第一百九十六章栗田健男出师不利
由栗田健男所率领的这支舰队是这次日军进攻的主力部队，也是小日本的希望所在，因为这支舰队里面拥有2艘超级战列舰“大和”号和“武藏”号，这2艘满载排水量高达72000吨的庞然大物超过了美军现役的任何一艘战列舰和航母，而且也超过了我们的“辽宁”号，直到1961年美国“小鹰”号航母投入服役之前，它们都是这个世界上吨位最大的军舰。这2艘大和级战列舰各自拥有9门460毫米主炮，每发主炮炮弹的重量高达1.5吨左右，射程更是远达40公里，大和级战列舰光是主炮炮塔重量就高达2700吨，相当于1艘驱逐舰的重量，如果战列舰的9门主炮指向同一方向同时射击，其后座力将达到史无前例的8万吨，这些都是在人类历史上绝无仅有的恐怖数字。除了让人胆寒、谈之色变的主炮之外，大和级战列舰还拥有极其强悍的装甲防护，最厚处达650毫米，这2艘大和级战列舰的实力已经远远超过了当初使英国人谈虎色变的纳粹超级战列舰“俾斯麦”号和“沙恩霍斯特”号，绝对可以称之为“战列舰之王”。可以说，这2艘超级战列舰寄托了整个大和民族的希望，也是这次小日本反击美军舰队的信心所在。
和栗田舰队相比，西村祥治指挥的这支舰队就要寒碜许多，“扶桑”、“山城”2艘战列舰是日本“无畏”型战舰的第1、2号战列舰，其舰龄已经超过30年，如果用人来打比方的话，这2艘战列舰便是6、70岁高龄的老朽之辈了。虽然“扶桑”号和“山城”号的356毫米主炮仍然健在，但是这2艘老舰因为航速低、耐久性差，防御能力十分薄弱，所以自从太平洋战争爆发以来，一直呆在濑户内海专门作为训练舰使用。现在小日本已经到了把这些老朽军舰都拿出来使用的地步，由此可见“捷一号作战”的本质之所在，即“捷一号作战”是在“倾联合舰队全部力量，打一场最后的决死之战”这样悲壮的决心之下动员起来的。当然，“扶桑”号和“山城”号这2艘舰都已经进行了某些改装，无疑显得年轻了几岁，但是，正如给6、70岁的老人注射荷尔蒙一样，其结果无论如何也不会成为年青小伙子。
栗田健男万万没有想到，他的舰队出发之后没有多久，就被美军的2艘潜艇“海鲫”号和“鲦鱼”号给盯上了。这2艘潜艇是由金凯德中将的第7舰队派出的，其任务是在巴拉望岛海区进行巡逻，警戒日军舰队的活动。巴拉望水道宽约40公里、长约500公里，是日军舰队北上民都洛岛水域、进入莱特湾的必经之地。
10月23日下午1点16分，“海鲫”号和“鲦鱼”号在巴拉望水道北部出口处，刚刚浮上水面进行联络，“海鲫”号的雷达荧光屏上面就出现了阵阵回波。刚开始的时候，“海鲫”号的艇员们还把它当成是一场即将到来的暴风雨，但是这个判断很快就被否定了，他们发现了一支由17艘大型舰只和15艘驱逐舰组成的庞大舰队。“海鲫”号和“鲦鱼”号立刻下潜，一边小心翼翼地进行跟踪寻找战机，一边向第3舰队和第7舰队报告情况。
下午6点32分，“海鲫”号艇长查理？卢西亚诺海军少校把潜望镜伸出水面，他惊奇地看到了燃烧粘稠原油的日军战列舰烟囱里面冒出来的滚滚黑烟，于是他决定立即发起攻击。“海鲫”号在1000米的距离上面，首先使用舰艏鱼雷发射管对准1艘日军重巡洋舰发射了6条鱼雷，“海鲫”号接着迅速转向，用舰尾鱼雷发射管向另外1艘重巡洋舰发射了4条鱼雷。不久之后，海面上就传来了一阵阵沉闷的爆炸声。
“鲦鱼”号上面的全体艇员立刻意识到，“海鲫”号袭击成功了！“鲦鱼”号艇长盖尔泽？希姆斯海军少校通过潜望镜看着海面上的混乱场面，大声惊呼道：“1艘巡洋舰起火了，日本佬乱成一团，他们在盲目开火。热闹极了！热闹极了！”随即“鲦鱼”号也降下潜望镜，对着栗田舰队右翼的1艘重巡洋舰发射了6条鱼雷，其中有4条命中了目标。
谁都没有想到的是，“海鲫”号首先命中的居然正好就是第2舰队的旗舰“爱宕”号重型巡洋舰，舰队司令栗田健男当时就站在舰桥上面。“爱宕”号被4条鱼雷命中，舰身前部和后部各中1条，中部被命中2条，舰身向右侧严重倾斜。栗田健男慌忙命令距离“爱宕”号最近的“岸波”号驱逐舰靠过来把舰员接过去，但是“爱宕”号的倾斜角度太大，“岸波”号根本靠不上来，只能停靠在它旁边200米的海面上，等着栗田健男和其他人员跳水游过去。栗田健男为了保全性命，也不得不纵身跳进波涛汹涌的大海之中，而“爱宕”号最终仅仅在海面上挣扎了20多分钟就沉没了，由于沉没过于迅速，导致舰上官兵伤亡惨重，共计阵亡360人，其余713人被旁边的护航驱逐舰“岸波”号和“朝霜”号救了起来。
“海鲫”号攻击的第二个目标是重巡洋舰“高雄”号，它被2条鱼雷命中，轮舵失灵，舰身向右倾斜10度，几个机舱被灌进了海水，后来经过舰员拼命抢修才算恢复平衡。
“鲦鱼”号命中的则是重型巡洋舰“摩耶”号，本来正对着鱼雷航迹上面的是“羽黑”号重巡洋舰，幸亏该舰舰长加藤友三海军大佐眼疾手快，向右转舵，最终才躲过了这场灾难。不过“羽黑”号后面的“摩耶”号就不那么走运了，舰长安腾圭佑海军大佐发现左舷800米处出现了鱼雷航迹，于是拼命地大喊“左满舵！”，但是航海长小泽福次海军少佐却以为安腾圭佑在慌乱之中喊错了口令，于是便自作主张地改成“右满舵，全速前进！”还没有等“摩耶”号转过身来，就一下子在1分钟之内连续被4条鱼雷命中，左舷锚链舱、1号炮塔下部、第7锅炉舱和后机舱各被命中1条鱼雷。尽管副舰长铃木祥治海军中佐立即下令进行损管抢救，但是由于进水过快，只听到“摩耶”号舰体内部传出一阵巨大的炸裂声，整个舰身顿时就断成两截，仅仅过了8分钟就沉入了海底，自舰长安腾圭佑大佐以下336名官兵随舰阵亡，副舰长铃木祥治中佐以下769人被旁边的护航驱逐舰“秋霜”号救起。
栗田健男浑身湿漉漉地爬上了“岸波”号驱逐舰，但是因为驱逐舰上面的通讯能力比较差，所以他最后又不得不转移到“大和”号上面。栗田健男本来在新加坡的时候就患上了登革热，从林加锚地出发的时候才刚刚痊愈，但是现在经过这么一番折腾，又让栗田健男旧病复发，不可避免地影响到了他之后的判断能力以及对战局的把握能力，这也算是美军潜艇的额外“战果”吧。出发之后第一次与敌遭遇，自己的旗舰居然第一个遭到攻击，而且第一个沉没，这实在是一个不祥之兆，所有的这一切都严重地打击了栗田健男本来就不太坚定的作战决心。
说起来，栗田健男也并不是胆小怕死之辈，早在1942年的瓜岛战役期间，栗田健男就曾经作为联合舰队第3战队司令，奉命率领“金刚”号和“榛名”号战列舰乘夜潜入伦加湾，用密集的舰炮火力炮击瓜岛亨德森机场。当时，栗田健男在接受任务的时候，清楚地知道此行要冒极大的风险，舰队安全返航的可能性极小，因此他在临行之前向当时的联合舰队司令官山本五十六提出要求，为全体舰上官兵配备机枪、步枪、手榴弹等陆战武器，他解释说：“此次作战要深入敌人严密控制的水域，我战队肯定会遭到敌人炮火和鱼雷的猛烈攻击，我不能让我的战队灰溜溜地逃跑。因此，一旦遭到敌人的毁灭性打击，我将指挥舰队冲向敌岸，让全体官兵参加地面战斗。”后来栗田健男率领2艘战列舰和6艘驱逐舰乘着黑夜成功地溜进瓜岛附近海域并且用大口径主炮对准亨德森机场持续炮击了1个多小时，把814发穿甲弹和104发燃烧弹一股脑地倾泻到瓜岛上面，然后带着战队以29节的速度从萨沃岛和图拉吉岛之间的海面从容溜走。从此以后，栗田健男这次率领战列舰编队夜袭美军瓜岛亨德森机场的战斗，就作为战列舰作战的成功范例载入了日本海军的作战史册之中。
在这次出海之前，栗田健男就清楚地知道，搜索和袭击美军登陆运输舰队本来应该是潜艇部队和驱逐舰部队的任务，不应该交给他这支以战列舰和巡洋舰为主的主力舰队去干。但是联合舰队司令部却偏偏要这样做，把他这支舰队放在“死地”的位置上面，栗田健男现在只有创造奇迹，才能“置之死地而后生”。与此同时，栗田健男也和联合舰队司令部的那些“高参”一样，对虚无飘渺的战争奇迹抱着美好的幻想，根本不去仔细想一想这次的战斗究竟有几分胜算。这次掉进冰冷的海水之中，总算是让栗田健男清醒了一些，对于此行的冒险也不再那么有信心了。