝国德尔尼堡宪兵司令部机要参谋。
神圣帝国总参谋部二院第四司
索斯看着用考究的红色缎绳包装的委任状，尴尬的问道：“什么时候德尔尼堡有宪兵司令部了？”
莱因哈特俏皮的一眨眼：“从这份委任状发下来就有了，我是第一任司令官。”
这个司令部，太不讲究了。
结束晚宴，索斯拉着宪兵司令大人坐马车回到他在德尔尼堡郊区的大宅。他们有很多话要说。
金碧辉煌的客厅里，莱因哈特和索斯埋在红色的沙发里看着熊熊燃烧的火炉发呆。
“世界真是一个轮回，”索斯啜饮一口杯中的巧克力，淡淡的说：“上一次咱俩这样围炉夜话还是在你帝都的家中。”
莱因哈特喝了一口自己杯中略微有些烫的白水，看着索斯说：“我怎么也想不到那个寄宿在我家的学员会成为一个大富商。甚至违背总参谋部的命令。”
“表哥，你能说一点高兴的事吗？别老扫人家的兴，你这样的性格怎么升到校官的，军部的老爷都傻了？”
“这个世界上总有一些真正的军人。”莱因哈特的眼神略显忧郁，左手食指抚过自己领口下的黑铁十字。
索斯开口说：“兰伯特公国？”
莱因哈特若有所思的点点头。
神圣帝国的东方是一片小国，被学者们称作西罗斯诸国。实际上这些小国并不全都是罗斯人的国家。人类虽然是一个大类，但和兽人精灵之类一样也有许多分支。罗斯人的起源地就在帝国东方的平原上，然而随着时间流逝，新崛起的兰伯特人占据了西罗斯平原的主导地位。原来的主人罗斯人则在更远的东方建立了一个强大的帝国，也就是罗斯西亚。罗斯西亚在罗斯人的语言中就是罗斯人之家的意思。
罗斯西亚固然强大，但是留在西罗斯平原的罗斯人却自认为是罗斯正统。而兰伯特人在这里的崛起更是将这里变成了人类中两个分支的决斗场。
值得一提的是最早时候的霍亨佐伦就是作为抵御兰伯特人的一支力量而被教廷分封在帝国东方的居鲁士。接着就是帝国、兰伯特、罗斯人从白银时代一直延绵至今的恩怨情仇。
索斯盯着莱因哈特的黑铁十字，这是帝国奖励给忠诚勇敢的军官的奖励。可实际上索斯并不知道帝国和兰伯特有什么军事冲突，因为德尔尼堡的报纸上并没有类似的消息。
“这是一场秘而不宣的战斗，法拉亲王领导着我们第九骑兵师攻击了兰伯特人的一个兵站，我杀了九名蓝雕。”莱因哈特并没有用一种欣喜的声音讲述，反而有一种隐含的怒火在他的胸膛燃烧。
仅凭听他的语气，索斯就知道这是一场什么等级的战斗。实际上，帝国的军人惹麻烦的本事比打胜仗的本事还要强。他们根本不管霍亨佐伦的钱袋里还有多少钱，亦或者在国际上有什么不好的影响。他们天真地把自己当做神圣帝国人，这个世界上所有人类国家的宗主。然而实际上没有任何外国人这么看。
驻扎在东方战线的军人们往往喜欢自作主张的向邻国发动一场不痛不痒的军事行动，比如兰伯特公国，再比如西罗斯联盟。军部对这种行为往往睁一只眼闭一只眼，轻飘飘地称之为边衅。但是一个师级单位不经过总参谋部的批准私自行动犯了神圣帝国的大忌。
一切政治活动的本质是平衡和妥协，霍亨佐伦家族获得了帝国的最高权力，而追随他南征北战的军事家族们则通过军官团来行使自己的权利。在军队上，皇族掌军以维护皇室，而总参谋部则更多的代表了整个国家机器的声音。一个亲王执掌一支骑兵师是正常现象，但这个骑兵师在没有总参谋部的同意下擅自行动就是大问题了，而且更重要的是这只骑兵师的师长是一位亲王。
没有比这个更糟糕的了。
外国人认为这是神圣帝国新一轮军事扩张的开始，因为一个师级单位的攻击行动绝不是区区边衅所能解释的。而文官系统会认为这是军人们在给自己找麻烦，新一轮的政治斗争在所难免。军部会认为皇室管得太多给自己带来了麻烦，而皇室则会在军队控制权上加紧和军事家族的博弈。所以这是一件绝对见不得光的事。
莱因哈特惨然说：“军人竟然因为胜利而转入后方工作，这是耻辱，国防部的文官们都应该被吊死。”
索斯拍拍他的肩膀轻松说：“回来安心生活吧，德尔尼堡是一座你来了就不想回去的城市，你会爱上她的。”
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