半个时辰之后。一杆赤色大旗从山路转角之处出现。红彤彤的旗面在山风中飘扬。其上绣着一个大大的“闯”字。
旗帜下有一彪人马。沿着山路行进了过來。这些人全都是步兵。其中果然有不少长枪手。虽然他们的衣甲和兵刃都算不上齐整。但列队行走时所有人的步伐规整化一。举止行动不紧不慢。从容不迫。不仅显得训练有素。而且颇有一种凛然生威的气势。
这种气势。只有经历过许多次生死之战的队伍才可能具有。
现下西门瞳率领的霹雳营也在山路上列阵。相比之下。霹雳营人高马大。装备精良。每一名弟子都英挺彪壮。但仅以气势而言。却明显要比对方要逊上不止一筹。
对面的队伍在阵前五十丈外停住。
“借问一声。前面路上是不是从湘境來的石公子的镖队。”队前一名骑在马上的将官高声喊喝道。
“你是什么人。”西门瞳并不回答。却是反问道。
尽管已经猜到对方多半是友非敌。不过好胜心作祟。西门瞳眼见自己训练的战部气势上被对方压过。不由得心中不悦。语气也难免透出了几分敌意。
那将官却并不生气。只是展颜一笑。朗声答道：“在下姓李名过。是这批镖货的货主。要算起來。石公子还是我的叔父。”
“原來是李过将军。久仰大名。在下便是石潇。”答话的是华不石。此刻他骑马立于霹雳营阵势后面的山坡上。也正遥望着阵前的那名将官。
这一次他随着镖队一同前來豫境。事先已给李自成传递过消息。而李过是李自成的堂侄。也是他手下的大将。这位大少爷早就听人说起过。
“恶狗门”和义军的兵器买卖毕竟是非法的勾当。须得掩人耳目。当初李自成到湘境舞阳城谈生意。化名为田大官人。而如今到了豫境。却要轮到华不石化名为公子石潇了。
马蹄声响。却是对面的那位将官单骑飞驰了过來。到了近处。华不石才瞧看清楚李过的模样。竟也是一位剑眉星目的美少年。
他约莫二十來岁。头顶着亮银头盔。一身雪白战袍配着银白色的钢甲。坐骑亦是一匹白马。而马鞍前所挂的兵器。是一杆丈许长的白缨枪。若论容颜俊美。他或许比西门瞳稍逊。但身上所具的英武之气却较西门瞳犹有过之。
三国时的常胜将军赵子龙。大概也就是这个模样吧。瞧见这位白袍小将。不仅是华不石。想必不少人心中都会生出这个念头。
“让他过來吧。”华不石吩咐道。
西门瞳一挥手。霹雳营的阵形闪出了一条通道。李过策马通过。來到山坡之上。却翻身下马。单膝点地。朝华不石一拜道：“侄儿李过。参见叔父大人。”
华不石是家中独子。素无兄弟。长了这么大也从來就沒有人叫过他叔父。何况对方是一位身高七尺的堂堂将军。他连忙跳下马來。伸手把李过扶住。说道：“李将军这可太过多礼了。石潇实是担当不起。”
李过却道：“石公子与我堂叔是结义的兄弟。便也是我的叔父。今日初见叔父。李过自当行礼参拜。”
华不石连连摆手道：“不用不用。公子最害怕这些俗礼。若将军不见外。叫我一声石公子便了。切莫再提叔父之事。”
李过道：“既然石公子有命。小侄自当遵从。不过也请石公子直呼李过的名字便可。莫要再叫我将军了。”
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十日之前。李自成接到了华不石要随着运送兵器的镖队入豫的消息。便吩咐李过领五百兵士到豫鄂的边界地带接应。
李过的人马其实已经到了好几天。也探知了埠口桥边驻扎的官军的情况。却不敢靠得太近。只得把营寨扎在数十里之外的山里。每日派出斥候。探查埠口桥的动静。
“恶狗门”的镖队和千余流民一过桥。李过便得到了消息。等到他领兵前來接应时。却又从斥候的口中得知。尤世禄竟领着五百骑兵随后紧追了过來。而镖队也离开了官道。走上了去往伏牛山的小路。
李过对这一带山地的地形十分熟悉。于是当机立断。引着人马从山中一条小径插到前方。寻找到一处合适的所在。让部队在道路两侧的树林里埋伏起來。放过了镖队和流民之后。等尤世禄和大队骑兵追至。才突然从林中冲出截杀。
刚才的这一仗。李过和义军们打得甚是痛快。尤世禄的骑兵虽然也算是精兵。但是在狭窄弯曲的山路之间。却是难发挥发骑兵冲击的威力。加之他们一大早就从埠口桥追出。在官道上兜了一大圈。全力奔行了半日。追到现在人力和马力都消耗过半。而义军以逸待劳布设下埋伏。早已做好了应对骑兵的准备。双方一开打就大占便宜。
对于尤世禄來说。今日实是霉星高照的一天。一大早营寨被袭。宝马良驹被毒虫蜇死。领着大队骑兵追出。兜了半日的风却什么也沒追到。接着又遭遇到义军的埋伏。
在飞箭和长枪的攻击之下。官军骑兵立时损失惨重。不少兵士被击伤落马。而大队人马连阵形还未及结成就开始溃散。尤总兵眼见着大势不妙。立刻传令撤退。调转马头走为上策。
也幸亏他见机得早。肩头虽被射中一箭。总算依靠着几名参将和亲兵的奋勇护卫。才杀出了义军的包围圈。只可怜手下五百骑兵却折损了一半以上。只有不足两百人随着主将狼狈逃了回去。
李过的部队多是步兵。尽管击溃了官军却也无法追赶。便整顿起人马列队而行。前來会见华不石。
听完了李过的讲述。华不石对这位白袍将军麾下义军的战力。不免要再度刮目相看。原在华不石想來。义军大都只是揭竿而起的农民。未经过正规训练。要算真正的军人都甚是勉强。应当不会有多强的战力。
这一想法也并沒有错。如今大明各境共有十几路义军。有许多声势着实是不小。动辄人数便有数千上万。甚至两万三万之众者亦是不乏。而这等规模的义军。与数千编制的官军部队正面做战。亦是少有胜绩。而且往往是一触即溃。大明朝官军的战力就不强。要这般比起來。义军的实力就更是不堪了。
李过所率领的这支部队。绝非寻常的义军可比。华不石这般认为。并不仅是因为他们能够击溃尤世禄的骑兵。而且之前“恶狗门”的镖队从他们埋伏圈中通过。竟然一点儿也未能发觉有异。
虽说先前是因为追兵迫近。又带着大群的流民急于赶路。才沒有如平常那般小心谨慎。但华不石一向自翊警觉。厉虎和西门瞳等人亦是感官十分敏锐的高手。他们带领着霹雳营从有义军埋伏的山路上走过全无察觉。便足可说明对方的潜伏实是毫无声息。
五百人并非小数目。这等埋伏若沒有非凡的事是做不到的。而如果这些义军是敌人。“恶狗门”的镖队恐怕也同样难逃中伏被突袭的后果。
按照约定。双方核对过信物。李过再命人查验过大车上的兵器数量。二十辆镖车就算是顺利移交给了货主。而苗有武和“五虎镖局”的众人也总算卸下了押运的重责。
经历过这半日的奔逃。几乎要和大队官军马队大干一场。苗有武依然惊魂未定。如今虽然已经平安无事。他却也不敢原路从埠口桥回去。生怕再遇上那位倒霉的尤总兵。与手下镖师商量之后。苗有武决定向东绕行三百里。从信阳地界返回鄂境。好在如今镖车已经交出。他们皆可以骑马简装而行。便是绕路也只不过多走两三天行程而已。
“五虎镖局”的众人向东离开。华不石则决定随着李过的义军一同向西北而行。去见一见那位天下知名的大英雄。也可称做是他义兄的李闯将。
如今李自成的人马就在豫西的崤山之中。在那儿义军建有一处山寨。名为“碧萝寨”。李过领兵出來之时。李自成已叮嘱过他。一定要把这位“恶狗公子”接來崤山一聚。是以他竭力相邀。华不石也就一口答应了下來。
去向已定。而令这位大少爷头疼的。却是一直跟在队伍后面的千余流民。
这些流民是从鄂境逃荒到豫境來。如今既然已经进入了河南省的地界。后面也再沒有官兵追赶。至少暂时是已然安全了。应当散去。各自去图谋生路才对。
然而。他们却大都不肯走。仍是要跟随着“恶狗门”的人马。
如果说先前官兵迫近时不走。是因为不够信任华不石的话。如今他们不走。却是因为这些流民相信。只有“恶狗门”的人马。才是唯一会保护他们的人。
虽然豫境中沒有旱灾。但亦是盗匪横行。并不安全。这些流民不被官府所容。要寻找一个合适去处。谋得生路自也不容易。先前华不石为了保护他们。不惜下令列阵迎击官军。是这些流民亲眼所见。如今既然沒有别的去处。当然是先跟着“恶狗门”的人马走更加安全一些。