自从上了船以后。祝融总是一惊一乍的。对于她这样的表现。刘欣一点都不奇怪。就连他自己都对江陵造船厂能够生产出这样巨大的战船也是惊讶不已。他甚至都想将这支船队拉到大海上去练一练。
祝融见刘欣并沒有任何询问的意思。只得讪讪地说道：“上次过长江的时候。那船晃得我头晕。这一回好像不碍事了。难道我已经适应坐船了。”
刘欣两眼注视着前方。头也不回地说道：“船大抗风浪。坐在这样的船上自然感受不到左右摇摆。如果是到大海之上。恐怕要将你的苦胆都要吐出來了。”
祝融在他身后伸了伸舌头。做了个鬼脸。沒有说话。心中却不以为然。哪里可能有那么厉害的事情。
船行得十分迅速。很快便从汉水转入了长江。天色渐渐暗了下來。刘欣却沒有丝毫停船休息的意思。无论如何他都要在今晚赶到武陵。现在。中南四郡的力量大多都集中到了牂柯边境。如果让孟获他们觉察到了危险。撤了回去。再想对付他们就要费双倍甚至三倍、四倍的力气了。刘欣不想放过这次机会。
船头上升起了串串灯笼。映衬着满天的星光。煞是好看。因为沒有现代通信工具。船队中的各艘船只之间指挥和交流。白天依靠旗帜。夜晚就靠灯火了。
见到这番景象。沉默了有一阵的祝融又兴奋起來。挨到刘欣身边说道：“阿哥。祖辈相传。每个人都对应着天上的一颗星星。你说。哪一颗是你。哪一颗是我。”
晚风拂过江面。阵阵似兰似麝的处子芬芳直钻进刘欣的鼻际。令他心神也为之一荡。忍不住伸出手去。想要将她揽在怀里。刘欣的手伸出一半。突然硬生生地停在那里。暗暗叹息一声。祝融既有古代女子的痴心柔情。又有现代女子的泼辣大方。能够得到她的芳心也不枉到这世上走上一遭了。可是纵使马芸沒有意见。这年龄的差距也似乎大了一点。
沒有听到刘欣的回答。祝融回过头來。却见他脸上神色古怪。不由问道：“阿哥。你怎么了。”
“恩。”刘欣缩回了手。也收回思绪。笑了一笑说道。“沒什么。我在想着中南的战事该怎么进行。你让我静一静。”
祝融“噢”的答应一声。乖巧地退过一旁。目光却像有根线牵着一样。定定地落在刘欣身上。竟似对他日理万机的辛劳微微有些心疼。
因为其它的船只主要还是依靠风帆作为动力。但是在夜晚要掌握好风向和风力大小显然要难得多。加上要考虑水文的情况。所以整个船队行动速度也渐渐慢了下來。如果单单是刘欣乘坐的这艘楼船的话。完全可以落下帆。单单依靠脚踏车轮來提供前行的动力。
不过。坐船也有坐船的好处。除了船上的水手仍然需要保持十二分的注意力以外。其他人却都可以进入船舱休息了。从而得以保持充沛的精力。
次日清晨。当第一缕阳光升起的时候。这支庞大的船队终于抵达了武陵郡的江岸。当祝融带着堂妹们忐忑在走出船舱的时候。却沒有看到令她们有些心悸的跳板。
因为经常有船队要往來于大江南北。在长江江陵段和江夏段的两岸。都各自建造了一处深水港口。这些深水港口都属于军事禁地。专供水军船只出入。其它民间船只是不允许进去的。而水军中有许多大型船只。所以有专用的码头。并不需要再使用跳板了。
当双脚终于踩到了江边的土地上时。祝融感觉踏实多了。回头望着那个庞然大物。居然孩子似的冲着它挥了挥手。
刘欣也跃上江岸。指了指前面一片营帐。对祝融说道：“祝姑娘。我已经让人准备好了早饭。去吃一点再赶路吧。”
祝融不好意思地摸了摸肚子。红着脸说道：“恩。是有些饿了。”
战船上是不允许随便生火的。刘欣也不想破坏规矩。昨天晚上便和将士们一道吃的干粮。喝的江水。军中携带的干粮只能保证士兵们能够吃饱。补充必需的营养。以当时的条件。却沒有考虑到口味等方面。蛮族百姓的生活条件虽然艰苦。不过像祝定这样的族长家中。虽不能说食不厌精。但是每顿荤腥却是少不了的。昨天晚上的那些干粮并不太对祝融的胃口。难免吃得少了一些。她的食量颇大。经刘欣这一提醒。肚子是有些咕咕叫了。
船行到大半夜的时候。刘欣便吩咐其中一条快船赶往江南的港口。让岸上的人准备今天的早餐。刘欣知道。战场上刀箭无眼。跟随他出征的这两万名年轻的士兵。他们中间的许多人或者再也回不了家乡了。刘欣不是神仙。沒有能力保证所有人的安全。但是刘欣可以尽量让这些士兵们能够吃得好一些、休息好一些。既然靠岸了。刘欣便不打算让士兵们继续啃那些乏味的干粮。
祝融看着摆在面前的一大盆鸡蛋、馒头还有豆浆。不禁抬起头朝着对面的刘欣深情地看了一眼。以为这些东西是刘欣特意为她准备的。她却不知道。刘欣军营中的伙食一向都是这么好的。并不是对她有什么特别照顾。
刚出寨门。便见不远处有一群人站在那里。却是武陵太守金旋带着一众属官在此恭迎刘欣的大驾。
前几次刘欣出征。都对自己的行踪极度保密。并沒有惊动地方官府。而这一次却是他故意下令放了风声出去。得到消息的金旋不敢怠慢。自然早早的便候在了营寨外面。因为港口是军事禁区。就算金旋身为一郡太守。沒有特别的令牌。也是不能进入的。
刘欣之所以放出风声。当然不是为了通知这些郡县长官來迎接自己。而是告诉刘诞、孟获。我刘欣來了。杀父之仇、夺妻之恨那都是不共戴天的。刘诞、孟获作为是中南联军的首脑。他们对刘欣恨之入骨。即使本來因为进攻失利还有退却之心。现在听说刘欣要來。也不会再走了。
其实。刘焉不能算是刘欣杀死的。而且刘欣也沒打算杀死他。是他自己心理脆弱。活活吓死了。至于孟获。这时候祝融还不是他老婆。根本就谈不上夺妻不夺妻。但是。刘诞、孟获这两个人却不这样看。他们早就认准了刘欣是他们今生最大的敌人。
刘欣翻身上马。扬鞭从金旋等人身边经过。只在马上抱一抱拳。大声说道：“金大人、诸位大人。军情紧急。刘某不敢耽搁。待刘某凯旋归來。再请诸位大人同饮庆功酒。”
金旋等人不敢挽留。齐声说道：“恭送主公。”
刘欣通过实行“三权分立”的政策。大大削弱了太守的实权。但是随着经济和社会的高速发展。作为地方长官的太守、县令却更加受到百姓的尊重。金旋等人也是越干越欢。刘欣的话对于金旋等人來说就是金口玉言。谁会和他较劲呢。
早有士兵牵过那匹火红的骏马。吃饱喝足的祝融一跃而上。又恢复了往日的英姿飒爽。手中马鞭一挥。“驾”的一声娇叱。如一团烈火向刘欣追去。
虽然从小生长于南蛮。祝融的骑术却极为精湛。來到襄阳以后。马芸又让人给她换了一副马鞍。配置了马镫。令祝融更是如虎添翼。片刻功夫便追上了刘欣。
刘欣和一万名第四军团的士兵走在前面。文聘则带着临时征召的蛮族勇士紧随其后。在船上的时候还不觉得。现在真正长途行军的时候。双方军事素养的差别就看出來了。第四军团的队伍整齐。士兵们也只管默默地赶路。除了偶尔有军官发出的号令声以及整齐划一的脚步声。几乎沒有一个人会随便讲话。而那些蛮族勇士。虽然个个生得彪悍。排成的队列却是歪歪扭扭。行进过程中还不时有人交头接耳。嗡嗡嗡的声音响成一片。
沿途的老百姓只要看到是刘欣的军队。可不管你是正规军团还是临时征召的军队。都表现出同样的热情。塞个馒头。递上一碗水的情景随处可见。看到这样的情景。祝融似乎有那么一点明白了。为什么刘欣的军队可以做到攻无不克。战无不胜。孟获想要攻打牂柯。无异于痴人说梦。只是他这样做却是将整个蛮族都带入了险地。
想到这里。祝融忍不住扭头看了一眼刘欣。小心翼翼地问道：“阿哥。你会不会将我的那些族人斩尽杀绝。”
刘欣笑了笑说道：“你放心吧。我的政策一向是只诛首恶。不罪其余。只要你那些蛮族部众愿意弃恶从善。我一律既往不咎。”
其实在襄阳的时候。马芸已经表明了这个态度。只是现在听到刘欣亲口说出來。祝融的心才真正放了下來。
都说近乡情怯。可是一进入牂柯地界。放下心头包袱的祝融却明显有些兴奋起來。一会向刘欣介绍起这座山。一会又向刘欣指了指那棵树。突然间又手腕一扬。竟然扔出去一把飞刀。将一只五彩斑斓的锦鸡打落枝头。
刘欣禁不住皱眉说道：“祝姑娘。你打它做什么。”
祝融从祝炎手上接过那只尚未完全断气的锦鸡。拔下飞刀。就在锦鸡鲜艳的羽毛上擦了擦。又重新插到背后。得意洋洋地说道：“阿哥。你瞧这只锦鸡多肥啊。正好中午加个餐。”