曹操看完书信,脸色忽然一变,对身边的夏侯惇说道:“刘欣要动手了!”
夏侯惇点点头,说道:“两年的期限已过,早料到他要按捺不住了。可惜,我军与袁绍战了个两败俱伤,却给他捡了便宜。”
其实,刘欣调兵遣将的事情进行得十分隐密,而且刘欣下令封锁了所有的边境,只许进不许出。即使曹操和袁绍潜伏在各地的细作得到消息,也沒有办法传递出去。
但是百密必有一疏。刘欣封锁边境的同时,也下令糜家中断了对曹操的粮食走私。正是因为忽然断了南方的粮食來源,让荀彧警觉起來,他敏感地推断出刘欣要有大动作。
曹操沉吟道:“腹背受敌,这一仗不能再打下去了,立刻向袁绍派出使者,两家议和。”
这次出使袁绍的仍然是陈群,他的人刚刚抵达邺城,就见邺城外的田野里人喊马嘶,到处都是深眼窝、高鼻梁的异族人,将地里快要成熟的麦子都践踏得一塌糊涂。
陈群沒想到乌恒大军來得这么快,心头一凛,赶紧打马入城。两国交兵不斩來使,把门的士兵倒也沒有阻拦。
听说曹操派來了使者,袁绍冷笑道:“你们都劝我不要轻招外兵,现在怎么样?鲜卑的人马还沒有到,单是乌恒的人马就吓得曹操服软了!來人,将曹操的使者带上來!”
事实上,袁绍多谋少断,关于请外族援兵的事情,他手下的众谋士也是多有分歧,争论了许久才做出决定。现在一看外族援兵起了效果,袁绍马上把功劳全部揽到自己身上。
大厅里颜良、文丑等一众文武都是气势汹汹看着陈群,不过陈群并沒有胆怯,他将手里的书信交给袁绍身边的卫士,然后说道:“启禀大将军,我家丞相的意思是,两家罢兵言和,联手对付刘欣,不知大将军意下如何?”
大将军是当年曹操以刘协的名义给袁绍封的官职,后來袁绍拥立刘表为帝,便延续了大将军的称号。反正不管丞相还是大将军,都是凌驾于三公之上的高官,而且袁绍这边比曹操做得更加彻底。他不需要顾忌前朝的旧臣,什么太尉、司徒、司空全由他随意任命,都是他的亲信手下。
不过,由于封锁及时,无论曹操还是袁绍,目前还不知道刘欣已经称帝的消息。因为刘欣很清楚,就算袁绍再怎么优柔寡断,只要自己称帝的消息一宣布,袁绍也会明白谁才是他最强劲的敌人。
袁绍果然狂妄自大,他看都沒看曹操的书信,轻蔑地说道:“你回去告诉曹操,别看刘欣现在占了司隶,只要他肯交出刘协,奉皇上为正统,刘欣不足为虑!”
陈群对刘欣的了解要比袁绍深刻得多,他正想向袁绍阐明刘欣的厉害之处,忽见门外一个信使慌慌张张地跑了进來,大声说道:“启禀大将军,大事不好!”
这个信使太沒有眼力了,居然沒有注意到有外人在场,袁绍很是不悦,但是又不便当作陈群的面发火,只得故作镇定地说道:“何事惊慌,起來说话。”
那信使站起身來,气喘吁吁地说道:“回大将军,鲜卑大军放火烧了雁门城。”
“什么!”这回袁绍也坐不住了,“霍”的站起身來,说道,“鲜卑是我请來的援军,他们怎么会烧了雁门城?是不是雁门太守阻止他们入境?哼,敢坏我大事……”
那名信使连连叩首道:“大将军息怒,我家大人并沒有阻止他们入境,倒是那些鲜卑人进城以后烧杀抢掠,奸**女,无恶不作,我家大人前去劝阻,反被,反被他们杀死了!”
袁绍大吃一惊,连声问道:“你说什么?鲜卑人竟敢杀死袁某的部下!他们有多少人?”
那信使头也不敢抬起,跪在地上说道:“小人也不知道他们究竟有多少人,进入雁门城的想必五六万人是有的。不过,小人久居雁门,倒是听得懂鲜卑话。在逃往太原的路上,小人隐约听说他们这次一共出动了二十万大军。”
“二十万大军!”袁绍有些要暴起的冲动,怒喝道,“我不是让他们出十万人吗?他们怎么來了二十万人,难道想要造反不成?逢纪,是你提出來请鲜卑出兵的,你说怎么办!”
这袁绍枉为世家子弟,也太沒有品格了。刚才觉得这一招吓住了曹操,便把功劳全揽到自己身上,现在碰到鲜卑人烧杀抢掠,他又把责任推给了部下。其实,袁绍以前也不是这样子的,他还是很能做一番表面文章。只是向來顺风顺水的他,以优势兵力与曹操激战一年,居然难分高下,令他的心态发生了许多变化,隐藏的深处的本性也逐渐流露出來。
逢纪哆嗦了一下,拱手说道:“回大将军,属下以为当务之急是阻止鲜卑大军继续南下。”
袁绍沒好气地说道:“难道让袁某调兵去打他们吗?”
他言下之意,现在最强劲的对手还是曹操,却全然忘了,曹操的使者还站在大厅里。
看到大厅里的形势微妙,陈群适时说道:“大将军多虑了,我家丞相是真心想要与大将军议和的。据报,刘欣正在秣马厉兵,趁着你我两家精疲力竭之时,将你我两家一举吃掉。你我两家若是再不联起手來,只怕祸不远矣!”
袁绍沉吟起來,说道:“鲜卑那边怎么说?”
一直默不作声的审配忽然说道:“胡虏贪财,只要馈以金银珠宝,鲜卑自退。太原城高大坚固,鲜卑人又沒有攻城器械,大将军可令高干坚守太原,不许放鲜卑人入城。然后主公再派使者送以金帛,何愁鲜卑不退?”
高干是袁绍的外甥,现为并州刺史,坐镇太原。太原城中兵精粮足,只要高干不主动打开城门,鲜卑人是肯定进不去的。事实上,这名雁门信使逃同雁门城以后,第一站便是向高干求救。而高干胆小谨慎,既不肯发救兵,也不放信使进城,而是直接让信使前來报告袁绍。以审配对高干的了解,他可以肯定,鲜卑人是进不了太原城的。
陈群听到这里,忽然抚掌大笑道:“审先生此言差矣!请神容易送神难,与其花费钱财,不如将祸水西引!”
要想让二十万鲜卑大军退兵,可不是一丁点儿钱财就可以打发的,袁绍正在心疼中,听了陈群的话,不由得精神一振,又恢复了虚心好学、礼贤下士的模样,拱手说道:“先生何以教我?”
陈群笑着说道:“鲜卑人图的是钱财,试问当今天下谁最有钱?自然非刘欣莫属了。咱们两家联手是为的共抗刘欣,何不令鲜卑人为前驱。”
顿了顿,陈群继续鼓动着他的三寸不烂之舌,说道:“刘欣所恃者无非是骑兵之利,可是他的骑兵再厉害,难道还能够敌得过从小在马背上长大的鲜卑人吗?只要鲜卑人能够破了刘欣的骑兵,你我两家八十万大军,何愁大事不成?”
当年襄阳城外一战,正是赵云带着五千骑兵及时赶到,杀得曹军丢盔弃甲、尸横遍野,参加过那场战斗的人,至今想起來仍然心有余悸。陈群虽然沒有亲历过那场战斗,却也经常听到其他人提起汉军骑兵的厉害。
对于陈群的提议,袁绍沉默良久,忽然说道:“如此亦无不可。只是你我两家联手,谁为正统?”
陈群沒想到在这样的紧要关头,袁绍还在关心谁是正统的问題,不禁哭笑不得。但是曹操临行前又沒有完全授权给陈群,在这件事上,陈群还真作不了主。不过,陈群很清楚现在的形势,必须说服袁绍答应与曹操联手,否则一旦刘欣真的动起手來,就什么都來不及了。
短暂的迟疑之后,陈群忽然心生一计,笑着说道:“回大将军,咱们何不学高祖故事,先入襄阳者为王!”
其实,袁绍和陈群都是心知肚明,无论刘协还是刘表都只是个傀儡,是摆设而已。曹操和袁绍的真正目的当然是取刘汉而代之。真要是打败了刘欣,这天下是谁的还未可知,不过有一点陈群可以肯定,到时候两家必定还有一战。所以,陈群现在所说的方案,实际上只是一张空头支票。
袁绍显然被陈群的提议打动,又沉思了一会,非常认真地说道:“不行,应当是先进洛阳者为王!”
襄阳在南方,离着袁绍的地盘甚远,而洛阳与两家的距离差不多,又是大汉故都,以攻占洛阳为评价的标准,对于双方來说,才是最为公平的。而且袁绍也不傻,他知道刘欣正在重修洛阳和长安,完全可以将洛阳当作他的都城,只是他和曹操却都不知道,刘欣已经正式迁都长安了。
只要袁绍答应两家联手,陈群此举就算是完成了任务,对于袁绍的要求,他自然是满口答应。
谁知,袁绍又说道:“还有,你们必须退出黎阳城!”
曹操再次攻占黎阳,本來就是打算将那里作为谈判筹码的,陈群当即表示这沒有丝毫问題。
袁绍这才松了一口气,说道:“那好,我马上派人联系鲜卑单于魁头!”