“小女娇气任性，也就容貌出色一些，都快十七岁了，微臣还真是舍不得她出嫁。”沈洪州低声笑着，急忙摆摆手，这一番话听的众人不无疑惑，这沈大人底气之足，到底是自谦，还是自夸呢？
京城早就有所传闻，那沈樱是沈家的独女，沈家前面三个子嗣都是儿子，最后好不容易养了个女儿，自小就是当成公主来养的。这沈樱也是心气极高，对官家子弟百般挑剔，如今才没有定过婚事。
“你这女儿，还想养到多大才出嫁？嫁入我们皇家，还怕我们给她受委屈不成？”太后与皇后相视一眼，这话乍听上去是玩笑，却也藏着深意，不容沈洪洲再多话。
偏偏这也中了沈洪洲之意，能够有秦王当女婿，他哪会当真拒绝？更别提自己家里的女儿，早已芳心暗许秦昊尧了。
沈洪洲满脸笑意，内心狂喜，却还是回的得体：“要是秦王不嫌弃小女任意妄为，那自然好。”
“昊尧，你瞧瞧，这沈樱还未嫁过门呢，沈大人就不放心了。”太后的笑声爽朗，仿佛了解一桩心事。
“既然沈大人生怕娇贵女儿在王府吃苦受气，如此不放心，那就算了。”秦昊尧说完这一席话，漠然的决绝，让所有人的笑，都僵硬在脸上。
他不经意瞥过穆槿宁的脸上，他却看不到她的真实表情，她依旧低着头，白玉碟子里，已然又剥开了一个橘子。金色的橘皮，她小心地放在一旁，宫灯的柔影打在她的刘海上，右眼睑下的那一粒红痣，仿佛为她添了几分别致和纤柔。
她的平静，也是伪装？故作镇定罢了。他冷冷收回目光，皇后碰了壁，面容上的漠然从容，也尽收眼底。
沈洪洲干咳几声，猛地将手边的酒一饮而尽，借此化解如今的尴尬，碍于秦王的身份尊贵，他也说不得什么。
“我们秦王有时候看起来，还真是不解风情，沈大人，你也要教导女儿学会跟无趣的人共处才对。”这时候，还是太后出来和事，戳破秦昊尧的缺点，众人见氛围松懈下来，才暗暗舒了口气。
沈洪洲挤出笑容，连连称是，太后皇后都为自家女儿指了享受荣华富贵的明路，他也只得压下心头火气。
接下来的宴席，各自分散开来，女眷们也难得团聚在一起，谈的愈发欢乐。太子妃夏侯柔也主动拉过穆槿宁，两人一道坐着，因为年纪相仿，太子妃又大方热情，很快就让穆槿宁打开了心防，聊的热络，一见如故起来。
“你们两个，又在说本宫什么坏话呢？”太子秦玄看两个女子宛若稚童般交头接耳，不禁也挪了位置，笑弯了明朗的眼。
“崇宁郡主说，殿下小时候，忘了背书，还被太傅罚着面壁思过呢……。殿下，可有此事？”夏侯柔笑着，嘴角溢出一串银铃般的清脆笑声。
“这崇宁，好几年未见，怎么一见面就当着太子妃的面，揭本宫的底呢？可要讨打了！”秦玄故作怒气，却又压不住脸上的笑，太子妃一捅了捅穆槿宁，不禁两个女子一道笑出声来。
内心多久的压抑，在面对他们的时候，才彻底消失彻底。穆槿宁与他们一道谈笑风生，太后皇帝皇后接二连三早些离开，他们说起话来，也就愈发大胆了。
秦昊尧正欲起身离开，却猝然停下来，他觉得不可思议，剑眉因此而轻蹙起来。
对面的位置上，坐着李煊。
他跟他并不熟悉，李煊出身名门世家，李家几代都出过文官，在朝廷也有一席之位。李煊为人正直，一身正气，也为皇帝重用。二十五岁就身为钦差大臣下江南，整治了江南的官场，往后的位置，更是不可低估。
他紧紧盯着李煊，并不是许久未见他的原因，而是——他顺着李煊的目光望去，薄唇越抿越紧，黑眸愈发阴鹜起来。
李煊关注的姿态，是鲜少有过的热切，除了对待国事，他几乎不对任何人，任何事上心。
而这样的臣子，正在看她。
她换了轻松的坐姿，与太子夫妇一道盘腿而坐，谈着往日童趣，她不再拘谨，从容应对。
谈笑之间，她笑开的脸，深深梨涡灵动婉约，粉唇扬起笑意更粉嫩欲滴，宛若世上最稀缺的花颜。
秦昊尧蓦地紧了紧拳头，面色愈发难看起来，就在那一刻，他的耳边，响起了太后之前提过的那些话。
“这回她回来了，哀家总也要补偿她。放心，哀家不会把她推给你的。”
太后要把她，亲自推到李煊的怀里。
这一场宴席，真不简单。
左右夹击。
一石二鸟。
他转过头去，眸光锁住眼前的夜色，那一双原本就深邃的黑眸，却变得愈发阴鹜冷沉起来。
秦昊尧拂袖而去，俊挺的背影，很快就融入夜色之内。
一出宫门，王镭牵着马就迎了上来，秦昊尧翻身上马，利落干脆，一手扼住缰绳，突地想到了什么，侧过脸问他。
“你上回说过，有关她的传闻，说来听听。”
王镭很快意识到，主子口中的她，又是谁。他不敢隐瞒怠慢，将自己所知实情，全盘托出。
“据说她入宫的时候，是抱着个一岁的男孩见太后，宫里已经闹得人尽皆知——”
除了他。冷然的神色，陡然变成诧异。
他直到今天，一直被蒙在鼓里。
她早已嫁做人妇，还有了孩子？
那自然就是身在关外的事了，她当了一年的官婢，恢复自由之身后，就在那里相识了别的男人，更为那男人产下子嗣？！
他的眼前，突然浮现起来，他们在街巷相遇的那一日，她曾经那么说。
往后，不会再这么做了。
她眼底的决绝，居然不是装出来的！
她是真的死心塌地，早在一年以前！
该是何等的绝望，该是何等的坦然，她才为其他卑微的男人传宗接代！她竟然连一丁点作为宗族的自尊心，也没有了吗？
他深不见底的眼眸之内，激起万丈狂浪，他记得她韧性可比荒野杂草，春风吹又生，无论他何等冷漠，她也绝不轻易放弃。
她的韧性呢？她那令人厌恶至极的自信心呢？她那不可一世的傲气呢？
他的声音愈发低沉，眉梢压着困惑，话一出口，他都不相信是自己问的。
“那个男人什么来头？”
“属下不知那人背景，不过好像是死了，所以才会独自抚养孩子。”王镭据实以告。
三年之后，他再见穆槿宁，竟已经是一个年轻遗孀？！
怪不得，太后皇后看她的眼神，都是一样的。
若没有皇室的施舍，她是个只有过去没有以后的人。
是一个，被牺牲了女子最美好最珍贵那段年华的人。
“她跟李煊，还真是相配，一个死了男人，一个没了妻子。”
秦昊尧的右手紧紧扣住粗糙缰绳，眼底只剩下凉薄的阴暗，马鞭一甩，他疾驰而去。
知道她的过去，任何一个男人，都会退缩。
李煊也绝不会成为男人中的例外。
李煊绝对不会，伸手选择穆槿宁。
……。
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