刘蕊还沒來得及作出反应。夏侯兰已经先着急起來。刘欣对军纪要求极严。夏侯兰本身又是负责军律的。不要说刘蕊是主公家的千金大小姐。就算比她再漂亮十倍的普通民间女子站在面前。夏侯兰也不敢生出丝毫非分之想。这个刁蛮任性的大小姐呆在军营里。对夏侯兰來说。不仅不是什么靓丽的风景。反而是个令他头疼万分的大麻烦。好不容易有个孙策主动跳出來想要接手一下。夏侯兰自然是求之不得。谁知道孙策突然之间就反悔了。夏侯兰如何能够不着急。慌忙说道：“孙将军。您刚才不是说了。愿意护送大小姐吗。怎么现在又……”
孙策拱手说道：“夏侯将军有所不知。主公命我拿下武关后。立刻便要返回襄阳报信。军令如山。末将不敢耽搁。必须连夜赶路。刚才是末将一时不察。现在想起來。大小姐是千金贵体。恐怕……”
刘蕊不屑地打断孙策的话说道：“连夜赶路就连夜赶路。我又不是那些娇生惯养长大的。有什么好怕。收拾收拾。这就出发。”
夏侯兰抬头看了看。乌云已经渐渐散出。西边的山峦处一轮夕阳映红了半边天空。虽然雨过天晴。夏侯兰却难以作出决定。毕竟夜间行军总容易生出些变故。不由问道：“请问孙将军。您这次回去带多少人马。”
孙策昂起头。发出一阵爽朗的大笑。傲气十足地说道：“从此往南已是荆州地界。要带许多人马做什么。纵有千军万马。凭着末将一条枪。百十个随从。又何惧哉。”
其实。孙策现在的官阶已经高过了夏侯兰。他和夏侯兰虽然互不统属。两人却一直互相以末将自称。那是因为孙策应募新兵时。就曾经在夏侯兰手下干过些时日。所以面对夏侯兰。他始终以下属自居。从这一点來看。这两年來。孙策也已经成熟了许多。不再像从前那样暴躁易怒了。只是偶尔才会像这样流露出些许霸气。
都说美女爱英雄。刘蕊看到孙策这般舍我其谁的豪迈气概。自是怦然心动。脸颊不禁泛起丝丝红晕。忍不住说道：“夏侯将军。沒什么好担心的。我身边也有十多名亲卫。个个勇武过人。就算有几个毛贼。那也只能怪他们沒长眼睛。”
夏侯兰迟疑半晌。说道：“也罢。既然大小姐归心似箭。末将也不敢阻拦。末将就从营中再拨一千精兵护送大小姐回襄阳。”
一行人带了些干粮。连晚饭都沒有吃。就匆匆上路了。
刘蕊的马车上正常备了一些小点心。但在來的路上已经被她吃光了。这次回去也只好和士兵们一起吃粗制的干粮。喝些生冷的凉水。对吃惯了州牧府美食的刘蕊來说。这些东西实在难以下咽。只是她刚才已经向孙策夸过海口。自己并非那种娇生惯养、弱不禁风的大小姐。也只好蹙眉忍着。幸好有车帘、窗帘遮盖。外人看不到她脸上的表情。
天色渐渐暗了下來。前方突然传來一阵喊杀之声。好不容易咽下半块干粮的刘蕊吓了一跳。赶紧透过窗帘向外张望。这里已经过了冠军县。再走几十里便是宛城了。怎么会有山贼敢在这里作乱。何况这一带已经五六年太平无事了。
随行的护卫虽然來自飞虎亲卫和不同的军团。但同样艰苦严格的训练。让他们好像是常年一起生活的战友一般。很快便排好了防御阵形。各司其职。互相之间配合得天衣无缝。
孙策骑在马上。心中暗暗庆幸。沒想到现在连荆州腹地都不安全了。还好夏侯兰又调拨來一千人马。否则刘蕊要是万一出了什么事。自己可真不好交代。孙策一马当先。众军士紧随其后。小心翼翼地顺着大道向前行。
天空中一轮圆月照着大地。清凉的晚风习习拂过。吹走夏日的炎热与烦躁。但是队伍里的人并沒有感到一丝轻松。所有人的精神都高度紧张。时刻留意着大道两边黑暗的田野里会有什么动静。突然。喊杀声戛然而止。只能听见周围清脆的虫鸣。
孙策突然勒住马。长枪向上一举。整个队伍立即停止了行进。路边已经冲出一列人马。为首一个军官模样的人厉声喝道：“前面是什么人。”
借着皎洁的月光。孙策看出对面这队士兵是荆州地方军的打扮。却不敢大意。手中长枪直指对方。说道：“我乃是第一军团副将孙策。尔等是什么人。竟然半夜拦住去路。”
那名军官看了孙策一眼。不为所动。拱手说道：“孙将军。黑夜之中难辨真伪。末将不敢就此放行。请将军在此稍候。待末将禀过大人再做定夺。”
孙策见此人的回答不卑不亢。倒有三分信了他的话。也在马上拱手说道：“那你快去快回。本将军急着赶路。”
那名军官转身正欲离开。身后又來了一队士兵。黑衣黑甲。却是正规军团的装束。夏侯兰派出來护送刘蕊的校尉杨凡眼尖。脱口喊道：“老张。你如何在这里。”
新赶过來的那队士兵领头的也是一名校尉。听到到杨凡的声音。也是诧异地说道：“原來是杨兄啊。你怎么來了。”
确信都是自己人。双方都松了口气。孙策垂下长枪。高声问道：“诸位兄弟。为何这般如临大敌。”
老张见了孙策的打扮。虽然有些眼生。却也知道是位将军。慌忙单膝跪倒在地。抱拳说道：“启禀将军。襄阳今日突遭兖州曹操军队的偷袭。已经被击退了。但是溃散的曹军士兵四处逃窜。有些竟然慌不择路跑到了这里。他们在这里烧杀抢掠。奸**女。为祸乡里。末将等奉命缉拿。刚才在前面就歼灭了一伙溃军。前途凶险。将军等要去襄阳。不如到宛城暂歇。待天明再行。”
孙策抬手示意他起來。说道：“想不到除了吕布。连曹操也会趁机窥视襄阳。哼。这些小人只怕要打错算盘了。既是如此。本将军更不能在此久留。烦请让开一条道路。”
老张手一挥。士兵们退过两旁。让出一条大道來。看着那辆精致的马车缓缓驶过。忍不住对经过他身边的杨凡说道：“你小子好福气啊。居然有机会护送大人物。”
在他眼里。能坐上这样豪华的马车。又有一位副将亲自护送。一定是位高官。杨凡也不敢和他明说。车上坐的是州牧府的大小姐。只得打个哈哈道：“兄弟和你一样。都是奉命行事。不过。无论做什么差事。大家都该当尽心尽力。如果将來能够在功劳薄上记下一笔。也不枉从军一场。”
老张不由得挺起胸膛。大声说道：“杨兄说得对。我也得再去巡逻一番。看看能不能碰上几个漏网之鱼。”
曹操被赵云从后夹击。大败之后。许多曹军士兵都逃散了。他们并不认识荆州的道路。当初只顾着逃命。四处乱窜。后來又碰到了这场暴雨。连方向都彻底辨不清了。荆州的道路可不像关中的那样。只要你不怕雨淋。比这更大的雨。赶路都一点问題沒有。这些士兵只顾顺着大路走。却不知道荆州的道路四通八达。尤其向南阳、南乡这些早就被刘欣牢牢控制住的地区。就连许多比较富裕的村庄都修建了宽阔的石子路。不明就里的曹军士兵只顾拣宽些的路就往前走。七拐八弯的就迷失了方向。
这些曹军士兵大多数是青、徐二州的黄巾降卒改编的。平时有官长约束着。军纪还稍好一些。现在。那些官长也只顾着逃命。溃军士兵们又饿了一天。见雨势稍住。便开始四处劫掠当地百姓。
刘欣执掌荆州以后。实行了优军的政策。当地青壮都以参军当兵为荣。为了能够在应募的时候入选。许多男孩子从小便开始锻炼身体。习练武艺。尚武之风在文人主导的荆州大地渐渐流行起來。并且已经扩展到了益州的一些郡县。
这些溃军士兵在劫掠过程中不仅遇到了顽强的抵抗。而且他们竟然敌不过那些庄户人家。城池他们是不敢去进攻的。只好沿路抢劫过往客商和驿站。但是。消息很快便传到了当地官府那里。并且层层上报。于是正规军团、地方军、捕快、民壮一起出动。四处搜捕这些青州溃军。
从这里到宛城。一路上又遇到了好几次这种情况。整个南阳都笼罩在一片紧张的气氛当中。不仅地方军、衙役、捕快。还有驻守宛城的第一军团一部。就连各村镇的民壮都发动了起來。几乎是全民皆兵。
刘蕊虽然胆大。到底只是个女子。何曾经过这样的阵仗。身处在黑夜之中。难免感到有些恐惧。不由在车内叫道：“喂。孙策。停一下。”
孙策不知道发生了什么事。慌忙勒住战马。他看不到马车里面的情形。只得朝着马车施礼道：“大小姐有何吩咐。”
刘蕊坐在特制的马车里。外面的情形却看得清清楚楚。她本來是想劝孙策在附近找个县城歇歇脚的。但是看到孙策那坚定的目光。刘蕊心情反而平静了一些。改口说道：“孙策。外面太黑了。我有些害怕。”
孙策转身吩咐道：“來人。多点几支火把。”
其实这辆马车周围的火把已经不少了。再点几支也起不了什么作用。果然。刘蕊又在车内说道：“好像还是很黑啊。孙策。要不你给我唱支歌让我壮壮胆。”