这样无惧的笑，仿佛在火上浇油，他怒气难消，扬声大喊：“来人！人呢！”
穆槿宁的神色不变，淡淡观望，事不关己的平静。
今夜，他的丑陋面目，来由她亲自揭开。
她毫无遗憾。
“难道要万千子民都骂秦家是非不分，法律不明不成？皇子杀人，尚且与庶民同罪，更何况是她！午夜梦回都想到杀人者与秦家子孙共枕，叫哀家如何放心？”
背脊上压着从未有过的重负，天子好不容易稳坐着，他喝下了好几杯茶，才算压抑下内心的怒火，他的耳畔仿佛都是皇太后的声音，他没想过，他因为麻痹大意，因为被虚情假意而迷惑，才会一步步走入她精心布置的陷阱，甚至不顾皇太后的警告，任何人的话，他都听不进去，忠言逆耳。
“你很有胆量。”
他沉默了许久，才指着穆槿宁说道，几个字而已，已然满是敌对。
她，在这一刻，不再是他最想要宠爱最想要器重的后妃了。
她，只是一个满心仇恨的可怕女人而已。
这一句话划过她的耳际，却无法让她惧怕颤栗，她的眼神之中，宛若清澈湖面，淡淡一笑，她比这世上平静过活的任何一人还要有胆量。
多活一日，都是上天给她的赏赐。
她不该有那么侥幸的心。
她只是一个杀人罪犯，一个亡命天涯的罪人。
是谁把她活生生变成如今这幅模样？
体会，是要付出代价的。她面色苍茫，垂眸苦笑，跪着，望着双手，纤细十指，在烛光下泛着苍白的光辉。
她的双手，肮脏不堪。
黑色的人影，在她的身边越聚越多，她睁着眼眸，却像是一刻间瞎了。
皇上冷着脸，已经不想再看到她了，他背过身去，急于解决今夜的噩梦。既然连皇后都死了，他也没什么好继续收手的。背叛他的，要死。算计他的，更不能活着。
没想过最终要牺牲她，也只是跟牺牲那淑雅一样的心情。
是到最后，他没有什么舍不得，唯独源源不断的愤怒，一而再，再而三地割破他坚固的威严气势。
他已经不敢细想，到底穆槿宁多久之前开始谋划这一切，她入宫的企图当然早已不再单纯，若是她的目的，只是要报复他，或许，不只是他。
皇太后死的糊涂蹊跷，皇后被一道圣旨逼着自尽，当初对那淑雅狠心决绝的人，如今存活在世的，也唯独只剩下他而已。
但他难道就幸免于难？难道穆槿宁进宫这么久，只是找一个挖出真相的时机？！自从朱雨亭死后，他才发觉自己身体越来越差，可惜太医迟迟无法将他的身子调养的宛若从前，若不是需要服下新的药丸，他甚至根本无法宠幸任何一个后妃。
这些——难道都是她的诡计把戏？！
他想到此处，自然面色愈发难看，心中也只剩下满满当当的难堪，当初德庄皇后说过，穆槿宁在塞外曾经在医馆中做过营生，他就不该一口否决，毫不怀疑她。
“朕如今只问你一句话，官府的那些人，难道都是你杀的？！”他沉默了约莫一个时辰，才再度开口，他清楚他恨不得当场就掐死这个女人，却也心中混乱，并不曾当真决定是否如今就要将她拖出去斩了。他眼神一沉，冷着面孔说道，话锋一转，“你想想清楚再说，朕公私分明，一码归一码。”
如果不是她做的，难道他就能留她性命？！
穆槿宁的心中满是冷笑，她抬起清亮的眼眸，毫无惧意，这双眼，过分灼热过分明亮，却宛若尖锐的光芒，没有一分温柔。
“是，杀了三个男人。”
她无力改变现状，自然更不想改变，她的话，却太过直截了当，甚至太清楚，清楚的让天子眼神一凛，根本无法隐瞒下去。
“你认罪？”天子挑眉，既然穆槿宁都亲口承认，当然，皇后推测的那些过往，都是千真万确的。穆槿宁杀人的动机，是明确的，更是无法推翻的。
“认罪。”她的眼神落在不远处，敛眉苦笑，心中的点点清凉，落入心湖之中，仿佛是在心中哭了一场，下了一场雨。长睫在烛光之下微微扇动，烛光的柔软光影，却无法软化她晶莹面庞上的坚决。
她并不愿意多提往事，更让天子笃定心中所想，他面无表情，冷眸扫过那一张依旧娇美从容的面庞。
“你后悔吗？”
谁也没有想过，从塞外回来的穆槿宁，居然会背负着三条人命而来。若说流放之罪不过是冠冕堂皇让天子泄恨报复而已，那么她真真切切杀了这么多人，自然是犯下更严重的罪责。他真的好奇，真的想不透彻，她多不容易才出了官府，才变成一个庶民，为了不再被奴役过那种生活，她居然无法将一切都忍气吞声？！
只要她打落牙往肚里咽，自然不会沦落到杀人的地步。
皇上的浑厚声音，比任何一回听来更寒冷，仿佛她身处地下冰窖，仿佛她才是盛放在冰块中的那一杯酸梅汁，心越来越冷，却还要强颜欢笑。
或许，很多人都会觉得后悔。犯了杀人的罪名，一个杀了三个男人的女人……光是听着，都觉得她应该反省，应该坠入地狱，应该被百般折磨才能泄恨。
可，她……不后悔。
从她的脸上，看到一丝最后的执着，她安安静静地俯下身子，垂下眼眸，低哑的嗓音落在半空中。
“我，穆槿宁，俯首认罪。”
其他的，她没必要多言。
天子站起身来，连连冷笑，他只觉得她太过天真，仿佛杀人不值一提，轻描淡写。“说的这么痛快，你知道杀人的罪名有多重？”
她的唇畔，扬起一抹复杂的讽刺嘲笑，嘲笑的剑锋，直指冷漠的天子。几个字，她眼看着当下皇上就面色骤变，富而不言。“杀人者，该死。”
不是入狱，不是流放，不是降为官奴官婢，不是被流放千里之外永世不能回来，而是——死。
她根本不惧怕东窗事发，或许，这才是她一直在等待的结果，一个让她从此走出苦海的结果。她只是要一个痛快，超脱对她而言，没有想象中的那么惨烈。
“你想要马上就死，朕可不这么想。”他的脚步，短暂停留在她的身旁，他负手而立，俯视着这一个熟悉又格外陌生的年轻女子，语气之内，全是威严气势。
他浓眉一挑，指着穆槿宁的身影，低喝一声，下了命令。“把她关在天牢，没有朕的允许，谁都不能探望她。”
至于，他到底要如何折磨她，要她生要她死，那自然是他的权力。
两位侍卫面无表情地架起她的身子，她目不斜视，缓步走出淑宁宫，唯独一道低低的哭泣，从门外传来。
穆槿宁侧过小脸，默默凝视着站在门边的两个女子，雪儿哭的双目通红，琼音却伸出手来，捂住雪儿的口鼻，不让她太过失态，免得也被驱逐。
只是琼音的眼底，也有泪光，她强忍着不流泪，跟穆槿宁四目相接，穆槿宁缓缓点了点头，没有任何一字一语，琼音咬紧牙关，也回以一笑，只是这笑容，格外苦涩僵硬，格外勉强。
她从穆槿宁的双目之中，察觉的到主子的意思，琼音虽然有武艺，更是穆槿宁平素的护卫，但若是她冲动，将目光引到她们的身上来，她们或许会死在穆槿宁的前头。
一刻间涌到淑宁宫的侍卫，约莫有二十个，琼音清楚若是她鲁莽行事，只会将今夜之事，陷入更加糟糕的绝境。
至少，如今皇上还不曾下令要杀了主子，她若是聪明，就应该等候时机，而不是轻易去送命。
她扶着雪儿，两人哪怕心中再悲切，也不曾再跟随一步，目送着穆槿宁越走越远。
“郡主为何要这么做？你难道原先就知道了？”
等到无人的时候，雪儿才耗费了所有力气，今夜之前没有任何预兆，她们一听到外面的动静便动身前来，没想过淑宁宫之中，已经发生了这么多事。
有人在耳边窃窃私语槿妃已经俯首认罪，承认了在几年前塞外杀人的罪责，雪儿面色愈发难看，一个脚步不稳，便跌了一跤。
等待众人走散，雪儿才拉住琼音的手，压低嗓音，连连追问。
“我也不知，郡主的过去，她不太愿意跟任何人说的。”琼音蹙眉，眼波闪烁，心中满是重重叹息。她没想过，自己服侍的主子，身上还有杀人的罪名。但出乎意料的，是非分明的琼音，却半点也不厌恶憎恨。
琼音紧紧抱着悲伤至极的雪儿，两人靠在墙角，无声垂下头，琼音低声呢喃，面色愈发苍白，眼神无声游离。“我仿佛知晓，为何郡主会进宫了……。”
但为何她越来越不安，心中一阵阵寒意，一阵阵尖锐刺痛——仿佛她在穆槿宁最后离别的眼神之中，根本没有读到要她挽救的意思，仿佛穆槿宁走向的，哪怕是炼火，她也要独自前往！
想到此处，琼音将哭的上气不接下气的雪儿越抱越紧，如今她也穷于应付这件事，她不善谋略，连前因后果都不曾彻底理清，如何去为主子搬来救兵？！但浮现在她眼前脑海的，就只有那个人而已。
或许这世上，能够救主子的，也只剩下那个人了。
“明早若是放行的话，我就出宫去找秦王——”琼音将脑袋轻轻靠在雪儿的肩膀上，她压下心中的纷乱情绪，几天前秦王的捷报传遍京城，想来再过一两日，王爷就会回京。以秦王一人之下万人之上的权势地位，说不定能够让这件事，有一个转机。
雪儿的眼泪，却依旧涌出红肿的双目，她微微怔了怔，却不无疑惑错愕，仿佛不信一般轻声询问。“王爷会出手相救吗？”
若是郡主往日有些交情的人也未必会铤而走险，免得连累到自己身上，更别提秦昊尧那个男人了，雪儿直觉将秦王当成是最迫不及待见到如今主子遭殃的人了。
“不管怎么样，我都会去见王爷一面。”琼音的面色之上，愁云惨淡，她无奈地轻摇螓首，不觉哑然。“若是王爷不愿出手，那估计就无人可以救郡主了。”
只是琼音一大早就动身前往宫门，唯独侍卫认出她是淑宁宫的下人，根本不放行，琼音只能回到淑宁宫，一切比她想象中更加平静。
仿佛无事发生，淑宁宫不曾被侍卫包围，下人们虽然不能随意走动，却也没有被一同丢入牢狱治罪。
似乎，获罪的，就只有她们的主子一人。
后宫更加死寂安谧了，这一年来，分分合合，实在是让人都看不清楚的迷惑。
“今天就只能先在宫里待着了，我打听了半天，说是王爷还不曾回来。”步伐沉重，走入下人房之内，琼音面色沮丧，她无力坐下，愁眉不展。
雪儿将门掩上，眼神闪烁，低低回应了一句，似乎对琼音的话格外狐疑不解。“可是去往东疆的将士已经回来了——”
“这是怎么一回事？”琼音闻到此处，低呼一声，满是懊恼之情。带着几千士兵前往东疆的人是秦王，为何将士今日抵达京城，秦王也还不在王府？！
“或许有什么事耽搁了吧，你就算今天能出宫，见不到秦王，又能如何？”雪儿坐在琼音的对面，沉默了半响，才无可奈何地说道。宫中虽然安静，却也人人自危，情况并不容许她们又丝毫的松懈。
唇边溢出一道浅浅的叹息，琼音望着雪儿，沉声道。“宫里头有郡主的消息吗？”
“没有。”雪儿一脸凝重，双目肃然，无奈至极的摇头，言语之内满是无力无助的苦涩黯然。“只知道郡主被关在天牢，谁也不能见，也不知他们到底会如何对待郡主——”
雪儿说着说着，便又要哭泣，琼音拧着眉头，突地走到床边，双膝跪地，弯下腰去，从床板之下掏出一柄佩剑，低声道。
那把佩剑，正是穆槿宁赠与她的，她暗中将佩剑带入宫内，藏匿在自己的屋子，便是以防万一。
“我们再等一天，如果明天晚上王爷还不曾回京，我就去救郡主出来。”
雪儿哭肿了的双眸，愈发酸涩起来，她自然看得出琼音不是说说而已，琼音认真坚定，也更让她慌乱失措。“你疯了吗？天牢是什么地方你又不是不知道！你比我在宫里的时间还长久一些，清楚天牢关押的都是重罪之人，侍卫都是不含糊的练家子，你一个人去，如何以一敌百？如何救出郡主？还不是要搭上自己的命？”
“雪，我跟你不一样。”琼音将佩剑放在桌上，她挤出一抹释怀的笑容，默默握住雪儿的双手，每一个字，都格外沉重。“我早就发过誓言，这辈子都是郡主的护卫，主子在，护卫在，主子亡，护卫亡。”
“就你是，就你忠心耿耿，一片衷肠，那我呢？”雪儿苦着脸推开琼音的手，连连抱怨道：“你把我当成什么忘恩负义的人了？”
“若是老天当真不给郡主一条活路走，我至少能够陪着郡主上路，也免得她一个人孤孤单单。郡主以前杀了什么人我不知，但我相信自己的眼睛，相信自己的心，郡主对我而言就是一个天大的好人。”琼音说着这一番话，没有任何矫揉造作，昨夜她跟雪儿一夜未睡，她已经想好了所有的后路。“你还有家，还有娘，还有姐妹，你要能活着就千万要活着。我已经没有任何亲人了，郡主是我的主子，更是我的亲人，她从未把我们当成是仆人下人，她如今在天牢之中承受什么我们都无能为力，但惟独我的性命，我还可以主宰决定。”
雪儿听着，满目含泪，也不点头，不摇头，木然地坐在桌旁，等待太阳落山。琼音的话，她当然可以感同身受，更无法阻拦她，琼音虽然年纪比自己还小，但性情像极了男子，说一不二，果断勇敢。
今日，仿佛比一个月还要漫长，她们不再开口说话，送来的饭菜也只是端在桌上，谁也不曾想着要动筷子。
琼音一直擦拭着那一把佩剑，她已经有一阵子没有动过剑鞘了，她看着佩剑的眼神越是专注，却仿佛越是让人于心不安。
雪儿真的是怕极了，事情当真会朝着琼音所说发展，秦王若再不回来，皇上一旦下了狠心，那就什么都来不及了。
难道要她眼睁睁看着这些可怕的事发生？难道要她来为自己的主子跟同伴收尸？！
“你娘是郡主的奶娘，郡主以前跟我说过，凡事一定要以你为先，她不想让奶娘在晚年还伤心。”
琼音最终将佩剑放好，她将饭菜端到雪儿的手边，握住雪儿微凉的手，她们已经两顿不曾吃了，在这样下去，哪里有力气想方设法救主子出苦海？！
雪儿面色骤变，眼神空洞，轻声呢喃，如今却连筷子都握不住了，没有一点力气。“什么时候说过的话？”
“好久之前了。”
琼音淡淡一笑，说的云淡风轻，她轻轻瞥视了雪儿一眼，神色一柔，说道。“快吃些吧。”
雪儿的眼泪，落在碗中，她听了这这一句话，仿佛格外饥饿，饭菜哪怕已经凉透了，她也狼吞虎咽起来。
“琼音，你说天牢中给犯人吃饭吗？郡主会不会到如今还饿肚子？”
雪儿吃了一半，幽幽道出，琼音如鲠在喉，她笑着安慰，连连点头。“当然了，你别把事情想得太坏。”
其实，她也并不清楚，天牢是个什么样的地方，她这辈子还未去过。
雪儿想的，她也怀疑不安。
如今已经是二更天了，不知穆槿宁是否用了晚膳，是否已经入睡，是否受到苛待——
一道弯月，斜斜挂在天边，从远处飘来的灰暗云彩，渐渐将月亮遮挡起来，整个皇宫披上了黑夜的颜色，浓墨重彩宛若一幅画卷。
皇帝的寝宫之内，依旧还有光亮，周煌在一旁观望了许久，皇上的面色依旧阴郁，他甚至不敢靠近说话。
“周公公——”
门边传来细小的声音，那是一直跟随着周煌的太监，周煌望了一眼天子不曾察觉，这才转身退了出来，拉过小太监不耐问道。
“也不瞧瞧这什么关头，有什么天塌下来的大事要来找我？有话快说。”
太监低着头，神色透露几分异样的慌张：“李大人在宫门之外等候，周公公，你说要不要让他进宫？”
“朝廷姓李的大人好几个，你到底说的是哪个？”
周煌心中不快，这一整日在皇上身边都不敢怠慢，比起往日更加疲惫，皇上不睡他也不能打个盹。他冷淡睨着他一眼，这个太监也跟了他三四年了，如今的脸色就像是活生生见了鬼，连声音都在抖。
“就是那个李大人——那个……。李煊，李大人啊——”太监这才抬起头来，透过周煌望向他身后，双门开着，天子正在桌案之后，不曾察觉周煌已经走开。他眼神闪烁，说话含糊不清，就像是咬着了自己的舌头。
“你说的是？”周煌愈发不耐烦，刚想责骂他，却是突地愣住了，重复着那两个字，陡然间脸都僵硬了。“李煊？”
太监刚想要点头，却被周煌拎着了衣领，若不是他还在皇上的眼前，他早就给这个太监一顿好打了。
周煌不敢声张，恶狠狠瞪了他一眼：“你给我胡说八道什么？敢跟我开这个玩笑，是不是不想跟着我了？”
“小的哪里敢啊……。小的绝对没有看错，真的是李大人。”
太监疾呼了一声，他的面若死灰，有半响的沉默，充斥在空气之中。
周煌渐渐松开了手掌，李煊早已是死了快一年的死人了，但他量自己的手下没有作弄自己的胆量，才平心静气又问了句。
“你的狗眼没看错人？”
太监再度点头，知道这件事的轻重，他才不敢多言，跑着过来谁也不曾告诉：“奴才的狗眼肯定没认错，朝中臣子虽多，可跟李大人这般的青年才俊可毕竟不多，当值的侍卫也不敢胡来，不知该拦着还是该赶走，叫小的来请示周公公您。”
“你马上带我去，我先去瞧瞧，别声张。”
周煌压低声音，太监点头，提了一把灯笼，随即给他带路。
两个人在夜色之中匆匆行走，周煌走到宫门口，突地停下脚步，太监马上将手中的灯笼举高。
趁着这淡淡的光亮，周煌蹙眉，打量那个背对着自己的高大男人身影，多疑地问了句。
“是李煊李大人吗？”
那个男人，站在宫门之外，背影挺拔，只是不同以往的是，他身着灰蓝色布衣，若是李煊回来，照理说不该如此落魄。即便再有苦衷，在进宫面圣之前，也该回到李家换一身行头，以示尊重。
李煊不是这么不懂礼数的人，出身在书香名门，更是皇帝亲手选拔的人才，一直为皇帝效力，若他跟一般人那么莽撞不得体，也就有负重托了。
真真假假，周煌心中清楚，只要他看一眼，就会认出来的。周煌也不敢妄下结论，到底李煊是死了，还是活着。
如果是活着，整整一年又是在何处？为何迟迟不回京城？如果是真的李煊，如今出现在京城，又是有何等的意图？
那个男人，听到了周煌的询问，便缓缓地转过身子来。灯笼的烛光打落在他的身上，将他的面目轮廓照的更清晰了几分。
周煌不禁怔住了，他眯起眼，观望着这个男人的面孔，许久无言。
“李大人，你可终于回来了——”
周煌猝然恢复了神智，他一把压下身边太监手中的灯笼，朝着那人低头示意。
那人的脸上，没有任何表情，唯独那双坚毅的眼，过分的平静。
“皇上知道您回来了，一定会很欣慰的。”
周煌笑着转过身去，亲自将灯笼取回，为这个男人照亮了前路，一左一右两名侍卫随即放行。
……