翌日晌午，他们的画舫一到扬州，扬州的苏府便派人在码头等候，苏永更是亲自在此地恭迎天子到来，几辆马车徐徐驶离码头，约莫半个时辰，就抵达了苏府。
苏家早已准备好了宴席，众人用完午膳之后，刚到厢房坐下，已然听到门外有一阵人声，王谢将叩响了门，跟秦昊尧说了几句，穆槿宁见他神色有异，便站起身来，秦昊尧匆匆说了一句便走。“苏永找朕有事相谈，你先在这儿等朕，要是乏了就先睡，朕谈好了就回来。”
她什么话也来不及说，便目送着他离开的身影，她生在京城，却并非羸弱娇躯，骑马的时候，在马背上也不觉疲累，但是走了两日水路，整个身子昏昏沉沉。细想这两日，在画舫上也没有任何胃口，她自然是不适，也不知是昨夜跟秦昊尧一道在甲板上迎风过夜的关系，还是水波颠浮惹来她的无力虚弱。
宫女送来了茶水，服侍着穆槿宁沐浴更衣，为她擦拭了及腰长发，喝了茶水之后，总算恢复了几分精神，穆槿宁才支开了她，安静地留在屋里。独自一人环顾四周，这苏府比起权大人的府中更加精致，她方才一路走来的时候，也见着苏家的花园，宛若江南园林般，每一处风景都自有文章，锦绣典雅。这厢房也更宽敞古朴，房里正巧有个书架，她站在书架前，仔细挑选了几本诗书，转身坐在烘漆圆桌上，轻轻翻阅手边的书册，只是沐浴之后愈发慵懒松懈，眼底干涩，不过翻看了几页，便愈发疲倦，她想着不如小憩片刻，待会儿见了天子，也不会面露疲态。
厢房的大门，无声无息被人推了开来，来人约莫二十五六岁的年纪，身子高瘦，玉冠束发，一袭翠色华服，腰际系着一枚红线系着的拳头大小的和田玉佩，彰显此人身份不同寻常。看来一身富贵，唯独身上却看不到任何正气，眉目虽然生的不差，唯独神情眼神之中，可见纨绔之风，轻浮之气。
他正是扬州臣子苏永的二子，苏振，他已然在庭院之中打量等待许久，方才跟随父亲在码头等候天子，他自然并非出于对天子的恭敬，而是自有心思。仰仗着身为朝官的父亲，他自小就衣食不愁，平日里借由吟诗作赋出入文人之流，文采并不出众，却学了一身纨绔风流恶习，自从弱冠那年起，他成了亲，娶了望族之女，妻子是个软弱的闺秀，对他一而再再而三地放纵，虽然正是意气风发的年纪，却也贪恋温柔乡，娶了好几位小妾。他在码头毕恭毕敬跟着苏永大人一道等候天子大驾，不过是想瞧瞧天子是否带着宠妃一道下江南，若有的话，他也可一窥后妃之色，是否当真倾国倾城，闭月羞花，沉鱼落雁。
不过父亲说过，后宫的三位后妃还在京城，许是没有携带女眷，他正是满心不耐，正想要走，那座画舫就靠了岸。他匆匆一瞥，这画舫上来人并不多，却多为男人，唯独有两名女子，只是一见着头一位女子，更觉惊为天人。虽然身着素雅裙袍，并未后妃的半分雍容华丽，三千青丝也不过是挽着素髻，只有一朵粉色珠花作为点缀，只是哪怕一身简约装扮，也无法掩饰她的丽质天生。另一位宫女则年长几岁，约莫二十四五，身着浅蓝色袍衫，并无两样装扮，长相却平庸许多。
苏振揣摩着这两位自然就是宫里来的宫女，天子身份尊贵，无论到了哪里都需要有巧手贴心的下人照料，这些是理所应当。自从码头一眼之后，他们随即跟着回到苏府，父亲说跟天子有事相商，原本已经准备回别院的苏振，却走到半路上，还是折回来了。他听闻管家说从宫里来的所有人都住在西厢，便鬼迷心窍地偷偷来了西厢，只因已然半日过去，他依旧更想真真切切窥探那个娇俏宫女一回，匆匆一瞥，已然让他心头发痒。方才他躲在暗处，见另一名宫女走入这件屋子，许久之后才出来，想必两个下人正是在同住一屋。推门而入，他心声不宁，反手将门闩插上，一步步走入内室来。
那名女子正趴在圆桌上小憩，他走近那一抹倩影，躲在帐幔后驻足探望许久，女子也不曾醒来，他总算放下心来，肆无忌惮地打量这一个女人。她的青丝披散在脑后，还有些许湿意，因为方才沐浴过后，如今只是身着素白里衣襦裙，身上披着一件松散的藕色宽袍，他每走近一步，更觉她身上的淡淡香气萦绕在自己的身边，他望向屏风之上的氤氲，水汽还未彻底散去，他仿佛已然看到妙龄女子褪下衣裳沐浴的玲珑身影，让他愈发不能忍耐心中燥热。总算到了她的面前，她闭着双眸，长睫浓密卷翘，在眼睑下投下淡淡阴影，小脸白皙细致，吹弹即破，因为舟车劳顿，此刻她睡得安稳香甜。螓首枕着柔荑，宽大袍袖之内的白嫩手臂可见些微，他不禁眼底一热，明明看着纤弱的女子，却比看上去更加玲珑有致。
喉结滑动，他双耳通红，他出生江南之地，美丽动人的女人自然是见得多了，原本以为北方女子健硕高大，却没想过宫里还有这么清灵纯真的女子，宛若是生在江南水乡的小家碧玉，清新娇美，婉约灵动。他宛若被勾去了魂魄，手掌覆上沉睡女子的柔荑，她的指尖纤细光洁，并不粗糙厚实，更让他心中一动，眼底愈发涌上满满当当的贪婪和欲望。
他向来都喜爱美人，虽然家中已有几人也终究有了腻烦，看着这个女子，她眉目如画，身上仿佛没有世俗气味，更不像是终日见的那些庸脂俗粉，仿佛她是一派清流，浑然天成，虽不是惊为天人的绝美容貌，却是越看越无法自拔。
他实在难以忍耐，见捉住她的柔荑她也不曾清醒，愈发贪心起来，他蓦地压下脸去，放肆地吻上女子的面颊，将她轻轻扳过身子，更是稀里糊涂就壮大了胆子，一掌抬起女子的腰际，要强吻上她的嘴去。
她突地睁开眼来，在睡梦中察觉到身旁有人的动静，她还以为是秦昊尧回来了，如今一看，顿时大惊失色。这个男人她根本不认识，一身华服却又满目不堪情欲，她正要张口呼救，男人见东窗事发，自然也阵脚大乱，却蓦地捂住她的粉唇，不让她喊出声来。
男人的力道自然强过她，他见女子正要挣扎，生怕将此事闹大，但又转念一想，宫女不过是宫里的下人，只要他软硬兼施，她自然不敢将此事抖落出去，毕竟对她也没半分好处，结果也不过是草草了之罢了。这般想着，他安下心来，在女子耳畔低声说道。“你要老老实实的，少爷我就放开你，不然，你我都没好果子吃。”
穆槿宁睁大美目，身子宛若绷紧的弦般紧张，如临大敌，双拳紧握，沉静下来，听他这么说，她只能默默点头，此人贴着她耳朵说话的当下，她却只是一阵作呕的厌恶。
苏振看她如此顺从听话，当然心头大喜，将她放开，看她只是远离两步，并未曾呼喊，更觉这个宫女哪怕被占尽便宜也绝不会将此事说出来，在大庭广众之下蒙羞。他的脸上有了笑意，故作亲近地说道：“少爷我打听过了，宫里的娘娘一个都没跟出来，你是皇上的贴身侍女吧，据说皇上对后妃格外冷淡，这点事儿我们还能不领会吗？一定是想着宫女也是有机会蒙受恩宠的，你长得这么美，难道还甘愿当一个下人？”
见他绕着圆桌要走过来，穆槿宁不理会他的言辞，当下就退后几步，面色死白，沉默不语，她突地回想起方才似乎有什么软物贴在她的面颊上，她更是心中恼怒厌恶，以手用力擦拭，她冷眼瞧着这个年轻的贵少爷，身子不由暗中颤抖。
“宫里的宫女要都跟你似的，那皇宫一定是个好地方啊——”男人眼眸一转，低声笑着，言语之内的恶俗丑陋，更是让人无法容忍，哪怕他身着华服，在穆槿宁的眼底，他也只是一个蛇鼠之辈，肮脏下流。
穆槿宁当下自己被惊吓坏了，但并非此刻毫无头绪，失了神智，她见他突地朝着相反方向走来，不禁将脚步挪移，看他停下脚步，她也不动声色地将背脊倚靠在圆桌前，跟他保持七八步的距离，眼神瞬间变得凌然。
“你不想想，要是皇上不宠幸你，你一辈子都只是个宫女，大好韶光耗费在深宫之内，岂不可惜？你若是将少爷我伺候好了，我跟父亲去说，求求皇上放你自由，让你留在苏家，岂不美哉？往后，你可不用再做下人的事，能当主子，吃山珍海味，穿绫罗衣裳……”苏振不曾察觉穆槿宁眼底的惊慌早已散去，那双眼眸已然只剩下清冷涟光，依旧噙着痴迷笑容，看她站起身来，走动之间，外袍翻动，衣袂飘飘，视线定在女子白皙的脖颈下的一派风景，光洁锁骨，肌肤细腻白皙，宛若上等的白玉，更让苏振看的眼红。明明不过是一个美貌的下人，身上却看不到一分粗糙，相反，她长得细皮嫩肉，让看的男人眼馋，他恨不得当下就把她压在桌子上，好好宠爱几分。
他揣摩着下人的心思，他们不过是想要获得衣食不愁不劳而获的富贵生活，布置了一个精美的陷阱，等着这个小宫女往下跳，他向来喜新厌旧，只在乎得到，得到之后冷落还是抛弃，那可不再是他此刻要想的事了。
他突地扑了过来，一把拉住穆槿宁的衣袖，贪婪地捉住她的柔荑，力道之大，几乎要将她撕裂开来。
手腕处，就像是被支架在火上炙烤一般疼痛难忍。她不禁咬紧牙关，横眉冷对，眼底一片清明，不过一瞬，那份清明转变成冷漠的坚决，她面对的，是一个虎狼般的恶棍。
而她，则是他盯上的猎物。
她已经没时间去想到底他是如何进来的，又是怀抱着何等的不堪心思，但言语之中她知晓此人的身份，看他一身贵气，能够随心所欲出入苏府，便是苏永的儿子。他口口声声说她是宫女，只因如今无人知晓她的真实面目，但即便如此，他的恶意，已经过了线。这世上并非唯有尊贵的人才必须得到正眼看待，而卑微之人……却不过是杂草，被任意践踏。
她用尽全力，一把甩开他的手，眼底有泪，满目猩红，低声喝道，因为愤怒，喉口宛若火烧般干涸，像是要裂开来一般。“你是什么身份，居然敢在我面前大放厥词——”
苏振蓦地怔住了，脸上一阵难堪尴尬，他更加怒火中烧，此生也见过不少有才有貌的女人，其中也有故作清高的才女，至今无人敢如此拒绝怒骂，哪怕是生性刚烈，也绝不敢如此嚣张放肆。他冷哼一声，却逼得更近，此刻再无耐性讨好殷勤，暴露了真实性情。一个下女，目不识珠就算了，不但不领情，更是毫不留情地咒骂，他更是怒气难消，愈发难以抑制心中的火，不管是怒火还是欲火，他此刻没有任何念头，只想要征服这个女人，让她再也不敢如此不识时务，眼高于顶。他指着面色死白的穆槿宁冷喝一声，一脸鄙夷不屑：“宫女的脾气可不小，你跟你的姐妹一道来，若不是因为你有点姿色，我可也不会看上一个区区宫女。苏家在扬州的地位那可不是一般，本少爷慈悲心肠，不计较你出身下贱，你也该适可而止，识相的话就该乖乖过来！”
穆槿宁全然不屑一顾，她已然全身血液倒流，明明是春日，却越来越冷，心也是一片寒意侵袭。她咬牙，眉头紧蹙，字字决绝，几乎像是要咬碎牙齿一般厌恶至极：“你父亲苏大人怎么生出你这么个下流胚子！”
“混账东西！”苏振怒不可遏，实在听不下去，哪里容得下一个宫女训斥他，他手掌一挥，因为愤怒力道更大，一巴掌就将她打的面颊偏向一旁，青丝凌乱。
看她总算不动弹了，面容扭曲的苏少爷一把拎起她的衣领，又是狠狠扇了一巴掌，他平日鲜少如此暴躁，毕竟几位美妾对他也是有求必应，个个都巴不得讨他的欢心，只是这些年来学术不精，对苏家也没有贡献，长子精明能干，让他更觉在苏家没有地位可言。而如今，更是事事不顺，居然被一个奴婢训斥，如今若连一个奴婢都无法摆平，他哪里还有颜面可言？！
看着眼前女子宛若被风雨击败的残花一般落在自己的手里，他哪怕空无学术，至少也有主子的威严，双手扒开她的外衫，他打量着青丝遮挡一半的小脸，那双眼，宛若空洞无物，他冷声笑道，右手攥紧她的白色里衣：“这下你倒踏实了……”
呼吸……越来越急促，越来越火热……
她们在跑，恨不能插上双翅飞向远处……恨，自己只是凡人，只能跑，不断地朝前跑，决不能停下来，哪怕绣鞋之中溢出血汗，也决不能停下……
停下来，哪怕不是死，是比死更可怕，更不堪的厄运。
“那个可是京城郡主，样子多娇啊，京城里的女人果然不一样，到底是用金银养出来的——”
“哪能跟那些粗妇相比？听说这些夫人小姐每日都用燕窝，你没看她长得多水灵，要不是平日里嬷嬷看的严，也不会拖到现在……”
“反正她这辈子也只是个奴婢，白白让她走了，也太可惜了，反正被丢到官府来的都是回不去的人了，你们也别再拖拖拉拉，快点去追！”
“她不会告诉嬷嬷去吧！赵嬷嬷翻脸起来可不认人！”
“看她也没这份胆量，你们要再想这么多，待会儿我可不让你们碰啊——”
“叫你别喝这么多，走路都走不好，把火都熄了，路都看不清，快些把火照亮，别让她们跑远了！”
“我可没喝醉，待会儿裤腰带解了，可比你们两个都精神哈哈哈……”
“哎，掉下去个人，好像是跟在她身边的丫头，我也没看清。”
“管她呢，死了再好不过，神不知鬼不觉，天知地知也免得有人碎嘴，这样你们还怕什么？”
“对，从这儿滚下去定是没命了，死了更干脆，这就是无头案了！”
“蠢货！如今你还留着火干甚？！快把火把熄了，别让人看到山中有光，一路追来，坏了你我的好事！”
“好好，不过我们到底谁先来啊……”
“她怎么哑巴了？”
“废话，她可不是觉得羞吗？大家闺秀都这样，哪能没羞没躁的——”
砰。
坠入山底，命悬一线。
“紫烟！”
谁来救救我？
谁来救救紫烟？
谁来救救我们？
……
“你虽然是个女儿家，倒有些慧性，药草药性教了你才半月，居然就有这样的领悟，要你是男儿，我倒也会把你当成弟子了。”有一道惋惜的苍老声音，在耳畔传来，药馆子里不过是找一个打杂的下人，原本不曾正眼瞧过这个丫头，没想过比留在身边一年有余的男弟子更聪慧心细，实在让他另眼相看，只是这学医也有规矩，向来不收女弟子，否则，或许此女还能有一番作为。
“师傅，我可不能学医，我……”她淡淡一笑，继续收拾着手边的药材，笑意却极尽苦涩孤寂，顿了顿，嗓音低哑，这些日子常常在梦中哭泣，嗓子不知不觉就坏了。“没有仁心之术。”
从医馆出来，这些日子的等候，已经到了最后。安静地坐在炉边整整一个时辰，她在深夜，将草药熬煮成一锅清澈的汤水——有毒的汤水，面无表情地将温热的汤水灌入壶中，眼眸之内只有木然。
她是一个狠毒之人。
她忘记的，是这样的真相。
……
“你——”
血，像是通红的珊瑚珠子，一颗颗掉下来，滴在青色地面上，就像是画了一幅红梅图。
苏振双目欲裂，胸口的刺痛让他不敢置信，他的眉头皱成一团，低头去看，到底是什么让他痛的不肯忍耐。
金色的烛台，尖锐的顶端是冰冷的，一截红烛被大力压到烛台底部，大半尖顶全部没入他的胸口，血水汩汩而出，沾湿了他的华服，温热的血液从他体内一滴滴溢出来，他仿佛也没了力气，呆若木鸡地站在原地。
“你个贱人！”
他突然面露凶相，更想奋力扼住她，他却蓦地呆住了，此刻看到的到底是一双何等的眼？！里面……没有任何温柔水光，有的，是浓浓的恨意，还有的……是冰冷的杀意。
他从未见过这样的眼神。
正在他震惊失神的时候，眼前的女子青丝散乱，面颊红肿，双目幽暗，下一瞬，只见她咬牙使尽全力将他胸口的金色烛台全部拔出，然后，更用力地刺向他的脖颈——
一片热血，喷洒在她的身上，她的脸上，她的眼底仿佛也汇入几分血色，她宛若没了魂魄一般，看不到，也听不到。
她蓦地垂下双手，金色烛台摔在地上，哐当一声，格外脆亮。她怔了怔，脚尖踏上血滴，在看不清眼前男人的嘴脸，她呼吸一滞，更往后退了几步，猝然瘫软在地，整个人倚靠在墙角，戴在纤细手腕处的那条金黄色的琥珀手珠断了线，一颗颗坠下，滚了一地。
“紫烟……”她紧闭着眼，不知将这个名字呢喃了千万遍，心变得空洞，宛若被丢入寒冬冰窖之内，她什么都做不了，唯有在四月春日的时候，瑟瑟发抖。
……
“如今是什么时候了——”隐约之中，不知是梦境还是真实，她只觉有人扶着她，从冰冷的冰窖之中起身，坐上了温热的床榻，她明明睁着眼，却只能看到一片虚无。
“已经是二更了。”说话的声音，自然是万分熟悉的，只是她依旧无力想起，到底是谁在她身边。
“二更了……”她轻点螓首，幽然回应，仿佛已经在迷雾之中走了许多年，而许多年之后，这一场迷雾还未彻底散去。
她走来走去，都是在原地打转，还以为——自己走了比别人更远更长的路呢。
“槿宁。”
到底是谁，在此刻抱着她，她蓦地如临大敌，一把推开，冷若冰霜地转过头去，她无端端生出许多烦恼，许多……她以为自己早已忘掉的烦忧之事。
她把那些事，都埋在地下，无人问，她亦不说。
至少，不是什么值得夸耀也不是什么光彩的事。
是丑事。
他已经看着她这一整夜都在失神，仿佛魂灵已经去了九霄云外，他根本无法将她唤回来，他看着她沉溺在过去，那最难以忘怀的过去之中，他紧蹙浓眉，用力拉过她的柔荑，将那一双柔荑包覆在温热的手掌之内。
他刚到的时候，她只字不言，浑身发抖，她像是神志清醒，却又浑浑噩噩。
他看清她面容上的红肿，看清她眼底的杀意，看清她手上的鲜血的时候，当下就明白到底发生了何事。
“你如此伤心介怀，只是伤心了这么多年，人不能死而复生——”秦昊尧满目惊痛，这些年来，没有任何人知晓到底为何崇宁跟紫烟一道去了塞外做官奴，唯有她一人回来，她有苦难言，忍受这么多白眼和苛责，只字不提。
她守护的并非只是自己的清白，更是紫烟的清白，她哪怕自己蒙冤受屈，明明贞洁身躯，纤柔双手，也要顶起担当罪名，也要抚养紫烟之子。
床上的女子只是静静听着，仿佛不曾听进去，唯有定住的双目之中，留下一行清泪。
这就是她的心结。
他知道，这世上唯有他一人知道，紫烟死的那一日，崇宁也一并死了。
只是这些年，他也不曾说起。
或许不提，才是最好的。
“你累了，先躺下，天亮了我们就回京——”为女子披上锦被，他低低说了句，她依旧神色迷惘，也不知要何时才会恢复清醒。站起身来，秦昊尧重重叹了口气，宫女前来禀明屋子无缘无故被锁上了进不去的时候，他几乎满心寒意。
他担心的，是穆槿宁跟过去一样选择死路。
踹门而入，他见到的却是在角落蜷缩着身子的她，屋子中央倒在血泊之中的陌生男人，还有……那个满是鲜血的金色烛台。
“看着她，一步不能离开。”朝着宫女丢下一句，秦昊尧一脸阴沉地走出屋子，如今还未天亮，只是他已然等不及了。
他当下就可以要苏振的性命，但，他绝不会这么做，死，对一个人而言，是最容易的事。
他要那个男人活着，活着比去死更能折磨一个人，要那个人生不如死地活着。
那一双黑眸之内，只剩下肃杀之意，他在迷离夜色之中挥动衣袖，步步生风，身上的寒意，浓得化不开来。
……。