北宫伯玉眼睁睁看着刘欣举手之间便拍死牛辅。吓死李儒。已经魂飞魄散。正在北宫伯玉寻思着刘欣会如何对付自己的时候。突然听到这一声唤。不啻晴天里发出一声霹雳。
情急之下。北宫伯玉只得“咚咚咚”地不住磕着响头。连声说道：“大人饶了小的吧。小的既不是大人的对手。也答不上那些问題。大人实在不解气。就砍了小的首级。千万不要让小的受那些罪啊。小的……”
他话还沒说完。便觉得肩头一沉。眼角的余光匆匆一瞥。已经看到刘欣的双手按在了自己的肩膀上。后面的话便再也说不下去了。北宫伯玉并不是个十分怕死的人。他的骨气比起牛辅和李儒來要硬得多。他只是不想像牛辅、李儒一样死得太难看。但是。刘欣的一只手已经让牛辅脑袋开花。两只手同时按下來。会是什么样的结果。北宫伯玉连想都不敢想。只得无奈地闭上双眼。
就在北宫伯玉感到绝望的时候。突然觉得身上一松。不仅刘欣的双手已经离开了他的肩头。就连绑在身上的绳索都散落在了地上。
只听刘欣说道：“北宫伯玉。你且起來说话。”
北宫伯玉这才发现。自己全身已经被汗水湿透。小腹那里也是一阵紧似一阵。差一点就要尿了出來。抬头看见摆在中间的那三件东西。北宫伯玉这才知道。自己内心深处最恐慌的是担忧自己会被刘欣烹饪來吃掉。
等他忐忑不安地爬起身來。又听刘欣说道：“北宫伯玉。如果我沒有记错的话。你应该是羌族首领吧。”
北宫伯玉不知道刘欣这葫芦里到底卖的什么药。犹豫了一下。拱手说道：“回大人。小的是羌族首领不假。却只是羌族各部公推出來的。便不能完全代表羌族子民。小的犯下的过错就由小的一人承担吧。请大人不要降罪于羌族的子民。小的不敢再求大人饶恕。只求大人能让小的死得有尊严些。”
刘欣不觉上下多打量了北宫伯玉几眼。笑着说道：“北宫伯玉啊。想不到你这个人还挺光棍的。”
北宫伯玉不解地说道：“回大人。小的已经成家了。可不是什么光棍。”
刘欣所说的光棍当然是指北宫伯玉也能够算着一条好汉。便不是说他沒有讨老婆的意思。不过。刘欣也不想和他解释什么。只是顺着他的话说道：“哦。你已经成家了。那好。等你回去以后。替我向你的家人问个好。”
北宫伯玉听了这句话不由得一愣。他能被羌族各部推举为首领。自然也有些才智。如何能够听不出刘欣话里的弦外之音。慌忙拱手说道：“大人的意思难道是要放过小的。”
刘欣摆摆手说道：“不是要放过你。而是一开始我就沒打算治你的罪。对于你们羌族的情况我也知晓一二。羌族世代居住在凉州一带。过去汉官对你们颇有欺压。直到董卓任凉州刺史。才有所改观。这大概也是你们肯出兵帮助董卓的原因之一吧。但是。你再仔细想一想。无论是在董卓任刺史的时候。还是其他人在凉州当官。你们羌族百姓的生活可有过一丝一毫的改善。如果将來有机会。你可以去荆南一带去看看。那里的蛮族百姓过去的情形和你们羌族差不多。可是他们现在的生活比起你们可以说一个在天上。一个在地下。”
北宫伯玉一边听。一边飞快地动着脑筋。分析着刘欣说这番话的真实用意。从这番话里。北宫伯玉可以感觉得出來。刘欣的目标肯定不止夺下长安这么简单。恐怕刘欣的兵锋下一步就会指向凉州。董卓已经死了。再忠于他已经沒有什么实际意义了。而且北宫伯玉也见证了刘欣手下军队的实力。继续和他对抗。除了徒劳地搭上羌族百姓的身家性命。沒有任何的好处。想到这里。北宫伯玉不再犹豫。单膝跪倒。冲着刘欣一抱拳。说道：“北宫伯玉谢过大人的不杀之恩。大人但有什么驱使。北宫伯玉绝不敢辞。若是大人信得过在下。在下愿意回去以后说服羌族各部。以大人马首是瞻。”
刘欣倒沒想到北宫伯玉这样识趣。他是羌族各部共推的首领。有他这句话。收服羌族各部的希望自然大增。不过。刘欣也不会将宝全部押在北宫伯玉这句承诺上。他还需要继续下点猛药。将羌族各部彻底和自己捆绑在一起。于是点点头说道：“北宫伯玉。你能这样想。那是再好不过了。实话告诉你。我已经派兵去取萧关了。下一步自然是进军西凉。董卓现在几乎全军覆沒。拿下西凉是指日可待的事情。你放心。羌族各部也是我大汉的子民。我对待他们会和汉人一视同仁的。这一点。南蛮各部的人都可以证实。”
羌族以好。南蛮也好。都是大汉王朝的少数民族。过去常常受到汉人官吏的欺压。而刘欣能够承诺对待他们与对待汉民一样。顿时让北宫伯玉喜出望外。这一点就连董卓任凉州刺史的时候也沒有做到。
北宫伯玉忽然四肢匍匐在地。向刘欣恭恭敬敬地行了个大礼说道：“大人如果真能像对待汉民那样对待羌族百姓。在下回去以后。一定为大人建一座生祠。四时祭祀。祈求我神护佑大人一生平安。”
刘欣听得出來。他这番话绝对是发自肺腑。赶紧将他扶起。拍着他的肩膀说道：“北宫伯玉。建生祠就沒有必要了。不过。我还有个条件。”
北宫伯玉欠身说道：“大人请讲。”
刘欣颔首道：“你是羌族各部共推的首领。今后要约束部民。不可再聚众为匪。四处劫掠。”
北宫伯玉面露难色。迟疑道：“回大人。在下只能保证自己终其一身。绝不反叛。至于各部部民。也只能尽力说服。却不敢给大人作出承诺。”
刘欣脸色一沉。说道：“我大汉的律法对汉民与羌民都是平等的。汉民不可以欺负羌民。羌人也不得欺负汉人。谁胆敢作乱我是绝对不会放过的。这一点你可以向他们解释清楚。”
北宫伯玉拱手说道：“大人有所不知。羌族各部向來半耕半牧。但主要还是依靠放牧为生。盐、铁、金、银、布匹等物品却需要向汉人购买。可是朝廷又不许羌民私下交易。这些物品短缺的时候只有去抢。所以就算我是各部共推的首领。也禁绝不了他们。”
其实这里面还有更深层次的原因。大汉王朝禁止汉民与各少数民族之间私下交易。本意是为了通过调节盐铁等物资的供给。更好地控制这些少数民族。让他们除了依赖朝廷别无选择。但是在实际操作中。少数士族世家利用自己在朝廷中的势力。垄断了羌汉之间的贸易。羌民缺少金银。对于盐铁这些急需的物品。只能用牛羊马匹和这几户士族世家开设的商户进行交换。这些士族世家趁机压低羌民们牛羊马匹的价格。从中赚取高额利润。为了安抚羌民。他们往往会收买拉拢羌族各部族长。但是真正的羌族百姓的利益却得不到保证。许多换不起盐铁布帛的羌族百姓只能通过劫掠汉人來满足需求。这又进一步加深了羌汉之间的矛盾。
这些情况刘欣也有所了解。他一向提倡平等贸易。是不会容许这些垄断现象。于是不假思索地说道：“这一点你放心。既然对羌汉百姓一视同仁。当然也包括交易方面了。等我掌控了凉州的局势。会在各地设立集市。让羌民与汉民们自由贸易。你回去以后告诉羌族各部。只要他们多养牛羊马匹。不用去抢劫。也可以过上好日子。”
羌汉之间能够实现自由贸易。那是羌族各部百姓盼了几辈子的事情。沒想到刘欣轻而易举地就作出了承诺。这让北宫伯玉有些迫不及待了。连声说道：“有大人这句话。北宫伯玉还有什么不放心的。从此我这条命就是大人的了。只要大人交代下來。北宫伯玉水里水里去。火里火里去。绝不皱一下眉头。北宫伯玉这就回转凉州。将这个好消息告诉各部百姓。请大人放行。”
刘欣笑道：“这么着急干什么。等萧关方面的消息传过來再走也不迟。到时候把你的族人也一起带上。”
北宫伯玉吃惊地说道：“大人要将我的族人也放回去。”
刘欣哈哈大笑：“怎么。不把他们放回去。难道叫我白白养着他们不成。”
在羌、蛮、匈奴人看來。俘虏就是奴隶。也将成为他们的私有财产。在北宫伯玉眼中。刘欣放他们这类部族首领回去。自然是为了通过他们收买部族的人心。那些俘虏刘欣是不可能释放的。所以才会如此吃惊。
过去。刘欣也是不舍得将这些俘虏轻易放掉的。所有的俘虏都是重要的资源。会被送去工程队参加强制劳动。刘欣这样做也是迫不得已。毕竟大汉王朝还处于农耕社会。百姓的观念还沒有解放。除了强制征召的民夫。沒有多少人会想到将修路筑桥盖房子当成一个专门的职业來做。
但是现在的情况不同了。工程队已经发展到了十万人。这些人当中有些自愿留下來的俘虏。有的是主动要求加入的普通百姓。在工程队干活。沒有成家的是一人吃饱全家不饿。还可以攒下不少钱留着将來娶媳妇。已经成家的。每月的工钱也足够养家糊口。家眷们还可以跟着工程队干些洗衣做饭的活计。挣两个钱贴补家用。现在的工程队队伍已经相当稳定。不需要再通过将俘虏送过來补充劳动力。所以刘欣也沒有必要再将这些俘虏继续留下來了。
今天的喜讯是一个接着一个。北宫伯玉已经不知道说什么好了。门外突然有士兵大声说道：“启禀主公。萧关來人了。”