第二百二十三章大丈夫当如是也！
在场的小日本海军军官们都对铃木神佑这一番肺腑之言有所感触，不约而同地陷入了一片沉默之中。良久之后，古村武陟终于站了起来，他对着栗林忠道和铃木神佑各自敬了一个军礼，神情激动地说道：“谢谢铃木君的金玉良言，你让我清醒地认识到了联合舰队的现状，使我不再抱有不切合实际的幻想。我决定，硫磺岛警备队的全体官兵将听从栗林将军的统一指挥，放弃滩头阵地，转入纵深防御。海军将士将与全体陆军官兵一起，为保卫硫磺岛尽自己的全部努力，我们将鞠躬尽瘁，死而后己！”
看到会议终于取得了预期成果，栗田忠道感到非常高兴，他现在迫切需要海军方面的通力合作，也需要海军的钢材和水泥来修建地下工事。会议最后决定，停止在滩头阵地修筑地堡，但还是需要在千岛机场周围修建碉堡，因为在机场上面还驻扎有30多架小日本海军的“零”式战斗机，这是如今保卫硫磺岛的唯一空中力量。不过其实在座的小日本军官们都心知肚明，在铺天盖地的美军机群面前，这支弱小的空中力量根本不可能坚持多久，30多架飞机对于如今兵强马壮的美军来说，只能算是正餐之前的开胃小菜而已。尽管如此，机场也不得不加强防御，正所谓尽人事、听天命，只要有一分希望，就要尽十分的努力。
根据这次会议确定的“以纵深防御为主，滩头防御为辅”的硫磺岛防御战术，岛上日军部队开始抓紧时间，夜以继日地完善岛上的防御工事，忙得不亦乐乎。截止硫磺岛战役开始之前，这座弹丸小岛已经成为了一座坚固顽强的海上要塞，大大小小数不清的洞穴都变成了堡垒。折钵山的防御更是重中之重，上百门海岸炮、野战炮、迫击炮，以及数百挺轻重机枪等远程重型射击武器都被隐藏在可以俯瞰海滩的岩石洞中，其火力可以覆盖整个海滩。小日本除了在折钵山和元山地区修建了大量的坚固防御工事之外，还在硫磺岛东南沿岸构筑了以永备发射点和支撑点为骨干的抗登陆地域，其主要特点就是“以地下坑道阵地、混凝土工事和天然岩洞相结合，并且以交通壕相互连通。”而且栗林忠道还一改往日小日本在战争初期的死拼战术，规定了近距射击、分兵机动防御、诱伏等灵活战术，他还严禁发起自杀冲锋，号召每一个士兵至少要杀死十个美军。针对美军的作战特点，栗林忠道还在海滩纵深地带埋设了大量地雷，轻重机枪、迫击炮、反坦克炮构成密集火力网，所有武器的配置和射击目标都进行过精确计算，既能够隐蔽自己，又能够最大限度地杀伤敌军。栗林忠道的这些苦心经营，在之后的确给美军部队造成了巨大的困难，使得硫黄岛战役成为了太平洋战争之中最残酷、最艰巨的登陆战役。
不过虽然小日本的计划充分完善，但是由于美军攻势如虹，他们已经没有时间全面完善硫磺岛的防御体系，在硫磺岛战役之中被俘的栗林忠道的作战参谋三浦弘一陆军少佐就曾经对美军交待：“硫磺岛的防御工事以元山地区为中心，栗林将军事先计划构筑28公里的坑道阵地，但是当你们前来进攻的时候，实际上大概只完成了不到70%，其长度只有18公里左右，而且折钵山和元山之间的坑道还没有完全连接起来。”而且由于小日本的海空力量已经在菲律宾战役之中遭到毁灭性打击，硫磺岛的守军只能在没有海空支援的条件之下孤军奋战。
自从1944年8月份开始，当美国陆军航空队进驻塞班岛之后，美军就从塞班岛出动b-24“解放者”式轰炸机对小笠原群岛实施连续轰炸，以切断硫黄岛与外界之间的联系。而从1944年12月8日开始，由辛普森？罗伯特斯陆军少将指挥的美国陆军航空队第7航空队，只要天气状况允许，他们就几乎每天都要出动对硫黄岛进行轰炸，海军舰队也经常开过来对硫磺岛进行炮击。在登陆开始之前这为期10个星期的火力准备时间里面，美国陆军航空队共计向硫磺岛投弹近7000吨，海军舰队也向其发射了2万余发各种口径的炮弹。
1945年2月10日，乔治根据斯普鲁恩斯上将下达的命令，率领由16艘航母、8艘战列舰、16艘巡洋舰、80艘驱逐舰所组成的第58特混舰队开始驶离乌里锡环礁湖，准备经过小笠原群岛以东海域，直扑日本本土。这是自从1942年4月杜立特中校率队空袭东京以来，美军航母舰队第一次袭击日本本土，根据斯普鲁恩斯上将预定的计划，第58特混舰队将于2月16日抵达日本外海，以16日、17日这两天时间对日本本土关东地区的机场进行压制性空袭，然后再南下参加对硫黄岛的作战。
为了防止小日本神风特攻队的攻击，乔治命令每艘航母上面只搭载了30架轰炸机和鱼雷机，其余全部都是战斗机。为了尽量减少被日军发现的可能，乔治还出动了多艘潜艇在第58特混舰队航道前方进行侦察搜索，而驻扎在塞班岛的第7航空队则派出b-24“解放者”式轰炸机和b-29“超级空中堡垒”式轰炸机对特混舰队经过的海域上空进行警戒巡逻，舰队本身还以2艘巡洋舰和4艘驱逐舰行进在大部队前方20海里处组成警戒编队，同时以舰载机进行24小时不间断的反潜警戒。
“企业”号行驶在准备前往空袭小日本本土的第58特混舰队中央，乔治站在舰桥指挥室里面的玻璃舷窗面前，默不作声地静静注视着这支声势浩大的舰队在太平洋的风浪之中前行疾驶。除了警戒编队之外，走在舰队最前面的是以“明尼阿波利斯”号为首的8艘重巡洋舰，接着就是战列舰编队，打头阵的就是4艘最新型的衣阿华级战列舰“衣阿华”号、“新泽西”号、“密苏里”号、“威斯康辛”号，后面是“北卡罗来纳”号、“南达科他”号、“印第安纳”号、“马萨诸塞”号4艘老式战列舰，再后面就是“富兰克林”号、“埃塞克斯”号、“萨拉托加”号、“列克星顿”号、“企业”号等16艘航母，在航母四周簇拥着数量众多的轻巡洋舰和驱逐舰。整个第58特混舰队以航母为核心，组成了一个长约15海里，宽足足有30多海里的一个巨大海上方阵，望着如此震撼人心的壮阔场景，乔治情不自禁地感叹道：“大丈夫当如是也！”
由于采取了严密的防范措施，加上恶劣天气的掩护，第58特混舰队于16日拂晓时分顺利到达了距离东京东南方向125海里的海域，这里距离最近的日本海岸仅仅只有60海里，仍然没被小日本所发现。“阿利将军，命令第一波攻击机群出发吧。”乔治面沉如水地命令道，并没有因为这次将对小日本本土发起攻击而感到莫名兴奋，的确，经历了这4年多战火的洗礼，乔治的心智已经变得更加成熟稳重，再也不是那个当初懵懂冲动的小青年了，几乎已经达到了“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的境界。
随着乔治的一声令下，各艘航母上面的广播之中都纷纷传出了声音：“请参与第一波攻击的飞行员们立刻登机，开始启动飞机，地勤人员请离开……”第58特混舰队派出了135架飞机作为第一波攻击，空中指挥官雷克斯中校带领着60架“地狱猫”式战斗机飞行在美军机群的最前面，后面紧跟着的是45架“地狱俯冲者”式轰炸机和30架挂载着1000磅炸弹的“复仇者”式鱼雷机。美军机群的飞机密密麻麻地布满了特混舰队的上空，每一个身临其境的美军官兵都不禁为自己头上的这庞大机群而由衷地感到骄傲与自豪。而如果从空中俯瞰这片海域，那么你将会看到笫58特混舰队排开了声势浩大的阵形，在5000米的高空之中，美军飞行员们目力所到之处都能看到飘扬着星条旗的军舰。
当雷克斯率领着美军机群向着东京湾附近的日军机场疾驰而去的时候，终于被后知后觉的小日本给发现了，在西北方向5000米的高空出现了30多架“零”式战斗机正在向他们接近，而在西南方向上面，也有10多架小日本飞机飞了过来，但是这群飞机的飞行高度很低，几乎是贴着海面在飞行，如果不是经过仔细观察，雷克斯中校根本发现不了它们。“哼！神风特攻队，今日就要让你们命丧大海！”雷克斯中校在心中冷笑道，小日本飞机贴着海面飞行，的确可以避开美军舰载雷达的探测。很明显，高空的那批“零”式战斗机是来和美军战斗机应战的，企图纠缠住美军飞机以掩护另外那批从低空飞过来的神风特攻队的自杀式飞机，对第58特混舰队发起突然袭击。
但是雷克斯中校又岂能让小日本如愿以偿，他立刻下达了攻击命令：“雀鹰呼叫鹰隼，立刻带领火烈鸟上前迎敌，攻击高空日机编队！”
“是，鹰隼明白！”麦坎贝尔少校在无线电里面响亮地回答道，立刻率领着36架“地狱猫”式战斗机脱离了编队，而其余的战斗机则由雷克斯中校亲自率领，开始飞往低空对付小日本的神风特攻队。