“本将今年的春耕也全部完成，各地农民已经接受了本家的统治，没有丝毫抵触的迹象。”本多正信在向命泉和尚和几个奉行报告，佑笔把他的话一一记录在案。
从濑名姬那里出来，忠良直接走到二之丸佑笔阁处理政务。几人看见主公过来正要行礼，忠良摆手：“不用，继续说，我也一起听。”
“哈！”本多正信坐正继续说：“幡豆，额田，宝饭三郡，虽然不如老领热情，但也不差。观察态度，如果本家征召还是会支持本家的。”
农人小民一般都没有什么雄心壮志，只要给他们安稳的生活就能满足他们。初时有手下建议给领地内的农人降税，忠良没有同意。拉拢小民最好的手段不是降下小恩小惠，而是保证他们生活一丝不变。水野家占领几郡后，除了招募常备和实行水野流治安法，其余一丝没有改变。对农人们来说只不过换了一个纳粮的老爷。而且这个老爷还很大方，农闲时给他当了一个月的兵，给吃了一个月的饱饭。回家干农活都比以前有力气。几郡农民很快就适应被水野家统治。
“能够统筹出今年大概收上多少粮食吗？”忠良问道。
“根据农头汇报和臣亲自探查，以及往年的记录。如果风调雨顺，算上全部支配领，能够有十八万石。”本多正信回到。
听到的家臣都难以按耐住喜悦的心情笑出声来，忠良也不例外。水野家算是实高十八万石的大名了。
大家正笑着，侍从急急闯进佑笔阁，来不起通报，焦急说“主公，大高城送来了急件。”
织田信长打来了？忠良拿来一看，信封上的印花是外忍组的。打开观看，情况和预料的一样。织田信长在清州集中兵力已经有不下两千人的队伍，其余还在陆续抵达中。先锋柴田胜家领兵五百向大高城出发。
大高城，千秋和户田两家早就解散了军势。只有叔父四百多人，不过光凭五百人还是不可能攻下。柴田应该是为后继大军到达坐准备。
“发信给叔父，要他从今天开始至少坚守十天。十天之后我会带军北上击破织田信长。”忠良说道。
“哈”
“召集在冈崎城的所有家臣来评议，再给全领发出征召令。”忠良指着板仓胜重:“评议你就不用参加了，下去准备好钱粮。征召兵到达后，一定要保证好军粮供应。”
“哈”板仓胜重抱着一叠账本跑出佑笔阁。
“其余人和我一起去评议间。”
忠良带头火急火燎赶到评议间。家臣们也知道事态严重，全都急忙赶来。
“人差不多都到了，没到的也不等了。”忠良正坐说道：“织田家很快就会进攻本家大高城，我决定全力迎击。”
“我等支持主公。”
“很好，利家。”忠良叫道。
“臣下在。”
“有一个重任交给你，我率军出征后，冈崎城交给你来防守。我会留下一备常备军帮你。”
“臣领命”前田利家铿锵答道。
“玄以，向骏河方发出请求，织田家大军来攻，为了全心对付织田家，请氏真公调走刚部元信。”忠良用上前段时间和正信定下的谋略。这个时候冈部元信要是不听调动，那就坐实了内通织田的罪名。
“守刚，胜猛，你们两人我就不多说了，下去整军备战。”
“命泉大师，作为军师和大军一同出征。正信，监视领内一有流言就给我灭杀在襁褓中。我会让外忍配合你。”
“亲吉，你掌管城町奉行所，大军出征这段时间骚乱事件一律处斩，治安事件一律加刑。”
“给我把衣浦大隆叫来。”
一道道命令发出，家臣一个个下去，最后只剩下忠良一人。起身走回到本丸，要阿熏和黛姬取出铠甲检查一番。
忠良的铠甲是黑漆涂南蛮胴具足，当世具足中的代表，防御力上领先战国。被巫女和神像放在一起，每日祈祷。铠甲被巫女抬出来时，忠良觉得又比上次要黑一点。
“夫君是织田信长打来了吗？”这个时候只有大妇才能说话。
“是的，不担心，信长的力量不比我强多少。”忠良说道。
六天后，冈部元信只身回到骏河，吉田城被交给和忠良关系良好的朝比奈泰朝暂管。衣浦大隆领着忠良的命令水军尽出，开始袭扰尾张后方。不过从发回的战报上看，水军收到了伊势湾水军联合牵制，袭扰效果不大。在势力范围之外作战，表现已经不错。忠良去信给衣浦大隆，勉励几句要他尽力而为就可以了。
外忍组和目付组合作破获了一起企图颠覆水野家统治的阴谋。可笑的是阴谋还没开始就已经破灭。派来水野领内的间谍，表面上是行脚商。走到额田郡就开始散播松平元康是被水野忠良杀死的流言。可惜还没讲两句就被几个地痞流氓打晕，送给目付组领了赏钱。
同时外忍组抓了一条大鱼送到忠良面前，从大鱼身上还搜出了一封桶狭间前忠良发给信长，表示会提供情报的信。大鱼的名字叫做石川数正。他被织田军俘虏后一直被关押在清州，得知元康身死便就地归顺了织田信长。这次来三河是要煽动原松平旧臣。刚进入水野领内就被外忍组抓了。
“数正殿，别来无恙啊！”忠良笑着，石川数正穿的居然是农民衣服，为了潜入水野领地牺牲不小啊。可是他却不知道天下哪有神风俊朗的农民。
“在下惭愧”
“你相信这封信上的是真的吗？”
“在下惭愧”石川数正来来回回都是这几句话。忠良也不问了，对侍从叫道：“把大久保一族几位大人和本多一族几位，还有鸟居大人都叫来，让他们见见老朋友。”
忠良一边说着一边观察石川数正的神态，又叫道：“带数正大人下去更衣。”
石川数正对忠良投上感激的眼神，和侍从一起下去。
几位松平旧臣被一路领到佑笔阁，当先就看到坐在忠良一旁的石川数正。
“数正，你逃出来了？”几人高兴问道。
“在下惭愧”石川数正不敢说实话。
“呵呵！叙旧的话一会再说”忠良把那封信推倒几位松平旧臣面前。“大家都看一看吧，这是数正殿带来的。”
信件被一个个传递下去，松平旧臣们脸色都变得难看。
“呸，叛徒”大久保忠员眼睛一闭不再看他。
“无耻”
“你怎么能变节呢？”
石川数正也不回话，低着头一直说道：“在下惭愧。”
忠良见火候差不多，插嘴道：“数正大人回来是要散播在下害死元康大人的流言。顺便说服各位发动一揆，不知道诸位相信流言吗？”
“我等自然是不会相信的。”
“和泉守对我等有大恩，怎么可能内通织田。”
“是啊，要是内通织田，我等在绪川城下也不会被收留了”本多重次说道。
内通织田一事就这样被抹平。忠良放心带着三千大军北上迎击织田信长。