第九十九章左民是谁？
公元一九一七年，二月二十七日。
冬日夜间的寒风从枣庄城头冷冷的掠过，高大的城头上面，似乎并没有正规陆军的踪迹，只有几个举着火把，无精打采巡逻的团丁。
枣庄的城门已经紧紧关闭了。这是中国自古以来的惯例，现下除了上海这样压根就没有城墙的“不夜城”，大部分的中国城镇都还遵循着这样的惯例，特别是沂蒙山周围的这些个县城，谁也不知道山里面的土匪啥时候就下山来了。
“大掌柜的，枣庄城一切如常！”
在距离枣庄城不过十几里地的一个镇子周围，已经满布了耀武扬威的沂蒙山土匪，道路两侧的山地田野，满满的都是三五成群的土匪，正在一边饱餐着从镇子里面掠来的食物，一边等待着出击的号令！
而这伙土匪的高层，现在唯一担心的就是枣庄城那头突然起了什么变故！毕竟周子才手里面不过两千民团，常瑞青可有六、七千的正规军呢！虽然新兵满营，可也不是乌合之众的民团能对付得了的。
不过等来的结果似乎挺让人放心的，毛思忠派出去的探子已经和周子才的人接上了头，枣庄城里面一切如常。只有常瑞青旅那边前天好像捉了个女匪，拷打了一顿也没有问出什么结果，就给押在了旅部里面，没有再受什么虐待。还有消息说常瑞青那厮看上了女匪的美貌，想纳她为妾……
听到女儿没事儿，赵嬷嬷大松了口气，微笑着向另外两个匪首道：“大掌柜，三掌柜，俺闺女果然没有给抱犊崮丢人吧？”
刘黑七一笑，冲毛思忠抱了下拳：“大掌柜，咱们这就准备出击去扑枣庄城吧，这头阵就由小弟担当了！”
毛思忠看着刘黑七一脸急切的样子，只是微微一笑。知道对方是想搂草打兔子，顺手在枣庄城内外洗上一边。他伸手按着刘黑七的肩膀道：“老三，这回俺们和周子才约好了的，目标只有常瑞青旅看管的黄金，枣庄城内外可不能太过了，要让周子才的面子上能过得去。还有一定要小心行事，俺们和周子才约好是举火为号，东城墙上点起三堆篝火，如果没有瞧见，你千万别鲁莽行事。”
“小弟明白，大掌柜就瞧好吧！”刘黑七用力拍着胸脯，眼睛却是笑成了一条缝，好像已经看见金光灿灿的金元宝飞到自己的口袋里似也。
……
“常将军！您大人大量，就饶了俺这一回吧！”
一声惨痛到了极处的哀嚎，一个四十多岁，骨瘦如柴，面色青灰，一看就是被鸦片掏空了身子的男子已经匍匐在了常瑞青跟前。他就是枣庄民团头目周子才，根据赵香儿的介绍，这个周子才原是枣庄一带大刀会的头头，年青时也是有功夫在身的。不过这两年发达起来以后，就沾染上了烟瘾，身子骨自然就不成了，才让唐九稍稍动了下刑，就哭着喊着什么都招了！还主动献计帮着对付抱犊崮上下来的匪帮，看来这鸦片还真是碰不得！
常瑞青鄙视的扫了他一眼，冷冷一笑：“饶是不可能的！不过罚到什么程度就要看你的表现了！政府的政策就是坦白从宽，抗拒从严！”说到这里，他忍不住就用眼角的余光瞥了一下身边侍立着的女扮男装成小听差的赵大小姐。这位不就是抗拒从严的典型吗？都抗拒成了旅长太太了……
“俺坦白，俺都坦白……”周子才磕头如捣蒜，看起来真是服软了。
常瑞青点了点头，厉声问道：“周子才，你在赤色旅里面是什么职位？赤色旅大头目左民的真实身份到底是什么！还不从实招来！”
“啊？”周子才一怔，一抬头就看见唐九在那里摩拳擦掌，心里面一下子就全明白了！对方这是要拿自己去冒功啊！这套把戏在前清的衙门里可是司空见惯的……
“小的，小的只是赤色旅的排长，最小不过的官儿，没有见过左大头领。”周子才知道不能鸡蛋碰石头，要不然又是一顿毒打！于是就顺着对方的意思开始编。
“排长？我看你这份气度，怎么也该是个团长吧？”常瑞青冷冷道：“那个左民想必也是沂蒙山里的巨寇托名，是不是姓毛啊？”
“将军果然是英明神武……小的一点都没有办法隐瞒，小、小的正是赤色旅的团长！左、左头领的真名叫毛……毛思忠！”周子才心道：“这次算是凶多吉少了，不是被段祺瑞的中央明正典刑，就是被眼前这个常大旅长给杀人灭口了！就算是毛思忠，恐怕也不会放过自己吧？”
“嗯，周子才，记住你现在说的话！等到见了世续还有张文生、张怀芝的人可别想抵赖！”说着常瑞青冷冷一哼，又道：“你执法犯法，勾结土匪，意图洗劫枣庄城，都已经是死罪了！不过罪不及家人，你的一对儿女和三房妻妾都是无辜的，本旅长已经让人好生照看了！”
“将军、将军，您、您饶命啊……”听到自己终究难逃一死，周子才当即就瘫软在地，口中一个劲儿喊着饶命。
常瑞青自然不去理他，而是转头问身边的高级参谋徐祖贻：“土匪的大队还有多远？”
“不足十里了！”徐祖贻大声报告，旅部的参谋每隔五分钟就会把最新的战报送到他手上，因此他对前线的情况是一清二楚。
“十里地，顶多个把钟头就要到了！”常瑞青站了起来，吩咐左右道：“把这个姓周的看管起来，等我应付了土匪，再回来收拾他！”接着他又对唐九道：“带上警卫排去保护世续大人和叶先生他们，告诉他们城里面有赤色旅的内应，这伙赤匪没准会攻城的，让他们不要外出。”
“旅长，我还是保着您的驾吧！”
常瑞青一笑，一边大步朝外走一边道：“我用不着你来保，今晚上又不会真打……也就是喊喊城罢了，他们要真敢攻城，咱们混成旅还会怕了一帮子土匪？”说完他又扫了一眼呆立在一旁的赵香儿。
赵香儿怔了一下，就连忙跟了上去。今晚上这一仗，一边是她的男人，一边有她的亲娘，她可不希望真的大开杀戒！而且常瑞青这里可是严阵以待，城里面的民团也都已经缴了械看管起来了，这会儿在城头上巡逻的团丁都是混成旅的士兵在假扮，如果真打起了，老娘那里怕是凶多吉少了！
当常瑞青带着人上了枣庄城墙的时候，已经能瞧见五六里开外的原野上星星点点的火光，那是土匪大队用来照明的火把。这些火把并没有继续向枣庄城前进，而是远远停了下来，好像在观望着什么？
“耀如，他们是在等暗号吧？咱们要不要点起篝火把他们引过来？”早就在城头上督战的白崇禧见着常瑞青过来，立马就提出建议。
常瑞青神色不动，只是远远在看着，过了半晌才微微摇头：“不用了，把他们引过来做什么？他们不是来取‘赎金’的吗？不打起来就对了，就这样对峙着到天亮吧，到那时他们自然会撤离的。”