当第二天天亮的时候。张郃已经攻克了临湖城。距离庐江只有一步之遥了。不过。张郃并沒有立刻下令向庐江进军。而是在临湖城驻扎了下來。张郃虽然也急于立功。而且他也极有可能是最先到达庐江城的一支人马。但是他更知道。作为袁术的老巢。庐江城的坚固程度绝对不是襄安、临湖这一类的县城可比的。张郃需要让疲惫的士卒稍作休整。顺便等待投石机等大型攻城器械的到來。
直到此时。袁术才接到刘欣大军來犯的消息。本來。梁刚派出求救的信使昨天夜里就赶到了庐江。但是袁术现在已经称帝。那规矩不是一般的大。信使想在夜里见到袁术是绝无可能的。只好在宫门外守候到天明。
得知刘欣举大军來犯。袁术不由慌了神。赶紧召集一众文武。说道：“刘欣兵犯襄安。不知诸位有何良策。”
张勋拱手说道：“启奏陛下。襄安乃是庐江东南的门户。绝不容失。还请陛下火速发兵救援。”
乐就却起身说道：“启奏陛下。眼下庐江兵力空虚。当务之急应该令刘备、纪灵各自回军。以保庐江为上。”
袁术也不禁皱起了眉头。他手下还有二十多万人马。但是十万人被拖在寿春。六万人被刘备带去了汝南。现在驻守庐江的不过三万人。确实有些捉襟见肘。
正左右为难之际。忽然从门外跌跌撞撞地闯进一个人來。“扑通”一声跪倒在地。连连叩首道：“敌兵势大。微臣抵挡不住。襄安丢了。求陛下恕罪……”
袁术仔细一看。那人的头盔早已不知去向。左肩上还插着一支羽箭。正是襄安守将梁刚。不由大怒道：“梁刚。你既然失了襄安。令庐江门户大开。怎么还有脸來见我。來人。将梁刚推出宫门外。斩首示众。以正法纪。”
杨大将慌忙劝道：“陛下息怒。如今正是用人之际。可饶梁刚一命。令其戴罪立功。”
袁术经杨大将这样一劝。余怒未消。挥了挥手。说道：“暂且免了梁刚的死罪。将其杖责二十。投入大牢。”
张勋等人见状都是面面相觑。这袁术自从称帝以后。行事就有些肆无忌惮起來。他们现在面对袁术也是战战兢兢。真正有了一丝伴君如伴虎的滋味。
看到众将都低了头不说话。袁术冷哼一声。说道：“张勋。如今襄安已失。你可有什么退敌良策。”
张勋躲闪不过。只好硬起头皮说道：“启奏陛下。臣以为。只有一面征调民壮加强城防。一面调取汝南、寿颠倒是非两路人马回援。方可保住庐江不失。”
杨大将却笑着说道：“陛下无须忧虑。不知陛下可还记得。那刘欣当年是如何做到河间太守的。”
“刘欣当年不过是一介村夫。无非是仗着什么汉室宗亲的身份才……”袁术当年便在洛阳城中。对于刘欣如何当上河间太守的事情多少还是听说过一些的。忍不住便回忆起來。突然便愣住了。半晌方才说道。“不是杨爱卿提醒。朕几乎忘记了这件事。杨爱卿。这件事就交给你去办吧。朕倒要看看刘欣如何來攻庐江城。”
杨大将得意地瞄了张勋等人一眼。又拱手说道：“启奏陛下。微臣以为张将军所言也甚为有理。还请陛下调那两路军马回來。以防万一。”
袁术却摇了摇头。坚决地说道：“不行。纪灵已经围攻寿春城一月有余。旦夕可下。怎可前功尽弃。朕有传国玉玺在手。乃当今天子。刘欣算什么东西。朕何惧之有。只派人传旨刘备。让他暂且回军便是。”
其实。就算袁术想调纪灵回來也來不及了。此时。高顺、关羽率领第五军团的六万大军已经越过边境。进入了九江。连下数城。直逼寿春城外的袁军大营。
刘欣知道。以关羽的能力。完全可以独当一面。不过。关羽在性格上有些缺陷。除了眼界甚高以外。还有点刚愎自用。这些性格有时候无伤大雅。但在某些情况下却有可能是致命的。江山易改。本性难移。刘欣自忖沒有能力去改变关羽的性格弱点。只有通过严明的军纪來约束关羽的行为。所以。即使按照关羽的能力可以予以破格任用。刘欣还是只让他担任了高顺的副手。关羽因为上次放走刘备的事情。心中多少还有点自责。对于这样的安排倒也沒有多少异议。
虽然在那次护送糜竺一家前往襄阳的途中。高顺与关羽之间发生过一场战斗。也就是那场战斗。让高顺见识了关羽的武艺。因此他非常放心地让关羽担任了攻打九江的先锋。而关羽急于立功。在刘欣的攻击令下达之前。他就突入了九江境内。所以才会这样迅速。
由于在攻城中遭遇了重大伤亡。士兵们都显得疲惫不堪。士气也受到了一定的打击。纪灵不得不暂时停止了攻击。转而采取围困的战术。这时。便传來了刘欣大军來犯的消息。纪灵不敢怠慢。分兵一半。交由雷薄、陈兰继续围困寿春城。自己则带了五万人马前來相迎。
行不多远。正撞着关羽所率领的那一万前锋部队。两下便在寿春城东二十里处摆开阵势。纪灵欺关羽兵少。便气势汹汹地扑了上來。关羽正要立功。哪肯放过这个机会。当即挥军迎上。展开了一场恶战。
纪灵是袁术手下的第一猛将。他自恃武艺。挥舞着三尖两刃冲在前面。接连砍倒了几名汉军士兵。
按照刘欣最新颁布的军令。主将是不允许冲在前面和敌人单挑的。但是见此情形。关羽还是按捺不住。一挥大刀冲了上去。与纪灵战在一处。二人斗了约有五十多个回合。兀自胜负未分。但纪灵已经感觉到双臂微微有些发麻。
纪灵忍不住扭头看向身边。不由大吃一惊。其实在纪灵的内心。对于汉军还是有不小的忌惮。只是仗着自己兵多。这才想搏上一把。谁曾想。自己的五万人马面对汉军这一万人。居然呈现出节节败退之势。
汉军无论是在装备、训练还是士气上都要远胜于袁术半年來仓促扩建起來的这支军队。如何应付混战的局面更经过了专门的训练。虽然在兵力总数上。汉军处于下风。但在局部战场上。往往会出现汉军以多打少的奇怪现象。这就是彼此之间在配合方面的差距。
纪灵情知自己不是关羽的对手。周围的士兵又不能给他提供支持。再打下去自己恐怕就要凶多吉少了。纪灵不敢恋战。虚砍一刀。拨马便走。关羽哪里肯舍。随后紧追。纪灵一路上丢盔弃甲。好不容易逃回了寿春城外的袁军大营。雷薄、陈兰等人慌忙接住。
陈兰拱手说道：“纪将军。刘欣來者不善。若是城里的刘繇听到风声。里外夹击。我军休矣。不如权且撤军。”
在寿春城下打了这么久。纪灵也早就萌生退意。但是他跟随袁术日久。深知袁术的为人。不由摇了摇头。说道：“陛下方登大宝。你我便遭此大败。回去以后定然不被所容。依纪某看來。还是暂且去城西三十里处下寨。伺机再动吧。”
张英在城头上望见城外的袁军拔寨而起。又看到东边一片烟尘滚滚。远远的还可以看到几面“汉”字大旗。不由欣喜道：“主公。那边可是援军到了。”
刘繇面色凝重。叹息道：“如今刘某已经成了孤家寡人。又哪里來的援军。还是先看看再说吧。”
等到那片烟尘渐行渐近。已经可以隐约看到前來的那支军队都是一身黑衣黑甲。张英说道：“主公你看。那些人马好像是荆州军。”
刘繇迟疑道：“我与刘欣素无來往。他怎么会出兵。”
张英想了想。说道：“末将听说刘欣也是汉室宗亲。莫非他正是看在与主公同宗同源的份上。这才施以援手。”
刘繇本是个沒有多大主见的人。身边又沒有几个得力的手下。听了张英的话也觉得有几分道理。不由下令道：“快。大开城门。我要亲自相迎。”
关羽虽然一路紧追纪灵。像死神一样收割着敌人的生命。只是这样一來。却也被那些溃军阻得一阻。速度便慢了下來。
來到寿春城下的时候。远远的便看到围城的那些袁军乱哄哄地往西边退去。校尉杨帆拱手说道：“启禀关将军。穷寇莫追。末将以为。应当择高地扎下营寨。待高将军的人马到了再作计较。请将军示下。”
关羽朝着寿春城看了一眼。却意外地发现城门竟然缓缓打开了。忍不住一提缰绳。沉声说道：“主公命我等來取九江。却不管它是在袁术手里还是刘繇手里。若是寿春城四门紧闭。我等只有等候攻城器械到來。如今城门大开。还犹豫什么。弟兄们。随我杀进去。”
千里之外的洛阳城中。徐晃终于接到了刘欣发來的飞鸽传书。立即点起三万精兵。所有人只携带五天的干粮。只着轻装。一路急行军。奔汝南而來。
自从张宁走后。徐晃一天都沒有睡过安生觉。现在刘欣让他出兵汝南。接应张宁。他很是舒了一口气。恨不得插翅飞入汝南城中。此时的汝南城中却已经突生变故。
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