索斯在郊外的家以前很少有访客，就算是索斯举办商业性质的宴会也会选择在红磨坊那样的酒店而非自己的家中。虽然偶尔还是会有人应邀来家中赴宴，但是赫尔墨斯先生一直觉得自己的雇主一直在避免自己的个人生活被其他不堪的因素影响。不过今天中午索斯倒是在这里宴请一位常客。
德尔尼堡的冬天已经过去大半，外面还是有些阴冷。索斯在自己二楼的小餐厅里被莱因哈特轻松的聊着东线的战事。
两个人的盘子里剩下两三块煎的油汪汪的蜜汁火腿，索斯满面通红的倚在椅子上斜着眼睛听莱因哈特大声说着他的计划。
“我好好查了查，第一集团军司令官是法拉亲王，副总参谋长毛奇上将担任第一集团军的参谋长，这两位随便一个都能把那些兰伯特贵族打得满地找牙。第二集团军的欧根亲王和卡尔公爵都是帝国最擅长使用步兵的将领，第三集团军有兴登堡将军这样在东线战场上和兰伯特人交手近二十年的老将，这一次兰伯特人要倒大霉了。”
“真是乐观啊，”索斯手晃晃悠悠地给自己再续上一些酒：“不过我劝你还是小心一些，毕竟这次有些门道。”
“什么门道？”
“你不觉得出自霍亨佐伦家族的高级指挥官太多了吗？”索斯板着手指头说：“法拉亲王和欧根亲王都是威廉陛下的兄弟，卡尔公爵是陛下的堂弟，三个集团军司令的位置里头皇室的将领占了两个，这有点步步紧逼的意思了。”
莱因哈特摇了摇头：“你呀，你就是想得太多了，帝国军人只要想好怎么大胜仗就行了，东想西想有什么用？”
索斯笑了笑举起酒杯：“不说那么多，祝你在东线百战百胜。”
“愿你在海上也去的荣耀。”莱因哈特和索斯碰了一下酒杯。
然后莱因哈特轻声唱道：
“鸢尾花凋零，黑十字高高飘荡，自古英雄半少年，
万里疆域锦绣，战甲冰寒，铁刃苍凉如夜雪，月照影单。
蓝雕折翼，黑鹰舞长空，人生惶惶五十年，生死多半旦夕间，
今日且放歌声伴日月，明日晚霞故人血，世事幻化无常，天地之间岂有长生不灭？”
这首歌是黑塔利亚在战死之前的夜里唱的，当时她率领帝国军队在兰伯特平原上歼灭了五万兰伯特精骑，把整个兰伯特公国逼到了亡国的边缘。不过被黑塔利亚打败没多久的高卢人又凭借着韧性再次聚集了大军进攻帝国，黑塔利亚无奈之下率领一部分帝国军队全速返回西线战场，她在和高卢人决战前夜吟唱了这首短歌，然后在第二天的战斗中这位帝国女武神就战死沙场，她疲惫的部队也全军覆没，这首短歌就成了她最后的挽歌。
“岂有长生不灭？”索斯叹息道：“黑塔利亚殿下的这首短歌可以让我们这些后来人传唱一百年。”
“我当初刚上军校的时候最喜欢唱的就是这首歌，天地之间岂有长生不灭？只要这一生做到了军人的本分，不辱没我鲁登道夫家族的荣耀，就算是死又有什么呢？”
索斯笑了笑，两个人本来就不一样，莱因哈特才是真正的帝国军人，自己不过是个商人罢了。莱因哈特愿意为这个国家流血，而自己则实际上在吸食这个国家的血液。索斯又举起杯子和莱因哈特碰了一下，好友既然要上战场就何必再提那些蝇营狗苟的无聊之事，还不如放声高歌来得痛快。
“去了海军就好好干，提尔皮茨伯爵可以照顾到你，总比在陆军让一群不喜欢你的参谋们压制的强。”
无尽的海洋把已知的三块文明大陆分隔开来，但是勇敢的水手和贪婪的商人还是把这三块大陆连接起来，人类的文明也随之登上了另外两块当时被认为是蛮荒之地的大陆。随着三块大陆上的人类文明渐渐发展，海上贸易也成为财富的一个新的增长点，然后海盗也就来了，同时一起成长的还有各国的海军。
帝国海军起步比较晚但是发展很快，虽然不能和撒克逊王国这样的海上霸主相比，但是还是能够和高卢人平分秋色。兰伯特人的封建制度导致大部分国力都分散到各个领主手上，他们没有心思也没有能力组建一支强大的海军。罗斯西亚虽然是世界上有名的大国但是无论是文化还是经济相对其他国家来说都处于落后的位置上，他们的皇帝一直都把注意力放在东方草原上的半兽人部落身上，罗斯西亚人的野心没有大海的位置。
帝国军队原本就是纯粹的陆军，海军的出现也是当初那场漫长战争的产物，帝国军官尤其是居鲁士的军事贵族都认为海军和陆军之间彼此竞争资源，毕竟一艘一级战舰上的大炮可比陆军的炮兵团里的大炮还要多。提尔皮茨伯爵这样出身居鲁士军事贵族家庭的海军高官相当少见，因为正如居鲁士军事贵族排斥海军一样，海军本身也不太欢迎贵族军官。
德尔尼堡海港外的大海上，四艘战舰组成的舰队正劈波斩浪航向德尔尼堡。世界各国划分战舰的标准很简单，第一是看这艘船有几个桅杆，然后就是看这艘船装了多少门大炮。然后根据这个原则划分战舰类型，最专业和优秀的撒克逊海军军官们把战舰分为六个等级，第一级战舰、第二级战舰和第三级战舰都被称作战列舰，第一级战舰拥有厚实的木质船壳和三层甲板，这种海上巨兽能够装备超过一百门大炮，而且这些大炮可不是陆军的那种三磅小炮而是十二磅以上的重炮，三根高大的桅杆虽然能提供不小的动力，但是对于这样的巨兽来说还是太小了，所以第一级战舰虽然威力强大但是速度缓慢，所以它一般作为主力舰队的旗舰，换句话说，他是海战中的决定性武器不会轻易出场。二级战舰一般装备着九十门火炮，它同样是三层甲板和厚实船壳的大家伙。
三级战舰只有两层甲板，装备的火炮数在六十门到七十门之间，一般来说三级战舰才是各国海军中真正的主力，毕竟一级和二级那种庞然大物太稀少了。四级战舰更像是一种折中产品，他也有两层甲板能够装备五十门大炮，不过无论是速度还是灵活程度都远远不及他后面的小家伙，所以各国海军很少制造这种十分占用资源的家伙。五级战舰才是各国指挥官的宠儿，他身形虽然瘦小但是性价比很高，三根桅杆能够保证他的速度，火炮数量也在二十门至四十门之间，这足以保证他在面对海盗和商船时的优势。
萨尔加斯上校的爱船“睿智”号就是一艘很典型的五级战舰，她拥有三十八门火炮，这个数字虽然比其他五级战舰要少一些但是保证了她更快的速度和略微增加的那么一点空间。船匠们在船首加上了一个漂亮的人鱼船首像。这一次，萨尔加斯上校和“睿智”号将脱离帝国第一舰队成为新成立的第三舰队的一员，和他一起的还有另外两艘五级战舰和一艘三级战舰。
海上的生活虽然辛苦，但是军官们还是能够享受到比较多的特权，萨尔加斯和他的大副就在宽敞的军官休息室里下棋，外面的海上阴云密布，虽然光线很差但是船尾的军官休息室里的奥术水晶灯还是能够提供足够的光照。
大副先生的棋下得不错，他和萨尔加斯常玩的这种象棋类似于国际象棋，不过这里面威力最大的棋子是国王旁边的巨龙，而灵活多变的城堡变成了奥术师。萨尔加斯虽然棋力略胜于大副但是明显的心不在焉导致他在场面上看来处于劣势。
“将军，我的上校。”大副的奥术师横移过来对准萨尔加斯的国王：“请允许我给您一次王车易位的机会。”
“不必了，”萨尔加斯把手头的棋子丢到棋盘上，有着磁性的棋子立刻就粘到了铁制的棋盘上：“你说我们这次会面临什么样的前途啊？”
大副看了一眼萨尔加斯，他和这位船长虽然关系不错但是有些话不适合当面讲出来。他敷衍道：“这次的格鲁曼少将是提尔皮茨伯爵的次子，能到他手上讨生活对我们来说绝对是好事。第三舰队设在德尔尼堡，将来的规模肯定少不了，要我说你没准过不了多久就能指挥一艘三级战舰了。”
“但愿如此，”萨尔加斯走到休息室的玻璃前面，船尾划过一道道波浪，天空之中乌云密布，根据他的经验今晚很有可能有一场暴雨。
他忽然想起了什么：“那个格鲁曼今年不到二十五岁，对吧。”
大副倒是很清楚索斯的履历：“炮兵出身，后来去的帝都电子科技学院学间谍。德尔尼堡会战坚守右翼一战成名，当上少将应该不稀奇。”
的确不稀奇，萨尔加斯这样四十岁当上海军上校都属于军中的“少壮派”，索斯他们这样二十多岁的少将放到帝都的贵族圈子里也并非少年俊杰的典范，居鲁士那些追随霍亨佐伦皇室起兵的家族中谁不是刚成年就是帝国的将军了？相比之下，萨尔加斯更关心索斯的能力和战绩。
帝国军队中的晋升顺序也有自己的规律，比如大致分为三个等级，第一级是居鲁士和勃兰登堡贵族，其中居鲁士的那些军事贵族排在最前面，第二级是帝国各地的贵族们，第三级是居鲁士人和勃兰登堡人，第四级才是普通的帝国人。萨尔加斯这样有能力的军官在四十多岁时能当上海军上校还要多亏他是居鲁士人而且有一个符腾堡贵族出身的妻子。
“这是第几次消失了？”萨尔加斯指着海面问他的大副。
“第三次吧，”大副看着海面感叹道：“真是神奇的技术啊。”
海面上浪涛翻滚，远远看过去还有三个大小不一影子在海面上航行，提尔皮茨伯爵的座驾“居鲁士”号一级战舰在海面上消失得无影无踪。
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