索斯的马车在德尔尼堡的街道上漫无目的的奔跑着。
“我提醒过你要听我的指令，”索斯没好气地对马车车厢里一个矮小的男人说：“你不应该坐着马车来找我的。”
矮小男人略显瑟缩的在绿呢沙发上站起来，虽然马车不断地摇晃但他站得很稳健，他的双脚如同粘在马车上一样，虽然他的身体随着马车不断晃动，但是他的双脚没有移动一丝一毫。
“我们的评议会很重视和您的联络，”矮小男人恭敬地说：“长老们认为您是我们未来最主要的赞助人之一。”
“评议会，”索斯笑了笑伸出双手向下一压示意那个矮小男人坐下：“我很喜欢你们德尔尼堡这种没事有事找一群人瞎表决商量的传统，请坐下，瑟曼先生，作为一个游荡者中的精英，您可是我的老前辈了。”
矮小男人再次鞠躬道：“您不必高抬我，我不过是凭借一点粗鄙的技巧讨生活的手艺人罢了。”
“您的手艺可不简单啊，”索斯熟稔地从绿呢沙发座椅的暗格中摸出一个朱红色的木头匣子从里面摸出一根粗粗的烟卷：“尝尝这个吗？这可是从南大陆弄过来的稀有产品，德尔尼堡里有门路搞到这东西的人可不多。”
“懂得欣赏的人也不多，”矮小的男人似乎想把自己的身子隐藏在车厢的阴影里：“那东西很多人都觉得呛，但是我很喜欢。”
“是吗？”索斯左手拿着那粗粗的烟卷，右手手指如同弹奏钢琴般跃动，那指尖跳动着一抹闪亮的银光。只是一眨眼的功夫，索斯指尖的银光就抹去了烟卷的一头并且那银光转瞬消失不见。“尝尝这个吧，金雀花国的达芙妮女士叫这个雪茄，我觉得是个好名字，你说呢？”
“是个好名字，如雪般灿烂容易逝去，又如茄叶般卷曲可爱。”瑟曼接过雪茄把玩一会说：“很多人都觉得它呛人，我倒觉得它醇厚可爱。”
“对了，倒是要给你点着。”索斯右手打了个响指，食指指尖冒出一点橘黄色的火苗，瑟曼把雪茄凑到火苗前深吸一口气让雪茄点着，说完他吐出一口白云般的烟气舒服的呻吟一声。
索斯看了一会瑟曼，忽然开口说：“我那些朋友告诉我抽这个之前要让整个烟卷被火熏一下，然后点燃的时候要避免火头直接点燃，你不是害怕我无法维持手上的火焰故意直接点燃免得我一会难堪吧？”
当然不是，瑟曼放下烟卷看着索斯说：“像我这样的辛苦人很少有机会停下来抽一支这么贵的烟，有机会当然要猴急的品尝一下了，而且用这样的方法抽烟虽然一开始抽起来很苦，但是苦后面的醇香令你一辈子也忘不了。”
“听说影贼公会这几年过得很不如意，”索斯摸摸脑门说：“三合会对你们的，嗯，传统经营项目产生了很大的冲击。”
“是啊，”瑟曼也挠挠头道：“那些金雀花人什么都干，军火，杀手，致幻剂，女人，歌厅，酒肆，我们已经没什么传统生意可以干得了。”
索斯皱着眉头道：“你们不是一直很风光吗？德尔尼堡的上层不是一直很照顾你们的生意嘛，去找他们不就行了。”
“那已经是过去的事了，那些金雀花人用起来可比我们顺手。”瑟曼苦笑道：“我们这些年过得一点也不轻松。”
“从来都是新人笑，你们这些老人就这么被德尔尼堡的议员大爷们用完扔掉了？”
“还能怎么样，现在无非是靠着公会的信誉和手上的一点小东西讨生活。”
“我找你来就是看重了你们公会的信誉，你们最近的拍卖会在什么时候？”
“三天后，红磨坊。怎么，格鲁曼先生您有兴趣参加。”
红磨坊，德尔尼堡最大的销金窟也是影贼公会最大竞争对手三合会名下最大的产业。
“我听我的朋友们说你们的拍卖会上有不少好东西，我想我要买一些奥术产品，我现在做的事情太危险了，我的买点东西保护我自己的安全。”
“那您一定会在拍卖会上寻摸到好东西。”瑟曼意犹未尽的慢慢轻吸一口雪茄，右手手指粗鲁地把雪茄犹在燃烧的火苗摁灭：“我们一直都有很多精巧的东西在拍卖场上供顾客选购。”
“我很期待，”索斯一边说一边从暗格里掏出一个四四方方小包递给瑟曼，瑟曼赶忙接住，他手中略微一掂量就知道这是什么东西。
“这是半磅从金雀花运来的高级货，我打算卖给你们，开个价吧。”
瑟曼把小包收进怀中，抬起眼睛谨小慎微地对索斯说：“早知道您手底下有船跑德尔尼堡和金雀花的航线，但没想到这种东西的钱您也沾。”
索斯抱着脑袋舒服地躺在绿色的座椅上：“我不沾这种钱，但这半磅是别人送给我的礼物，我自己又享受不了这东西还是交给你们代为出售比较好。”
“能从金雀花弄到这种高级货的只有三合会，您一直在帮着他们？”
“你问的太多了，给个价钱。”索斯闭上眼睛语气平静：“如果是三合会就不会有这么多问题。”
“格鲁曼爵士，三合会是一个没有立场的组织，”瑟曼把玩着手里的半根雪茄：“我们影贼有自己的原则和立场。”
“所以你们即将被淘汰，”索斯道：“你们那些老旧的传统已经根本不能适应这个新的时代了，三合会那样的组织才真正有生命力。”
“他们不过是和金雀花财团搭上关系的一群码头区的小混混，除了那个莱曼没有几个手上说得过去的人。”
“游荡者们凭借手里的匕首讨生活的时代已经过去了，”索斯睁开眼睛看着瑟曼：“一粒子弹，一滴毒液能做到的事情远比一柄匕首多。”
“那两样只不过对普通人有用罢了，如果有人想暗杀莱因哈特将军，我可不认为那只鲁登道夫家的狮子会被子弹和毒液击倒。”
“但影贼工会要想继续生存就必须依靠一个势力，”索斯无聊的搓搓手：“我在这里诚挚的邀请你加入我们。”
影贼公会最开始的时候不过是一个要退休的老盗贼为了自己的晚年生活老有所依而成立的小帮派，再后来几个德尔尼堡的议员看中了这支正在成长的力量，他们利用手里的资源为这些盗贼们提供财路，而盗贼们则以让议员政治对手出自对死亡的恐惧而作出政治妥协作为回报。那是影贼公会的黄金时期，他们几乎代表了德尔尼堡地下力量的一半，但是好景不长，有道是君以此兴之，必以此亡。德尔尼堡的议员们很快就厌恶甚至畏惧这个新兴的怪物，他们需要的是一把可以驾驭的匕首，内部分化和外部打压很快就让这个组织没有了当初一统德尔尼堡地下的锐气。
瑟曼现在所在的影贼公会虽然还是德尔尼堡地下赫赫有名的百年老店，但是整个组织不但暮气深沉而且内部派系林立，由一群快死的老头组成的影贼公会最高指挥者——评议会掉进了内部斗争的泥潭，他们不光盯着门外的共济会而且也盯着自己屋子里这些老伙计。总而言之，言而总之，这个组织已经烂透了。
“我们当然知道您的力量，”瑟曼淡淡地说：“您的能量让我们尊敬，但是我想您能开出的最大价码还不足以收买我们工会，而且，”他苦笑一下：“评议会中的许多长老还没有弄明白现在的形势。”
“我不是一个人，瑟曼。”索斯看着这个身手矫健的盗贼：“我是一个集团，一个即将掌控德尔尼堡未来的统治集团的代表。你认为在帝国贵族和那些德尔尼堡议员的战争中谁将胜利？莱因哈特将军的五千战士已经毫发无损的穿过德尔尼堡人引以为傲的防御工事直接威胁德尔尼堡城区，只要我们的士兵扣动四次扳机，那么十个德尔尼堡人中就会有一个死去。更何况德尔尼堡的议员们对三合会青眼有加，根本没人照顾你们的生意。”
瑟曼皱眉问道：“我是不是可以理解为帝国要求我们帮着对付德尔尼堡的议员们？”
“当然不是，”索斯道：“如果要靠你们解决德尔尼堡的议员们，那么我们的帝国军队又要干什么?我们所看重的是你们在将来的和平时期所能起到的作用。”
“很抱歉，”瑟曼微笑道：“很多我们的长老就是死也不会和帝国合作的，我也很无奈。”
“不，不，不，”索斯笑着摇摇头，他的手指着瑟曼的胸口：“我，或者说我们从来都不对那个影贼工会感兴趣，我需要的是你和你手底下的那批人。我要一群除了唧唧歪歪什么也不能干的老废物干什么？”
瑟曼尴尬地说：“您这是要让我出卖自己的公会，这我可做不到。您不明白我对工会的感情有多深。”
“你又错了，我很理解你的感情。”索斯的右手搭在膝盖上左手放在口鼻之间：“我很了解你，一个码头区的孤儿，生活无依无靠，是公会给你吃的让你长大，是公会交给你阴影与匕首的艺术，这我都知道。”他的手轻轻搭在瑟曼肩头：“但你应该比我清楚现实如何，影贼快完了，你要选一条新的路来拯救你的公会。让该死的评议会见鬼去吧，我们来开创一个新时代。”
“我不清楚，”瑟曼眼神一抖：“说实话，但我知道就算是公会垮了我也一样有吃有喝，但跟着您只怕将来的生命安全成问题，”
“唉，看来我的王霸之气还是没有达到四溢的地步，”索斯从兜里摸出一个灰色的硬皮本子丢到瑟曼怀里：“看看吧，我的朋友。”
瑟曼打开硬皮本子一看脸色立刻发绿：“您这是什么意思？”
“贪污了公民党给影贼工会的好处，”索斯苦恼地摇摇头：“你呀，你呀，怎么这么不小心，贪了就贪了，咋还让人抓住把柄了？你看这下玩大了吧。”
瑟曼把硬皮本子打开一边看一边头上冷汗直冒：“只不过是讨生活而已，想不到帝国宪兵竟然能把手伸进德尔尼堡的公民党里，真是……真是……”
“真是让人没话说是吗？”索斯把他手里硬皮本子扣好顺势放进他的手中：“瑟曼，我能把你这一次，但不代表我哪一次都能帮到你，真正重要的是你自己的选择。”
瑟曼艰难地说：“可实际上我不是已经为自己做好选择了吗？”
“公民党经常给影贼公会提供发财的关系吗？”索斯笑着问：“他们不是最讨厌肮脏的手段吗？”
“我在公会做了这么多年，”瑟曼颇有感触地说：“觉得那些和政治沾边的人往往是外表越光鲜里面越不堪。”
索斯从大衣的内兜掏出一张汇票交到瑟曼手里：“这是帝国银行一千第纳尔的现金本票，也是你的活动资金，我要你和你的手下在未来的一年中完全听从帝国的安排。”
“虽然你拿捏着我的把柄，”瑟曼接过现金本票：“但是这点钱还是太少了。”
“这只是开始，”索斯伸了个懒腰说：“新的时代，帝国希望在德尔尼堡的地下也能有一个新的开始。”
瑟曼不置可否地说：“现在谈这个不是太早了吗？你们的军队虽然进来了，可是德尔尼堡毕竟还是德尔尼堡啊。”
“无论我们的人是否控制德尔尼堡，”索斯打了个哈欠道：“德尔尼堡永远都是德尔尼堡。”
“我们怎么联系，”瑟曼道：“我不能经常和您见面的，我可不希望您下任务的时候通知不到我。”
“我可以给你的人提供一个宪兵司令部的职务或者一个在我家的工作，”索斯看着马车车厢顶部明亮的水晶灯：“你总有些心腹吧？”
“当然有，可是怎么向评议会解释呢？他们可能不希望你我的关系过于密切。”
“你不用总把那些老不死的放在心上，不过是冢中枯骨罢了，”索斯说：“你就说这是我提出的明确要求，我需要和你们的人时刻保持联络，就这么解释。”
“为什么选择我们，为什么选择我？”
瑟曼话里前一个我们无疑指的是影贼公会，潜台词是在问索斯为什么不选择三合会。后一个我无疑就是在问索斯为什么选择瑟曼自己做代理人。
“影贼公会虽然腐朽了，但是他的刀刃还很锋利，”索斯微眯起眼睛：“我不喜欢三合会，因为他们太难驾驭了。你要知道就连金雀花的财阀们也控制不了他们，更何况是我们这些狗都嫌的帝国人。至于你，你还记得那个前一段时间妻子；离奇死亡的酒商吧？他是我的朋友，他对你的评价某种意义上影响了我。”
“里宾特若夫先生？”瑟曼脸上表情略微软化：“我们可是多年的好朋友了。”
“我和他也相交颇深，”索斯颇有深意地笑着说：“现在我们应该叫他里宾特若夫爵士了。”
“是的”瑟曼笑着答道：“他的妻子死的很是时候。”
“不要再嘲笑那个可怜人了，”索斯脸上的笑意更胜：“他的竞争对手雇佣的小报记者可是讽刺他为了和有钱的帝国贵族寡妇结婚阴谋杀妻呢？”
“完全是无稽之谈，”瑟曼正色说：“里宾虽然是个吝啬的人但是他绝不会有胆量做这样的事情。”
当然里宾特若夫的胆量和那个寡妇名下的财产呈正相关，这一点车厢里的两个人都心知肚明。
“时候不早了，我就不打扰您了。”瑟曼从坐椅上站了起来鞠躬说：“三天以后希望您能够赏光参加红磨坊的拍卖会，我们影贼公会的长老们一定很期待您的来访。”
“到时一定参加，”索斯搓搓双掌：“但是现在我要给你第一个任务，完成以后我会给你一笔酬劳。”
“请您吩咐。”
“查清楚贫民区命案的凶手，要低调的查。”
“我么不是警察，坐起来可能……”
“不要推脱，你们在贫民区比警察要厉害得多。”
瑟曼点了一下头直接推开车门跳进了夜色中。
“不怕摔一跤，”索斯嘟囔一声然后敲敲车厢对车夫吩咐道：“回家，困死老子了。”
莱因哈特坐在索斯的会客厅中等着房子的主人回家，老管家赫尔墨斯在一边坐着翻看着账簿。
“赫尔墨斯，索斯中途上的那辆马车拉着谁？”
老管家和索斯早有默契，他知道索斯早已经为瑟曼这样的家伙寻找到了存在的理由。
“是个混混头子，他在的那个影贼公会在德尔尼堡很有影响力。”
“索斯不是一直在帮着三合会走私吗？怎么又和那些人扯上了关系。”
老管家心里暗叫乖乖，这样的阴私之事莱因哈特怎么知道了，但他还是硬装着说：“什么走私，我们少爷一直都是经营正经生意的。”
“算了，”莱因哈特皱着眉头说：“你们这宅子里的人值得信任吗？”
“都是些帝都夫人那片派过来的老家人，”赫尔墨斯回答道：“绝对没有问题。”
“我去睡了，”莱因哈特起身向楼梯走去：“我认识房间，不用找人带路，记得给我送杯热牛奶。”
“知道啦，”老管家拿下鼻梁上的眼镜：“都是老规矩了。”
老管家仿佛远远的听到莱因哈特说了一句“万事无绝对。”
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