就象辛毗对曹老大说的一样，四方之患，莫大于河北，河北既平，霸业可成矣。
光以战争潜力而论，冀州的战争潜力，其实远在陶副主任的老巢徐州五郡之上，汉末顺帝时统计人口，冀州的人口高达五百七十七万，徐州却仅仅只有二百七十九万，即便是同样遭受战乱灾荒影响，基础好过徐州许多的冀州人口经济照样还远在徐州之上——这也是曹老大和陶副主任在本小利薄时，都拼命向大袁三公摇尾乞怜的根本原因。
此外，冀州被战火破坏的程度也远比徐兖豫青等州要小，黄巾之乱虽然是在冀州的巨鹿郡境内首先爆发，然而冀州黄巾却是当年爆发就当年遭到镇压，兖豫青等州却是黄巾之乱的最大重灾区，最惨的青州被黄巾战火破坏得只剩下屈指可数的几座城池，徐州受黄巾之乱影响即便相对较小，被重创的却是徐州最大的粮盐铁产地下邳郡，逼着老陶谦不得不靠推广佛教来对抗太平道。
其后的中原大战又近一步拉开了距离，大袁三公是以诡计几乎兵不血刃的夺得冀州，其后冀州内部几乎再无大的战乱，徐兖豫青等地却是爆发了一场接一场的残酷血战，人口锐减程度远超过冀州，经济遭破坏的程度也是如此，逼得曹老大一度不得不以人肉当军粮，所以陶副主任才会哀叹说徐兖豫青扬五州之地只得天下三分之一，冀幽并三州得其一。但就综合实力而言，冀幽并三州之地中，冀州又独得三分之二还多！
鉴于此情，假如能多给袁谭公子一点时间整合内部，凭借大袁三公指定接班人的正统优势重新一统冀幽并三州。发挥出冀幽并三州的人口经济优势和产马地优势，那么天下事难有定论，至少徐州军没那么容易对袁谭军形成压倒性优势。但非常遗憾，袁谭公子清楚这点，坏种满地走的徐州决策层更清楚这一点，不管是徐州军的文官还是武将，都不想再回到过去对冀州军婢膝奴颜的日子，所以好不容易夺回邺城的袁谭军不要说是获得整合内部的机会了，就是连喘气的机会都没有了。
十月二十四这天。首支徐州援军高顺队伍抵达白马渡，第二天就在陈到军的掩护下展开渡河行动，与陈到军隔白沟对峙的袁谭军大骇之下当机立断，立即向陈到军队伍发起强攻，妄图冲过白沟将高顺援军半渡而击之。守河的陈到军奋力迎战，战事异常激烈残酷，具有局部兵力优势的袁谭军牢牢占据上风，陈到军虽然也奋力死战，无奈陈到军队伍中精锐不多，始终无法战退袁谭从并州带来的百战精锐队伍，战斗打到接近正午都僵持不下。兵力弱势的陈到军伤亡颇大，白沟河水为之嫣红。
还好，到了正午时分，高顺军已然先后渡过两批队伍共四千余人。集结后立即赶赴白沟战场，帮助摇摇欲坠的陈到队伍稳住白沟防线，然后高顺也亲率陷阵营在第三队渡过黄河，急赴战场协助陈到作战。并亲率陷阵营杀散突破白沟的袁谭军焦触队伍，斩袁军大将焦触首级于白沟河畔。这才把白沟战场重新拉回均势，袁谭军继续猛攻，直至天色全黑，确认高顺军渡河过半，这才无可奈何的收兵回营，高顺军乘机连夜渡河，于二十六日这天上午全线渡过黄河，与陈到军会师于黎阳。
阻拦高顺援军渡河失败，袁谭军实际上已经没有了多少夺回黎阳重地的希望，袁军文武纷纷建议袁谭撤退，保存实力退往邺城，但袁谭不肯死心，又坚持向陈到和高顺队伍发起了一次进攻，陈到和高顺听了荀谌建议，故意继续采取坚守之势凭河而守，意在拖住袁谭并消耗袁谭军实力，陶袁两军再战一场不分胜负，双方死伤都相当不小，而袁谭见徐州军获得增援后仍然拿自军无可奈何，信心为之大增，仗着自己的后方路近，遂又命令留守邺城的郭图再发后军增援，决意击退徐州军队夺回黎阳。
袁谭公子敢下这样的决心，最大的原因当然是还没有收到徐州主力已经回师北上的消息，熟知袁谭性格的荀谌也命令兖州西北的各处关隘严密封锁，拼命迟滞袁谭军细作传递消息的速度，引诱袁谭继续增兵黎阳，袁谭军中计后果然往黎阳又增派了一万多军队，还拼命的从邯郸、巨鹿等地征调军队南下，全然不知徐州主力已在向着冀州开拔，自军覆亡时间已然开始倒数。
纸包不住火，十一月初四这天，陶副主任亲率大军三路攻打袁谭军的消息，终于还是通过黄河水路的传递，从河内送到了袁谭面前，刚获得援军正准备再次攻打黎阳的袁谭闻讯大惊，惊呼妹夫为何会师如此神速之余，也只能是赶紧率军往邺城方向退却，高顺果断率军追击，迟滞袁谭退兵速度，并乘势拿下了荡阴，为徐州军打开了攻取邺城的前进道路，袁谭则是连安阳都不敢守，率领主力全数退回了邺城，在邺城整兵固城准备迎敌。
与此同时，吕由和曹豹等徐州老将押送的粮草也先后抵达了濮阳和黎阳，并接替陈到守住了这两座北上重镇，陈到军腾出手来后，荀谌又马上建议陈到率军去攻内黄、繁阳与长乐等地，打通白沟直通邺城的水运粮道，陈到从之立即出兵，只有乡兵守卫的内黄与繁阳二城自知不敌，果断打开城门向徐州军投降，只有长乐小城仗着城池距离邺城较近，不肯投降负隅顽抗，陈到挥师攻打，长乐向邺城求救无果后也只好开城投降，邺城以南冀州城池便全部落入徐州军队之手。
袁谭公子当然不是不想救长乐，实在是已经没有救援的必要，在徐州主力已经三路北上的情况下，即便全力救下了长乐，将来也肯定是被迫放弃的命，缺粮少民的长乐小城是既不值得坚守。也注定没有办法长期坚守，而更为关键的是，袁谭军现在是否全力坚守邺城都是一个存在巨大争议的问题，所以袁谭公子自然也就对救长乐没有兴趣了。
高干和沮鹄等袁谭军重将都反对坚守邺城，理由是邺城存粮不够充足，难以支撑主力长期作战，同时距离徐州军的北征基地黎阳、濮阳太近，距离并州大后方却又太远，一旦被徐州军队切断了邺城与外界的联系。袁谭军搞不好就得覆灭在邺城战场上。所以高干和沮鹄等人建议袁谭放弃邺城，或者只留一支兵马守卫邺城，袁谭本人则率领主力北上冀州腹地，到徐州军队暂时无法威胁到的冀州中北部去重整旗鼓，待恢复元气后再来报仇。
如果袁谭公子听了高干和沮鹄的这番忠言劝谏。应该是至少不会输得太快，不过还好，关键时刻，自带干粮的敌方五毛郭图先生及时跳了出来，在袁谭公子面前劝谏道：“主公万不可轻弃邺城而走，邺城城池坚固，弃之可惜。又得西门十二渠之利，粮产丰足，实是我冀州第一重地，若是落入了陶贼之手。必成陶贼夺取北方三州的立足之地，我军再无宁日矣。”
“还有一点。”郭图先生又赶紧补充道：“邺郡西通壶关上党，北抵赵国巨鹿等人口密集之地，若是落入陶贼之手。不仅主公筹粮募兵的冀州腹地再无宁日，还会被陶贼切断主公与并州后方的联系。此刻陶贼又有一支偏师已然杀入河内攻打上党，若我军再被切断与并州后方的联系，并州全境休矣！”
“并州不用担心。”高干赶紧说道：“并州地广人稀，干在并州经营多年，深通地理民情，只要主公派干返回并州统兵，定能挡住陶贼偏师的侵犯，即便陶贼主力西进，末将也定能将他的主力牵制在并州境内，为主公争取重整旗鼓的时间。”
高干不说这番话还好，原本袁谭公子还在犹豫难决，但是高干开口自请返回并州统兵后，因为高干不听话才故意把高干带到冀州战场的袁谭公子便立即下定了决心，一拍案几说道：“公则言之有理，邺城重地，是绝不能轻易放弃，我军应该全力坚守邺城，实在守不住再另做打算！公则先生，依你之见，我军应当如何坚守？”
高干和沮鹄绝望的叹息，郭图先生则是眉飞色舞，赶紧说道：“主公，图认为应当使邓升将军率军五千屯毛城，与壶关互为犄角，保护并州粮道交通，再请沮鹄速回邯郸守城，与邺城互为犄角，并从赵国巨鹿等地筹办粮草，速办大批粮草前来邺城听用。我军则一边凭借邺郡坚城与陶贼主力抗衡，一边传檄冀幽各地郡县增援邺城，尤其是要召蒋奇、牵招的幽州主力南下救援，陶贼远来粮草必然难以久继，待到幽州主力抵达，我军也应该把陶贼粮草耗得差不多了，届时冀幽主力联手，定可大破贼军，生擒陶应！”
“蒋奇和牵招一直不听指挥，他们会率军来救吗？”袁谭公子有点担心。
“蒋奇与牵招之前不听指挥，是因为他们反对主公与袁尚武力相见。”郭图自信的说道：“但现在不同了，陶贼入侵冀州，名为替岳母报仇，实为贪图三州土地，蒋牵二位将军都是冀州忠臣，见书必然来救，绝不会有半点迟疑！”
“好，就这么办！”袁谭公子一听大喜，当即派大将邓升率军五千去守毛城，又命沮鹄率军七千去守邯郸，筹办粮草和组织援军，与邺城互成犄角，发檄文令冀幽各郡出兵救援，致书向蒋奇和牵招等拥兵大将求救，一连串动作干脆利落，毫不拖泥带水。末了，袁谭公子又命高干、吕旷等将即刻率军加固城防不提。
………………
陈到军拿下长乐的同时，陶副主任率领的北征主力，也终于抵达了白马延津一带，靠着高顺和陈到前期取得的战果，徐州主力很是轻松的便兵分两路在延津和白马渡过了黄河，屯兵到了黎阳城下，而渡河之后，闻得袁谭军正在全力加固邺城城防，以日行五十里速度北上的陶副主任先是鼓掌大笑，然后立即下令全军停止进兵。准备在黎阳休整数日后再北上邺城。
对此，着急收拾袁谭公子建功立业的徐州众将纷纷询问原因，陶副主任微笑着回答得很含糊，道：“我得给袁谭一点信心，让他以为有希望。”徐州众将听不懂这个答复，再问原因时，陶副主任却不肯再答半句。
不光是徐州众将问这个原因，袁尚公子也派了使者李孚来问陶副主任何时攻打邺城，濮阳和黎阳两座城池都已经堆不下粮食而被迫用东阿为第三屯粮地的陶副主任答道：“粮草不足。我军刚刚南征归来，后粮不继，必须要等粮草运入白沟才能北上。邺城坚固，我军要再好长期苦战的准备。”
解释完了这个鬼扯原因，陶副主任又用发号施令的口气向李孚吩咐道：“李主薄可回报我的妻兄。就说我军共有十二万众，不必请他出兵来助我军攻取邺城，他可尽提清河馆陶之兵北上安平渤海等郡，铲除那里的袁谭余党，整理兵马囤积粮草，助我切断袁谭的北面援军即可。至于清河郡的甘陵贝丘等地，算是我军暂借。待攻灭袁谭之后自会归还。”
尽管很是不满陶副主任的这副口气和直接索要甘陵等地，但是陶副主任的安排却很是让李孚满意——把最难的事留给自己，把最轻松也最容易捞油水的事交给袁尚，所以李孚还是立即向陶副主任拜谢。表示一定把命令带到袁尚面前。陶副主任则又拿出一道诏书，笑道：“烦劳李主薄顺便把这道诏书带给妻兄，经我请旨，天子已然下诏封妻兄为冀幽并三州州牧。妻兄可持这道诏书铸印传檄，号令冀幽并三州郡县归顺于他。以弱袁谭之势。”
“册封主公为冀幽并三州州牧的正式诏书？”李孚更是大喜，赶紧千恩万谢的拜辞离去，留下陶副主任在中军大帐中微微冷笑，心里大骂三舅子的贪心不足，到了这地步竟然还敢贪图北方三州。
休整数日后，高顺和荀谌派人送来消息，报告了袁谭军的军队调动布防情况，断定袁谭打算坚守邺城后，大喜过望的陶副主任这才率领主力北上，取道荡阴和安阳直接北上邺城，还故意命令军队日行三十里以保存体力，也顺便给袁谭军加固城防和调动粮草的时间机会，袁谭公子和郭图探得徐州军北上速度都是大喜，益发坚定决心不提。
九天后，徐州主力在安阳与高顺、陈到会师一处，距离邺城也只剩下了三十来里的距离，立营未定，正赶上细作急报袁谭军有军粮从并州来，从漳水送往邺城，徐州众将闻讯大喜，纷纷请令去上游劫粮，陶副主任却果断摇头，道：“不许劫，放这些粮草进邺城，让袁谭更有信心守城！”
“为什么？”徐州众将继续大惑不解，冀州老地头蛇荀谌也是惊讶万分，小心翼翼的向陶副主任提醒道：“主公，恕谌直言，此举是否太过轻敌了？邺城坚固，绝不在天下任何坚城之下，且我军细作早已探明，袁尚撤离邺城时虽然纵火烧粮，却没有全部烧完，袁谭在邺城之中还有不少存粮，如果再故意放纵袁谭运粮入城，我军再想攻下邺城，恐怕就没有那么容易了。”
“友若先生，可探明邺城有多少守军？”陶副主任不答反问。
“详细尚未探明，但至少在四万左右。”荀谌答道：“袁谭攻袁尚时，从并州带来了五万军队，其后虽有许多死伤，但沮鹄、高蕃等人先后率军来投，其后又从袁尚手里得到部分降军，再加上袁谭新招募的一些军队，所以袁谭即便分兵两路去守毛城和邯郸，邺城内外也应该还有四万左右的守军。”
“布防情况如何？在城外布置了多少军队？”陶副主任又问。
“两万左右，屯于南门城外。”荀谌回答，又补充道：“领兵大将是吕旷，副手马延，都是冀州老将，营地也修得颇为坚固。对了，我军斥候已偷画了敌人营寨图本，谌这就令人取来请主公过目。”
“不必马上取，慢慢再看吧。”陶副主任挥手阻止，又转向众将喝道：“秦谊何在？”
“末将在。”秦谊将军毫不犹豫的出列，然后主动问道：“主公，可又是让末将去诈败诱敌？”
徐州众将哄堂大笑，陶副主任也笑了，颇有尴尬的说道：“糟糕，又忘了答应过你不让你去诈败，算了，做人必须言而有信，秦将军你退下吧。魏延，明天你带五千军去搦战，记住许败不许胜，打一会就撒腿逃命，演得象点。”
“诺。”魏延不是很情愿的答应，然后问道：“主公，把敌人诱到何地？”
“不，这次不是诱敌，是骄敌。”陶副主任答道：“我这次要先败上几阵，坚定袁谭死守到底的决心，然后再考虑如何破敌。”
次日，魏延奉命率军北上，到邺城城外的袁谭军营外搦战，袁谭见来敌不多，便命吕旷率军迎战，时逢隆冬，两军冒雪布阵，魏延在雪花纷飞中拍马出阵大骂，吕旷大怒来与魏延交战，战了十余回合，魏延诈败而走，魏延麾下的丹阳流氓兵也拿出久未施展的逃命绝技，大呼小叫着争先恐后的掉头就跑，袁谭军虽然也全力追赶，却也只能看到这些丹阳兵屁股背后拖起滚滚雪尘，说什么也追之不上，袁谭怕魏延是诈败诱敌，很快就下令鸣金收兵，不许吕旷过于追击。
魏延队伍吊儿郎当的回到徐州大营时，陶副主任正在率领一干文武巡视营防，亲自督促辅兵队伍修建坚固大营，以做长久之计，但是让陶副主任颇为意外的是，营寨建设的进度竟然比自己估计的要慢得多，栅栏虽然已在前两日立定，环营壕沟却挖掘得极慢，陶副主任大怒，急将率军建营的傅阳叫到面前，喝问其故。
“主公，这不能怪末将啊。”傅阳十分委屈的答道：“昨天夜里北风大起，气温突降，滴水都可以成冰，把土地都给冻实了，将士们一锄头下去就砸个半寸深的浅坑，所以快不起来啊。”
“原来是这样。”陶副主任这才明白了原因，骂了一句鬼老天后，陶副主任却又猛然想起一件大事，赶紧问道：“你说什么？土地被冻硬了？”
“是啊。”
傅阳回答的话还没有说出口，陶副主任就已经从旁边辅兵手里抢过一把锄头，高举过了头顶，用力向地上砸去，结果正如傅阳之言，一锄头下去只砸了一个不到一寸深的白色浅坑，陶副主任也一屁股坐到了地上，喃喃道：“完了，我怎么忘记考虑气温了？”
“主公，怎么了？”见陶副主任这副模样，周围的徐州文武自然都是大惊，赶紧过来搀扶陶副主任，知道陶副主任原先计划的贾老毒物和刘晔则也先都是一惊，然后一起脸色苍白起来，暗道：“糟了，我们怎么都忘记了考虑气温影响？这天气严寒把土地冻结，坚硬如铁，怎么开渠引漳河水困死袁谭？”
“主公素来处变不惊，今日为何如此？”不知道陶副主任原新计划荀谌也是一楞，但是看了看被陶副主任砸出来的浅坑，又回忆到了陶副主任的此前布置，荀谌很快就醒悟了过来，忙凑到了陶副主任的耳边问道：“主公，你可是打算引漳水困死袁谭，却发现土地坚硬无法开渠，所以才如此失惊？”
陶副主任犹豫了一下，点了点头，低声答道：“是子羽建议我设法先杀袁谭，则北方三州弹指可定，所以我才打算引漳河水困死袁谭，只是漏算了气温这点。”
“子羽先生为何要建议先杀袁谭，那不是白白便宜袁尚吗？”荀谌先是有些吃惊，然后微笑说道：“主公，如果你真打算先杀袁谭，这点其实不难，也用不着引水围城困死袁谭这么麻烦，费时费力还浪费钱粮，谌有一计，可助主公杀谭。”