“皇上，一百棵木槿已经种植好了。往后，娘娘便能看到满园的木槿花开了。”
太监在秦昊尧的面前这般说着，秦昊尧不曾抬头，依旧批阅着手下的奏折，作为回应，只是默不作声点了点头。
在碧轩宫的外围，秦昊尧命人筑起了一道围墙，墙外密密麻麻种上了好几排的木槿，只是等待开花，兴许又要好几个年头了。
世人总喜欢在世间万物上寄托哀思，其实能够看到木槿花开的，也终究只是他自己而已，穆槿宁……她会看得到吗？！
何时，他也做出了这等不像是他会做的事？
他满心自嘲，觉得是多余之举，唯独最后还是将此事放在一旁，他不曾去过皇陵，宁愿相信她只是离开他而已。
“边疆战事休停有一阵子了，让熊大荣做好万全准备，一旦北国进犯，一定要保住疆土不被侵犯。”秦昊尧从思绪之中抽离出来，见王镭从门外走来，黑眸一片阴沉，他开口发号施令，嗓音低沉，言语之内的决绝却不容人怀疑丝毫。
佑爵回到北国之后，东北边疆不再发生任何纷乱，因此秦昊尧也下令熊大荣驻扎在当地按兵不动，北国没有任何动作之前，他们绝不会打草惊蛇。
他不得不怀疑，是否佑爵是因为穆槿宁，才暂且放下心中称霸天下的野心。
只是如今穆槿宁的死讯，或许也已经传到遥远的北国，他们之间唯一牵系的人便是穆槿宁，她宛若楚河汉界，划开两个年轻帝王之间的界限，彼此井水不犯河水。
但如今她早已不在，佑爵不见得会收起自己胸中宏伟蓝图，一方称霸，一方势必要还击，北国追溯根源也是骑在马背上的部落，寒冷贫瘠的国度始终无法满足他们沸腾血液之中的贪欲，佑爵会指使将士南下进犯大圣王朝，也是迟早的事。
不过，鹿死谁手，还不定。
……
一处幽静的院子，七月的暖热阳光照在屋檐上，隐约可见其后白烟袅袅，如今正是正午的时候，远处的村落，村妇都在淘米煮饭，院前的柴草堆上，有一对孩童爬上爬下玩耍，突地停止了嬉闹，睁大水灵灵的眼睛望向院内。
耳畔，传来一曲悠扬的琴声，正是《高山流水》，一曲完毕，余音绕梁。
孩童张望着，身在偏远村落，他们鲜少听得到这样的乐声，听得最多的，便是出外打鱼的渔夫们的号子声，因此听的过分入迷，乃至他们的母亲在远方呼唤他们的小名也不曾听到，一名圆脸村妇只能放下手中的活计，小跑着走到院子前，对着贪玩的孩童扬声训斥了一顿，才领着他们离开。
院子外的嘈杂声响，并非不曾传到坐在庭院正中的男人耳畔，他的唇角微扬，面孔逆着光，看不清楚他此刻的神情。
连不懂事的孩子都为他的琴声所吸引，为何她却迟迟不曾醒来？！仿佛他的琴声，也无法拉回她迷失太久的魂魄。
他低头，指腹依旧挑拨捻弄，不曾停下，当年他的妻子美月总是称赞他的琴艺，只是她死后，他便不再碰短琴了，无心演奏，更无红颜知己倾听。
屋门掩着一道缝隙，靠窗的木床上躺着一名女子，青丝柔顺披散在她的脑后，身着浅紫色袍子，盖着一件男人的灰色外袍，她闭着眼眸，日晒三竿却依旧陷入沉睡，宛若慵懒妩媚的千金小姐。
下一瞬，长睫轻轻颤动，一道咳嗽声从喉咙溢出，她连连轻咳好几声，心口又痒又疼，让她格外难耐，蓦地睁开眼眸，费力撑起身子。
眼眸之内的黯然和灰暗渐渐褪去，清明点点滴滴汇入眼底深处，她仿佛是一个新生的婴孩，才来到这个世间，这里对她而言，是极其陌生的。
远方，似乎还有鸡鸣声。
这儿，宛若无人之境，世外桃源。
她一定不曾来到这儿。
但她方才分明听到琴声……也不知道，到底是梦，还是……
她有些着急地环顾四周，屋子并不大，却很干净，打扫的一尘不染。她的眸光最终落在身上的这一件外袍上，看得出来是男人的衣裳，疑惑和敏锐蓦地侵袭她的心。
床边的茶几上，摆放着一个空碗，是米汤的香气，她隐约嗅到，微微蹙眉，咬牙站起身来。
过去，在她的脑海几乎是一片空白。
她清楚自己是谁。
她是穆槿宁，曾经的郡主，当今的皇后，她似乎只是睡了几天，全身疲软酸痛，但醒来之后，她依旧疲乏无力，身子虚弱，不曾好转半分。
她不曾奢望，上苍可以让她恢复成最初模样，一笔勾销她身上要命的疾病。
一手提着这件男人的外袍，她依旧想不起来，到底她经历了何事，如何会醒来便身处此地。或许，她当真无法掌握任何事，一切不如顺其自然。
身子倚靠在墙面上，她轻轻拉开门，望向庭院中央，一个人背向她端坐在树下，膝上放了张焦尾短琴，正在弹奏。
这人的背影，并不让她觉得陌生，她更不曾生出任何敌意。
当然，她是看了一眼就认出来了此人是谁。
“李大人？”
她满目错愕，低呼一声，嗓音自然很轻，但庭院中的男人却还是听到了。他仿佛惊喜至极，陡然间就停下弹琴，将膝上古琴放下，当即站起身来，疾步走向她。
她的心中当然都是疑惑不解，她分明是在皇宫，为何一转眼的功夫，就在这荒郊野外的庭院之中？！
为何，李煊也在她的身边？！
“你终于醒了，郡主。”
他扶着她的柔荑，看着穆槿宁坐在床上，他笑着看她，眼底有太多太多复杂难辨的情绪，仿佛是失而复得，仿佛是悲怆哀伤，仿佛是……
如今，已经鲜少有人唤她郡主了。
“这儿是？”穆槿宁低声询问，直直望着李煊的侧脸，即便不解疑惑，心中清楚他迟早会告知她一切。
李煊扯唇一笑，起身走到一旁的暖炉上，端来温热的米汤，送到她的面前，说的平静自如。“是我当年养病的地方，只是这回没人知道郡主在这儿，连余叔我都不曾告知。”
当然，她在宫外可是一件大事，知道她下落的人越多，她就越危险。
端着这一碗热气腾腾的米汤，不难揣测这几日，她昏迷不醒，都是靠这些清淡的米汤度日，她明白其中自有内情，眼波一闪，却依旧沉默着。
从穆槿宁的眼中隐约看到她的不解神色，李煊站在她的面前，毫不掩饰，跟她坦诚实情。“公主与驸马成亲那一日，郡主也去了驸马府，我曾经在远处遥遥看到郡主一眼，自从那日见了一面，更觉得郡主有难言之隐，私下遇着了赵驸马，才知你在宫中的日子并不舒心。”
“上次你来宫里找我，也是赵尚帮的忙？”穆槿宁总算看到了一些眉目，心中起伏跌宕，生出莫名难辨的情绪，过去历历在目，李煊曾经试图将她带出宫去，谁曾料想却在南门之前被秦昊尧堵住了去路，若不是她用性命要挟，李煊也无法从中逃脱。
“以前跟赵驸马只是寥寥数面，但那回他助我入宫，只可惜没能带走郡主，还让郡主陷入僵局。”李煊点头回应，眼底的平和亲切，仿佛面对一个至亲之人，他低声说道，据实以告。“在回来的路上，遇见了驸马，他对我说，郡主的日子不多了，他这么做，只是想给她赢得一些时间，让郡主看看宫外的天，闻闻宫外的花香，吹吹宫外的风……不想让郡主的最后日子，还过得那么艰难。”
赵尚一直不曾放下她的事，她几乎以为他一度放弃。这些话，质朴却又沉重，听的穆槿宁的心头宛若压着千斤巨石，不能自拔。
这些事，赵尚自然是瞒着所有人。
当然他绝不会对任何人说，即便是他的妻子语阳公主，至少她不必因为知情而担负整件事的连累，若是获罪，他愿意承担一切。他素来都是这般的性子，他看似温和如水，谦谦君子，其实他也有自己的聪慧心思。
“那么，赵尚最后给我的静心丸，是——”她在记忆之中回想了几遍，才找到源头所在，赵尚最后一回来见她，承诺会对她尽一分心，给她送来了消减疼痛的药丸，她对赵尚向来是信任的，自然也不疑有他。如今想想，或许是静心丸上出了问题。她将眸光投向李煊，轻声细语。
李煊低声喟叹，眼神黯然许多，他跟赵尚都是关心她的人，想要帮她，哪怕是最后一段日子，哪怕及其短暂，他们不惜代价，却不奢望得到任何回报。
“是假死药。赵驸马跟我嘱咐过，只消三日三十六个时辰之内，人会再度醒来。只是这一回，郡主醒的有些晚了，我甚至以为郡主都不会睁开眼了。”
“我以为你早就离开京城了。”穆槿宁心中百转千回，听李煊这么说，她才感觉自己跟皇宫离得那么遥远，秦昊尧对她的感情，让她冷漠地送走身边很亲的人，好心帮她的李煊，也落得个被驱逐出京的下场，她于心不安，也有一阵子不再听说他的下落。
“是啊，走了，又回来了。”叹息之中传来些许无奈，他笑颜对她，依旧是最初模样，让人心头留有源源不断的暖意。
他终究还是放心不下，离开京城也只是让秦昊尧安心，在半月之后，他悄无声息地重回京城，暗中找了赵尚，说明自己的来意。当下赵尚已经清楚穆槿宁来日无多，他无法医治她，但亲耳听穆槿宁说最后的心愿便是离开皇宫，赵尚才做出了最后的决定。
眼底是一片暖融，宛若三月春光，他话锋一转，继续说道，“皇上会将我驱赶出京，我早就料到了，这是迟早的事，若是能把郡主一道带走，这儿也绝不会留恋。”
穆槿宁突地不知该如何回应，她回到王朝的时候，李煊是一个青年才俊，有锦绣前程，如今——他失去了官位，李家也落魄了，甚至……她的眸光落在他的左腿上，心酸不能自抑。眼神愈发黯然，她柳眉微蹙，如今的情势让她有些为难，因为她自私的心愿，李煊跟赵尚，说不定会落到更坏的结果。她是一个将死之人，自然没有什么可畏惧的，但不愿他们因为自己变得更加不幸悲惨。
见她垂着眼眸，静默不语，李煊直觉地以为她因为他们的自作主张而变得两难，他沉心静气，沉默了半响，才说道。“郡主，赵尚跟我都是想尽心尽力帮你的人，却也无意为你招来横祸。若是你此刻后悔，我愿意亲自送你回宫。”
在等待她醒来的这几天，他对自己一遍遍说，他并不奢望得到她，他只是忘不了她在南门前的眼神，绝望和落寞，全部浸透在她的眼底，或许他这辈子无法忘记，她是如何以簪子深深刺入白皙脖颈，血流如注也非要保住自己的性命。
走到如今，若他还惦念那份虚无的感情的话，才是自私可怕的人。
他会帮你的，若这是他可以为郡主做的最后一件事。
李煊凝视着眼前的女子，他跟赵尚都无力挽回她的不幸，他们做出这般无法原谅的事，初衷只是让她过想过的生活，哪怕……只有一日也好，他心甘情愿，不怨不悔。
“如今，只要郡主一句话。”他一脸坚决，当真是释怀了，不管长短，只是等一个结果。
他在等，穆槿宁做出决定。
不管她说什么，他都愿意陪她去。
默默闭上双目，手中的这一碗温暖米汤，仿佛将她身上的虚弱，一分分击退，她轻启泛白的双唇，她的声音柔和得让他感到安心。
“李大人，带我走。”
有时候，逃避，并非厌恶，并非憎恨，而是……静静地这般想着，她苦苦一笑，掀开帘子，望着道路两旁不断退后的大树。倚靠在马车的一旁，她几乎半日不曾说过话，因为她实在太过虚弱无力，李煊雇来的马车只能载着她走很短的路程，他问过她想去何处安顿下来，她的眼前一片空白，只是说了句。
往东走。
她没有再问，李煊是如何将她带出皇宫来的，是如何精心的计划才会蒙蔽了秦昊尧如此精明的双眼，但她也鲜少再去追究往事，对于她的死，秦昊尧应该是难过的，但——长痛不如短痛，既然她迟早要走，早些离开他，才是给彼此自由。
他们纠缠了许多年，这辈子没有落得个好结果，她也觉得累了，当真只想静下心来看看世间的日出日落，花谢花开。
也容忍她在最后的时刻，自私一回。
他们依旧在往东走，约莫走了五六日了，她忍耐不了长时间的舟车劳顿，马车走不了半个时辰就要停下来，这一路上李煊将她照顾的无微不至，或许她的憔悴，早已透露了她身体的秘密。
有时候一两日，她跟李煊也说不上几句话，他扶着她上马车，他扶着她下马车，他们走过不少地方，对彼此而言，都是完全陌生的经历。
李煊一直陪在她的身边，她说什么都答应，有时候她甚至还不曾开口，只是一个眼神，他便知晓她想要什么。一路上，他们一道看日出，一道看日落，他会在启程之前采一朵盛开的野花给她，他会灌上一瓶山涧泉水给她解渴，唯独很多事，彼此从不谈及。
他是一天天看着她除了清水，几乎什么都不碰，赵尚的话宛若钟鸣在耳畔警醒，赵尚说起过，何时她连水都咽不下的时候，便是她的死期了。
“客栈的小二说，这儿最出名的便是桂花糖，你尝尝看。”李煊叩响了她的门，缓步走到她的面前，从身后取出一个纸袋，递到她的眼下。
穆槿宁噙着浅笑从他的手中接过纸袋，李煊的心思她岂会不知？他是生怕她迟早滴水不进，根本撑不了几日，明知她如今很难下咽，这些糖，或许会让她自如许多。
他已经用尽了心。
有些事一开始就是错的，但只有到了最后才不得不承认。
“李大人，你知晓最东边的地方是哪里吗？”穆槿宁唇畔的笑容变得微弱，她扬眉看他，强颜欢笑。
“郡主怎么会这么问？”李煊望着她的笑靥，伸手取来外袍为她披上，哪怕如今是夏日，她的手还是冰凉，在她的身上，他看不到一分生机。他敛去眼底的黯然神伤，平静地追问。
“以前在塞外的时候，听过一种说法，将死之人若是到达西边极乐世界，就能洗去一身罪孽，下辈子会一帆风顺，得到极乐。”顿了顿，她话锋一转，李煊永远是阳光般温暖的男子，他为她披上外袍的瞬间，似乎又让她想起过去。这辈子的债，或许她永远无法偿还。她的眸光，宛若虚无的空气，轻轻越过李煊的肩膀，落在他身后的窗外，遥远的星空有一种说不出来的苍凉。“若是去了东方，下辈子会换一种活法，也遇不着这辈子的故人，即便擦身而过，都认不出来的。”
穆槿宁的话，堵住了李煊的口，他没有深究过，到底穆槿宁要去东方是何等缘由，他一直以为她不过是随口说说。
“这些话，都是假的吧，不管去向何方，能拥有的不过是这辈子。人心总是贪婪，这辈子过得好的，恨不能下辈子同享富贵荣华，这辈子过的不顺心的，也总是自欺欺人下辈子可以咸鱼翻身。”
她扬唇轻笑，眼神沉敛，言语之内满是轻视不屑，她却没有这么多的贪心。
“李大人，明日我们骑马吧，好么？”她压下心中的心事，佯装自若，从纸袋之中捻起一块桂花糖，她装作无事人一般品尝香甜滋味，似乎是不经意地提及。
李煊微微蹙眉，面色一变，别说骑马了，即便是坐马车，她都熬不了太久，他实在不愿答应，拿她的性命来开玩笑。
“答应我吧。”她笑弯了眉眼，如此绚烂的笑靥，他也是许久不曾看到，几乎让他无法抑制心中的苦痛，他不得不告诫自己，她的任何一个请求，他都会点头。
看他最终点头，穆槿宁唇畔的笑花绽放更甚，酒窝之中盛满了知足，送走了李煊，她才放下手中的纸袋，笑容垮下，缓步走到窗前，她没跟李煊说，她心中的感觉。
她不愿再看他为自己担忧了。
她知道，体内毒药即将让她死的痛不堪言。
或许是之前的那段日子太难熬，隐约知晓死期将至的时候，更多的居然是轻松。
翌日清晨，李煊在她的门外等候，扶着她一步步走出客栈，他早已在镇上雇了一匹温顺的灰色骏马，看着她稳当当坐上马背，他才坐上去。穆槿宁微微怔了怔，望着他宽厚背影，渐渐失了神。记得她最初看到李煊左腿的异样时候，他还神色自如地说，幸好他还骑的了马。
那一句话，一刻间就刺得她满口苦涩。
“他对你做出这等事，我心中满是愧疚，但也知道是没法子的事，李大人，或许我没资格说这句话，但还是希望你可以介怀——”她的眼底掠过周遭的风景，青山绿水，天际偶尔还有孤鹰飞过，胸口却蓦地传来一阵灼热的疼痛，仿佛是将滚烫的烙铁紧紧按上她的心口，她忍住疼痛，低低地说。
李煊拉着缰绳，身下的骏马走的并不快，他听得眼神黯然，她言语之中的“他”，自然是说的秦昊尧。
但当初的是交易，用一条伤腿换来自由和得见家人的最后机会，他觉得是值得。
正如穆槿宁所言，当下秦昊尧跟自己的身份，注定了他们没有更加缓和的办法。
“我早已介怀了，郡主。”他淡淡说道，一句带过，说的轻描淡写，清风将他的浑厚嗓音，捎去她的耳畔。
穆槿宁的呼吸一滞，不祥的预感早已侵袭她的心，她强忍住一阵阵的疼痛，撑大水眸，眼前的风景突地变得扭曲虚浮。
……