卢瑟的宅邸外聚集了一大群贵族，他们低声地交谈着，有的人讨论着上孟菲斯城里的权力排名，也有人讨论着岌岌可危的下孟菲斯局势，不过讨论最多的还是今夜晚宴的主角，来自本土的格鲁曼将军。
他们并没有等多久，索斯乘坐的马车已经到达，帝国两位仿佛祖孙的将军走下马车，来到这座城市的主人面前。
“欢迎，感谢您光临。”卢瑟谨慎地和索斯握了握手，他已经从他妻子那里得到了所谓“索斯和高卢太子一样”的传闻，他可不愿意在拥抱索斯了。
“礼物，”索斯对身后的侍卫长吩咐道，莫西里斯递来一个包裹，索斯接过交到卢瑟手上：“一点小礼物，希望您能喜欢。”
根据帝国贵族们的习俗，礼物要当着客人面拆开，卢瑟觉得索斯匆匆来到南大陆，肯定不可能准备的十分周全，他为了照顾这位将军的面子并不打算打开索斯的礼物。
“打开来看看，小孟德尔。”施佩说道：“格鲁曼将军会给你个惊喜的。”
卢瑟尴尬地笑笑然后拆开厚厚的包裹，露出里面的礼物，一件镶着金丝的紫色丝绸长袍。
“我自己经营些布匹生意，这是我的偶然从别的商人手里收到的。”索斯解释这礼物的来路：“这是一件哈鲁阿长袍，上面的附魔可以调节你的体温，穿着这件长袍，就算是正午站在沙漠中也只会感到清凉。”
聚在一起的贵族们顿时响起了一片赞叹声，或者说礼物贵重，或者赞叹索斯大方，或者羡慕卢瑟的好运。
“不用太高兴，这个小家伙之前一直都在德尔尼堡卖布头。”老将军大笑着说：“这估摸是他手里的一件旧衣服罢了。”
说完，老将军就大笑起来，索斯也跟着笑出声来：“您总是揭我的底，我也不容易啊。”
“那是没错，”老将军擦擦笑出来的眼泪：“听说你在德尔尼堡卖布头，我第一个想法就是你把第四司的那个老头得罪的多厉害，不然怎么会受到这样的惩罚？喂，说实话，你是不是拐跑了人家的掌上明珠啊。”
“三神在上，”索斯一脸虔诚的合掌祈祷：“这世界上最大的不幸就是一个不喜欢你的校长成了你的老丈人，不过幸好我不是那个不幸的人。”
他的回答刺激得老将军笑得更加厉害，卢瑟也跟着笑了起来。第四司那位光头司长的赫赫凶名就算是在远离本土的南大陆也是人尽皆知，要是摊上这么一个岳父，那可真是不幸。
笑归笑，但是有资格在这里笑出声的不过寥寥几人，帝国的两位将军，此地的主人卢瑟夫妇，作陪的大地女神教会查莫斯教长，几位从远方赶来的子爵，至于那些男爵和普通军官无论他们觉得好不好笑都从嘴边挤出一个恭谨的笑容，以他们的地位就不能笑的开怀，更不能一脸严肃，只有恭谨才是适宜的。
“请进吧，”卢瑟道：“我们已经迫不及待的开始晚宴了。”
“哦，当然。相信我，卢瑟。”老将军眨眨眼睛：“没有人比我更清楚海上的饮食有多糟糕，那些咸肉足够当凶器了。”
“我曾经打算给总参谋部写封信，你知道吗？”索斯在卢瑟的带领下走进他们的房子：“我写信给那些后勤官，不要再给水兵配备钉头锤之类的钝器了，每人多配送一块咸肉，在防御时硬的堪比胸甲，进攻时可以砸碎对手的头盔。”
“我觉得我们或许要给水手们更好地生活？”卢瑟看上去颇多感慨：“听起来饮食糟透了。”
“算了吧，我的伯爵。”作陪的大地女神教会查莫斯教长笑着说：“我还记得这样一件事，那时候我还是个学徒，从本土坐船来这里传教。”
索斯插话道：“这么说来，您是这个郊区的开辟者？”
“之一，我的大人，”查莫斯耸耸肩：“我是来到这里以后才晓得我有多光荣，早知道我就不来了。”
旁听的贵族们哄笑一声，农业和随之而生的粮食出口业是孟菲斯经济的支柱，大地女神的影响力在这里很大，虽然奥术师们反复说明他们找不到众神存在的证据，但是教会的地位从来都没有动摇过，这就仿佛索斯出身的那个科学教横行的行星，即使在大牛顿，大爱因斯坦，大赫兹等科学教领袖的带领下基本上获得了绝对的统治地位，如来教、新月教和十字教的影响力也没有减弱多少。
“我走上船，船长也是女神的信徒，他向我介绍他的船。”这个灰发老人很健谈：“他指着一块不到十平米的地方骄傲地告诉我，先生，这里要睡二十个水手。”
哦，几位在他们身边的女士发出一声惊叹。
“我当时就对他说，天啊，这怎么能睡二十个人。”老教长眨眨眼接着说：“他回答我，先生，是二十个水手，不是二十个人。”
所有的人都笑了起来，不过一个不速之客打断了他们。
一个穿着男式西装，带着圆顶礼帽的女人，金色短发藏在帽子下面，蓝色的眼睛仿佛雨后展览的天空，两只手插在裤袋里，脸上带着一点笑意。
“您好，格鲁曼先生。”她伸出手：“久闻大名，我是玛丽安，莉莉·玛丽安。”
“您好，小姐。”索斯伸出右手：“有什么可以帮你的吗？”
手很白也很软，握上去感觉不错。
一个高大的老人跟在这位女士身后，在老人后面是一位有着麦色皮肤的女士。
“这位玛丽安小姐来自金雀花，”卢瑟介绍道：“她为那位女士服务，那位奇迹。”
接着卢瑟介绍那位站在玛丽安之后的高大老人：“这是我的叔叔，提昂·孟德尔男爵。我能站在这里全拜他所赐。”
“那是兄长的遗愿。”提昂伸出右手和索斯摇了摇：“我只是在尽责而已。”
“这是高贵的责任，”索斯点点头：“我们都应遵循兄长的意思维持家族，这是我们的责任，我十分理解。”
施佩笑着揭了索斯的老底：“别听他的，他哥哥是贵族院的议员，如果让哥哥帮忙擦屁股算是尽责的话，我们的少将的确帮了他哥哥不小。”
“我听说您擅长弹钢琴。”玛丽安问道：“您能为我们展示一下吗？”
帝国的军官们都擅长乐器，军校中甚至有专门的乐器课。帝国军官的乐器都和高卢军官的情书都闻名国际。
“钢琴？哦，”卢瑟的夫人用右手掩住自己的嘴巴：“你会弹钢琴，那东西才刚刚发明出来而且特别难学。”
“亲爱的玛格丽特，”索斯笑了笑：“如果你愿意用大量的时光去做一件无聊的事情，那这世界上根本没有任何难事。”
孟德尔伯爵夫人伸出自己的右手：“真没想到您还记得我。”
“想忘记您很难，”索斯抓住她的右手使劲摇了摇：“您的太太可不简单，卢瑟先生。”
卢瑟倒是想不到索斯居然记得自己的妻子，玛格丽塔出身奥托家族，但是她是个旁系，像索斯这样的大家族核心血脉没理由记住这样一个小角色。
“如果您住在帝都，”索斯眨眨眼睛：“您的太太会让您每天晚上都出现在各个舞会上，玛格丽特在那些女孩中吃得很开。”
索斯长出了口气搓了搓双手：“那么今天就为我们的玛丽安小姐弹奏一曲，希望你们能够喜欢。”
几位头面人物自然鼓掌表示欢迎，他们这里掌声一起，那些时刻盯着核心人物的与会者自然侧目。
“各位，”玛格丽特高举着手臂道：“索斯少将要为演奏钢琴。”
鼓掌的声音迅速响了起来，“我们的军校有钢琴课吗？”一个宪兵中校问他旁边的汉斯：“我记得我们都是一个军校毕业的。”
“嗯，团长。”汉斯想了想：“或许是电子科技学院，那里的人什么都学。”
中校耸了耸肩：“或许吧，你要好好待我的团啊，小子。”
“真要退役吗？”汉斯惋惜地说：“马上就要迎来大场面了。”
“该死的大场面，”中校打了个哈欠：“我已经把青春打包廉价卖给帝国，我需要休息了，清凉的湖水，打猎的猎狗，郁郁葱葱的森林，我一年只能陪我母亲三个月，我得回居鲁士。汉斯，我的军旅生涯结束了，你才刚刚开始。”
他说着朝索斯努努嘴：“你现在有背景了，你也有能力，好好做吧。”
“谢谢团长。”汉斯低声说。
“听，”中校吩咐道：“这声音的确美妙。”
索斯坐在琴凳上，两只手在黑白键盘上舞动，倾诉出一曲心声。《致爱丽丝》，虽然技法简单，而且表现的对象单一，但是贝多芬的经典作品的魅力还是席卷全场，钢琴跃动的琴音仿佛让他们看见一个漫步在花园里的女孩。
小姐料事如神，玛丽安看着紧闭双目在钢琴上倾诉的索斯，这个年轻的帝国将军真的很擅长演奏钢琴。她早就叹服于小姐的无所不知，但还是总去印证小姐的每一句话。
“我认为在未来的二十年里，”那个穿着白色睡衣的小姐光着脚坐在地板上对她说：“这个男人将搅动整个世界，整个帝国都会在他的控制之下，去盯紧他。”
“从情报上看他的确很优秀，”玛丽安皱着眉头：“不过比起雷德·奥托，或者莱因哈特·鲁登道夫，他还欠缺不少，帝国的未来之星应该是那两位才对。”
“历史会证明的。”小姐嘴角带着一丝莫名的笑意：“对了，你不仅会倾听到他演奏钢琴的技法，而且还会知道我为什么会下这样的定义。”
帝国未来的掌控者吗？玛丽安看着索斯专注的面庞，我拭目以待。
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