武道榜上，曾易排行第三，他一直期望可在四十年后的炽凤城会武中，披荆斩棘，荣登榜首，成为实至名归的天下第一。
可是，神秘未知力量的出现，打破了他的希望。先是怪人兰波，手持火系仙宝戒尺，在百回合内，重创曾易。现如今，又有沧虹三大圣贤，引领麾下势力，各持一方牛耳。
昔日成为天下第一的至高理想，如今成了笑谈。
叶枫很想告诉曾易，当年李鹤曾想将他引给孔云，令他成为闲云十三卫之一，但经过斟酌，却什么都没说——现在曾易正忍受着巨大的心理落差，若是火上浇油，难免不会令他意志消沉。
在修炼的路上，叶枫与曾易二人有着非常显著的差别。
曾易的目的只有一个，便是成为所谓的天下第一。
叶枫的目标非常明确，简而言之，只有两个字：强大！
而强大，是没有极限的。
天下第一又如何，如果天下第二弱小不堪，这第一之名，又有什么意义。
叶枫始终相信，千年寿元不是人类的极限，而圣阶后期，也总有突破之法。只要自己秉持一颗坚韧不拔的向往强大的心，总有一天能突破桎梏，达到传说中不死不灭的破空之境，虽然这种境遇很可能只是人类一厢情愿的想象。
两种截然不同的修炼目的，造成了两种不同的心境。
此时的大厅内，曾易神色落寞，昔日王者气势荡然无存。
叶枫轻声一叹，道：“曾大哥，凡事皆有解决之法。三大圣贤之间的平衡并不稳固，一场大战迟早会席卷整个沧虹，下一次再见兰波，你不能再输了。”
“兰波……”听到兰波的名字，曾易拳头一握，目光顿时炯热了起来。
他缓缓抬起头，看向叶枫，正色道：“宗主，我曾易起誓，再见兰波，我绝不会输！”
“好！”叶枫微微颔首，“在今后很长的一段时间内，沧虹还会处于表面上的平静。好了，暂且不说这些，我走的两个月，宗内可有什么事发生。”
曾易缓下心情，禀告道：“剑阁中，经过两个月的试炼，五百名弟子已分出了梯队。时间太短，修为上不可能有质的飞跃，但心境上，已能窥见一二。这些人中，有三人心智非常坚韧，行为果断，必成大器，有一百六十七人修炼刻苦，憧憬强大，日后自也会有所发展，其余三百余人虽也吃苦耐劳，但此生最高的成就，或许只能达到天阶前、中期。”
五百人中，竟有三人可成大器，这样的结果，远远超出了叶枫的预料。而曾易在短短两个月的时间内，为阁内五百名弟子划分了层次，如此高效，同样令叶枫赞赏不已。
叶枫面带赞许，道：“曾大哥，这三人便劳烦你多多指导了，待下我先给你五百枚白玉人参果，你可作为奖赏，酌情发放。”
“好。”
叶枫再问聂远：“聂前辈，这两个月，拳阁如何？”
聂远手持茶杯，表情一直不温不火，听叶枫发问，放下茶杯，道：“宗主，我聂氏一族占据拳阁，是以拳阁弟子，皆是我族中人。目前，我聂氏一族共有四百零七名男丁，包含老夫在内，共有圣阶后期五名，圣阶中期九十六名，圣阶后期一百九十三名。余下的，皆是不足二十岁的少年与孩童。另外，日前我已让人将族内家眷接了过来，拳阁内各项事务，都已趋于安稳。”
叶枫道：“过几日，我带你们全族前往拜祭聂傲天前辈，承蒙霸拳诀，我才真正地踏上了武道，我也想回去拜祭一下他老人家。”
聂远顿时一喜，道：“如此，甚好！”
顿了顿，聂远又道：“宗主，前几日，我收到了一封信函，上面指名道姓地要宗主你亲启。”
说着，聂远取出一封信笺，递了上来。
叶枫接过，心中倍感诧异。
自己认识的人都在宗内，又会有什么人，通过信笺的方式联系自己？
难道是孔圣贤？
带着心中的疑问，叶枫打开了信笺。
一眼扫过，不由一声冷笑。
曾易与聂远相视一眼，问道：“宗主，可有什么事。”
叶枫一扬手，信笺向曾易飘去，道：“曾大哥，你自己看吧。”
曾易两指一夹，将信笺带到眼前，但见上面写着：叶宗主，值霸拳宗庆典之际，老夫外出狩猎，寻杀八级妖兽青翼火狮，保卫百姓平安，未及献上贺礼，心中倍感愧疚，特发送贺函，望霸拳宗能在我古剑宗的领导下，发扬光大。我古剑宗乃是沧虹北部宗派的翘楚，领袖群雄，各宗各派每年自发进贡紫玉晶，以表亲和之心，念及霸拳宗乃是新立宗派，此数可免。只望你秉承正义之念，摒退妖兽，镇守三峰，守一方水土，以迎合古剑宗正义之名。另：三年之后，在古剑宗内，有一场宗派间的会武，届时会有大小上百宗派参加，若霸拳宗根基稍稳，可派门下弟子前来，一试高下——古剑宗宗主，李若水。
读完，曾易眼中怒火一盛，五指一扣，信笺顿时在他手中化作一团褶皱。
聂远问道：“曾阁主，可否给老夫一看。”
曾易强压下怒气，摊开信笺，将其递给了聂远。
聂远逐字逐句地读完，皱眉道：“宗主，这封信，完全是以一种居高临下的姿态写出来的，这古剑宗，难道真的这么霸道？现在，我倒有些兴趣，这宗主李若水，是一个怎样的人物。”
“宗主李若水？哼！此人也配？”曾易气得浑身发抖，恨不得立刻便冲出宗门，杀上古剑宗。
叶枫却很平静。
在这个世界，没实力的人，确实是被人看不起的。从某种程度上讲，作为沧虹北部翘楚的古剑宗，确实有居高临下的资格。
唯一可惜的是，叶枫并不是一个任人宰割的弱小之辈。
他平淡地持起茶杯，放在唇边，淡然道：“这李若水发送此信函的目的，只有一个，便是通过这种充满了蔑视的调侃，来宣泄心中的情绪。曾大哥，我们两个能活下来，已经大大出乎了他的预料，再行组建宗派，更是触动了他的担忧，他根本不知道，我们两个为什么不躲起来，残喘地苟活一生，而是大张旗鼓地建宗立派，将自己曝露于人前。你从这封信中读到了蔑视，而我，只读到了一个可怜虫的恐惧。最后的一句话，古剑宗要召开沧虹北部宗派会武，目的更是昭然若揭，便是通过炫耀武力的方式，来宣告他古剑宗，依旧是北部的翘楚，这个地位，没有人能够撼动。”
听了叶枫的分析，曾易略微缓和了下来。他再拿过信笺，从头到尾读了一遍，唇角多了一抹嘲弄，道：“宗主，你说得对，现在，我也读到了恐惧的意味。这个老东西，用歪门邪道的手段夺取了宗主之位，心中恐怕正惴惴不安，担心我们两个回去将他赶下台呢。”
聂远道：“宗主，我入宗数月，早听曾阁主说起你们与李若水的恩怨，既然此人已下了战书，我们是不是应该应战？”
“那是自然。”叶枫笑了笑，“李若水如此着急，我们也不能辜负了他的美意。这样吧，叫人回信，就说我们霸拳宗希望将宗派会武的时间提前两年。所谓宗派会武，只不过是一个幌子，李若水无非是想通过这个方式，炫耀自身的强大，另外，他希望我们惴惴不安地度过接下来的三年。把这个问题抛回去，让他在一年内，吃不下饭，睡不好觉，天天揣摩我们提前会武时间的目的，岂不是更好。”