激流堡不大的堡垒下面聚集了大量的士兵，除了原本的帝国远征军外，来自帝国本土的更多援军和溃下来的贵族私军将这里挤得满满地。激流堡镇的胖镇长整天忙得不亦乐乎，南大陆贵族在不久前的夜袭中损失大半，南大陆的统治体系近乎崩溃，贵族家庭争夺继承权的斗争搞得整个南大陆乌烟瘴气，索斯不得不分派自己的手下去各地征集军粮。
汉斯走到一道木门前，整理了一下自己的制服，然后轻轻敲击木门。[.]
“进来。”索斯的声音从木门里传出来。
“将军，米希奈尔先生要来拜访您。”汉斯走进索斯的房间，看见这位年轻的海军少将穿着笔挺的海军将官服整理自己的佩剑。
米希奈尔吗？索斯想了想，心里头忽然有些负疚感。
“算了吧，”索斯说：“嗯，我还要赶回德尔尼堡，这件事就算了。”
索斯和这位奥托·米希奈尔先生也算是老相识了，不过索斯遇见他总有些莫名其妙的愧疚感，所以也不打算在这里见他。
“怎么，是恼恨我抢了你的位置，还是因为悔婚没有脸面见我？”一个穿着月白色长袍的年轻人从木门外闯进来，他倒是典型的勃兰登堡贵族的长相，金发碧眼，唇上蓄着短须，脸上带着一副玩世不恭的样子。
这个家伙就是奥托·冯·米希奈尔，出身居鲁士十二家的米希奈尔家，他之所以名叫奥托是因为他的母亲出身奥托家族的嫡系血脉。他可以说是帝国贵族中的一个异类，一般的帝国贵族都是挖空心思的上军校做军官，他却另辟蹊径，从小立志做一个文官，可以说是帝国贵族圈中的一个异类。不过作为文官这位米希奈尔先生展露出了自己惊人的才华，无论是他在财政部的表现还是后来出过担任帝国驻撒克逊王国公使馆的文化参赞都展示出这位先生过人的能力。最令人惊讶的是这个异类似乎受到了另外一个帝国异类的赏识，皇长子弗里德里希殿下似乎非常赏识他。当米希奈尔先生完成了在兰伯特的工作以后他就一直在弗里德里希殿下身边担任幕僚。他这一次能够压服各处的反对意见接替索斯背后肯定站着那位皇长子的身影。
不过最令索斯头疼的是另外一件事，这位米希奈尔先生的妹妹是一位非常奇怪的女士，嗯，非常的特立独行。一直为自己女儿嫁给谁发愁的米希奈尔伯爵看中了在舞会上同样表现的十分特立独行的格鲁曼先生，并且认为他们的与众不同不会给对方造成困扰。不过事与愿违，米希奈尔先生的妹妹最后成为了三神教会的一名修女，嗯，是否虔诚搁到一边。索斯的婚姻大事也就耽搁下来了。
不过这并不妨碍米希奈尔先生建立一种独特的心理优势，这位擅长强词夺理的外交官一向视索斯为夺走自己妹妹芳心的登徒子，然后获得一种名为大舅哥的特殊成就。
“你妹妹喜欢的是女人，”索斯直言不讳地说：“咱们虽然很熟，但是你总是把你喜欢女人的妹妹推到我身上，很让别人困扰的。”
“咦，会有人困扰吗？”米希奈尔一副理所当然的样子：“我怎么没有听说过这样的事情。”
索斯无奈地叹口气：“你父亲不是又一次喝醉了酒拍着你的肩膀说终于有人接手你妹妹了吗，还说什么反正接手的人也不喜欢女人，对自己的妻子喜不喜欢自己也不会太在意，你妹妹未来的家庭生活或许还会比一般人和谐什么的。”
米希奈尔脸色一红，然后拍拍索斯的肩膀说：“我是不知道谁乱讲这种没有根据的话，话说回来，你的未婚妻还是我从兰伯特给你弄回来的，你是不是要感谢我？”
“感谢你拿别人的婚姻大事当做筹码吗？”索斯撇撇嘴：“先是把自己只喜欢女人的妹妹送过来，然后又是来自异国他乡的政治联姻，我可以肯定下一次你一定是把自己的私生子送个我帮忙教养了。”
米希奈尔尴尬地大声笑着，干燥的笑声让还在房间里的汉斯感到一丝丝阴寒。
索斯仿佛想到什么一样忽然也笑了出来，两个人的笑声就这样交融，直到两个人对视一眼回归平静。
对于那些彼此存在友情的聪明人来说情分不一定是他们做出决断最重要的决定因素，但也是值得他们考量的重要因素。索斯和米希奈尔之间因为帝国任命的种种不满在这对过去的点滴回忆中渐渐消散，只剩下两位老友相识一笑继续最后的话题。
“你这次表现的很好，”米希奈尔组织一下自己的语言：“本来陛下是决定让你强制退役的，腓特烈殿下还因为给你求情被陛下禁足一个月。不过你在南大陆干的很漂亮，先是轻骑支援激流堡，后来又是不惜为帝国对南大陆改革打下基础而败坏自己的名誉，这几点不仅让陛下改变了对你这个著名逃兵的印象，就连总参谋部和皇长子殿下都对你的印象大大改观。原本的强制退役也变成了退居闲职，你这次算是撞上大运了。”
“原来如此，”索斯点了点头：“看来可以休息一段时间了。”
米希奈尔忽然看了一眼身后的汉斯，索斯自然明白他的意思挥挥手让汉斯退下，汉斯敬礼之后转身离开。
“这里也没有别人，我只想问你几句话，”米希奈尔郑重地对索斯说：“你不要瞒我，要说实话。”
“如果是问我到底喜欢男人还是女人，那你最好别问。”
米希奈尔盯着索斯的眼睛问道：“你到底是谁的人？”
索斯眉毛一翘，他到底算谁的人呢？那个糊涂得近乎可爱的腓特烈皇子，看上去礼贤下士对自己寄以厚望的约瑟夫殿下，还是隐藏在幕后的公民党人？索斯忽然发现自己的身份有点多，看来有必要清洗几个了。
“我是帝国的人，”索斯回答道，“我也是我自己的人。”
回答得很妙，前一句表现自己的忠诚，先说明自己是忠于帝国的人，帝国在自己心中高于一切。后一句说明自己并不属于任何势力，撇清自己的身份。
不过米希奈尔似乎不是很买账。
“你可能不太清楚，”米希奈尔摇了摇头：“银，这个家伙的名声很不好。”
银？这个家伙怎么了。
“我的确是和这个法师有过接触，”索斯点点头：“他是腓特烈殿下的人，我和腓特烈殿下在德尔尼堡会战中算是战友吧，所以彼此交往密切一些。”
的确是战友，索斯心里补充，他只不过差一点就把我害死了。
“皇家法师团一向没有什么操守，”米希奈尔脸上带着一丝针对索斯的嘲讽：“更何况你这位学长也算是其中的典型，你真的以为他只是在为约瑟夫服务吗？”
很好，看来这位学长果然是一个有操守的间谍，只有多重间谍的收益才能最大化呀。索斯心里丝毫没有被出卖的感觉，反而感觉理所应当。因为索斯先生就是这样脚踩好几条船，节操满满的汉子。而且他也没有什么把柄落在这位学长手里。
“你既然可以结好约瑟夫和腓特烈两位皇子，为什么不同时结好未来的陛下呢？”米希奈尔问道：“索斯你不是一向号称是个生意人吗？这才是真正一本万利的生意啊。”
“好吧，”索斯看着米希奈尔：“皇长子要我在德尔尼堡干什么？”
索斯一向认为自己才学有限，皇长子殿下手里一把好牌，应该是不缺他这么一张不大不小的牌面。他转入闲职以后更没有什么拉拢的价值，皇长子要是为了拉拢格鲁曼家族，索斯的亲哥哥可是一直在皇长子手下任职，弗里德里希根本没有必要舍近求远。所以如果皇长子有什么意志要让米希奈尔转达给他的话，那么也只有索斯看上去颇有实力的德尔尼堡了。
“腓特烈殿下回到帝都乌提卡之后即将接任德尔尼堡总督的是温斯特先生，这位平民出身的文官是税务系统出身……”
“他代表了弗里德里希殿下的意志，”索斯打断了他：“皇长子陛下希望我能够好好的配合他，对吧？”
“是这样的，”米希奈尔点头说：“不过你最好有所准备，这位先生可是出了名的清廉，很不好打交道。”
“你可能有些不太清楚，我亲爱的米希奈尔。”索斯笑了笑：“清廉的人有的时候比贪腐的人更容易操控。”
“好吧，”米希奈尔点点头：“我想转告的都已经告诉你了，现在只有祝你一路顺风了。”
米希奈尔面看着眼前这个从德尔尼堡飞速崛起然后又进入低谷的帝国贵族心中有些感慨，这个儿时玩伴已经在帝国权力地图上展现自己的力量了。
索斯从口袋里掏出两封信交到米希奈尔手上。
“这里面有一封是我对南大陆时局的建议，希望你能够看一看，或许会有些帮助。另外一封信是一份名单，都是我的人，希望你看在咱们两人的情分上好好照顾，你是文官，下面的骄兵悍将不一定服从命令，有我的班底帮助，你掌握军队可能更从容一些。”
“索斯，”米希奈尔看着一脸轻松的索斯问道：“南大陆的地精到底该怎么处理呢？”
“我不知道怎么处理，”索斯如是说：“但是我知道你要想处理好地精问题第一步就是要把这些割据贵族们处理掉。”
当你想不到解决问题的办法时不妨先增强自己的实力。这个逻辑可以帮助人解决很多问题。
索斯吐了一口气拍拍米希奈尔的肩膀走出房间。他的行李已经由勤务兵用马车送往港口了。
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