“是啊，自从税费涨到了六成以后，咱们立永宝号的五个掌柜跑了四个，只剩一个苦苦的撑着，能有一口饭吃，就算不错了。”
“妈的，以前吃香的喝辣的，现如今只能喝喝稀粥，这苦日子，老子真是过不下去了。”
“嘘，你们他妈想死啊，抱怨个屁，要是被人听到报上去，咱们全他妈吃不了兜着走。”
……
说起肚子中的苦水，这些伙计义愤填膺，破口大骂，精神似乎振作了不少。
叶枫在旁听了个大概，又问了身侧伙计兴业都城的一些情况，最终了解了城中的现状。
兴业都城，已是三大望族的天下。
十年前，利用诡计陷害了虎豹营之后，吴敬德向外声称虎豹营谋反，连夜带人屠杀虎豹营家眷，无论男女老幼，全部杀光，一夜之间屠杀无辜之人一万三千口。除此之外，为了遏制其他商号的发展，吴敬德勒令各商号无偿缴纳全部收益的六成，并严禁他们增开分号。兴业原有数十家商号，短短的十年间，破产了七成以上，如今只剩下了寥寥的九家。
了然之后，叶枫已难压制心中的怒火。
虎豹营一众兄弟客死山中，没想到，他们的家眷也被屠杀殆尽。
吴敬德，你真是好狠的手段！
但你放心，我叶枫只会比你更狠！
叶枫竭力令自己的心绪平静下来，问道：“小哥，那仁和宝号怎么样了？”
一个伙计道：“仁和宝号还在呢，毕竟瘦死的骆驼比马大，仁和宝号原本有几百家分店，这十年关了大半，只剩三十几家了，但总比咱们强。仁和宝号的柯家兄弟还是有些手段，至少还能维持个十年八年的吧。”
“那柯信、柯义兄弟还住在原处吗？”
“早就搬了，现在那一整条街都是天通宝号的。柯家兄弟搬到远郊去了，亏得仁和宝号还有些讲义气的座上客，帮他们在远郊建了一个庄园。怎么，你认识柯家兄弟？”
“不认识。”叶枫摇了摇头，“只是在乡下的时候，我听过这两个人的名字。”
“哦。”那小伙计应了一声，又专心赶他的马车去了。
叶枫跟随车队，一路慢慢的前行。快到都城的时候，叶枫远远的望到门口有一队黑骑营士兵在巡逻，便离开马队，闪身进了一侧的密林之中。
对于黑骑营，叶枫无比痛恨。
但是，他并不想马上冲进城中大开杀戒。对于黑骑营而言，死亡是唯一的惩罚方式，可叶枫却不想让他们痛痛快快的死。
于是，在大仇即将得报之际，叶枫放缓了脚步。
时值傍晚，红日西斜，天边一片妖娆的晚霞，如同鲜血一般红艳无比。叶枫躺在一棵大树之下，享受着落日的余晖，心绪平和的进入了梦乡。
恍惚中，叶枫又回到了虎豹营，与一众兄弟围坐在篝火边，大口吃肉，大口喝酒。陈星依旧垂眉低首的站在一侧，微微的笑着。
叶枫也笑了。
笑容很苦涩。
树下，他缓缓的睁开双眼，虚幻的真实和真实的虚幻在他的脑中不断交织着，令他恍然有些分不清梦境和现实。
已经是深夜了，寒风凛冽。
清冷萧索的寒风带来无尽的凉意，令叶枫完全恢复了清醒，回归了现实。他抬头望着沉沉压下的天穹，深深一叹。
梦境总归是梦境，失去的，便永远都不会回来。
许久，他又微微一笑。
该干活了。
叶枫伸了伸腰，遥望深夜中沉睡的兴业都城，嘴角上扬，流露出一丝笑意。
然后，他身形急动，飞掠了出去。
一个呼吸七百三十丈，片刻之后，叶枫来到了一座庄园之前。
此庄园位于城郊，占地百亩，正是柯信、柯义两兄弟的新居。叶枫在庄园外驻足一观，但见各处十分冷清，与仁和宝号昔日的繁华大相径庭，想来柯家兄弟这十年中过得并不如意。
叶枫来到门前，叩响了大门。
不多时，内部传来一声嘶哑的喊问：“谁啊？”
“故友来访。”
“哦？”
大门向内打开，一个老者探出头来，上下打量了叶枫一番，道：“敢问阁下可是咱们仁和宝号的一位座上客。”
“在下叶枫，仁和宝号的座上客中，排行第一位。”
“啊？”那老者大惊，忙奔回庄园内禀告去了。
叶枫踱进庄园之中，左右环视一周，但见各处摆放了不少装酒的器皿，看来那立永宝号的伙计所言非虚，仁和宝号果然转行做了酿酒业。
不多时，园内先后奔过来二人，正是仁和宝号的两个大掌柜，柯信、柯义两兄弟。他们来到叶枫近前，兴奋的打量了一番，惊呼道：“果然是叶枫兄弟，你……”
话到此处，柯信作了一个噤声的手势，随即，他探出门口，警惕的左右观望了一阵，紧紧的关上了大门。在柯信关门之际，柯义压低了声音，道：“叶枫兄弟，现在兴业都城人人自危，你又是虎豹营的幸存者，这里绝对不是说话的地方，我们进去再谈。”
叶枫点了点头。
与柯信、柯义相交已久，叶枫深知他们乃是重信重义之人，因此对二人十分相信。
柯信、柯义二人带着叶枫，一路走向庄园深处，那里坐落着一个并不起眼的小阁楼。几人进了阁楼，分主次坐好，柯信亲自为叶枫斟了一杯茶水，叹道：“叶枫兄弟，十年前的那场变故发生以后，我们兄弟都以为你死了。这十年，你是怎么过来的？”
叶枫微微一笑，道：“以前的事，不提也罢。今天来，我是想问两位掌柜一些事情。”
柯信马上说道：“叶枫兄弟的事，就是我们兄弟的事。你放心，我们仁和宝号虽然落魄，但三五千锭黄金还是能拿得出来的。我们马上就准备些钱财，再联系一下邻省的朋友，让你去邻省安心的生活。”
“不！”叶枫摇了摇头，“这次回来，我并不打算走。”
“什么？”柯义双眼瞪得浑圆，“叶枫兄弟，你可是疯了？虎豹营被灭以后，吴敬德带领黑骑营，杀掉虎豹营家眷一万多口。他这么做就是为了赶尽杀绝，要是有人认出了你，上报吴敬德，你就没命了。”
叶枫道：“多谢两位掌柜的美意，这次来，我只是想打听一下，陈星的妻子和孩子，是否还活着。”
问这个问题的时候，叶枫的内心无比紧张，生怕柯信、柯义二人给出否定的答案。
“恩”柯义点了点头，“还活着，龙凤胎，一子一女。”
闻言，叶枫长呼口气，如释重负。
陈星一世为仆，生时命苦，为救自己被杀于野外，尸骨不存。他死后留下子嗣，又是一子一女，他若在天有灵，应该能感到些许安慰吧。
叶枫看向柯义，问道：“那么，她们在什么地方？”
柯义道：“十年前，吴敬德率众屠杀虎豹营亲眷，陈星兄弟并不是虎豹营之人，因此他的妻子逃过了一劫。数月后，他的妻子生下一子一女，我便差人将她们接到了这里，此刻，她们就在庄园之中。”
“真的？”叶枫大喜。
“恩。”柯义点了点头，“她们身边有一只四级妖兽，寻常人近身不得，因此她们十分安全。若是叶枫兄弟担心，我这便带你去看看。”
叶枫迫不及待的想见一见陈星的两个孩子，可外面已是深夜，他便与柯信、柯义二人约好，第二天一早便前往张婉母子居住的小院，探望她们母子三人。