她当时分明听到了，树叶沙沙作响，光影透过枝繁叶茂的大树，点点斑驳在自己的眼底晃动，风吹叶动的声响起初很细微，但最终越来越响亮。突地有一瞬间，仿佛是震耳欲聋的巨响，尖锐而冰冷，她不由得抬起头来，午后烈阳实在是一团火球般耀眼，一刻间刺伤了她的双目，巨大的黑影摇摇晃晃，眼前一片虚无。
她突地有些头痛，蓦地闭上双眼，站在树下停步许久，才缓缓悠悠地睁开眼眸，仰着白皙纤细的脖颈，她安静地凝视树冠。不知何时开始，那些硕大的片片树叶，却已然幻化为一把把尖利的匕首，高高悬挂在光秃秃的枝桠上，热风拂过，刀刃相碰，这般的场景她从未见过，心里只剩下一种感受，胜过独自面对死亡的孤独和寒心，空无和荒凉。
一片单薄的匕首，突地从树枝上落下，擦过她的柔嫩面颊，突如其来的清晰的毫不留情的疼痛，细微又敏感，她眉头紧蹙，仿佛脸上也留下一道细长血痕，但当她知晓这般的古怪景象，不过是理智给自己的警告罢了。
明知此事不可为，像是这些悬挂在树上的一把把匕首，光是看着都觉得疼，她即将要去做的事——不只是伤害秦昊尧，更是对自己的伤害。
她明明知道，但还是不曾止步。
每走前一步，耳畔的清锐声响越来越遥远，她不曾回头去望，不愿回眸一眼，说不准回头看的时候，那些尖锐的匕首早已蜕变成平凡的翠绿树叶。
人最艰难的抉择，不是在两条路中选出一条，而是明知道这一条路前面满是血雨腥风，满是阴霾泥淖，却还是要硬着头皮走下去，无法退缩，明知道会失去很多，但还是不愿妥协。
一旦迈出这一步，很多事，兴许再也无法挽回，很多事，或许会毁于一旦。
没有过去的穆瑾宁，在这个男人身边的点点滴滴，日日夜夜，每一回反抗，每一回抵触，每一回的依赖，每一回的期盼……没有任何一件事是简单的，多么难才能让彼此真心相对，他们彼此都是心照不宣的。
从穆家陵园回来才三天而已，她已经无法继续等待下去，若她不戳破这层纸，关于那个人的消息，是生是死，是苟且偷生还是饱受折磨，她根本就会一个字也无从而知。她更害怕的是——何时她突然开口，那个人已经死了，什么就都来不及了。
“娘娘……”
琼音在远处追着，费力追赶，直到追上了穆槿宁，顾不得自己满头大汗，低低喘了会儿气，她才开口询问。
“您要去哪里？怎么也不让琼音随您一道去啊——”
穆槿宁淡淡瞥视了琼音一眼，脸上没有任何动容，心里却更加清明，她要去的地方，要去做的事，根本不需要任何人陪同。
“你先回去吧，我去一趟皇上身边。”
琼音微微怔了怔，见穆槿宁毫无表情地转过身去，主子的嗓音之内没有任何的起伏，听来有些虚浮无力，她还想追着说些什么，穆槿宁已然越走越远了。
这一路走来的时候，穆槿宁听闻南门口有些动静，她止步凝视，这两日听闻皇帝已经命人将北国人质押往京城皇宫，穆槿宁不知到底这个战俘是何等的身份。见皇后站在南门不远处，南门守将急忙跑来，一身金铜色甲胄，几乎刺伤了穆槿宁的双目，她朝着南门守将，淡淡问了句。“是北国人质吗？”
“回皇后娘娘，那位的确是在战场上被虏获的女将。”守将据实以告，神色镇定。
女将。听闻这一个字眼，穆槿宁不禁柳眉微蹙，当真没料到敌国出马的将军，居然是个巾帼英雄，既然上了战场，便是为国立功，以性命捍卫国家荣耀，胜负就不再是最重要的事了。
突然她的心里生出了些许好奇，穆槿宁展唇一笑，神色温和平静，嗓音清冷：“皇上说过让她住哪个宫里吗？”
不管这位女将身份如何，她已经被大圣王朝抓回来当人质，她这辈子就很难再重获自由，既然是一名女将，定是身手不凡，勇敢无畏。千百年来敌国的人质，不管是住在宫里还是宫外，命运多舛，能在异国他乡安然生活就已经是最好的结果，江山易改，哪怕是被沦为人质的国君，被敌国君王的严苛和心机推入地狱的也不是少数，更别提这个女人只是区区一位将军而已。
南门守将“皇上让荣公公为她找一处住所，卑职得到的命令，是将人送入雅馨宫。”
“雅馨殿……”穆槿宁眼底黯然，低声呢喃，从守将的话中察觉些许端倪，看来秦昊尧并不愿意在这个人质身上多费心思，北国女将的居所也是让手下去打理，大圣王朝这些年来跟北国打了好几场仗，要说是宿敌，也是敌意很深，恩怨难解，秦昊尧又是在沙场上受了重伤，哪里还愿意多看这个女将一眼？！让这位女将在宫里生活，不想方设法处置折磨女将已经是天子的恩惠了，若是这位女将想要安宁的生活，就该遮掩了自己的痕迹而活。但身为将军的女人，定是有不凡的血性和心气，绝非世间一般的庸脂俗粉，她又会安于现状吗？
守将看穆槿宁面色有些难看，揣摩着如今身怀六甲的皇后定是不想宫里再生是非，担心这位女将不安于命，将皇宫闹得鸡犬不宁，急忙开口解释清楚，身为守卫，他们本就是负责整个皇宫的安危。
“娘娘不必忧心，雅馨殿是皇宫里最偏远的宫殿之一，而且，日夜都会有当值的侍卫守在宫前，她绝不会出雅馨殿一步。”
守将话音未落，穆槿宁已然听到南门的动静，顺着声响望过去，一个女人渐渐走入了她的视线，她猜测着定是北国女将，细细看了几眼。
那个女将身着素白布衫，灰色长裙，长发垂泻在脑后，双手上有着一套枷锁，光是瞧着都觉得格外沉重。她的身后跟随着四名青衣侍卫，每个人都腰际佩剑，面色肃然，朝着前方走来的时候才察觉穆槿宁站在一旁，顿时停下脚步来，朝着穆槿宁行礼。
女将察觉到身后侍卫的异样，仿佛眼前站着的女人身份不同寻常，她缓缓仰起脸来，正巧跟穆槿宁四目相接。
穆槿宁的眼底没有任何情绪，淡淡睇着这名女将，她的确跟大圣王朝的女人不太一样，就拿她跟自己相比，她更加健美，个子也比自己高上半个头，虽然称不上魁梧，还是纤细合宜的，没有任何羸弱之感。她的肌肤被晒成蜜色，浓眉深目，五官深刻，虽称不上是美丽的面孔，却依旧让人记忆深刻，她的眼底没有半分闪躲自卑，仿佛哪怕成了罪人，成了人质，也是堂堂正正的，不卑不亢。
一丝桀骜不驯，掠过女将的双目，仿佛这世上，再也没有让她在意的东西了。这个女人站在穆槿宁的眼底，全然没有半分恭顺的影子，穆槿宁只觉自己仿佛面对一头不曾被驯服的脱缰野马，这个女人当真很特别，特别的让人只是看一眼，就印象深刻。
女将原本只是仓促望过一眼，却突然之间心生一丝迟疑，身后的侍卫已经跟皇后行了礼，正欲带着她走去偏远宫殿，女将才迈出一步，蓦地想起什么，身子一震，费力力气朝着穆槿宁冲过去，两名侍卫眼疾手快，就在女将要冲撞上穆槿宁的身子那一瞬，一把拉住女将的手臂，压制住她。
穆槿宁眼眸一黯再黯，眉头紧蹙，不由得退后一步，这名女将仿佛是疯狂一般，为何已然要走开了，却突然掉转过头来冲向自己？！难道是女将成了战俘之后，对大圣王朝怨恨太重，方才突然之间察觉自己身份高贵，就不要性命恨不得拿自己来泄恨报复？！她当真不敢细想，若是方才没有侍卫阻拦，这个女人到底会冲向自己做出何等的举动！
两名侍卫扯住女将的手臂，用力更大，当下就传出骨节断裂的声响，穆槿宁就见着她面色死白，豆大的汗珠从女将的额头上渗出，她咬牙忍耐，不肯大声呼痛。这名女将不过是一个人质，没有人在意的蝼蚁性命，他们一想起这位女将方才一旦伤害了贞婉皇后，他们就要人头落地，心中满是愤怒，因此下手更重更狠了。
“见了皇后娘娘还不跪下！你还敢放肆！”
其中为首的侍卫冷着脸喝道，朝着女将膝弯踢下一脚，女将低呼一声，生生下跪，口鼻间的喘气声更是沉重，她被侍卫按着螓首，她却不肯屈服，挣扎着要抬起头来仰视着穆槿宁。
“算了，你们带着她去雅馨殿吧。”
穆槿宁却没有心思欣赏这等逢迎她的场景，这个女将是北国人士，哪怕余生都要在皇宫耗费时光也好，她们绝不会有更多的来往。她的神色稍显冷淡，此话一出，侍卫才收回手来，不再用力按下女将的螓首，见穆槿宁正欲转身离开，女将的双目通红，满目不敢置信，朝着穆槿宁的身影大喝一声：“你是皇后？！不可能！”
“少废话！你还当自己是什么身份，敢在皇宫叫嚣——”侍卫更是怒不可遏，这到宫里的一路上她都格外安静，没想过居然是蓄势待发，有天大的胆子到宫里来闹事，哪里还能好声好气地说话，一掌劈下，女将的眼神一顿，额头上落下一丝细长血流，她昏昏沉沉地晃动着螓首，却强忍住疼痛，咬牙盯着身前的那道朱红色倩影，嗓音不免有些起伏。
“我听说你死了……没想过你居然是在宫里安乐逍遥地当你的皇后娘娘……”
穆槿宁蓦地停下脚步，她凝眸望着，眼底滑过一抹复杂之极的情绪，在女将的言语之内，她听到的是很深的过往。垂在身侧的双手不禁暗暗蜷曲，穆槿宁压下心头的百转千回，淡然一笑，问的不以为意：“你认得我？”
女将却不曾马上开口，她只是静默不语，深深地看着说话的女子，穆槿宁站在她的面前，仿佛跟她见过穆槿宁第一眼一模一样。
时光对穆槿宁格外仁慈，仿佛这四年时光，也不曾在穆槿宁的脸上刻下再细微不过的一道痕迹。两人是年纪相仿，但站在穆槿宁的身边，自己更像是虚长几岁的女人一样，她原本就面貌姣好，眉目之间格外温柔，今时今日一看，更多了几分祥和，仿佛整个人都会闪闪发光一般。
穆槿宁宛若白雪般的细嫩肌肤，光洁细致，在宫里似乎活的格外滋润，身着朱色华服，装扮得体端庄，面色红润，没有半点憔悴孤寂。当年……她带着穆槿宁到自己的和丰牧场，曾经看过穆槿宁眼底的落寞，但此刻却在穆槿宁的眼神之内，仔细搜寻一番，却一分也找不到了。
她当然认得穆槿宁，哪怕穆槿宁有些改变，自己也该认出来，更别提她的模样没有任何的差别。皇兄是个向来大而化之的男人，潇洒多情，风流风趣，仿佛只要见了美丽的女人都会动心，唯独她这个皇妹清楚，当真让皇兄动了心的人，这世上唯有两个女人，一个是……已经失去大势在佛寺静养的刘皇后，而另一个……就是眼前的穆槿宁。
但她在穆槿宁的脸上，看不到往日的神色，甚至穆槿宁看自己的眼神，是全然陌生的。她一阵莫名悲伤痛心，却又无可奈何，两国不和，兴许穆槿宁也不愿再跟北国的人有任何瓜葛吧，宝月公主这么想着，哪怕已经为穆槿宁的冷漠找到了理由，却还是无法敛去伤怀，只因她没想过穆槿宁也终究是一个世故精明，城府深沉的女人。
侍卫不想再生事端，见贞婉皇后止步不前，像是要追究此事，急忙开口说道，阻拦在宝月公主的身前：“娘娘，她满口胡言，您千万不能相信她啊，她可是北国的人，定是满腹阴谋诡计……说不定是要挑拨离间。”
穆槿宁却生生打断了侍卫的话，面色不变，冷然开口：“让她说。”
宝月公主当真失望介怀，早已无力再度探究到底穆槿宁装作不认识自己，是否不过是蒙蔽众人的计谋而已，既然他们都说她是皇后娘娘，大圣王朝的国母，她又如何会冒天下之大不韪当着众人的面承认跟北国有所牵扯？！
她们之间，有一道无形的鸿沟，她们是站在对立面的女人，势不两立。
宝月公主扬起朱唇边的笑容，抹掉额头上的血迹，利落地拍了拍双膝上的尘土，自若站起身来，语气也不免转冷，眼底的桀骜随性更重。“我自然认得你，只是你已经不认得我了，看来你也不认得皇兄了吧。也罢，你跟皇兄根本没有缘分，这是命中注定的事。”
和丰牧场上，她骑在马背上，高声喊着号子，挥舞手中的马鞭，驱赶着大批牛羊回去的时候，也曾情不自禁凝视这个女人好多次。穆槿宁的骨子里总是透露出一种与生俱来的祥和和平静，那时候……穆槿宁仿佛比自己更像是拥有牧场的主人，那时候，宝月公主在穆槿宁的身上看不到任何野心，也是在认识了穆槿宁之后，宝月公主才相信这个世上，的确是有如此淡然超脱的女子，仿佛与世隔绝般不食人间烟火。
但方才她见着的，更像是另一个穆槿宁，或许，是穆槿宁的另一面。穆槿宁身着美衣华服，端庄沉着，像极了这宫里恩威并重的上位者。
跟随四名侍卫走向另一条路，宝月公主的脸上再也没有任何神情，跟穆槿宁擦肩而过的那一瞬，她却不知心中为何生出漫长的苍凉。
她也没什么好怨恨穆槿宁的，她既然当了大圣王朝的皇后娘娘，在北国那数月的过往，也该一并埋葬割舍。留着那段过往，对穆槿宁的地位而言，是有害的，不管穆槿宁是否还依稀记得，甚至心生挂念，都决不会表露在外面。
垂着双手，枷锁越来越沉重，在手腕处浮现深深的血痕，宝月公主走了约莫半个时辰，才走到自己往后的居所，她抬起头来，烈日却毫不留情地刺入她的眼底，她根本无法看清宫殿高处悬挂的匾额上面写着什么字。
勾起干涩的唇角，苦苦一笑，她不过是慨叹上苍捉弄人的本事如此卓绝，四年多前，穆槿宁被一道口谕送到北国远嫁和亲，四年多后，她沦为战后俘虏敌国人质押往王朝深宫苟且偷生，故人相见，却又擦肩而过，故作不知。
“皇上说过，若北国再起狼烟，定会第一时间将你的人头送到北国城门。除了祈求北国皇帝这回当真能守信之外，你还是担心自己的性命吧。你虽是北国公主，但在宫里也要认得自己的身份，宫里的规矩对你同样适用，你要不想再受皮肉之苦，就安分地待在宫里。你要再跟方才一样冲撞放肆，绝不会有人为你求情，这宫里生生被打死的下人，也不是没有过先例。”
领头的侍卫怒气冲冲地丢下这一番话，为宝月公主卸了手腕处的枷锁，这才将大门关上，两名侍卫站在雅馨殿前，留守下来。
……
途中遭遇了小小风波，却不曾让穆槿宁心绪杂乱，她清楚那个女将应是认识自己，但此刻她没有功夫和精力再去追究下去。
那名女将的骨子里的傲气，以及她言语之内的“皇兄”两字，都不难让人猜透她的真实身份。
穆槿宁的眼底波光，依旧平静祥和，她宛若无事发生一般，走上长廊。
长廊顶上的紫藤花开得密密麻麻，绿藤枝叶繁茂，像是在长廊的顶端上织了偌大的绿冠，荫蔽了炎热，为炎炎夏日捎来几分凉意。
还未走上上书房的台阶，她已然看到朝自己走来的王谢，他见来人正是穆槿宁，突然停下脚步，低下头去。
视线扫过王谢的面孔，他的右边面颊上有几道血痕，称不上是新鲜的，或许已经有了三五日，只因她这些天不曾见过王氏兄弟，当然也就不知是如何伤着的。穆槿宁眸光一黯，越过王谢的身子，继续朝前走去。
“荣公公，皇上在里面吗？”
看着守在门口的宫人，穆槿宁弯唇一笑，低声询问，眼眸之内愈发清新明朗。
荣公公笑着点头说道，随即为穆槿宁打开了大门。“皇上刚刚歇息了会儿，已经醒了。”
闻到此处，穆槿宁迈入门槛之内，将门关上，脚步轻盈，缓缓走入其中深处，见秦昊尧正从软榻上起身，端着茶杯喝了一口茶，听到脚步声抬起俊脸来看她，扬唇一笑。
“来找朕有什么事？”
“皇上为我过生辰的那天，不是答应了我，若我有夙愿未曾完成的话，定会帮我了结……今日我有事要求皇上。”
穆槿宁朝着秦昊尧深深欠了个身，她依旧不曾彻底熟悉宫内的繁文缛节，但哪怕是夫妻之间，哪怕是皇上跟皇后的关系，哪怕他们朝夕相处，她也不想失了礼数，没了分寸。这一番话从她的口中说出来，嗓音轻柔，眸光清浅明澈，她的过分有礼，秦昊尧的黑眸之内却闪过一道晦暗，他果断地放下手中茶杯，沉声道。
“有什么话就说吧，我们何时变得这么见外？”
她久久凝视着坐着的俊美男人，他朝着自己伸出一手来，示意她坐到他的身边去，但穆槿宁迟迟不曾探出手来。
秦昊尧看穆槿宁不曾走前一步，更不曾坐到软榻上来，黑眸冷沉肃然，薄唇边的笑容，也渐渐被冲淡了。
他们之间，足够默契，默契到了……她即便不开口，他也已经可以预知她要说的话，要求他的事。
他冷眼看着穆槿宁双膝一弯，跪在他的面前，他的眸光渐冷，眼底深处的一道锐意愈发凌厉，身上散发出来的阴鹜，也更令人不寒而栗。
不等穆槿宁开口，秦昊尧已然将视线从穆槿宁的身上移开，不冷不热地问了句。“你还记得朕在营内给你写的那封信吧。这是朕给你写过的第一封信，朕只想问你，你可否知晓朕写信的时候，才刚刚从鬼门关回来？”
她闻到此处，死寂的心湖一片涟漪，她悠然抬起晶莹面容，淡淡睇着他，神色从容淡然。“皇上对我的关怀庇护，我会铭记于心，永世不忘。”
“朕给你的，不只是关怀庇护，朕也不只是要你把这些当成是恩情——”秦昊尧无声冷笑，他要听的，从来都不是这些不痛不痒的场面话而已，那双逼人的黑眸之内，沉淀下时光的深邃，他的嗓音听来愈发冷沉。“朕认识你这么多年，你从来都不是如此迟钝的女人。”
他绝不会是毫无理由地提及这件事，他仿佛早已心知肚明自己要说的，他愿意给自己一个回头的机会，只要她闭口不言，他定不会再责怪她一句。正如秦昊尧所言，她若不是愚蠢的女人，就该见好就收，如今的结局已经很圆满了，她不该再生奢望，再生枝节。
秦昊尧已经给了她足够的余地，给她指了一条退路，若她不想毁掉一切，她就该压下已经升腾到了喉口的那些话，她就该彻底掩盖自己的心迹。
“皇上过去答应我的，皇上说过的，张大哥已经出宫了，我只想确认一回……”她跪在上书房的猩红色地毯上，心中的情绪愈发汹涌，短暂的沉默之后，她终究还是开了口。
既然这是挡在她前头的障碍，不管早晚，她都要面临这一切，哪怕她今日改变了主意，也绝不会无事发生般安宁。一根刺陷在皮肉之下，害怕当下将其拔出来的疼痛而容忍留在其中的话，每一天都是危险的。或许比起愚昧无知而言，明知不可为而为之，更令人厌恶痛恨，但她知晓哪怕是夫妻之间，定也有互相觉得憎恶的时刻，狂风暴雨迟早都回来。她唯独依靠逃避闪躲，是无法一辈子逃离此事的阴霾的。
眼底的男人没有任何的温情，他冰冷倨傲，冷漠阴沉，那是她偶尔也会看到的秦昊尧，听她这么开口，当然是怀疑他过去的信用。
“谁是张大哥？朕可不记得了。”他冷傲地扬起唇边冰冷至极的笑容，毫不在意地冷哼一声，顺手拿起矮桌上的文书，翻过一页，心中的不快已然生出火光，他却不愿过早拆穿此事。
“在大圣王朝，他的名字叫李暄，我想问的就是他的下落。”穆槿宁却不愿再兜兜转转，眼底愈发清晰可见往日倔强固执，淡淡望向他，没有半分愧疚，更没有半分闪烁其词。
只是秦昊尧却在那一瞬，痛恨她仿佛不知一切的光明正大，堂堂正正，再无心思将文书中的内容看下去，他冷着脸合上文书，从薄唇中溢出来一句回应，每一个字都是冰冷的。
“你这么问，是不相信朕的话。”
……