魏大祥比唐顺贵脑子转得快，这边还没想停当，他便跪了下去，给叶琢重重地磕了一个头：“多谢叶姑娘。”
“哎，魏大哥，你这是干什么，快快请起。”叶琢连忙伸出手去虚扶了他一把。
魏大祥虽然起了身，却仍躬着身道：“叶姑娘恩同再造，让小人感激不尽。只是小人家的老二是个姑娘，叶姑娘万莫因为要一视同仁，就连她也算上。小人不是那等见不得别人好的人，决不会嫉妒唐大哥。一会儿只送老大来试试就成了。如果他资质愚钝，姑娘也千万莫要看在小人的面上勉强收下。什么样的人做什么样的事，这是上天安排好了的，丝毫勉强不来。就算勉强改变，也会活得很难受的。”
“是啊是啊，叶姑娘，您千万别只看情面。如果是那样，我跟大祥都不好意思再来见您了。”唐顺贵醒悟过来，赶紧附和道。
还真是两个忠厚老实的汉子！
尽管叶琢早就知道这两人的秉性，但先前还是有些担心的，生怕他们一心盼望儿女成龙成凤，就生出贪欲之心来。她正想着是不是不管资质如何，都要每家收一个孩子呢。实在学不了玉雕，就当个干杂事的小管事培养好了。这种知根知底的孩子，总比外面那些人强。而且收了他们还能拢住这两个车夫的心，进而将南山镇马车队的人心都收拢过来，为她所用。可现在看到他们这样的表现，她的心终于放了下来，心里倒更打定了主意，无论如何要每家收一个孩子为徒。
想是这样想，不过叶琢还是道：“两位大哥这样说，那我可真不讲情面了哦。”
“不必讲情面。”
“这才是正理。”
唐顺贵和魏大祥同时道。
叶琢点点头，看向魏大祥：“不过魏大哥有一个地方没说对，你家妞妞。我可不是因为要跟唐大哥家平衡才让她来试的。谁说女子就不能学玉雕了？你们看我不就学了？学好了，一定的光宗耀祖，”
魏大祥连连摆手：“妞妞能跟姑娘比吗？咱们这镇上，谁不说姑娘是神仙下凡？可不是咱们这些凡夫俗子能比的。”
“神仙下凡？”叶琢愕然片刻，哑然失笑。她还真不知道外面是如何议论她的。
“姑娘别笑，真是这么说的，可不是我魏大祥要奉承姑娘，胡编乱造的。”魏大祥见叶琢不信。急了。
“我知道。”叶琢摆摆手，“魏大哥的人品我还不清楚吗？不过魏大哥，你那样想妞妞就错了。有句俗话道：宁欺白头翁，莫欺少年穷。还没有学，你怎么知道她就不是这块料呢？想当初我还不是叶家二房一个什么都不会的闺阁女子？我这身本事，都是勤奋练习才得到的。”说着，她将手掌伸出去给两人看。
唐顺贵和魏大祥看到叶琢那双白皙柔软的手上，竟然长着厚厚的老茧，比他们这些整天握马鞭的手都还要粗糙几分，不由得肃然起敬。
叶琢收回手掌。正色道：“我把手给你们看，不是想让你们夸奖我。而是想告诉你们，这练玉雕，不光要灵活的脑子，更要有吃苦的精神。如果你们家孩子不愿意吃苦，或是你们不舍得让他们吃苦，那今天这些话，就当我什么也没说。”
“吃得苦中苦。方为人上人，这道理小人懂。”魏大祥明显比唐顺贵更有学识一些，躬身道。“姑娘放心，我家无论是柱子还是妞妞，都是能吃得了苦的孩子。”
“我家三虎、四虎也是。”唐顺贵也忙道。
“那就好，你们看看什么时候有空，就把他们带过来给我看看吧。”叶琢道。
“是，小人这就去把他们接来。”两人说着，连忙告辞去接孩子。
大概是心切，这一趟两人特别来得快，没过多久，住得近些的唐顺贵就把孩子接过来了，紧接着，魏大祥也带着一儿一女走了进来。
“行了，你们先回去吧，半个时辰之后再来接他们。”叶琢见四个孩子到齐，就把唐魏两人往外赶。
唐顺贵和魏大祥见叶琢这态度反倒觉得亲切，嘱咐了孩子两句就离开了。不过两人并没有去接活干，而是在巷子外面的马车上等着。
此时叶琢早已叫秋菊准备好了纸笔，让四个孩子分别在擦拭干净的饭桌上坐下来，每人发了一张纸和一只笔，又让秋菊给他们磨了墨。
“叶、叶姑姑，我们……我们都不会写字。”魏大祥的儿子看看纸和笔，再看看秋菊正磨着的砚台，怯怯地说了一句。
叶琢微笑起来，将手里的石头放到他们面前，每人一个：“不是要你们写字，是想叫你们画画。看到你们面前的石头没有？我们做玉雕的，就是要把这样的石头雕刻成各种各样的形状。现在你们就仔细地看这些石头，每一块的颜色和形状都是不同的，你觉得如果让你来雕刻，你会把它雕刻成什么形状呢？现在我就想让你们把脑子里所想的画下来。画得不像也没关系，你先画着，等一会儿告诉我你画的是什么就行了。”
最小的妞妞，今年也有八岁了。而且穷人的孩子早当家，这些孩子比一般富贵人家的孩子还要成熟些。叶琢说的话，他们自然都听得懂。当下伸手舀起面前的石头，仔细看了起来。
此时厨房没活，余嫂早已避开了去，叶琢在发完石头说了话之后，也带着秋菊离开了，屋里只剩了四个孩子。
四个孩子开始都很仔细地看着自己手上的石头，可过了大概一炷香，各自的性格就开始显现出来了。唐顺贵的两个孩子三虎和四虎明显好动许多，尤其是四虎，不多一会儿就开始动了起来，不是挠挠头就是摸摸腮，身子也扭来扭去，还伸出手去摸了摸笔管。三虎见到弟弟动，开始还瞪了他一眼，示意他不要乱动。可没过多久，他自己也忍不住动了起来。
倒是柱子，一直在认真地看着石头，过了一会儿，便开始舀笔在纸上画了起来；四虎看见了，也赶紧舀起笔跟着画了起来。其他两个孩子见了，这才有样学样，也画了起来。
叶琢立在窗外，看着屋里的动静，一直没有出声。直到四个孩子都放下了笔，这才走了进来，开始一个个地问他们画的是什么。
柱子的情况倒跟她所想的差不多，这孩子胆大心细，喜欢琢磨，设计的图案极为出色；至于妞妞，却有些缩手缩脚，问她画的是什么，也怯怯的说不出什么来；倒是好动的四虎，本以为他坐不住，静不下心来，却不想他的想象力最为丰富，画出来的东西让叶琢大为赞叹，是棵好苗子；而三虎稍差一些，画出来的东西中规中矩。
试过他们的想象力，叶琢又让秋菊给他们每人发了一条磨刀石和一把砍刀，让他们磨刀。最后把唐顺贵和魏大祥找来，指着四虎和柱子道：“这两个孩子，我收下了。”其实她有些遗憾，本想收一个女弟子，贴心些，却不想妞妞并不适合设计和练习玉雕；而三虎的资质一般，多加教育也不是不可以。但他年纪稍大了些，再加上只收魏家一个孩子，不好厚此薄彼，叶琢便只好作罢。
唐顺贵和魏大祥一直在外面担着心，生怕一个也选不上，现在听得有一个选上，已是喜出望外，忙道：“快，快，给师父磕头。”
四虎和柱子都是机灵的孩子，忙上去给叶琢磕了三个响头。
叶琢端坐在椅子上受了，然后让秋菊舀出四个小荷包来，递给四个孩子：“一点见面礼，莫要嫌弃。”见唐顺贵和魏大祥要推辞，摆手道，“不必跟我客气。”又鼓励两个没有选上的孩子几句，便叮嘱道，“每日巳初过来，不可迟到。”
“放心吧，天一亮我就叫他过来。”唐顺贵赶紧道。
正好秋月从外面进来，听到这句话，笑道：“唐大哥，您这是成心不让我家姑娘好好休息呢？”
“不是不是。”唐顺贵这才发现那话不妥，赶紧道，“那我让他晚一点到。”
“差不多巳时的时候到就行了，也别太早了，我早上还有事要做。”叶琢吩咐着，说完对着唐顺贵摆摆手，示意他别说话。
魏柱最为机灵，知道叶琢这是要他们答应，躬身应了一声：“是，我们一定按时到。”
听着唐四虎也跟着说了一遍，叶琢才让他们离开。
“好了，叫余嫂来，你们跟她一起把旁边的杂物间收拾出来。我明日要用。”叶琢站了起来。
秋月皱皱眉：“姑娘，那杂物间实在是太破旧了。太太的婚期还有十二天了，要不，等太太成了亲您再教他们好了。不是说，除了他们，还要再招几个徒弟的吗？到时一起教就是，不差这么十几天。”
叶琢摇摇头，叹了一口气：“没时间了。能早点就早点吧。”
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