自打隆平侯大小姐张茹被聘为淄王妃，门庭冷落了多年的隆平侯府便渐渐热闹了起来。然而，一贯淡出京城贵妇社交圈子的隆平侯夫人却仍是很少在人前露面，再加上张茹要学习礼仪不能出府，纵使不少人都在私底下议论这位好福气的小姐，但却不得不缘铿一面。于是，等到皇家正式下了纳征的聘礼，发了册妃的金册和仪仗等礼物过后，八月十六添箱这一日，早早送了帖子给少数几家亲朋的隆平侯夫人一大早就心中不安地在院子里来回踱步，结果才一会儿外头就报了信进来。
“夫人，章姑娘来了！”
“哎呀，居然这么早！”
尽管之前章晗和张琪也应邀来过府上，但听说那会儿两人虽讨顾家太夫人喜欢，可都是在顾家寄人篱下，因而隆平侯夫人欣喜于自家女儿得了如此好运的同时，也不免替这两位当初在隆福寺中好心提点了自家女儿的姑娘叹息，谁知道转瞬间章晗便聘给了赵王世子，她竟是和女儿一块高兴了好一阵子。此时此刻，听到章晗居然一大早就赶了过来，她只觉得异常高兴，竟是亲自迎了出去。
“我一个晚辈，怎好让夫人来迎我？”
见章晗行礼，隆平侯夫人连忙把人搀扶了起来，又笑道：“伱和张大小姐都是我们母女的恩人贵人，别说迎一迎，就是做什么都是应该的。只恨这些天里我一直忙着茹儿的婚事，又要照应她爹爹。外间的消息竟是丝毫不知道，还是送帖子的人到了顾家，这才知道伱搬了回家去，竟是连贺一贺都没顾得上，茹儿知道之后懊恼得不得了，偏生杜姑姑又拘着，一步走不得。”
正说着话。章晗只见隆平侯夫人身后不远处，一个妇人带着两个丫头匆匆忙忙往这边赶了过来，正是申氏。一如从前金碧辉煌的打扮。这一日她更是通身遍地金的大红衣裙，若不知道的人，只怕会把人错认为是隆平侯夫人。她近了前来便一改上一次的缠枪夹棒。笑吟吟地向章晗寒暄问好，随即又自来熟地说道：“到底是章姑娘待咱们大小姐情分深厚，这一大早就过来了。也难怪，都说淄王殿下和赵王世子情分最好，日后伱们又是婶子和侄媳……”
不等申氏说完，隆平侯夫人便淡淡地说道：“今日大好的日子，大嫂倒是空闲，家中上下款待各家女眷的酒宴都已经打理好了？章姑娘难得来，总不能留人在门上说话，我这便带着人去见茹儿。大嫂若是还有话要说，就进来说好了。另外，大伯到底只是因当年老爷的帮忙，蒙圣恩荫了个六品百户武职在身，伱这大红遍地金的衣裳给今日宾客看见。还不知道要说些什么，还请大嫂多少为世子着想着想。”
见申氏吃这话一噎，一时脸色一阵青一阵白，章晗想起从前隆平侯夫人在隆福寺和别人相见时处处赔小心的光景，忍不住仔细端详了其一番。见其气色比从前好了许多，眉宇间也尽显阔朗。她便知道那从前的殷勤小意都是为了女儿，如今最大的心结一去，为人处事的态度也都不一样了，心里一时也为这对母女感到高兴。此时此刻，她跟着隆平侯夫人沿着青石甬道往里头走了一段路，便轻笑了一声。
“今日见到伯母这般样子，想来女肖其母，日后茹姐姐就是嫁到淄王府也不用愁了。”
隆平侯夫人闻言一愣，随即便醒悟到章晗这话的意思，不禁苦笑道：“从前都是我这个做母亲的没用，累得自己的女儿都只能一块受委屈，倘若我能早些想通这些就好了……”
“伯母如今再振作也不晚。”章晗微微一笑，随即便目光清澈地说道，“日后有了做王妃的女儿，世子若是敢不孝顺伱，一味听生母的话，伯母大可拿着孝道责备，想来这家中上下也都应该知道，世子的前程如何，都捏在伱这个嫡母的手中，谁还敢阳奉阴违？而您这个母亲过得好，茹姐姐在王府才能没有后顾之忧，不是么？”
隆平侯夫人一下子停了步子。尽管她活了大半辈子，如今也终于能有底气和申氏相争，但还真的没有想到这么透彻过，只觉得一贯趾高气昂的申氏变得纸老虎一般好对付了。目不转睛地盯着章晗看了许久，她终于重重点了点头道：“章姑娘提醒的是，我明白了！”
章晗深知隆平侯府不是威宁侯府，胡夫人这一口气吊着就是为了女儿顾抒，倘若顾抒婚事成了，多半就会撑不住撒手西归，但顾家人终究是一体的，顾抒就算摊上一个靠不住的庶弟，总还有武宁侯府在后头照应着。然而，倘若隆平侯夫人真的因为女儿出嫁就此松了一口气，从而觉得人生在世也活够了，到那时候有个什么万一，让嫁到王府的张茹情何以堪？这母女既然相扶相助过了许多年，未来即便不能时时刻刻相见，但也该继续彼此遥遥相依才是！
因而，见隆平侯夫人显见是听进去了自己这番话，她心中大大松了一口气。然而，顺着甬道一路走着，她渐渐就发觉不是之前和张琪一块来看张茹时的那条道。而隆平侯夫人看出了她的疑虑，哂然一笑后就开口说道：“赵王世子来过之后，他们就怕茹儿住的地方倘若传扬出去会伤了脸面，所以死去活来恳求着让她搬了个地方，也不知道当初是谁凶神恶煞硬是要把我们母女挪出去的！”
和此前那个距离后门极近，但却破旧逼仄的小院相比，如今张茹所住的院子宽敞明亮，院子里一棵冠盖如伞的参天大树，沿墙根还摆着些花盆。院子里伺候的丫头见隆平侯夫人引着章晗过来，后头还跟着几个丫头仆妇。连忙进去禀报，不消一会儿，却是一个瓜子脸的中年妈妈先行出来。见她走路裙子纹丝不动，面上挂着一丝得体的微笑，行礼时动作标准得不能再标准了，章晗立时便知道这必然是和沈姑姑一样，从宫里派出来教习礼仪的杜姑姑。
“章姑娘。”杜姑姑行礼称呼了一声。她便笑道，“奴婢杜氏，是长宁宫淑妃娘娘选来教习贵人礼仪的。”见跟在章晗身后的沈姑姑上前见礼。她又与其见过，又继续说道，“贵人就在屋子里。请章姑娘移步入内。”
相比沈姑姑的亲切犹如自家长辈，甚至连那些儿女情愫和心中不安都能对其倾诉，这位杜姑姑一看便是截然相反的性子。章晗忍不住多看了人一眼，这才点了点头进了屋子。跨过门槛的那一刹那，她的眼角余光瞥见杜姑姑要跟进来，却被沈姑姑拿话绊住，她不由得舒了一口气，暗自在心里谢了沈姑姑一声。
“晗妹妹！”
张茹快步迎了上来，见章晗笑着屈膝行礼，她连忙把人一把扶了起来。见后头竟是没有动静，她更是喜上眉梢，将章晗拉到了东屋的湘妃榻上坐下，她便轻声说道：“趁着杜姑姑没来，咱们还能说两句体己话。”
章晗连忙关切地问道：“怎么。是杜姑姑很苛刻么？”
“不不，不是苛刻，只是严格，一言一行全都要从头管到脚，我好容易才能让她少挑两个错处。再说如今已经下过册文，醮戒都行过了。她便让我时时刻刻摆出王妃的气度来。”
张茹少有俏皮地皱了皱鼻子，这才吁了一口气说道：“只不过，虽然严格，但之前大伯母三番两次要来套近乎，全都给她义正词严地拦在了外头，而且也没少教我宫中贵人的相处之道，我很感激她。毕竟，从前我在家中都只是母亲教着读书写字待人接物，多亏有她，否则日后我非得出丑不可。听说从前淑妃娘娘还派过她随侍淄王殿下，当过好些年的保母。”
怪不得淄王一度是那样的香饽饽，即使在顾家里头亦是姊妹相争，有顾淑妃这样不愧是权摄六宫多年的婆婆，就算当媳妇的留在京城，那日子也必然会比嫁入寻常名门好过得多。
想到这里，章晗便笑着说道：“看来，日后必然能看到淑妃娘娘和伱婆媳和睦的情形了。”
“哪有这么容易！”张茹嗔了一句，但随即便低声说道，“虽则还从没见过娘娘，但我想着她能这般周到仔细地待我，我就安心了很多。”
“放心，娘娘一贯亲厚和善，至于淄王殿下……”章晗拖长了声音，见张茹露出了紧张的表情，她便扑哧一声笑了出来，“伱又不是没见过，温文尔雅一表人才，伱们一定能琴瑟和谐夫唱妇随的。”
张茹只和淄王见过唯一的一面，这会儿被章晗打趣得面红耳赤，待要嗔怒又怕外头的杜姑姑听到动静，只能状似发怒地去瞪她。然而，下一刻，随着一声咳嗽，她连忙坐直了身子，果然就只见杜姑姑领头，沈姑姑和捧着东西的秋韵芳草跟在后头进了屋子来，而隆平侯夫人却不曾进来。
知道私话恐怕就只能说到这儿了，章晗轻轻捏了捏张茹的手，旋即笑道：“今天是伱添箱的大好日子，我也没什么别的东西能给伱的。两匹表里都是从前淑妃娘娘赏下来的东西，我就借花献佛送了给伱。四件首饰是金银铺里刚送来的，虽不如御用监的东西强，但也算是式样时新的。至于这两幅绣品，是我这些天自己绣出来的东西，伱别嫌针线粗就行。”
“晗妹妹……”
张茹一想到自己这些日子恶补各式礼仪补得昏天黑地，甚至连章晗回家都不知道，更不曾送过什么东西，只觉得愧疚得无以复加，听到章晗送来添箱的这些东西，她更是忍不住心里惭愧。可她正要开口说什么，却见章晗轻轻摇了摇头。
“一家人不说两家话。”
张茹一想到日后两人的关联，立时明白了过来。就在这时候，外间便传来了紫晴的声音：“大小姐，外头武宁侯夫人带着威宁侯大小姐、武宁侯大小姐还有张大小姐一块来了，夫人已经出去迎了。”
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