景福宫。
皇后坐在桌边，面前的菜肴虽然精致，但却让人索然无味。她的心一阵阵传来莫名的寒意，她也是今日才得知消息。
一直与她作对恃宠而骄的沈熙死了。
如今已经是她被皇上禁足的第二月了。身边可以使唤的人越来越少，景福宫之外到处都是皇上的耳目，哪怕是轰动一时的传闻，她也并非能够早些知晓。
而戳破天机的人，是穆槿宁。
如今皇上眼前的红人。
她手中的银箸，仿佛有千斤重，她夹了一口菜，翡翠色的新鲜蔬菜，落在碎玉圆桌上，皇后蓦地面色愈发难看。她放下手中的银箸，没有了任何胃口，以左手紧握右手，海嬷嬷站在一旁，不难看出皇后如今微微发颤的右手，却也不曾点破。
皇后为了隐忍，为了在皇宫继续存活，便一直都在装病，但付出的代价，便是至今每日要喝三回药汤，若她不喝，有的是皇上的人会禀明皇上，到时候她的谎言就不攻自破，身边的宫女太监为了保住自己的性命，个个不敢睁一只眼闭一只眼，从来都是她派人监视别人，而如今她自己却沦为笼中鸟了。
哪怕是对身子没有任何坏处的药喝多了，对她的身子而言，也渐渐有了损耗。她垂下双手，不想让任何人看到她的凄楚。
沈熙死了，而她一国之母又落到被剥夺权力幽禁的下场，哪怕是对皇上而言，也是一个最沉重的打击。
海嬷嬷弯下腰，亲自为皇后舀了一碗热汤，她看得到皇后被禁足的一个多月，瘦了许多，原本就清瘦的身影，更让人看的触目惊心。宫装穿在皇后的身上，比以往更宽大了两分。她神色一敛，淡淡说道。“前两日上朝有人建议皇上应该再封一位贵妃，而不能让后宫迟迟空着贵妃的位子。”
后宫无人，这也是众人都知晓的事。庄妃珍妃温柔有余，手段不足，而宜妃却太过鲁莽，不得人心，而槿妃——冰雪聪明，绵里藏针，但她入宫才短短三个月不到的时间，但凡能当贵妃者，必须在妃位上坐上数年时间，有了历练才行，哪怕是沈熙，也是当了足足三年的妃子之后，才被奉为贵妃娘娘的。以历朝历代的惯例，要在四妃之中挑选出一位贵妃，并不是小事，不合意的人哪怕坐上了贵妃的位子，也是无力在后宫中翻手为云覆手为雨的。
“谁说的？”皇后的细眉，一刻间就皱了起来，她的愁绪覆盖了整张清瘦的面孔，她冷冷询问，并不友善。
“是夏侯大人。”海嬷嬷将青瓷汤碗端到了皇后的面前，细心入微地将汤匙放入其中。
皇后微微怔了怔，听到夏侯的名字，她的确有些错愕意外，这王朝的夏侯大人，也只有一个，便是太子妃的父亲夏侯渊。他品性正直，并不趋炎附势，是官场之中少见的收放自如的臣子。她眼眸一闪，冰冷的面孔没有任何软化的表情：“他会这么说，必定是有了人选。”
海嬷嬷凑近皇后的身边，在她耳畔低语一句：“夏侯大人推崇的人是槿妃。”
皇后愈发吃惊，面色大变，她没料到一切，都转变的这么快。“何时槿妃的人脉，都牵住了夏侯家了？”
“想来是因为太子妃的病，槿妃常常去探望的关系，夏侯大人才会为槿妃说话。”
海嬷嬷径自揣测着，说出了自己的想法。皇后下颚紧绷，脖颈上的细纹愈发明显，她如今当真是孑然一身了。
如今不只是太子跟她没有往日那么亲近，就算是夏侯家，也已经被槿妃迷惑住了，到底这个偌大的皇宫，还有谁是当真一如既往站在她这边的？！
穆槿宁这么快就除掉了沈熙，或许是有她的理由，沈熙跟她的情人一前一后都去了黄泉，如今穆槿宁还未除掉的人，就只有皇后了。
皇后清楚穆槿宁无心恋战，她只想早日取代皇后的位子，皇后如今毫无动作，并非浑然不知，也不过是在等待穆槿宁先出手。
“她以为，这世上所有人的把柄，都握在她的手里。”皇后冷着脸，缓缓拾起银亮色汤匙，细细品味着鲜美的肉汤，她漠然地卷起唇边的一道笑容，幽幽说道。“殊不知，本宫哪怕一败涂地，也一定要拉上她的。”
她突然有了胃口，她绝不会孤军奋战，哪怕无法保住自己的位子，也决不能在有生之年眼睁睁看着穆槿宁坐上凤位。
她记得沈熙是一个娇气傲然的女人，对荣华地位格外看重，依她对沈熙的了解，笃定沈熙哪怕被关在冷宫，也会撑着一口气活下去。就像是当初哪怕沈熙在青宫被皇上冷落了半年，她不照样活得好好的，不照样等着东山再起？这回，皇上没想过要沈熙的命，毕竟沈熙是后宫之中唯一一个颇得圣心专宠多年的美人，但沈熙却还是自行了断，皇后的心中有些疑惑不解，不知为何沈熙要如此跟自己过不去。
人人都说沈熙是为了那个叫做金世道的年轻小生而寻思，仿佛是被拆散之后，不忍阴阳相隔的痛苦而殉情，皇后却只觉得这个说法，实在可笑，一点也不像是沈熙，她或许比很多人，还要了解昔日的敌人。
可这一次，沈熙不但没有苟活于世的念头，她放弃自己性命的时候，便也放弃了追逐一辈子的欲望和权力——她终究败在了穆槿宁的手下，先行退出了皇宫这一场勾心斗角的战役。
站在穆槿宁面前的人，只剩下德庄皇后一个了，原来，穆槿宁跟沈熙联手交好的，不过是迷惑她的假象而已，穆槿宁进宫的原因，只是因为要除掉皇后。如果不出意外，穆槿宁这回誓不罢休，她步步紧逼，回回反攻，已然让皇后独自站在了高大悬崖之上。即便如此，她都不曾停下脚步，穷追不舍，穆槿宁的手腕是柔中带刚，耐性也是无人可比。
皇后的心中满是尖利的冷笑，她闭上眼，仿佛都能察觉的到自己脚下的石块，有了碎裂的痕迹。
她依旧维持着微微扬起下颚的高傲姿势，眉眼之上看不到一分苦痛惆怅，不冷不热地问道。“皇上这个月都去哪儿过夜？”
“大多的时候是去淑宁宫的，也有几天是到了珍妃那儿。”
海嬷嬷的回应，正如皇后所想。如今皇上对穆槿宁越来越放心，他这二十年最宠爱的女人已然让他死心痛恨，他急不可耐要在别的新欢上寻求安慰。情势，越来越对穆槿宁有利。
“这一回沈熙的事，虽然是庄妃珍妃处理，却反而让众人见到了槿妃的才能和手腕。庄妃那个好老人，兴许已经在皇上的面前夸过槿妃了，若我们还不出手，别说槿妃变成贵妃的那一天指日可待，就是她要抢夺本宫的位子，说不住后宫也有人拍手称快。”皇后说的成竹在胸，众人以为她如今只是一个病怏怏的无用之人，但她从不懈怠，费劲了心思去派人到塞外找出了可以扼杀穆槿宁前途的法子。
如果最终注定没有人可以走到最后，她宁愿接受两败俱伤的结果，也不能让穆槿宁飞上枝头。
“麻雀只是麻雀，飞得再高也当不了凤凰——”她咬紧牙关，双手愈发颤抖起来，她望着自己苍白手背上的条条青筋，眼底的怒气，炽燃成鲜明的恨意和鄙夷。
海嬷嬷在一旁静静听着，面无表情，心中却已经明白了，如今只剩下最后一战。
皇后噙着笑容看她，神色上浮着古怪的温柔，浅浅笑道。“后天是本宫跟皇上成亲的日子，不管皇上是否记得，你都要为本宫去将皇上请来，就说本宫准备了酒菜，有话要对皇上说。”
皇上再无情，哪怕一面都不想见她，她也是他的结发妻子，在夫妻成婚二十几年的新婚日子这一天，她至少铭记于心，哪怕彼此都无心，他也不该辜负她这一个小小请求，哪怕来一趟就走也好。
……
“主子，我方才在半路上见到了夏侯大人，他要我同你问好。”琼音从淑宁宫之外走来，看着坐在梳妆台前的女子身影，一袭白色里衣，黑发泼墨一般垂在腰际，雪儿在为女子梳头，晨光将每个人的身影都温暖打亮，像是朦朦胧胧的，格外迷离梦幻。
女子不曾转过头来，她凝视着铜镜之中的面孔，肌肤胜雪，眼眸晶莹澈亮，还未点上胭脂的双唇，透出原本的淡淡粉色。她并非这世上最美丽的女人，她的皮囊之上，甚至还有人人惧怕的丑陋伤疤，这些年都不曾褪的干净。
她伸出手去，纤细五指落入满满当当的珠宝匣子之内，选了半日，她却还是取出了一只素雅的玉钗而已。
“夏侯大人太热心了，我并未想过要当什么贵妃，想来如今皇后一定会以为，这件事又是我一人所为。”
这一个月，后宫的每一个人，都觉得像是一年一样漫长，她也不会是例外。
她没想过要戳破沈熙最后的秘密，她的决定至今也不曾更改，而沈熙在金世道死后的一月之后，还是毅然自尽。
沈熙的死，是让她当下听了什么话都说不出来的错愕。
或许死对于沈熙而言，才是唯一可以摆脱如今的命运，才能去黄泉路上跟金世道相聚的唯一方法。皇上太熟悉沈熙的性情了，笃定她怕极了死，更不敢死，不曾在冷宫之中安插几个耳目看着她，一个月风平浪静就过去了，更是渐渐把沈熙淡忘了。其实，心中的刺绝不会磨灭消失，只会随着日子的久长，越来越让人痛罢了。活着的时候，也唯有金世道可以让她不孤单，沈熙最后还是想通了——
“呀。”雪儿低呼一声，她的眼中有些许不安和惊慌一闪而过，穆槿宁在铜镜之中捕捉的清楚，看着雪儿将手藏在身后，行迹实在可疑。
“怎么了？”穆槿宁眸光一闪，见主子逼问，雪儿只能不得已将手探了出来，在晨光之下，一抹浅淡的银光，划过众人的眼底深处。
琼音见状，不禁皱起了眉头，两个婢女都格外安静。
穆槿宁也看清楚了，那是一根长长的发丝，躺在雪儿的手心之处，不同于往日的是，从发梢到发尾，它白的彻底。
一抹复杂的情绪，因为这一根白色发丝，梗在她的喉咙，让她第一瞬间，都不知道如何跟她们继续说笑，继续强颜欢笑，继续不以为然，漫不经心。
两位婢女不禁沉下了眼，甚至有些不敢迎上主子的视线，她们的心中满是酸楚，她们的主子才十八岁啊……。十八岁是女子最好的年华，本该跟春日花朵一般绽放的美丽，但居然有了白发！
“又不是什么大不了的事，好了，别一个个灰心丧气的，去做事吧。”
穆槿宁淡淡微笑着看她们，手掌拂过她们的手臂，轻轻一拍，她们也不再开口，随即转身走向外堂。
独自一人坐着，穆槿宁紧紧凝视着铜镜之中的女子，缓缓探出了右手，轻轻拨开了一缕墨黑的发丝，一抹银色的光亮，再度刺伤了她的眼。
她突地垂下了双手，眼眸之内满满当当的幽深颜色，她仿佛在雪儿跟琼音的眼中看到了痛惜的神情，她知道她们在感慨什么。
她才十八岁而已。
年轻，美丽，端庄，优雅，平静，从容……那便是世人对她所有的解读。
早生华发，又是为何？！
她蓦然轻笑出声，只是笑容都无法击退眉眼之中沉重的阴霾，她最终抬起眉眼，直直地望入那影子的眼底深处，娇美容颜上失去了任何一个表情，眼神仿佛是满溢的，却又似乎是苍白空洞的——她毫不费力，从皮囊看到了灵魂深处。
有一样东西，她已经放在角落很多年了，她以为不会伤害她了，但却还是会划破她的双手，她的双目，她的心。
她迅速老去的，不只是一头青丝，不只是年轻美丽的面容，而是内心。她的心，越来越苍老，越来越憔悴，何时都不会动了，那便是她的死期到了。
她只是浸透在思绪之中些许时候，却最终还是唤来了雪儿为她打点，梳好了头，穿上一套紫红色的娇艳宫装，穆槿宁走出了淑宁宫，抬起天际，今日是万里无云的好天气。
她一路上都不曾开口说话，只是安静地走在小径，穿过繁华簇锦的御花园，沿着湖边缓缓朝前走着。
匆匆往来的太监宫女，见了她便下跪行礼，也有一道在赏景的妃嫔，看到穆槿宁的身影，便主动前来问候寒暄。
等他们都最终走开了之后，她才转过身子，凝神望着那平静的水面，思绪仿佛从锦鲤吐出的水泡一般，一个个将她全部围绕起来。
她痛苦的回忆，并不是只有一桩。
沉入湖底的时候，她跟凡人一样，恐惧又慌乱，水波像是张狂的野草，将她的身子全部束缚捆绑，在她最终闭上眼的时候，她比任何人都明白，她有多无奈多冤枉。
一颗石子，打破了此刻的安谧平静，一圈圈水纹，在穆槿宁的眼底，荡漾起来。
她侧过脸去，站在自己身边的人正是赵尚，他不曾看她，继续将手中剩下的另一颗石子，丢了出去。
石子在水面连番跳跃了五六下，到了湖心的时候，才彻底沉下去。
她的眼中，渐渐有了温暖的一丝笑容，她的脑海之中有遥远的回忆，赵尚还只是一个少年的时候，并不开朗，他整日都忙着钻研医术，唯独只有两样本事可以让她开心，他编制树冠的本事，还有一个便是……。打水漂的本事。
每回看着赵尚打水漂，她还是可以会心一笑，这些年改变了很多东西，却也有一些东西不曾被改变。
她再度将实现从赵尚身上移开了去，红唇之中溢出淡淡的疑问：“从东宫过来？”
“对。”
赵尚今日一袭浅蓝色常服，他太多时候都穿着深色太医服，显得为人稳重得体，但今日的衣服，更显的他年轻蓬发，俊朗端正。“昨日太子妃下了床，由宫女照看着走出了屋子，在庭院中走了一圈。如今体力还不足够让她长时间停留在外，但每一天都在好转。”
赵尚已经预见，花不了半年的时间，夏侯柔便能恢复成往日的模样。不管当初对太子妃下手的人是谁，他的计划都已经破裂。
穆槿宁笑着轻点螓首，却并不言语，眸光依旧停留在湖面之上，没有一分起伏。
“方才走来的路上，看到有一处有几棵木槿开了花，我带你去看看。”赵尚的话，将她的思绪拉回来，穆槿宁淡淡看着他，挽唇一笑。如今一想，已经是七月天了，当然木槿花该开了。
穆槿宁却也有些狐疑，御花园她已经走得熟门熟路，百花争艳，唯独不曾看到木槿花的身影。“我进宫快三个月了，还不知哪里有木槿能看。”
赵尚俊朗的脸上，有了一抹浅淡的温和的笑，他先行走开。“在一个不起眼的角落，来。”
穆槿宁见他走了十步之外，她对着身后的雪儿点头示意，便一道跟随着赵尚走向一条小路，经过了御花园，最后止步在一个墙角处。
不起眼的地方，的确栽种着几棵木槿，木槿虽然朝开暮落，但每一天都开着极多的花。白色的，浅红的，紫红的各种颜色的花朵，在绿叶之中闪耀着与生俱来的美丽。
也不知为何，木槿天生就让人看了一眼就觉得很安宁，不贵气，不华丽，不艳美，不脱俗，偏偏，每一朵木槿花，都很安宁。
花影，落在她的眼底，在她的眉梢之处，带来一抹温暖和飞扬。她缓缓的扬起白皙脖颈，整个人被木槿中穿透而过的夏日阳光包围着，她闭上眼，仿佛回到了从未看到的景象之中。
隐隐约约，有一个肃丽的女子，她笑望着庭院中盛开的木槿，转过头去，倚靠在床头，怀抱着襁褓中的婴孩，对着一个满脸是笑的男人说道。
“这个孩子，往后就叫槿宁吧。”
一阵莫名的心痛，像是用尖锐的硬器钻入她的心，她以为固若金汤的心肠，也微微颤抖起来。
目光飞快转移，庭院前花开花败，又是数个年头过去。
一个一两岁的女娃，在床上慢慢爬着，如今还不能行走，手脚并用，她睁大着幽黑的双眼，看着自己的娘亲走到那几个从未见过的人面前，接过了一杯酒。
女人仰起头，将那杯酒全部喝下，等众人都离开了屋子之后，她才缓缓坐上床沿，将女孩怀抱在胸口，眉眼之中是无法抹去的伤痛悲凉。只是她的唇边，有一抹笑容，她哄着女娃入睡，唯独等她睡着她才放心离开，她幽幽哼唱出一首童谣，每回她只要唱完一遍，女娃便会乖乖入睡。今日也不知为何，迟迟不肯入睡。女人心中凄苦，继续哼唱着，滚烫的目光，滴落在女娃的心口，凝聚成眼泪。
将女娃轻轻放在床内侧，她躺平了，与孩子一道安睡。唯独她清楚，这一闭眼，再无一天可以睁眼。
她将手背，轻轻覆上女娃的胸口，神色一柔，渐渐的，双眼越来越重，越来越重……
一道尖锐的呼喊，吵醒了记忆之中的婴孩，她一睁眼，满屋子的人都跪在地上哭——
回忆彻底划过她的脑海，她蓦地睁开眼，如今，她却站在木槿花下，身边没有人在哭，只有赵尚。
赵尚蹙眉，他看得出穆槿宁的面色惨淡，心事重重，他出现在她的面前，带她来看，只是想看到她的笑靥，却还是让她难过了。他的心里，满满当当全是自责。
谁知道她深埋地下的秘密？
谁知道她无奈深重的仇恨？
谁知道她生不如死的煎熬？
她咽下的，不只是苦。
她学会的，不只是忍。
亲手用时光酿成的那一杯毒酒，仰头，她一口一口咽下。
过去的崇宁消失了，如今的她，才会获得重生。
这世上最丑陋的人，到底是谁呢？
“血债，血偿。”她站在那木槿花下，手一伸，压下沉沉枝桠，光耀绚烂了她的眉眼。深深浅浅红色的木槿花，绽放在她平静如水的眼眸之内，如火如荼。
这条路，她绝不会走一半。
“最近还去过语阳那里吗？”她淡淡睇着他，神色一柔，敛去了方才的恨意汹涌，面对自己及其信任倚靠的人，她依旧跟往日一般温婉动人。
“我去的话，便是她病了，宁愿她没有让任何人来药膳房请太医，我便知道她活的好。”赵尚清朗的眉目之内，没有一分愁绪，仿佛跟语阳之间，再无任何藕断丝连。
“你当真释怀了？”穆槿宁噙着笑意看他，有时候人的无情，却是有情。她当然比任何人都清楚，若是哪个女人跟随了赵尚，便是一辈子的福气。他温文有礼，亲切近人，事事周到，会是一个好夫君的。
“谈不上动情，又何来释怀一说？”赵尚说起这一句的时候，双目对着穆槿宁，他温润的眼神之内，一刻间有一簇火光乍现，仿佛在人的心口，划过一抹滚烫。
她垂眸一笑，避开了他的视线，渐渐，他落在她的身影上的目光，也恢复了往日的平和。
很多话，似乎听懂了，却又仿佛并不知晓。
“郡主。”赵尚开了口，正如少年的时候，他唤着她的时候，便是这两个字，他的心中有莫名抗拒，不愿尊称她一声槿妃。他明白那不应该，他在后宫从不大意，哪怕一个字都小心谨慎，但如今，他不愿想起她是天子的后妃。
她回头看他，眼底的花颜一刻间消失了，他走前几步，仿佛有话要说。只是噗通一声，一个红色的物什，从他的腰际落下，躺在地面上。
穆槿宁垂下螓首看他，这回，她却先行俯身，将它握在手中，微笑着递给赵尚。他有些迟疑，望着她干净白嫩的指尖，最终将锦囊收回手中。
她的红唇边，不自觉溢出一道浅浅的叹息：“时间都这么久了……。”这个锦囊，原本该是金红色的吧，而随着日夜携带，岁月飞逝，却渐渐变成了暗红色，看起来，虽然素净，却也黯然失色。眸光一闪，她说的格外自如，没有半点矫揉造作：“如今我做女红的手艺见长，这个旧的就丢了吧，何时给你绣一个新的。”
这个红色锦囊握在赵尚的手中，仿佛每一日，都是温热的，在她离开自己视线的这么多年，他一直都带着，或许不只是睹物思人而已。
“这个就很好。”赵尚的唇边，卷起淡然笑容，他并不贪心，只要是出自她的手，新旧美丑，又有何等的区别？！
“既然要留在身边，总该是我给你的，你总是带着它，我看了心中并不好过。”穆槿宁转过脸去，眼波一闪，那还是她年少的时候，用稚嫩拙笨的女红，缝制的第一个锦囊。
京城的女子，但凡有了爱慕的男子，便要送给他自己做的锦囊，若是男人收下，他们便会有一个好结果，白头偕老，子孙满堂。
……