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第三卷 战略反攻]第一百六十三章 追击机动舰队
“猎鹰呼叫亲王，听到请回答。”在击退小日本的第四波攻击机群之后，乔治和自己手下的一批作战参谋长经过一番仔细商讨，进一步分析了这时候战场上面的敌我态势。之后第58特混舰队的决策层达成了一致意见，现在已经接近日落时间，小泽治三郎应该不会再继续派出攻击机群，而特混舰队这时候就应该趁机采取更加主动的战术，想方设法反击机动舰队。所以乔治开始呼叫斯普鲁恩斯上将，准备请求他允许自己率领第58特混舰队西进追击小日本舰队。
“亲王收到，猎鹰请说话。”乔治才呼叫了几次，无线电台里面就响起了斯普鲁恩斯上将的声音，随着通讯技术的进步，使得战场上面友军之间的联系也更加容易。现在乔治的旗舰“企业”号和斯普鲁恩斯上将的旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰相距100多海里，原本只能依靠互相拍发无线电报来进行联络，但是随着美军新一代舰载大功率高频无线电台的投入使用，在这个距离上面2艘主力舰之间已经可以实现即时通讯。
“报告亲王，根据第52特混舰队传来的最新战情通报，海军陆战队现在已经彻底巩固登陆滩头，开始向塞班岛纵深地带逐步推进。而我特混舰队截至目前也已经连续成功挫败日军的四波空中攻势，初步统计击落日军飞机数量至少在200架以上。基于对以上情况的分析，我们认为目前敌我双方态势已经发生了重大改变：第一，由于马里亚纳群岛的日军岸基航空兵已基本上被摧毁，我特混舰队现在已经没有后顾之忧；第二，日军机动舰队的舰载机现在已消耗过半，因此我特混舰队的实力已经远超敌军。鉴于战场形势已经向有利于我军方向转变，所以我请求亲王能够允许我率领特混舰队向西追击日军机动舰队。”为了能够说服小心谨慎的斯普鲁恩斯上将接受自己的意见，乔治也是字斟句酌地向他分析了这时候第58特混舰队所面临的有利条件。
“猎鹰，你先暂时按兵不动，这个问题我还需要和参谋们仔细商议一下。”面对乔治的求战请求，斯普鲁恩斯上将一时之间也难以决断，只能先让他暂时按兵不动，自己则和手下参谋们进行仔细商量。
“好吧，猎鹰静候亲王消息。”面对如此谨小慎微的斯普鲁恩斯上将，乔治也是无可奈何，只能先暂时等待一下。不过乔治也不会白白浪费了这段时间，趁着等待斯普鲁恩斯上将答复的时候，他首先命令特混舰队进行了海上加油作业，以备不时之需，同时让受损战舰抓紧时间进行战场修复。
“亲王呼叫猎鹰，听到请回答。”直到19日傍晚时分，无线电台里面才又传来了斯普鲁恩斯上将的声音。
“我是猎鹰，亲王有何吩咐？”乔治迫不及待地问道，是按兵不动，还是向西追击，就看这次斯普鲁恩斯上将的答复了。
“猎鹰，首先告诉你一个特大喜讯，国王尼米兹将军的代号发来电报，潜艇部队在今天你们与敌交战的时候，成功偷袭了日军机动舰队主力部队，先后击沉日军2艘重型航母‘翔鹤’号和‘大凤’号。”虽然相隔上百海里，但是乔治依然还是能够想象得出斯普鲁恩斯上将在说出这段话的时候脸上所洋溢的喜悦笑容。
“真的吗，亲王，不会是潜艇部队谎报战果吧？”听到斯普鲁恩斯上将的通报，乔治几乎有些不敢相信自己的耳朵，因为美军潜艇还从来没有击沉过小日本的航母，尤其是连续击沉2艘重型航母更是让他感觉不可思议。想当初美军潜艇的最大战果就只是在瓜岛战役期间击沉了日军“加古”号重巡洋舰而已，反倒是小日本的潜艇在中途岛战役期间击沉了美军“约克城”号航母，在瓜岛战役期间击沉了“黄蜂”号航母，一时之间显得风光无限，仿佛太平洋的水下已经成为了小日本潜艇的天下。
“是的，猎鹰，珍珠港方面已经对此进行核实了，‘翔鹤’号和‘大凤’号的确已经于今天下午相继沉没。而且‘魔术’小组通过无线电监听，也证实日军机动舰队司令小泽治三郎已经把旗舰改成了‘羽黑’号重巡洋舰。”其实斯普鲁恩斯上将当时在刚刚得到这个消息的时候也和乔治一样不敢置信。
“没想到这头功竟然被潜艇部队给抢了去。”乔治听完斯普鲁恩斯上将的回答之后，心里边在高兴之余也不有几分不甘心，没想到特混舰队在这里艰苦奋战，连机动舰队的影子都还没有看到，就让潜艇部队一下子给干掉了2艘小日本重型航母。
“呵呵，猎鹰，话可不能这么说，正是由于你们特混舰队和日机激烈交战，才会使得日军舰队忙中出错，让我们的潜艇部队钻了空子嘛。好了，猎鹰，你也不要郁闷了，既然机动舰队的舰载机已经损失过半，而且现在又雪上加霜地损失了2艘重型航母，那我当然就要批准你们的求战请求了。现在，我命令特混舰队立刻趁夜西进，追击日军机动舰队，务求扩大战果！”斯普鲁恩斯上将语气凛然地向乔治命令道。
“是的，亲王，猎鹰保证完成任务！”虽然时间已经过去几个小时了，但是终于得到了斯普鲁恩斯上将的出击命令，让乔治觉得自己这段时间的辛苦等待并没有白费。乔治接着环顾了“企业”号舰桥指挥室里面的特混舰队参谋们了一眼，意气风发地命令道：“各位，现在就让我们一起携！阿利将军，你立刻传我命令，特混舰队立即转向西南航向追击机动舰队，保持20节航速。同时命令所有飞行员今天晚上抓紧时间好好休息，养足精神，准备明天和日军舰队的决战。”
经过19日这一天的空中较量之后，这场人类历史上规模最大的航母大战，对于特混舰队来说已经是胜券在握了，现在最关键的就是及时发现机动舰队的确切位置，从而将其一网打尽，彻底歼灭。在今天的战斗之中，特混舰队侦察机部队的表现，只能用逊色甚至糟糕来形容，5个特混大队派出去的侦察机加起来总共已经超过了100架，但是直到现在它们都还是没有能够发现小日本舰队的位置，这也让乔治对它们大感失望，要知道在战场上面掌握了先机就意味掌握了主动权，那也就多了一分胜算。不过其实今天的情况也并不能怪罪侦察机部队，不是美军太无能，而是日军太狡猾，因为小泽治三郎命令机动舰队一直躲在美军飞机的侦察范围之外。
“埃尔，你立刻命令所有航母以及主力战舰上面的侦察机轮番起飞侦察，前往搜索特混舰队以西120度300海里范围之内的区域，还是像昨天那样，首先发现日军机动舰队踪迹者，一律晋衔一等，官升一级。”侦察机就是航母舰队的耳目，为了能够在第一时间掌握日军机动舰队的确切方位从而抢占先机，20日早上天刚蒙蒙亮的时候，乔治就命令格里菲斯上校起飞特混舰队的所有侦察机，前往西南方向海域搜索小日本舰队的踪迹，15艘航母上面的侦察机再加上战列舰和巡洋舰的水上侦察机共计达103架之多。
“妈的，侦察机部队都已经轮番起飞两次了，怎么还是一点消息都没有呢？”直到20日中午时分，本来还感觉自己稳操胜券的乔治，看到侦察机部队虽然都已经轮番起飞两次，但还是没有发现机动舰队踪迹的时候，心里面也不禁开始暗暗着急起来，要是就这么轻易放跑了小日本舰队，那他又岂能甘心。
“将军，你也别太着急了，现在就算着急也没用。根据我的分析判断，我们的侦察机之所以一直没有能够发现日军舰队的踪迹，很有可能是我们的追击方向判断错误了。”看到乔治向自己点了点头，示意继续说下去，伯克少将接着就走到悬挂在“企业”号舰桥指挥室墙壁上面的军用地图前面，指着上面菲律宾海也就是菲律宾、台湾、马里亚纳群岛、帕劳群岛所包围的这片海域的位置继续说道：“从昨天晚上开始，特混舰队就以20节的速度一直向西南方向前进，按照常理分析经过这么长时间的连夜追击，我们应该在今天早晨就能够追上机动舰队。但是我们直到现在都还没有发现日军舰队的踪影，那么唯一的解释就是，机动舰队已经向北撤退，远离了我军潜艇部队昨天击沉日军航母的海域。”
“嗯，阿利将军，你的分析的确得有道理，日军舰队很可能真的已经撤退了。但是你为什么认为他们是向北撤退而不是向西撤退了呢？”乔治虽然也认同伯克少将关于机动舰队已经撤退的分析，但是对于他判断小日本向北撤退还是感到有些疑问。
“是的，正如将军你所说的那样，小泽治三郎如果真的选择撤退，那么他就有两条路可以选择，第一就是向西撤往帕劳群岛、加罗林群岛以及菲律宾群岛一带，第二则是撤往台湾岛、琉球群岛以及日本本土一带。但是根据我们昨天的战果统计显示，日军机动舰队除了2艘重型航母沉没之外，其舰载机也已经损失过半，所以小泽治三郎必须进行大规模补充，才能够恢复机动舰队的战斗力，而如此大规模的补充，显然只有在日本本土才能得到满足。而且随着麦克阿瑟将军指挥的西南太平洋战区部队不断向北推进，西边的帕劳群岛、加罗林群岛，甚至菲律宾群岛都已经处在我军远程轰炸机的轰炸半径之内，再加上上述3个地区的日军岸基航空兵数量也正在不断锐减，机动舰队即使西撤也很难得到有效保护，甚至还有可能遭遇我军远程轰炸机的攻击。因此，我判断小泽治三郎一定是率领机动舰队向北撤退。”伯克少将不愧是一名经验丰富的老将其实伯克少将也不并算老，今年才43岁而已，不过相比于30岁的乔治而言，他还是略微显老，一番分析果然头头是道，合情合理。
“嗯，阿利将军，你的分析已经相当全面，我也相信小泽治三郎的确如你所料，已经率领机动舰队向北撤退。那么现在，你立刻传我命令，特混舰队继续保持现有航速，航向转为西北方向，同时命令侦察机部队也改为向西北方向搜索日军舰队踪迹。”乔治也觉得伯克少将的分析很有道理，所以毫不犹豫地根据他的分析改变了特混舰队的追击方向。
虽然伯克少将的一番分析看似合情合理，但是实际情况究竟是不是如他所料呢？其实小日本的机动舰队在昨天连续向特混舰队发动四波攻击之后，在很长一段时间里面都在忙着回收陆续返航的飞机并且了解具体战果，但是由于“翔鹤”号和“大凤”号已经相继沉没，小泽治三郎也把司令部转移到了“羽黑”号重巡洋舰上面，这就导致机动舰队的指挥系统出现了重大混乱。直到19日傍晚时分，小泽治三郎仍然还不清楚日军的具体战果究竟如何，也不清楚出击的飞机之中到底有多少飞往了关岛和罗塔岛机场降落，为了安全起见，他只能暂时率领机动舰队向西北方向航行，并且准备在20日进行海上加油作业之后，再和特混舰队决一死战。
但是小泽治三郎没有想到自己实在高估了日军舰队的海上加油作业能力，随着美军开始逐步展开反攻，日军的燃油供应也日趋紧张，这次跟随机动舰队出征的油船只有“玄洋丸”号、“清洋丸”、“东洋丸”号3艘而已，但是需要进行加油作业的战舰却有50艘之多。结果导致20日整整一个上午的时间，机动舰队都在进行海上加油作业，根本没有完成小泽治三郎预计的决战准备。
直到20日下午1点钟左右，小泽治三郎把旗舰转移到“瑞鹤”号航母上面之后，他才掌握了详细战况，得知自己的舰载机部队在前一天的战斗之中损失惨重，现在整个机动舰队只剩下了124架舰载机。虽然日军舰队实力锐
但是小泽治三郎却仍然不想撤退，他还想继续坚持到底，因为他一厢情愿地认为自己的部分舰载机已经飞往关岛和罗塔岛降落，它们会在今天按照自己战前部署的“穿梭轰炸”战术，在进攻特混舰队之后再次返回航母，所以自己必须呆在这里等待他们回来。更何况，角田觉治中将的岸基航空兵也报告说“已经重创米国舰队”看来小日本的飞行员还真是吹牛不打草稿，所以小泽治三郎做出了一个在马里亚纳海战之中至关重要，也是之后令他终生后悔的决定——重新编组部队，到21日再和特混舰队进行决战。
这样一来，属于第58特混舰队的机会终于来了。
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