“竞存啊，你觉得耀如弟的办法能不能救中国啊？”提问的就是中国革命的先行者孙中山了。这位孙大元帅坐在那里，一脸和蔼的微笑。单看外表，的确很难将他同独裁者这样的字眼划上等号。一张极有亲和力的脸庞，微微有点花白的须发，让他看起来就像是一位慈祥的长者。
但是坐在他对面的常瑞青和陈炯明二人却都知道，这位现在比北京的冯国璋、段祺瑞他们还要独裁专制得多！就是现在，虽然三个人都不是上下君臣的关系，可是常瑞青和陈炯明还是可以从孙中山身上感到一种高高在上的领袖气势。
听到这个问题，陈炯明的眉心忍不住就紧紧拧了起来。他手上正拿着一份常瑞青提出来的“救国方案”，不过在他看来，这个所谓的救国方案还不如说是独裁方案！这个方案的核心就是以四个字——军事独裁！
方案首先就要按照“福建模式”整顿粤军和驻粤滇军，将其整合成对孙中山惟命是从的“护法陆军”，这一步其实已经在做了。
而在完成对军队的绝对控制之后，常瑞青就建议孙中山利用他手中的军队和自己的威信来整合广东的地方政权、地方武装，将所有不服从的势力彻底铲除！在广东确立孙中山的绝对权威！第三步就是建立地方政权，和福建一样也把政权建到乡镇，同时整治广东地方上的土豪劣绅和帮会势力，将广东牢牢控制在手。最后一步。则是推行“土地改革”，所使用的办法就是潘玉成的“永佃永息法”，同时还要在广东建立帮助农民的渔农会，并且依托各地乡镇政府、逸仙小学和渔农会树立起国民动员体制，在广东推行义务兵役制和总体战体制。
等到这一系列的军政措施全部在广东达成之后，常瑞青就同意带领整个福建和福建陆军，还有中国GCD方面的势力一起投到护法军政府的旗下。帮孙中山打天下，捧孙中山当中国的大总统，而且还是终身的！
常瑞青自己则甘居副职。以期成为孙中山的接班人。考虑到我们的孙大元帅今年只有53岁，而且身体非常健康，什么毛病都没有。常大军阀的这个要价似乎有些吃亏了……毕竟在今后二三十年里面的变数实在是有些多啊！
孙中山对常瑞青提出的这些要求，第一反应就是喜出望外了。眼下他不过有半省地盘和几万算不得精锐的粤军、滇军，即使能在常瑞青的支持下将广东一省全部掌控在手中，离一统天下的目标还远得很呢！现在可不是猜忌功臣猛将的时候儿，像常瑞青这样的“天才人物”，又带着一省地盘和数万精兵投靠过来，他当然是求之不得了，一个几乎是空头的“副总统”，他又如何不舍得呢？即便是孙中山身边核心圈子里的人物，对常瑞青的要求也没有一点异议。
毕竟现在“老豆”（指孙中山）还年轻。身子骨也硬朗的很，而国民党也的确太需要常瑞青的投靠了。更重要的是，大家都能揣摩出孙中山的心意，他已经被这个“合作方案”给深深打动了！这些唯孙命是从的家伙，当然不会说出半个不字了！
在得到胡汉民、谢持、许崇智。还有蒋J石等心腹重臣的一致支持之后。孙中山便把刚刚到达广州的陈炯明和在广州逗留了几日的常瑞青，一块儿请到了自己的大元帅府。还得意洋洋的将“孙常合作”的草案给陈炯明看，表面上好像是在征求他的意见，实际上恐怕还是想以此再争取一下自己的这位老伙计吧……现在的革命形势看涨，你总该回心转意来辅佐我打江山了吧？
事实上，对于陈炯明的才华。孙中山可是非常欣赏的！历史上孙中山在1924年底，北上北京之前，还一再想要将陈炯明重新拉回革命队伍，只可惜这位粤军大佬（历史上有粤军将领管孙中山叫‘老豆’，管陈炯明叫‘大佬’）实在是过于固执了，凡是他认准的事情，大概是一百头牛也拉不回来的吧？
而现在，陈炯明和孙中山的分歧也和历史上一样，已经到了不可调和的地步了！和常瑞青所认定的不同，孙、陈之争主要不是权力斗争，而是路线分歧，是如何在中国实现民主宪政的路线分歧！
孙中山现在所奉行的路线和常瑞青完全一致，都是一种由上而下，先独裁后民主的宪政路线图。
陈炯明所信奉的则是一种由下而上的民主宪政，他认为民主宪政的基础在于地方自治，只有在最基层的乡镇，在县一级的政权实现了民选和自治，才能在这个基础上进行省级议会的选举，实行省一级的民主宪政和自治，而在各省全都实现了民主和自治之后，就能进行全国范围的议会选举，最后再选举出一个限权的中央政府。
而且陈炯明固执地认为，他所信奉的自下而上的民主宪政是目前唯一可行的。孙中山和常瑞青想要从上而下，通过军政和军阀内战来达成国家统一，再用训政来巩固新生的集权中央的办法或许都有很大的可行性，但是让一个权力巩固的集权政府主动放弃权力，还政于民实行宪政的可能性几乎是不存在的！
所以沿着孙中山和常瑞青所制定的路线走下去，只能是又一个没有皇帝的满清王朝，绝不会有一个民主宪政的自由中国。
陈炯明看着孙中山那种努力想显得开明一点的神色，无声地笑了笑，他轻轻放下手中的文件，淡淡地道：“先生，我也相信你和耀如将军的合作是可以打败北洋军阀的，因为和你们的军政体制相比。北洋不过是一盘散沙……可是在我看来，北洋的一盘散沙却也不是一无是处。
因为北洋政府对上你们是散沙，对上国民也同样是散沙，比如去年底的‘反帝斗争’，北京的老百姓在中南海前面连着游行了多少天，天天都在咒骂冯国璋、王士珍、段祺瑞卖国，可他们最后还是没有敢下令镇压。就是事后捉了几个人，也很快在全国人民的压力下放掉了。”
说着他目光郑重地看着身边的常瑞青：“耀如将军，你说句实话。如果福州城里的老百姓那样游行抗议来反对你，你会怎么做？会这样忍气吞声什么都不敢干吗？”
常瑞青微微地笑了：“竞公，在下的福建现在执行的是军政。没有我的允许是不会有什么游行抗议的！”
陈炯明冷冷哼了一声，直起身子站了起来，冲着常瑞青和孙中山一拱手：“既然如此，道不同，不相为谋，既然如此，就恕陈某告辞了。”说着他转身就往外走，却被孙中山一下叫住了。
“竞存，你还是醉心于地方自治的那一套办法吗？”孙中山目光平和地望着陈炯明。
陈炯明淡淡吐出一句话：“是的，我还是相信自下而上的民主宪政。”
孙中山微微一笑。看了常瑞青一眼：“耀如弟，我们不如让竞存再试一次吧？”
常瑞青怔了一下，刚想要开口反对，却看见孙中山的脸上滑过一丝诡异地笑容——这位一定在打什么坏主意了！于是常瑞青也沉着声道：“一切全凭先生做主。”
孙中山点了点头，冲陈炯明招了招手。将他请回了座位之上：“竞存，你的那套‘地方自治’要如何在全国推行？总不会要动用武力打垮所以地方军阀和北洋政府，然后再来地方自治吧？”
“当然不是了！”陈炯明微微皱了下眉，他的“地方自治”的确也有一个绕不过去的难题，就是如何将这套体制推行到全国？如果不能将“地方自治”推行到全国，仅仅是一省两省的自治根本就毫无意义。甚至会搞得像湖南那样，谭婆婆要“地方自治”北洋却发了大兵来讨伐，让一个好端端的湖南变成了南北交兵的主战场！对陷于兵灾中的湖南人民来说，大概还不如摊上常瑞青这样的独裁者来得安逸吧？
孙中山使劲儿点了点头，脸上的笑容又真诚了几分：“竞存，我看现在就是一个将地方自治推行到全国的好机会！眼下北洋政府因为‘海关事件’和‘厦门事件’弄得人心离散，段祺瑞的武力统一看来是不成了。冯国璋也下了南北停战的总统令，还主动提出要派代表来和咱们谈判和平统一……竞存啊，你看我们能不能趁机提出个‘联省自治’的办法，以省为单位来实行地方自治，再联合各省组成统一国家。就让我们看看北洋政府能不能接受你的办法？如果能的话，咱们就不妨搞一搞，如果他们不答应，那咱们也只有用武力去推翻北洋，建立军政了！”
陈炯明愣了愣，反问道：“先生，你是要我担任同北方和谈的代表吗？”
孙中山点了点头，笑道：“正是，我想请你出任咱们南方代表团的首席谈判代表，去上海和北洋政府的代表谈判。而我们南方所提出的谈判条件就是实行第一联省自治；第二举行联省议会选举，再由联省议会制定新宪法，选出大总统和国务总理。”
陈炯明刚一听完孙中山的建议，就知道对方压根就没安好心，一定是想借着“联省自治”来分化北洋！他虽然是在野之身，不过天下大势还是知道一点的。眼下北京的段祺瑞和徐树铮大概也看到常瑞青那套“军事独裁制度”的好处了，也在按照这个办法整编参战军，还大有将参战军当成北洋嫡系的意思。
既然有了嫡系，当然就要将其他的北洋军当成靠不住的杂牌子来对待了。有什么好东西都优先供应给参战军，别人只能吃参战军吃剩下的......而且由于“关余”的减少，北洋政府的财力已经大不如前，就算有“梁财神”来整理财政，也是巧妇难为无米之炊。只能大幅减少其他北洋军的军费来保证参战军的开支了！
那些有地盘可以搜刮的北洋军头日子倒还好过，大不了卖力点刮地皮就是了。可那些没有地皮好刮的军头可就苦了。队伍上往往只能发个三、四成的饷，官兵的伙食也比以往差了一大截，他们手底下那些老爷兵还不隔三差五给他们闹点事情出来？不是哗变闹饷，就是滋扰地方，搞得那帮军头都是怨声载道。一封封催饷的电报雪片一般飞向北京，还有些兵头干脆自己动手在驻地设卡征税，弄得民怨沸腾。连列强都向北京政府提出了抗议！
看到光靠拆东墙补西墙解决不了问题，北洋政府的王士珍和梁士诒只好打起增收的主意了。而增收的办法，当然只有“与地方争利”了。
这个时期。北洋政府的税收体系也是分为中央税和地方税的，其中关盐二税是中央税，田赋、厘金还有城市商业税都属于地方税。说起来地方的财权的确大于中央。而北洋中央这回想打的就是城市商业税的主意！也不是要把地方上所有城市的商业税都收归中央，只是想打几个大都市的主意，比如想把上海、天津、南京、奉天等地的商业税收归中央。
可这样一来，又触犯到了统治那里的北洋军阀们的利益。这些军头嘴上虽然不公开表示反对，可是心里面是必然不满的！如果孙中山在这个时候提出联省自治，只怕在北洋系统内部也会有一大批的响应者吧？而北洋政府一旦拒绝孙中山提出的“联省自治”，那些割据一方的北洋军阀肯定会同北洋中央离心离德，从而为孙中山武力统一中国创造出更加有利的条件！
陈炯明的神色微微有些犹豫，现在他觉得自己处于两难之中了。如果自己拒绝为孙中山版的“联省自治”奔走出力，那这辈子恐怕也没有实现自己理想的机会了。可他要是接下这个任务。就有机会实现“联省自治”的设想了吗？孙中山和常瑞青两人压根就不想真的搞地方自治，他们想要把这件事情搅黄掉是在是太简单了！
但是他又怎么能放弃这样一个实现自己一身理想的唯一机会呢！他的心中突然出现一种明知不可为而为之的冲动。
陈炯明目光深沉地看着孙中山，一脸郑重地道：“先生，炯明愿意竭尽全力完成您的嘱托，说服各方面接受联省自治的安排。不过……炯明也有话在前。如果因为先生的原因使联省自治无法实行，那炯明势将以毕生之力打倒先生！”说完他就毕恭毕敬地给孙中山行了个鞠躬礼，便扬长而去了。
望着老朋友远去的背影，孙中山轻轻地叹了一声，喃喃地道：“这个陈竞存什么时候能不这么意气用事就好了……”
在这样的场合，常瑞青也不知道该说些什么。于是就站起身来准备告辞。孙中山却冲他摆了下手，示意他坐下。孙中山冲常瑞青笑了笑道：“耀如，刚才和陈竞存谈联省自治的时候想起一件事情，想要听一下你的看法。”
常瑞青微微一笑：“什么事情？先生不妨说来听听？”
孙中山笑道：“是关于湖南的，谭祖庵过两天就要到广州了，他想我们帮他驱张，就是驱逐湖南督军张敬尧，耀如，你觉着这件事可不可行？”
常瑞青闻言一愣，心道：“这个孙中山还真是个急性子啊！广东还没有统一，就琢磨着把手伸去湖南了。可那个谭延闿又是何等老奸巨猾的人物？前年依托北洋赶程潜出湘，去年又依靠桂军、滇军对抗北洋，现在看到桂军走了下坡路，就想着要投靠孙中山了。这样的反复小人就算主了湘，多半还是要玩他的‘联省自治’，不会真的跟孙中山走的！
而且湖南那里可不止张敬尧一支北洋军，还有吴佩孚在那里呢！这位吴大师长可是这一轮南北交兵中的名星人物，湖北、湖南两省的护法势力都是他的手下败将，在冯国璋下达停战令之前，他已经指挥大军攻陷了湖南省中部的重镇衡阳……历史上的‘驱张运动’之所以会得手，就是因为他和冯玉祥放水，才让谭延闿捡了个便宜。不过眼下的局势，冯国璋还没下台，吴佩孚这个直系大将再怎么也要卖冯大总统几分面子吧？要他帮着倒张恐怕不容易，除非有足够的好处给他。”
想到这里，常瑞青缓缓摇头：“先生，驱张倒没有什么不可以，不过拥谭我看就算了。这位谭畏公向来主张地方自治，如果让他再主了湘政只怕会成为我们日后北伐的一个障碍，而且他的湘军也没有多少实力，根本打不退湖南的北洋军，如果要把他扶上湖南督军的位子，少不得又要出动护法军去援湘，不但会重启南北大战，而且还胜负难料……所以，在下的想法是驱张拥吴！”