居延海，峡口山！
沙叱忠义抡起一扇门板般宽厚沉重的大刀，把当面之敌连人带马劈成两半，带着扑溅过来的一身鲜血，狞笑着又向第二个突厥人冲去。
十万突厥大军回程时本已不足八万，峡口山一战，连死带伤再加上被俘虏的，最后逃回突厥草原的不到六万人。
不是穆恩和朱图太大意，而是在他们现在这种互相戒备的状态下，即便他们早有被唐军偷袭的准备。也起不了多大的作用。何况这些边塞唐军一向采取守势，从来没有主动出塞袭击过他们这些来犯之敌。
不可能忽然变成了可能，这个亏他们就吃定了。
朱图和穆恩的两路残军你追我赶地逃到汗庭，结果汗庭那边居然风平浪静，骨咄禄可汗虽然病危，但是还有一口气在，默啜也不曾登上可汗之位，各个部落之间根本没有发生相互攻战的内乱。
于是，一场口舌之争又开始了。
穆恩指责朱图临阵畏战、自行退兵；
朱图指责沐丝拉拢他的部下。散布默啜登位的假消息；
沐丝有口可辩，只是喊冤。
终于有些聪明人想到了是否有一个人长相与沐丝酷肖，因此冒充沐丝挑起草原诸部之间的混战，但是这个说法一提出来，就被一些人嗤之以鼻，斥为荒唐。紧接着萧牧木又翻出了沐丝掳掠他的部落这桩旧案来继续声讨。
骨咄禄真的死了，重病缠身的他是被活活气死的！
于是，互相争吵谩骂的各部落又多了一个更加重要的话题：谁来继承汗位？
在这种关键时刻，为了拉拢人心，默咄不得不对这个一直喊冤的儿子实行惩罚了，不管沐丝是否就是掳掠阿史德诸部的凶手，也不管他是否真的假传可汗已死，籍以拉拢过卢不古，默啜对他果断地施行了黥面之刑，把他打发到北海放羊去了。
沐丝与穆赫月的婚事自然也告吹了，默啜几乎是神速地与穆恩重新结了一门亲，把穆赫月许给了自己的另一个儿子阿史那匐俱。突厥婚俗，父亲、兄长或叔父伯父死后，儿子可以把除其生母以外的其他后母、叔母、嫂嫂等统统纳为自己的女人，像这样换嫁另一个儿子，实在也不算什么了。
然后默啜又紧急迎娶了阿史德部大叶护朱图的堂妹为妻，并且承诺一旦成为可汗，马上立她为可敦，以争取阿史德部落的支持。
默啜的儿子们也在到处争取支持，只可惜他们之间并不团结，每个人都想争取由自己来获得可汗之位，力量分散，以致被默啜逐一击破，但默啜要想获得最终的胜利，整合草原诸部的力量，依旧需要一段漫长的时间。
草原上的风风雨雨，一时是平息不下来了……突厥退兵之后，明威戍又恢复了昔日的宁静与和平，当初扶老携幼逃走的人陆续返回家乡，小城重新热闹起来。
天爱奴独自走在街市间，正在重新繁庶起来的小巷商铺前挑选着一条皮带，她昨天发现杨帆的那条腰带已经磨损得毛了边，今天闲逛的时候恰好看见这儿有卖各种牛皮腰带，便想帮杨帆选一条。
她正仔细挑选着，身边突然多了一个人。天爱奴自幼养成的警觉性并没有消失，那人突兀地接近，并不似寻常赏看货物的行人，她的手立即握紧了腰间佩剑，但是当她转过身去，看清那人容貌时，却不由得一呆。
那人是个三十多岁的中年人，容貌非常平凡。叫你看上一眼，很难说清他有什么体貌特征。他穿着一身普通汉人的斜领长袍，背着双手。笑眯眯地看了眼那摊子上的各色腰带，又笑眯眯地看了一眼天爱奴，便转身悠然行去。
天爱奴脸色有些发白，她咬了咬嘴唇，举步跟在了那人后面。
一条小巷里，两个人站定了身子。
阳光暖暖地照在他们身上。墙头垂下的冰柱正在滴滴答答地垂着水珠，春天已经来了。
“司徒亮，你怎么来了？”
“你到陇右之后很长时间没有消息，公子很是牵挂。派了十个人来打探你的下落，呵呵，我只是其中最幸运的一个罢了。”
“公子在找我？”
“不错！你既无恙，公子一定很开心！这就跟我回去！”
“这……，公子交给我的差使还没有办好，沈沐就在这座城里，你知道吗？”
“我当然知道，突厥已然退兵，他有那么多事要做，还会在此滞留多久呢。他很快也要回长安去了，一旦回了长安，你也没有什么好查的了，你还是马上跟我回华山！”
“呃……，那好，我还有些东西在馆驿里……”
司徒亮晒然道：“这儿能有什么重要的东西，不用取了！”
天爱奴眉头微微一挑，道：“如果是与公子交办的事情有关的呢？”
司徒亮沉吟了一下，微笑道：“好！我陪你去！”
馆驿里。天爱奴提着一个小包袱，对司徒亮道：“走！”
二人一前一后刚刚走出门去，天爱奴忽然道：“啊！你等一下，我先净一下面！”
她把包袱递给司徒弟，返身回到房中，大开着房门，在墙边陶盆里净了面，擦拭干净，走出去向一脸不耐的司徒亮嫣然一笑，道：“走……杨帆与沈沐共乘一车，此时正开心地赶回馆驿。
他们已经得到了居延海大捷的消息，至于突厥汗庭发生的风风雨雨，他们现在还不清楚。
沈沐微笑道：“这场危机总算得以解决了，我在西域耽得够久了，不日就回长安去。张义已经把叶安押到了湟水，我会叫他派人保护你们，押着这个重要的人证回洛阳。洛阳那边我都安排好了，你只管按照咱们先前的约定行事就好，需要帮忙的时候自会有人帮你。”
杨帆笑应了一声。
沈沐乜了他一眼，又道：“我看你与阿奴姑娘走的很近呐！她可是姜公子身边的人，你打算怎么办？”
杨帆敛了笑容，有些头痛地抚住额头。
沈沐微笑道：“呵呵，我是很喜欢成人之美的，要不要我帮你的忙？”
杨帆苦笑道：“不是这样，实在是……实不相瞒，沈兄，小弟在洛京，已经有了一位情定终生的好女子。”
沈沐不以为然地道：“大丈夫三妻四妾也不算什么，你此番回京，凭你一桩桩功劳，一个将军的位置是跑不了的，便是多娶一房妻子又如何？”
杨帆迟疑了一下，摇头道：“那位姑娘的身份地位实在是……，算了！我不想委屈了阿奴，天下间好男儿多的是，男女相依相伴，日久自然生情，如果分开了，想必过些日子，她这心思也就淡了。”
沈沐意外地道：“哦？你在京里相好的那位女子很有身份么？哈哈，二郎当真好手段！我竟丝毫不察！不过这样的话，的确不宜与阿奴姑娘有所纠缠了，她是个好女子，为妾不免委屈了她，她也未必甘为妾室。瞧你这样子是爱极了洛京的那个女子，如果她不想你纳妾，想来你也未必就肯拂逆了她的意思。”
窗外街角挂着募兵的牌子，明威戍此番战死不少士兵，是需要补充的。大唐的府兵制从高宗年间就渐趋崩坏，边塞地区迫于形势，现在已然开始采取募兵制了。
沈沐指着那排队报名参军的人群，深有感慨地道：“我朝律法，男儿二十当婚，这募兵也是二十岁！这说明啥？说明做丈夫并不比杀人容易；过日子并不比打仗；女人并不比敌人好对付啊！如果两个女子同样的出色，你还是只选一个的好，要不然……你会很头痛，很头痛……”
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