蛮族部落中有许多奴隶。这些奴隶大部分是在部落冲突中被抓获的俘虏。也有一些是被贩卖成为奴隶的。无论是哪一种奴隶。他们不仅沒有人身自由。而且沒有婚嫁的自由。只能由主人进行配对。侯弃奴就是在山林中被猎户抓获。卖给木鹿而成为奴隶的。尽管木鹿对他还算不错。却改变不了他奴隶的身份。侯弃奴是个浑人。他对自己奴隶的身份早就认命了。自然就守着奴隶的各种规矩。等待着主人给他配婚。
刘欣并不知道蛮族对待奴隶还有这样的规矩。而且他也沒有真拿侯弃奴当作奴隶看待。否则的话。上次在南中就会帮他物色一个女子。他现在之所以向侯弃奴和庞氏问话。只不过想要羞辱一下刘范。却沒想到庞氏为了活命。居然真的答应做侯弃奴的女人。不由摇了摇头。说道：“弃奴。从现在起。她归你了。你把她带出去吧。”
在侯弃奴眼里。刘范、刘璋、庞氏和费双和他一样。都是奴隶的身份。结果刘范、刘璋都有女人。而他作为刘欣最信得过的奴隶。理应比他们更有资格拥有一个女人。费双还只是个孩子。侯弃奴沒有什么兴趣。于是他便一直盯着庞氏。
结果现在真的得到了刘欣的配婚。侯弃奴不禁大喜。抢步上前。一把便将庞氏从地上抄了起來。顺势扛到肩上。那双粗糙的大手已经迫不及待地搭上了庞氏的肥臀。庞氏的脑袋挂在侯弃奴的背脊上。脸上红通通的。神情古怪。也不知道是为能够死里逃生而高兴。还是因遭到侯弃奴的当众轻薄感到羞愤。侯弃奴哪里管得了许多。兴冲冲地扛着庞氏离开大厅。回自己房间快活去了。
眼睁睁看着自己的妻子被刘欣指给了这样一个粗陋的丑汉。对于刘范來说。这真的是奇耻大辱。他挣扎着直起身子。目眦俱裂。冲着刘欣怒吼道：“刘欣。你……哇……”
刘范一口恶气憋在胸前消散不去。终于抑制不住鲜血狂喷。“扑通”一声歪倒在地。
刘欣挥了挥手。说道：“算了。拉出去埋了吧。”
荀彧、荀谌都是脸色大变。这个刘范显然只是急怒攻心。一时背过气去。这样就要拉出去埋了。那不是活埋吗。刘欣下手也太狠了些吧。
他二人正在迟疑之中。刘欣已经说道：“二位先生。回去以后告诉你们主公。他们信中所说之事。刘某一概不允。”
荀彧來之前可是向曹操夸下海口。一定说动刘欣尽释前嫌。至少也要让刘欣三年之内不向曹操用兵。以保证曹操有足够的精力对付袁绍。听到刘欣一口回绝。荀彧自是大吃一惊。连忙起身说道：“荀某斗胆。请刘大人三思。”
刘欣摆了摆手。缓缓说道：“刘某对文若先生的才华甚是钦佩。但是这件事却关乎我大汉王朝的前程命运。恕刘某难以答应。二位先生应该比刘某更加清楚。无论是曹操拥立刘协。还是袁绍拥立刘表。都只不过把他们当作傀儡皇帝而已。刘某身为汉室宗亲。自然负有振兴汉室的使命。岂能认可一个傀儡來做大汉皇帝。”
这样的结果不仅荀谌。其实就连袁绍自己都已经猜到了。袁绍让荀谌送这封书信的目的只不过是向刘欣表明一下自己的态度。如果刘欣肯站在他一边更好。否则他也不惜与刘欣翻脸。毕竟双方的地盘并不接壤。他也不用担心刘欣会对他构成直接威胁。再说了。等他收拾了曹操。迟早还是要和刘欣动手的。至于刘欣会不会帮助曹操。袁绍更不担心了。因为他已经得到消息。前不久曹操还趁着刘欣讨伐董卓的时机偷袭过襄阳。这种情况下。刘欣不在曹操背后插上一刀就算好的了。怎么可能还帮助他呢。
所以。听到刘欣拒绝了袁绍的提议。荀谌反而一身轻松。他这次本來就是想假借送信的机会绕道家乡看一看的。无论刘欣拒绝还是接受。他的任务都算完成了。他也就可以早点回家看看了。
而荀彧却不同。
正如荀彧自己所说的。他们兄弟二人虽然各事其主。却都是尽心尽力。话虽然这样说。其实荀彧并不知道荀谌会不会尽心尽力。但无论如何。他自己肯定是为曹操尽心尽力的。而曹操现在面临着刘欣和袁绍的双重威胁。他必须尽量化解曹操与刘欣之间的恩怨。以减轻曹操的压力。
还有一点。荀彧也是认同刘协做这个大汉皇帝的。毕竟刘协是刘宏的亲生儿子。在荀彧眼里。刘协就是大汉的正统。所以。他才会义无反顾地站在曹操这一边。
因此。得知刘欣坚决的态度时。荀彧的心顿时凉了半截。不过。他还想做最后的努力。于是拱手说道：“刘大人。我家主公确实做出过趁人之危的事情。但当时确实是有皇上的诏书。我家主公也不敢不遵。如今事情已经做下了。追悔莫及。所以。我家主公想让荀某问一问。大人需要什么条件。才肯与我家主公握手言和。”
刘欣冷哼道：“刘某的条件。当初曹操偷袭襄阳的时候。襄阳城中极度空虚。而刘某的妻儿老小尽在城中。险些遭了他的毒手。刘某现在恨不得取了曹阿瞒的狗头。不过。看在文若先生的面上。刘某就不与他计较了。只要他交出提议偷袭襄阳的罪魁祸首。刘某就暂时不与他兵戎相见。”
荀彧松了一口气。毕竟有条件总比沒条件好。想要罪魁祸首还不好办。这年头其他沒有。替罪羊却多得是。虽然荀彧已经在心里接受了刘欣的条件。却不打算轻易答应。他拱了拱手说道：“刘大人。荀某听说这次偷袭襄阳。汝南的袁术也有份。可是刘大人还不是答应了与他订立和约。也沒听说有什么条件。却为何对待我家主公时厚此薄彼呢。”
刘欣哈哈大笑道：“文若。你难道沒有听说过别人对曹阿瞒的评价。他是‘治世之能臣。乱世之奸雄’。岂是袁术那个草包可比。你也知道。如今天下大乱。曹操这个奸雄的志向可不会小啊。刘某怎能坐视他养成气候。”
荀彧情知无法说动刘欣。咬了咬牙说道：“如果我家主公交出那个罪魁祸首。不知道刘大人允诺的暂时不兵戎相见期限几何。”
刘欣想了想。说道：“以两年为期。刘某说话算话。两年之内绝不主动与曹操动武。但是。如果曹操挑衅在先。就不要怪刘某不守信用了。还有。从今天算起。一个月内。我要见到那个罪魁祸首。否则一切免谈。”
两年时间这个期限刘欣是经过深思熟虑的。今年冬季。各大军团的兵力就可以补充到位。再经过一年半的强化训练。完全可以傲视天下诸侯。
而这两年时间对于曹操來说。就不见得充裕了。首先。他要在两年之内击败袁绍。还得保留足够的实力与刘欣周旋。这个难度是相当大的。荀彧当然希望能够争取到更长的时间。但是从刘欣决绝的语气中。他已经听出來刘欣不会给他任何回旋的余地。
荀彧毫不犹豫地说道：“好。那就一言为定。荀某这就告辞。一月之内。定将那罪魁祸首送至襄阳。”
他是个聪明人。既然刘欣说得如此坚决。他也沒有必要再纠缠不清了。毕竟能够争取到两年时间已经是不错的结果。他需要将更多的精力花在如何对付袁绍上面。而且。他也不敢耽搁。必须尽快赶回濮阳。找个替罪羊送过來。
其实荀彧不知道的是。刘欣自己也不希望短期内便与曹操动手。因为刘欣知道。连年征战会令百姓不堪重负。到时候就会失去民心。而民心才是谁能够最终坐稳天下的基础。
而且。刘欣一点也不担心。因为他很清楚。真到那时候。无论是曹操吃掉袁绍还是袁绍吃掉曹操。他们都将成为强弩之末。怎么可能敌得过自己的以逸待劳呢。
听到荀彧想要告辞。刘欣笑道：“二位先生。刘某的答复已经作出。你们派个从人送信回去即可。你们自己就不必急着走了吧。”
荀彧脸上变了颜色。厉声喝道：“两国交兵尚不斩來使。难道刘大人还想强行扣下我兄弟二人不成。”
“文若。你我虽无深交。却也是旧识。难道刘某就像你说得如此不堪吗。”任谁受了冤枉都高兴不起來。刘欣的脸上也微微有些不悦。沉声说道。“刘某只不过因为你兄弟二人相逢不易。想要挽留你们在襄阳游玩几日。再说了。这里还有文若的旧友。你就不想见一见。如果你们真的信不过刘某。那就请自便吧。”
荀谌慌忙说道：“刘大人息怒。文若他只是无心之言。怎敢信不过大人。”
虽说分属不同阵营。但到底是亲兄弟。关键时刻还是出來帮忙说几句话的。荀谌这么一说。荀彧也顺势道：“既然刘大人盛情挽留。荀某再要说走。就有些矫情了。刚才听刘大人一说。荀某倒真有点想见见蔡老先生了。”
当年因为卫仲道的事。卫家四处散布流言。将刘欣说得一钱不值。荀彧又如何能够不知道蔡邕就在襄阳。于是不等刘欣说话。荀彧已经继续说道：“荀某久闻襄阳书院的大名。不知道刘大人可否带我兄弟二人前往一观。”