第二百三十六章冲绳岛
当天夜里，尼米兹将军就带着参谋长麦克莫里斯少将和作战处处长谢尔曼少将飞赴旧金山，面见当时正停留在旧金山的金上将，力陈放弃“土手道”作战计划的意见。金上将是参谋长联席会议的成员，他知道罗斯福的战略意图是让日本无条件投降，至于怎么打，却并没有过多干预。所以，金上将并不反对尼米兹将军的意见，只是问道：“如果你们不进攻台湾，预选的作战目标将是哪里？”
“硫黄岛和冲绳岛，这两个岛距离日本本土很近，如果将其顺利攻占，我们就可以直捣东京敌人老巢。”尼米兹将军回答道。
金上将突然想起了马歇尔上将向他提起的开罗会议的情况，罗斯福已经在蒋介石面前夸下海口，美军一定会占领冲绳。因此，能否顺利攻占冲绳岛关系到美国的荣誉，于是，金上将坚定地对尼米兹将军说道：“切斯特，我支持你的意见，放弃进攻台湾岛的设想，集中优势兵力登陆冲绳岛，一定要把我们的星条旗插在那里！”
尼米兹将军没有想到一向专横的金上将这么痛快地就接受了他的建议，当即兴高采烈地表示道：“请阁下放心，‘冰山’作战一定会为美国赢得荣誉！”
琉球群岛由大小55个岛屿（当然这其中绝对不包括钓鱼岛及其附属岛屿）所组成，它从日本南部的九州岛弯弯曲曲地往西南方向延伸大约1100公里直到台湾岛东北部，是东海与菲律宾海的分界线。琉球群岛陆地总面积达3090平方公里，从北到南，被分成大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛（ 以上三者统称为“萨南诸岛”，如今归属鹿儿岛县管辖），冲绳诸岛、大东诸岛、先岛诸岛（以上三者统称为“琉球诸岛”，如今归属冲绳县管辖）。琉球群岛因为其特殊的地理位置长期作为东北亚地区和东南亚地区之间的贸易中转站，自古以来就商贸发达，号称“万国津梁”。
琉球群岛其实原来并不是日本的国土，它一直以来就是一个独立的国家，早在公元1372年，明太祖朱元璋就曾经派出使节登上琉球群岛，与琉球王国建立了藩属关系。从此以后，琉球王国就一直向中国纳贡称臣。直到1609年，日本萨摩藩派兵入侵琉球群岛，此后琉球王国便沦为了萨摩藩的傀儡政权。1654年，琉球国王尚质派遣使臣到清朝请求册封，顺治帝封尚质王为琉球王，琉球王国从此成为清朝的藩属国，但是实际上琉球国是向表面上的清朝和实质上的萨摩藩同时称臣。1868年，日本实现明治维新，明治天皇向全国人民宣誓：“吾国立国之宗为开拓万里波涛，布国威于四方。”于是在1872年，日本宣布琉球群岛是日本的领土，不承认中国自1372年起对琉球的宗主国地位，宣布废除琉球国，设置琉球藩，册封琉球末代国王尚泰为藩王，正式侵占琉球。1875年，日本明治政府派遣内务大丞松田道之亲赴琉球，强迫琉球国王停止向清朝纳贡，断绝与清朝的外交关系，强迫**无能的清王朝被迫承认琉球为日本属地。1879年，日本将最后一位琉球国王尚泰和他的儿子尚典移居东京，置琉球为冲绳县，派遣知事取代原来的琉球国王管理琉球，琉球国遂宣告灭亡。
冲绳诸岛由冲绳岛、庆良间列岛、伊江岛等岛屿组成，位于琉球群岛中央位置，地处日本西南、台湾东北，在日本本土和中国台湾之间，其中冲绳岛是琉球群岛之中面积最大的岛屿。冲绳岛地处东海的交叉路口，与日本、台湾和中国大陆的距离几乎相等，它北距九州岛650公里，南距台湾岛600公里，距离中国大陆稍远一些，有800公里。冲绳岛总面积大约有1206平方公里，形状窄长歪斜，南北长约107公里，东西最宽处28公里，最窄处为石川地峡，宽仅3公里多，冲绳岛就从此地突出于东海。冲绳岛三分之二的地区位于石川地峡北部，全是树木繁茂的丘陵地带。冲绳岛的中央部位是横穿全岛、由险峻的断崖和深不见底的溪谷所组成的大峡谷，它将北方的石川地峡与南方的那霸港连接起来。冲绳岛南部是呈三角形的高地，海拔大约150米，辽阔的石灰岩高地点缀其中，高地东西两端深入大海之中，形成了两个小半岛，东部叫知念半岛，西部叫小禄半岛。
冲绳岛的海岸线也和岛上地形一样参差不齐，北部海岸多为险峻重叠的岩石，南部的海岸则为珊瑚礁构造。从海上远远望过去，冲绳岛北海岸高高隆起，而南海岸则断崖耸立，这种参差复杂的地形条件极大地限制了登陆作战行动，可以说，冲绳岛适合大规模登陆作战的地点实在太少了。冲绳岛的东海岸有两个天然港湾——金武湾和中城湾，日军在那里建有那霸军港，冲绳岛上面还有那霸、嘉手纳、读谷和与那原四个机场，是日本在本土西南方向重要的海空基地。冲绳岛上面还有一种特别的建筑物，那就是琉球王国遗留下来的圆形家墓，这种家墓是用坚固的石料所建成，在岛上随处可见，日军将其稍加改装，就成为了坚固的防御工事，在后来的冲绳岛战役之中给美军造成了巨大的伤亡。冲绳岛海岸最开阔的地点是东海岸的中城湾，在冲绳岛战役结束之后，美军为了纪念在战斗中阵亡的第10集团军司令西蒙？巴克纳陆军中将，所以将其改名为巴克纳湾。
冲绳岛上面的居民虽然现在都是日本公民，但是他们所继承的传统习俗却是五花八门的，风俗习惯明显受到中国儒家文化的影响。日本第32军军长牛岛满陆军中将的副官山内光夫陆军少佐刚刚上岛的时候就曾经在自己的家信里面这样写道：“这里的生活习惯和建筑物与支那毫无两样，蒙眬之中我还以为自己生活在支那的乡村。”
在太平洋战争爆发的最初3年时间里面，由于日军处于战略进攻阶段，所以整个冲绳岛上面的驻军并不多，只有区区600余人。只是到了1944年日军在太平洋战场作战接连失利的时候，才对冲绳岛的防御问题重视起来，当时担任首相兼参谋总长的陆军大将东条英机下令第32军调驻冲绳。
第32军当时刚刚组建，下辖第9、第24、第62师团和第44独立混成旅团，这些部队都是从中国东北地区和日本本土调过来的。但是第9师团刚刚登上冲绳岛的时候，东条英机听说美军将对台湾岛发起进攻，担心那里兵力薄弱，于是又把这个师团调往台湾。当时的第32军军长渡边正夫陆军中将对此感到十分恼火，几次上书恳请留下这支精锐强悍的部队，但是都被东条英机所拒绝。第9师团属于甲种师团，是日军在第二次世界大战爆发之前的17个常备师团之一，装备精良，战斗力仅次于第2师团和第6师团。在日俄战争期间，第9师团隶属于日本“军神”乃木希典的第3军，在旅顺要塞争夺战之中，第9师团相继炸毁俄军坚固的东北防线上面的东鸡冠山北堡垒和二龙山堡垒，最先冲入旅顺要塞核心阵地，从此声威大震。渡边正夫本来想以第9师团作为冲绳岛防御的核心力量，但是没曾想又让东条英机给调走了。气急败坏的渡边正夫忧郁成疾不能理事，于是日军大本营又把陆军士官学校校长牛岛满陆军中将调到冲绳岛，接任患病的渡边正夫担任第32军军长一职。
牛岛满是日本陆军之中的一员悍将，而且由于他历任陆军步兵学校教官、陆军户山学校教育部长、陆军预科士官学校校长、陆军户山学校校长、陆军公主岭学校校长、陆军士官学校校长，所以门生众多，许多日本陆军军官都是出自他的门下。牛岛满此人身材高大，膂力过人，擅长剑术，幼年时就曾经只身手刃两名成人强盗，因而威震乡里。牛岛满上任的时候，东条英机已经因为塞班岛失守引起朝野不满而被迫下台，新任首相小矶国昭和参谋总长梅津美治郎深知冲绳岛的重要性，于是特召牛岛返回东京谈话。
小矶国昭对于牛岛满并不熟悉，只知其名而不识其人，所以当牛岛满的顶头上司、第10方面军司令官安藤利吉陆军大将把牛岛满领进会议室之后，小矶国昭只是对其点头示意，但是却并没有说话。
牛岛满和梅津美治郎关系较熟，所以坐下之后他立刻向梅津美治郎问道：“大战当前，阁下有何明示，卑职恭听训示。”
梅津美治郎莞尔一笑说道：“小矶首相久闻你的大名，特请将军一叙，不必拘谨。”
牛岛满立刻恭敬地说道：“不敢，卑职不才，倘能以血肉之躯上报天皇陛下之宏恩，下达帝国国民之期望，则平生之愿足矣。”
小矶国昭听牛岛满谈吐谦恭，所以对他顿生好感，于是便问道：“冲绳岛乃帝国之门户，此番将军临危受命，不知何以御敌？”
牛岛满胸有成竹地回答道：“卑职将实行持久作战，放敌上岛，在冲绳岛南部集中兵力与敌周旋。”
牛岛满的顶头上司安藤利吉听了他的战术设想之后大惊失色地说道：“这可跟大本营制定的在海岸地带的决战方针大相径庭啊！”