十里荷塘，那是广陵城外东北十里左右附近一处湖泊的名字，以夏季布满河塘的荷花闻名。
整个荷塘一带有数个村镇，而曾经最有名的便要数苏家镇，那是一个依傍着荷塘的村镇，村镇内居民人口大约在百户上下，总人口不过五六百人，初看似乎并无称奇之处，但是这苏家镇，即便是在广陵亦赫赫有名，因为这里曾经坐落着一户巨富人家。
曾经的广陵丝绸、布织业内大富豪，被称之为可买下半个广陵城的苏家！
苏家虽富甲一方，却从不欺压佃户，反而是乐善好施，在附近各个村落享有崇高的威望，然而在五年前，苏家突然间就凋落了，苏家家主苏兴遭人陷害，冤死狱中，妻子唐氏郁郁而终，继而，苏家在广陵城内的家业被广陵一干富豪所吞并，唯一幸免的苏家小姐，遣散家仆，从此下落不明。
直到如今，镇上的百姓犹对此事唏嘘不已，暗自伤神。
曾经苏家那富丽的豪宅，如今早已化作一片废墟，遍地是新抽嫩芽的青草，郁郁葱葱，若要说留下了什么，恐怕也只有那连着往日苏家府门的半堵断墙，以及那一对长满青苔的石狮子。
每当瞧见那败落的画面，居住在镇上的百姓暗自叹息垂泪，他们不忍去看荒凉的苏家府邸旧址，每每路过，皆是低着头匆匆走过。
但是今日，镇上有一位老人却停下了脚步，顿足观瞧，因为这位老人发现，在苏婉府邸旧址的半堵断墙前，站着四个外乡人。尤其是其中一位做富家子弟打扮的公子，右手轻轻抚摸着那右侧的石狮子，时而发出阵阵叹息。
毋庸置疑，这便是谢安一行人。
“大人，就是这里么？”苟贡小声问道。
“唔……”谢安点头应了一声，不顾石狮子上污垢处处，伸出手抚摸着石狮子的脑袋，目光失神地望着石狮子背后那一块仿佛能供挡风遮雨的狭隘空间。
六年前那个风雪交加的傍晚，他曾蜷缩着身子藏在这尊石狮子背后。暗自骂着自己的遭遇，暗骂好端端的他，何以会突然之间来到这个陌生的时代。
寒风冷冽、饥荒交迫，谢安至今都无法忘却当年的一幕……
那个温柔似水的女人，那位有着邻家姐姐般气质的美丽女人。撑着手中那柄碎花纸伞，替他挡住了从天上飘落的刺骨冰雪，那白藕般的小手，伸到他面前……
入眼处，那是她真诚而温软人心的笑容。
[不行哦，穿着这般单薄的衣服睡在这里，会着凉的……]
说着。那位温柔的女子不顾他手上的污垢，将他拉了起来。
当时那只白洁小手上温软，直到如今谢安亦记忆犹新。
“咳，公子……”身旁。传来了苟贡略显尴尬的咳嗽声。
谢安闻声顿时惊醒，他这才发现，自己不知何时悄然抬起了右手，伸向半空。仿佛想尽可能地抓住什么，尽管半空什么都没有。
“呼……”长长吐了口气。谢安接过苟贡递来的手绢擦了擦手上的泥垢。
或许是看出了自家大人的低落心情，许杰为了打破这沉重的气氛，故作气愤地说道，“那帮该死的家伙，竟然连府宅都不放过，一把火将此烧了个精光……”
“呵呵，”谢安闻言苦中作乐般笑了笑，摇头喃喃说道，“不，是我放的火……”
“咦？”许杰愕然地望着谢安。
谢安并没有过多解释，只是转过头去望着那片苏家府邸的废墟……
“想好了么？”
在四年前某个夜晚，谢安亦站着这里，举着一支火把，询问着在他身后满脸泪水的苏家大小姐，苏婉。
她眼中痛苦的神情，叫他心中犹如针刺一般难受。
“这一把火下去，小姐可就没有退路了，这广陵，再也没有小姐容身之处……”
可能是注意到了苏婉眼中的犹豫与挣扎，谢安再一次地重复道。
足足过了有半盏茶工夫，苏婉咬了咬银牙，眼中闪过一丝决然之色。
“小安，烧！——眼下苏家仅存我一人，即便留着这空宅子也无用，倒不如就这么断了念想……烧毁苏家祖宅固然不孝，可倘若无法替我苏家伸冤，是为大不孝！——我主意已定，我要去冀京，到大狱寺伸冤！”
“……”深深望了一眼这位苏婉，谢安点燃了早已准备好的木柴地引火之物，默默地望着片刻之后火光大起的苏家祖宅。
回头再看苏婉，这位平日温柔微笑着的苏家大小姐，失声痛哭，泪水止不住地从脸颊滑落，看得谢安很是揪心。
也不知过了多久，苏婉深深吸了口气，抬起袖子拭去眼泪，强颜欢笑般望着谢安，用仍带着几分梗咽的语气低声说道，“就在此别过吧，小安。”
说着，她用看似柔弱的手臂吃力地提起那几只行囊，跌跌撞撞、摇摇晃晃地朝着前方走去，然而没走几步，却险些跌倒在地，幸亏谢安早已瞧见不对，及时上前扶住了她。
“你……你做什么……”
望着面前低着头的苏婉，谢安耸了耸肩，笑嘻嘻说道，“我觉得，大小姐还有话要对我讲……”
“我……我方才已经跟你告别了……”
“唔，是嘛，然后呢？”
苏婉抬起头望着谢安，无言地张了张嘴，半响后用低不可闻的声音说道，“我……我已不再是苏家的大小姐了，我已支付不起雇佣你的银子……”
“不是这句哦！”小手指掏了掏耳朵，谢安慢条斯理地说道。
苏婉浑身一震，在沉寂了半响后，带着几分哭腔，泣声说道，“帮帮我。小安……”
“当然的了！”谢安闻言笑容一展，将面前这位女子轻轻扶起，用近乎誓言般的口吻安慰道，“放心吧，我一定会将你带到冀京的！”
“小安……”苏婉下意识抬起头，难以置信地望着谢安。
可能是看出了苏婉眼中的愧疚，谢安嘿嘿一笑，带着几分调侃说道，“连这么点东西都背不动。还逞什么能？走吧！大小姐不是要去冀京么？——大小姐从未出过远门，小的还真怕你路上被歹人被骗了，啧啧，那可不妙呢！”
似乎从谢安浓浓的关切的话中听出了几分调戏的意味，苏婉俏脸不由微微一红。咬了咬嘴唇，低声说道，“这一去，不知要多少日子，我身无分……”
“那就欠着吧，等欠到一定数额，就用你自己来偿还吧。小的可是一直垂涎着大小姐的美色呢！——嘿，似乎有点趁人之危的意思啊！”谢安带着几分调侃的口吻说道。
“……”苏婉俏脸微微一红，吃惊地看着眼前这位比她还小一岁的家仆。
“不说话就是答应咯？”
“没……我才没答应……”苏婉有些惊慌摆了摆小手。
“唉，那还真是可惜啊。”也不知是不是看出了苏婉的心思，谢安用左手扶起她，微笑着说道，“不过。就算没答应，我也会护着你去冀京的。没钱也不怕，有我一口吃的，就绝不会饿到你……”
“小安……”苏婉感动地望着谢安。
她默默地看着他背起行囊，继而朝着她伸出手，她犹豫了一下，握住了那只谈不上温暖但叫她倍感心暖的手，再深深望了一眼火势大作的苏家祖宅后，二人毅然冒着寒风，踏上了远去冀京的路。
“话说，大小姐，方才是不是很感动？”
“嗯……”
“那不打算考虑一下么？”
“考虑什么？”
“某些很重要的事呀，比如说以身相许、以身相许、以身相许什么的……我绝不强求！”
“……”
……
……
“几位……”
一声呼唤，打断了谢安面带微笑的回忆，谢安转过头来，见一位老人正用警惕的眼神打量着他们四人。
微微一笑，谢安拱手说道，“不知老人家有何事？”
老人惊讶地望着谢安，他疑惑地发现，对方眼中似乎埋藏着浓浓的伤感。
“这位公子恐怕是外乡人吧？来到这个小镇不知有何要事？”
老人话音刚落，谢安身背后走出一个五大三粗的壮汉来，正是萧离，只见他怒视着老人，凶神恶煞说道，“老头，你管得太多了吧？——我家公子……”
然而，萧离的话还未说完就被谢安抬手打断了。
“不得无礼，”谢安皱眉瞪了一眼萧离，继而微笑着对老人说道，“粗人不懂世故，老人家莫要与他一般见识……晚辈复姓长孙，单名一个武字，斗胆请问老人家名讳？”
见谢安说话温声温气，目光正气，并不像是什么歹人，老人倒也放下心来，摆摆手说道，“当不起当不起，老朽贱姓余……”
“原来是余老丈！”谢安闻言拱了拱手，礼数周全，让老人心中大生好感，毕竟在他看来，对方的穿着打扮可了不得，保不准是哪里的富家公子，这等身份的大人物能如此周全于礼数，实在是叫这位余姓老人很是惊讶。
“长孙公子莫非与此地苏家有旧？”老人终于问出了他心中的疑惑，毕竟谢安一行人在此站了足足有小半个时辰。
“啊，姑且算是吧！”谢安微笑着点了点头。
“哦，”老人恍然大悟，点点头叹息说道，“苏家上下都是好人呐，只可惜好人不长命……夫妇二人含冤而死，府上大小姐下落不明，咦？”说到这里，老人疑惑地打量了谢安一眼，纳闷说道，“老朽瞧着长孙公子很面善啊……”
“呵呵呵！”谢安忍不住笑出声来，其实他早就认出这位老人家便是当年在村镇上摆茶摊的老头，只不过当时并未接触罢了，毕竟那个时候谢安可没闲工夫到人茶摊吃茶。
“老人家的茶摊还摆着么？”
“咦？”老人闻言更是吃惊，上上下下打量了谢安几眼，继而皱眉说道，“不曾想公子竟然知晓老朽操持的贱业……恕老朽眼拙。实在是记不得何时见过公子……”
事实上，这位余老头曾经不是没见过谢安，问题是谢安去了一趟冀京变化太大，无论是相貌、气度、穿着，再不是当年广陵苏家的一介家丁可比。
见老人猜不出来，谢安也未说破，只是带着苟贡等人来到了老人的茶摊，毕竟时近晌午，谢安等人亦觉得有些饥肠辘辘。
可能是对谢安的印象颇佳。老人亲自带着他们来到了自家所开设的茶盏，叫儿子热情招待，毕竟自谢安故意透露的话中得知，眼前这位穿着讲究的公子，很有可能是曾经从这个小镇上出去谋生的年轻人。换句话说，也算得上是乡邻了。
虽说是茶摊，却也兜售酒水、饭菜，当然了，比起冀京的酒楼，这里的饭菜就显得普普通通、不上档次了，但是谢安却感到了一种莫名的温馨与祥和。
不多时。就在谢安等人用饭之际，忽然远处走来一位年轻书生，身穿靛蓝色儒衫。
这位书生看了一眼客满坐满的茶摊，一脸遗憾地叹了口气。忽而朝着谢安这一桌走了过来，拱拱手朝着谢安说道，“这位公子，可否容在下拼拼桌？”
谢安闻言也不在意。正要开口，忽见苟贡抬起手来。指了指旁边几桌，淡淡说道，“我等一行四人，邻桌三、两人，足下不妨去那边！”
那位书生闻言也不生气，瞥了一眼邻桌那些百姓，继而脸上露出几分为难之色。
谢安转过头去打量了几眼，心下顿时了然，肯定是这位书生不想与那些人拼桌，毕竟这是乡下的茶摊，客人大多都是附近的百姓，看着他们赤着脚光着膀子，用饭的过程中时不时用手去抠着脚趾头，就连谢安也觉得胃口大减。
“与人方便，与己方便！”微笑着说了句，谢安示意许杰与萧离坐到一条长凳上，让出一个座位给这位书生。
“公子……”苟贡皱眉望了谢安一眼，眼神似乎蕴含着什么深意。
也不知时不时看出了苟贡的不悦，那位书生笑着说道，“在下墨言，墨家之墨，言语之言，打扰了四位，心甚不安……伙计！”说着，他唤来茶摊的伙计，要了几壶酒与五只酒杯，继而亲自斟酒，似乎打算敬谢安等人一杯，表示谢意。
“在下先干为敬！”悬杯示意了一下谢安四人，那书生很是痛快地一饮而尽。
说实话，谢安来倒不在乎那几杯酒水的钱，不过见对方如此热情，倒也不好拒绝，正要举杯，却见苟贡伸出手来，挡住了他。
“……”谢安疑惑地望着苟贡。
只见苟贡端起摆在谢安面前的酒盏，放置在那名叫墨言的书生面前，冷冷说道，“足下不妨自饮此杯！”
谢安自然不觉得苟贡会闲着没事无的放矢，见他如此凝重，心下咯噔一下。
苟贡是何人，那可是用毒的行家，莫非对方在酒水中下了毒？
可是这酒明明是余老头的儿子端上来的，而且对方已先喝了一杯，不像是下了毒的样子，怎么……
想到这里，谢安转头望了一眼萧离、徐杰二人，却见他二人亦是一脸疑惑地望着苟贡。
“喝啊，为何不喝？”直视着书生墨言，苟贡冷冷说道。
那书生眼中闪过一丝异色，微笑说道，“此乃在下敬这位公子的酒，在下何以能自饮？”
“是么？！”苟贡冷笑一声，右手一把抓起那书生的右手一翻，望着其拇指上些许白色粉末冷笑说道，“在拇指上抹上毒粉，趁着斟酒的时机涂抹酒杯内壁，这等招数我十年前就用烂了……这等粗浅伎俩，竟敢在我面前摆弄，不知死活！”
话音刚落，萧离与徐杰亦察觉到不对，萧离当即伸出左手，抓向那书生衣襟，却见那书生整个人往后一仰，一脚顶翻桌子，同时，右手挣脱了苟贡的束缚，去抓桌上属于谢安等人的布包行囊，却不想，苟贡早已察觉到了他的意图，左手一拍按住桌子，连带着连他们盘缠布包亦按住，与此同时，眼角余光瞥见他们大人谢安似乎向后翻到，右手一伸，连忙扶住谢安的背，这等灵巧手法，诚不愧是东岭众四个大头目之一。
“嗤啦……”不堪书生墨言与苟贡拉扯的布包发出一声痛苦的撕裂声，继而，整个布包被撕开两半，大把大把的银票洒落下来。
只见那书生眼中闪过一丝惊喜，一把抓起其中四五张，却猛然瞥见从旁飞来一柄匕首，直抵他咽喉。
好快！
书生墨言心中暗叫一声不妙，整个人向后一翻，正要逃离，却见萧离与徐杰如影随行，其手中两柄匕首堪堪指向其脑门。
该死的，此二人并非是寻常的刺客么？！
初回交手，墨言心中咯噔一下，他原以为对方不过是寻常刺客，万万想不到，那三人却并非寻常刺客，以一敌二的他，竟然险象环生，要知道，对方可是还有一个人啊。
想到这里，他不敢再恋战，卖了一个破绽，抽身逃跑。
“追！”苟贡大喝一声，继而转身望向谢安，见自家大人安然无恙，这才松了口气。
“公子？”苟贡轻声唤道。
“啊？”谢安似乎尚未从方才的变故中回过神来，傻傻地望着追着那书生远去的萧离、许杰二人，愕然问道，“我等方才……被抢了？”
“呃，这个……公子放心，小的等人定能将那贼子抓获！”苟贡讪讪地笑了笑，事实上他也小看了对方，心说早知如此，自己就该第一时间出手。
“算了算了，叫萧离、徐杰二人回来吧，对方武艺不低，不是轻易能够抓到的，就当时花钱买个教训吧……”说到这里，谢安哭笑不得地摇了摇头。
这叫什么事啊！
见那书生发难，他原以为是自己的身份暴露，太平军派人来暗杀他，却没想到那家伙竟是盯着他布包内的钱财来的。
果然财不露白啊，露白则势必叫有心之人惦记。